El Ejército del Valle (oficialmente el Ejército del Distrito del Valle ) fue el nombre dado al ejército del comando independiente del teniente general Jubal Early durante las Campañas del Valle de Shenandoah en el verano y otoño de 1864. El Ejército del Valle fue la última unidad confederada en invadir el territorio del Norte , llegando a las afueras de Washington, DC. El Ejército quedó extinto después de su decisiva derrota en la Batalla de Waynesboro, Virginia , el 2 de marzo de 1865.
El general Robert E. Lee , atrincherado en Petersburg , quería desviar parte de la abrumadora cantidad de tropas federales a las que se enfrentaba. También estaba preocupado por las recientes victorias de la Unión en el valle de Shenandoah (una fuente vital de suministros y alimentos para su ejército). Ideó un plan audaz para lograr ambos fines. El 12 de junio de 1864, Lee ordenó a Jubal Early que tomara el mando independiente del Segundo Cuerpo del Ejército del Norte de Virginia , rebautizándolo como Ejército del Valle (el nombre dado a muchas de estas mismas tropas por Stonewall Jackson durante su Campaña del Valle de 1862 ). Early debía marchar hacia el norte a través del valle de Shenandoah, cruzar el río Potomac hacia Maryland y posiblemente amenazar a Baltimore o Washington. Early inmediatamente hizo preparativos para la acción independiente. Partiendo de Petersburg en tren, el ejército llegó al valle en el centro ferroviario de Lynchburg para reforzar a John C. Breckinridge y para enfrentarse a los federales en la región. Sin embargo, David Hunter retiró sus tropas de la Unión ante la fuerza mayor de Early.
Tras deshacerse fácilmente de las pequeñas guarniciones federales restantes en una serie de enfrentamientos menores, Early (con los hombres de Breckinridge ahora formando parte del Ejército del Valle) avanzó hacia el norte y luego hacia el este desde el valle a través de la cordillera South Mountain . Cerca de Frederick, Maryland , la fuerza se retrasó un día completo en la Batalla de Monocacy por Lew Wallace . El 11 de julio, Early amenazó a Washington antes de retirarse dos días después. El 24 de julio, después de regresar a Shenandoah, el Ejército del Valle ganó su última gran batalla, la Segunda Batalla de Kernstown , derrotando al VIII Cuerpo de George Crook . Early envió gran parte de su caballería bajo el mando de John McCausland para atacar y posteriormente quemar gran parte de Chambersburg, Pensilvania (en aparente represalia por la quema del Instituto Militar de Virginia por parte de Hunter ).
A fines de julio, harto de la libertad de Early en el valle, el presidente Abraham Lincoln se reunió con Ulysses S. Grant para analizar las opciones. El mayor general Philip Sheridan fue asignado al mando, en reemplazo del derrotado Hunter, quien renunció rápidamente. En una serie de duros enfrentamientos entre agosto y octubre, Sheridan derrotó repetidamente al Ejército del Valle y obligó a los hombres de Early a desplazarse hacia el sur. El Ejército del Valle ya no era una amenaza significativa.
La maltrecha fuerza de Early se mantuvo unida durante todo el invierno de 1864-65, pero era una sombra de su antiguo tamaño y potencia. Muchos hombres desertaron y regresaron a casa. El resto tenía pocos suministros, municiones, ropa y alimentos, pero mantenía una presencia militar. Sin embargo, el 27 de febrero de 1865, Sheridan partió de Winchester con dos divisiones de caballería y se colocó en posición para atacar a Early cerca de Waynesboro con la división comandada por el mayor general George Armstrong Custer. Después de un breve enfrentamiento, un decidido ataque federal aplastó el flanco derecho expuesto de Early y dispersó su pequeña fuerza. El general Early y algunos otros oficiales y tropas pudieron evitar ser capturados, pero más de 1.500 hombres fueron capturados y enviados a Fort Delaware para esperar el final de la guerra. El Ejército del Valle dejó de existir y Lee despidió a Early del servicio, temiendo que no pudiera infundir suficiente confianza en los nuevos reclutas necesarios para mantener la lucha.