La Segunda Batalla de Kernstown se libró el 24 de julio de 1864 en Kernstown, Virginia , en las afueras de Winchester, Virginia , como parte de las Campañas del Valle de 1864 en la Guerra Civil Estadounidense . El Ejército Confederado del Valle, bajo el mando del teniente general Jubal A. Early, derrotó rotundamente al Ejército de la Unión de Virginia Occidental, bajo el mando del general de brigada George Crook , y lo expulsó del valle de Shenandoah , cruzando el río Potomac hasta Maryland . Como resultado, Early pudo lanzar la última gran incursión de la Confederación en el territorio del norte de la Unión, atacando el ferrocarril de Baltimore y Ohio en Maryland y Virginia Occidental y quemando Chambersburg, Pensilvania , en represalia por la quema de casas y granjas civiles anteriormente en la campaña.
El 19 de julio, tras una serie de ataques infructuosos de la Unión en sus flancos, el general Early decidió retirarse de su precaria posición en Berryville a una posición más segura cerca de Strasburg . Durante la evacuación de los hospitales militares y depósitos de almacenamiento en Winchester, las fuerzas de la Unión al mando del general de brigada William W. Averell obtuvieron una rara victoria sobre las fuerzas confederadas al mando del mayor general Stephen D. Ramseur en la batalla de Rutherford's Farm . El pobre desempeño confederado en la batalla, así como una serie de pequeños enfrentamientos de caballería al sur de Winchester al día siguiente, llevaron a los comandantes de la Unión George Crook y Horatio G. Wright a concluir que los confederados simplemente estaban librando una acción de retaguardia y que Early estaba abandonando el valle y dirigiéndose a Richmond para reforzar al ejército de Virginia del Norte .
Con la amenaza a Washington, DC , aparentemente terminada, Wright retiró el VI Cuerpo y el XIX Cuerpo del valle para regresar a la ayuda del asedio de Ulysses S. Grant a Petersburg, Virginia , el 20 de julio, dejando solo al Ejército de Virginia Occidental, fuerte en tres divisiones, en el valle. Los dos días siguientes fueron relativamente tranquilos con ambos ejércitos descansando en sus campamentos a unas 15 millas (24 km) uno del otro. El 23 de julio, la caballería confederada atacó la línea de piquetes avanzada de la Unión en Kernstown, lo que provocó una fuerte escaramuza de caballería. Early se enteró de la partida de Wright por los prisioneros atrapados en la escaramuza. Para continuar siendo útil a Lee en el valle, Early se dio cuenta de que tenía que atacar a la fuerza disminuida frente a él para asegurarse de que la fuerza de Grant en Petersburg no fuera reforzada.
En la mañana del 24 de julio, Early marchó con su ejército hacia el norte contra Crook. La caballería confederada se encontró con su homóloga de la Unión al sur de Kernstown por la mañana y se desató una fuerte escaramuza. Los mensajeros alertaron a Crook del ataque. Crook todavía creía que la infantería de Early había abandonado el valle y envió solo dos de su división con apoyo de caballería para enfrentar el ataque. A primera hora de la tarde, la infantería de ambos ejércitos había llegado al campo. La posición confederada se extendía bien a cada lado de la carretera de peaje del valle al sur de Kernstown, anclada en cada flanco en terreno elevado y protegida por la caballería. La división del mayor general John B. Gordon formó el centro confederado a lo largo de la autopista de peaje del valle. La división de Ramseur formó a su izquierda con su flanco descansando en Sandy Ridge al oeste de Kernstown, protegida por la caballería del coronel William "Mudwall" Jackson. Brig. La división del general Gabriel C. Wharton , dirigida por el mayor general John C. Breckinridge , formó la derecha confederada, con su flanco protegido por la caballería del general de brigada John C. Vaughn . Early inicialmente ocultó su infantería en un bosque, enviando a su caballería y línea de escaramuza de tiradores para atraer a los federales a la batalla, jugando así con la idea errónea de Crook de que la infantería confederada había abandonado el valle.
La posición de infantería de la Unión permaneció agrupada alrededor de Valley Pike en Kernstown, anclada por la división del coronel James A. Mulligan en Pritchard's Hill, una de las claves del éxito de la Unión en la Primera Batalla de Kernstown en 1862. A su derecha, la división del coronel Joseph Thoburn se formó en Sandy Ridge. A su izquierda, la brigada del futuro presidente Rutherford B. Hayes se formó al este de Valley Turnpike. Crook envió a la caballería bajo el mando de Averell para rodear el flanco derecho confederado y ponerse en su retaguardia. Cuando los tiradores de los dos ejércitos se encontraron, la batalla comenzó. Pronto se hizo evidente para los comandantes de división federales que se enfrentaban a una fuerza confederada superior a la que dudaban en atacar y transmitieron la información a Crook.
Crook se impacientó rápidamente por la vacilación de sus comandantes de división a la hora de atacar la posición confederada y desconfió de sus informes sobre la fuerza confederada. Ordenó a Mulligan que atacara a los confederados con la división de Thorburn como apoyo. A la 1 de la tarde, la infantería de la Unión se retiró a regañadientes, abandonando Pritchard's Hill. La división de Mulligan se mantuvo firme en su posición en la iglesia de Opequon, donde los hombres de Gordon detuvieron su avance. Mientras la brigada de Hayes avanzaba en apoyo, Breckinridge hizo marchar a la división de Wharton hacia el noreste, hacia un profundo barranco que corría perpendicular a la autopista Valley Turnpike. Hizo girar a la división hacia el barranco, que protegía su movimiento de los federales en la autopista. Cuando Hayes subió por la carretera más allá del barranco, Breckinridge ordenó una carga y los confederados asaltaron el flanco expuesto de Hayes y obligaron a su división a retroceder tambaleándose, sufriendo muchas bajas.
Se suponía que Thoburn apoyaría el flanco derecho de Mulligan en el ataque, pero debido a la topografía del campo de batalla, se separó de Mulligan y vio poca acción durante la batalla. Los confederados de Gordon explotaron la brecha en la línea de la Unión para llegar a la derecha de Mulligan y cuando la división de Hayes se rompió, Mulligan se encontró atrapado entre dos divisiones confederadas. Mulligan ordenó inmediatamente una retirada y fue mortalmente herido cuando intentaba reunir a sus tropas y evitar una derrota total durante la retirada. La infantería confederada presionó a los federales que huían hasta Winchester y la caballería los siguió de cerca hasta bien entrada Virginia Occidental .
La caballería de Averell había intentado flanquear a los confederados como se les había ordenado, pero se topó de frente con la caballería de Vaughn en la Front Royal Pike. El impacto del inesperado ataque de la caballería confederada hizo que la caballería federal corriera hacia Martinsburg . Cuando la caballería que huía se encontró con los carros que se retiraban y los trenes de artillería al norte de Winchester, se desató el pánico entre los carreteros federales, lo que provocó que muchos abandonaran sus cargas al verse atrapados en la retirada. Muchos de los carros tuvieron que ser quemados para evitar que cayeran en manos de los confederados. Al caer la noche, la caballería confederada arrasó el campo en busca de federales que se habían perdido de sus unidades en retirada. La mayoría de los federales pasaron la noche bajo la lluvia, dispersos por el campo, tratando de evadir la captura.
La victoria marcó el punto culminante para la Confederación en el Valle en 1864. El ejército roto de Crook se retiró al río Potomac y cruzó cerca de Williamsport, Maryland , el 26 de julio. Con el valle de Shenandoah libre de fuerzas de la Unión, Early lanzó una incursión en el territorio del norte, la última realizada por una fuerza confederada sustancial durante la guerra, quemando Chambersburg, Pensilvania como represalia por la quema de casas y granjas civiles por parte de David Hunter anteriormente en la campaña. (Hunter también había quemado el Instituto Militar de Virginia en Lexington , pero las órdenes de Early a su caballería bajo el mando de John McCausland no mencionaron esto como justificación). También atacaron guarniciones de la Unión que protegían el ferrocarril de Baltimore y Ohio cerca de Cumberland, Maryland . Como resultado de esta derrota y del incendio de Chambersburg por parte de McCausland el 30 de julio, Grant devolvió los Cuerpos VI y XIX al Valle y nombró al mayor general Philip Sheridan como comandante de las fuerzas de la Unión allí, cambiando de una vez por todas la situación contra los confederados en el Valle.
39°08′22″N 78°11′43″O / 39.13951, -78.19530
