José Cipriano Castro Ruiz (12 de octubre de 1858 - 4 de diciembre de 1924) fue un oficial de alto rango del ejército venezolano , político y presidente de Venezuela de 1899 a 1908. Fue el primer hombre de los Andes venezolanos en gobernar el país, y fue el primero de cuatro hombres fuertes militares del estado andino de Táchira en gobernar el país durante los siguientes 46 años.
Cipriano Castro fue hijo único de José Carmen Castro y Pelagia Ruiz. Nació el 12 de octubre de 1858 en Capacho Viejo Táchira . Su padre era un agricultor de nivel medio y recibió una educación típica de la clase media tachirense. Su familia tenía importantes relaciones mercantiles y familiares con Colombia , en particular con Cúcuta y Puerto Santander . Después de estudiar en su pueblo natal y la ciudad de San Cristóbal , continuó sus estudios en un colegio seminario en Pamplona, Colombia (1872-1873). Dejó esos estudios para regresar a San Cristóbal, donde comenzó a trabajar como empleado de una empresa llamada Van Dissel, Thies y Cía. También trabajó como vaquero en la región andina. Castro tenía 21 hermanos, la mayoría de los cuales eran medios hermanos por parte de su padre de relaciones posteriores a la muerte de su madre. Era muy cercano a su familia y envió a la mayoría de sus hermanos pequeños a estudiar a Caracas.
En 1876 Castro se opuso a la candidatura del general Francisco Alvarado a la presidencia del estado Táchira . En 1878 se desempeñaba como gerente del periódico El Álbum cuando participó junto a un grupo de independentistas en la toma de San Cristóbal al negarse a someterse a la autoridad del nuevo presidente del estado.
En 1884, tuvo un desacuerdo con un párroco, Juan Ramón Cárdenas en Capacho , lo que lo llevó a prisión en San Cristóbal. Después de seis meses, escapó y se refugió en Cúcuta , donde regentó una posada. [1] Allí conoció a su futura esposa, Rosa Zoila Martínez, quien sería conocida como Doña Zoila . En junio de 1886, regresó al Táchira como militar, acompañando a los generales Segundo Prato, Buenaventura Macabeo Maldonado y Carlos Rangel Garbiras para enarbolar nuevamente la bandera de la autonomía, para consternación del gobernador de la región Táchira, general Espíritu Santo Morales. Castro derrotó a las fuerzas gubernamentales en Capacho Viejo y en Rubio . Ascendido a general, Castro comenzó a destacarse en la política interna del estado Táchira. Fue durante el entierro de un compañero de lucha, Evaristo Jaimes, que había muerto en los combates anteriores, que Castro conoció a Juan Vicente Gómez , su futuro compañero en su ascenso al poder. Entró en la política y se convirtió en gobernador de su provincia de Táchira, pero se exilió a Colombia cuando el gobierno de Caracas fue derrocado en 1892. Castro vivió en Colombia durante siete años, amasando una fortuna en el comercio ilegal de ganado y reclutando un ejército privado.
Tras reunir un apoyo considerable de los venezolanos descontentos, el ejército personal de Castro se convirtió en un fuerte ejército nacional, y lo utilizó para marchar sobre Caracas en octubre de 1899 en un evento llamado la Revolución Liberal Restaurativa y tomar el poder, instalándose como el comandante militar supremo.
Una vez en el poder, Castro inauguró un período de saqueo y desorden político al asumir la presidencia vacante, tras modificar la constitución (1904) . Permaneció como presidente durante el período 1899-1908, designando a Juan Vicente Gómez, su "compadre", como vicepresidente.
El gobierno de Castro estuvo marcado por frecuentes rebeliones, el asesinato o exilio de sus oponentes, su propia vida extravagante y problemas con otras naciones. Castro fue caracterizado como "un loco bruto" por el secretario de estado de los Estados Unidos Elihu Root y como "probablemente el peor de los muchos dictadores de Venezuela" por el historiador Edwin Lieuwen . Sus nueve años de gobierno despótico y disoluto son más conocidos por haber provocado numerosas intervenciones extranjeras, incluidos bloqueos y bombardeos por parte de unidades navales holandesas, británicas, alemanas e italianas que buscaban hacer cumplir las reclamaciones de sus ciudadanos contra el gobierno de Castro.
En 1901 el banquero Manuel Antonio Matos fue el líder de la Revolución Libertadora , [2] un importante movimiento militar con la intención de derrocar al gobierno de Cipriano Castro. [3] Los graves desacuerdos entre Castro y la élite económica extranjera que apoyaba la revolución (como New York and Bermudez Company , Orinoco Shipping Company, Krupp , French Cable y otras) evolucionaron en una guerra abierta que sacudió al país y llevó al gobierno al borde del colapso.
El 2 de abril de 1902, en respuesta a la creciente tensión política entre los Países Bajos y Venezuela para evacuar a los judíos de Coro a Curazao , el HNLMS Koningin Regentes y el HNLMS Utrecht llegaron al puerto venezolano de La Guaira . Antes de su llegada, la Armada venezolana había controlado repetidamente a los buques mercantes holandeses y antillanos y la presencia de los buques de guerra holandeses actuó como elemento disuasorio contra futuras acciones. [4]
En noviembre de 1902, las tropas al mando del propio Castro rompieron el Sitio de La Victoria, debilitaron la vasta red de ejércitos revolucionarios y su extraordinario poder.
Pocas semanas después, Venezuela sufrió un bloqueo naval de varios meses impuesto por Gran Bretaña , Alemania e Italia [5] debido a la negativa de Castro a pagar las deudas extranjeras y los daños sufridos por los ciudadanos europeos en la reciente Revolución Libertadora. Castro asumió que la Doctrina Monroe haría que Estados Unidos impidiera la intervención militar europea, pero en ese momento el gobierno del presidente Theodore Roosevelt vio la Doctrina [6] como relacionada con la toma de territorio por parte de Europa, en lugar de la intervención en sí. Con promesas previas de que tal toma no ocurriría, Estados Unidos permitió que la acción siguiera adelante sin objeciones. El bloqueo dejó rápidamente inutilizada a la pequeña armada venezolana, pero Castro se negó a ceder y, en cambio, aceptó en principio someter algunas de las reclamaciones a arbitraje internacional, que había rechazado previamente. Alemania inicialmente se opuso a esto, particularmente porque sentía que algunas reclamaciones debían ser aceptadas por Venezuela sin arbitraje.
Cuando la prensa mundial reaccionó negativamente a incidentes como el hundimiento de dos barcos venezolanos y el bombardeo de la costa, Estados Unidos presionó a las partes para que llegaran a un acuerdo y llamó la atención sobre su flota naval cercana en Puerto Rico al mando del almirante George Dewey . Ante la negativa de Castro a dar marcha atrás, la presión de Roosevelt y la reacción cada vez más negativa de la prensa británica y estadounidense al asunto, las naciones bloqueadoras aceptaron un compromiso, pero mantuvieron el bloqueo durante las negociaciones sobre los detalles. Esto llevó a la firma de un acuerdo en Washington el 13 de febrero de 1903 que vio levantado el bloqueo, y Venezuela representada por el embajador estadounidense Herbert W. Bowen comprometió el 30% de sus derechos de aduana a la solución de reclamaciones. Cuando un tribunal arbitral otorgó posteriormente un trato preferencial a las potencias bloqueadoras frente a las reclamaciones de otras naciones, Estados Unidos temió que esto alentara una futura intervención europea. Los revolucionarios, cargando con una herida que no podía ser curada, sucumben finalmente en julio de 1903 en la Batalla de Ciudad Bolívar tras el asedio del ejército gubernamental dirigido por el general Gómez, con lo cual Matos decide abandonar Venezuela , estableciéndose en París.
Sin embargo, las naciones bloqueadoras pidieron un tratamiento preferencial para sus reclamaciones, que Venezuela rechazó, y el 7 de mayo de 1903 un total de diez potencias con agravios contra Venezuela, incluido Estados Unidos, firmaron protocolos remitiendo el asunto a la Corte Permanente de Arbitraje de La Haya . [7] [8] La Corte sostuvo el 22 de febrero de 1904 que las potencias bloqueadoras tenían derecho a un tratamiento preferencial en el pago de sus reclamaciones. [9] Washington no estuvo de acuerdo con la decisión en principio, y temía que alentara una futura intervención europea para obtener tal ventaja. [9] Como resultado, la crisis produjo el Corolario Roosevelt a la Doctrina Monroe , [9] descrita en el mensaje de Roosevelt de 1904 al Congreso. [10] El Corolario afirmó el derecho de los Estados Unidos a intervenir para "estabilizar" los asuntos económicos de los pequeños estados del Caribe y América Central si no podían pagar sus deudas internacionales, a fin de impedir la intervención europea para hacerlo. La crisis de Venezuela, y en particular el laudo arbitral, fueron claves en el desarrollo del Corolario. [9]
En 1906, Castro castigó a las empresas internacionales involucradas en la Revolución hasta el punto de que se rompieron las relaciones diplomáticas con Estados Unidos y luego con Francia debido a diferencias de deuda. [ cita requerida ] Como resultado, Venezuela perdió su acceso directo al cable telegráfico cuando la compañía francesa que lo había estado proporcionando fue expulsada del país. La compañía DeForest Wireless Telegraph negoció con Castro y envió un representante el 18 de abril de 1908 para instalar estaciones en cinco ciudades diferentes en Venezuela. [11]
El general Antonio Paredes encabezó una insurrección contra Castro y en el invierno de 1906 fue capturado y ejecutado junto con otros dieciséis disidentes. Su hermano, Héctor Luis Paredes, publicó un manifiesto desde su casa en Berlín, Alemania. En él, Paredes llamaba a la diáspora venezolana a unirse para expulsar a Castro del poder, acusándolo de robar millones del tesoro nacional y de usar la fuerza mercenaria para obstaculizar al gobierno. [12]
En 1908, acusando a la oposición de su régimen, el general Castro expulsó masivamente a los productores y comerciantes corsos establecidos en Carúpano y sus alrededores . [ cita requerida ]
En 1908, estalló una disputa entre los Países Bajos y el régimen del presidente Castro con motivo de la acogida de refugiados en Curazao. En julio, el gobierno de Castro rompió relaciones diplomáticas con los Países Bajos , argumentando que el encargado de negocios del país en Caracas había enviado a su gobierno informes negativos sobre la situación en Venezuela, algunos de los cuales fueron publicados en la prensa de ese país. Castro sometió a los barcos holandeses a registro y les aplicó medidas arancelarias. Los Países Bajos consideraron que la serie de decretos perjudicaba su comercio con Curazao. Venezuela expulsó al embajador holandés, lo que provocó un envío holandés de tres buques de guerra: un acorazado costero , el HNLMS Jacob van Heemskerck , y dos cruceros protegidos , el HNLMS Gelderland y el HNLMS Friesland . Los buques de guerra holandeses tenían órdenes de interceptar todo barco que navegara bajo bandera venezolana.
El 12 de diciembre de 1908, el Gelderland capturó al cañonero venezolano Alix frente a Puerto Cabello . [6] : 221 Ella y otro barco, el 23 de Mayo, fueron internados en el puerto de Willemstad . Con su abrumadora superioridad naval, los holandeses impusieron un bloqueo a los puertos de Venezuela.
Varias revueltas populares recorren las calles de Caracas en protesta por las amenazas holandesas contra Venezuela. Las manifestaciones degeneran en saqueos a comercios. Entre los negocios saqueados se encuentra el del comerciante holandés Thielen, figura importante del régimen castrista.
Pocos días después, Castro, que llevaba cuatro años gravemente enfermo debido a un problema renal, [13] partió hacia París para recibir tratamiento médico para la sífilis , dejando el gobierno en manos del vicepresidente Juan Vicente Gómez , el hombre que fue decisivo en sus victorias de 1899 y 1903. Sin embargo, el 19 de diciembre de 1908, Gómez tomó el poder él mismo y puso fin de manera efectiva a la guerra con los Países Bajos. Unos días después, el general Castro partió hacia Berlín , nominalmente para una operación quirúrgica. Después de eso Castro sufrió el acoso de las potencias europeas resentidas debido a la política que había mantenido hacia ellas durante sus 8 años como presidente de Venezuela.
Sin recursos para llevar a cabo una invasión armada, se dirigió a Madrid y luego se recuperó de su operación en París y en Santa Cruz de Tenerife . A fines de 1912 Castro pretendía pasar una temporada en Estados Unidos, pero fue capturado y vejado por las autoridades de inmigración de Ellis Island que lo obligaron a salir en términos perentorios (febrero de 1913). Finalmente se instaló con su esposa en Puerto Rico (1916), bajo estrecha vigilancia de espías enviados por Juan Vicente Gómez, quien asumió la presidencia venezolana.
Castro pasó el resto de su vida en el exilio en Puerto Rico , donde urdió varios complots para volver al poder, ninguno de los cuales tuvo éxito. Castro murió el 4 de diciembre de 1924 en Santurce, Puerto Rico .
Castro se casó con Zoila Rosa Martínez en octubre de 1886 cuando ella tenía solo 16 años de edad. [15] Se desempeñó como Primera Dama de Venezuela de 1899 a 1908. [16] [17] A veces se la conocía como Zoila de Castro. [18]
Murió en Caracas en 1952. [19]
La hija de Castro, Rosa Castro Martínez, nació el 31 de enero de 1906. Adoptó el nombre artístico de Lucille Méndez y se convirtió en la primera actriz venezolana en el cine mudo de Hollywood. [15] [20] El director Ralph Ince sugirió el nombre artístico, el mismo que el de su ex esposa. Rosa y Ralph se casaron el 7 de julio de 1926; después, sus actuaciones en español la anunciaron como Rosa Castro, aunque continuó apareciendo como Méndez en películas grabadas para audiencias de habla inglesa. [15]
Méndez murió en San Diego, California el 24 de mayo de 2008 a la edad de 102 años. [15]
Su hermano Celestino Castro como presidente provisional del estado Táchira (11.8.1900), es nombrado comandante en jefe de las fuerzas gubernamentales encargadas de combatir la invasión del general Carlos Rangel Garbiras desde Colombia (julio de 1901) y asume el papel de comandante de San Cristóbal en la batalla que culmina con la derrota de los invasores (26.7.1901). En febrero de 1902, logra interceptar en Las Cumbres la invasión del general Emilio Fernández desde Colombia. Mantiene a su hermano escrupulosamente informado de los acontecimientos en la frontera, ocupándose de reclutar y enviar tropas al centro de Venezuela que ayuden a combatir a las fuerzas de la Revolución Libertadora (1902-1903). Como comandante militar del estado Táchira (mayo de 1904), es nombrado primer vicepresidente de ese estado (diciembre de 1907). Huyó a Colombia tras el golpe de Estado del 19 de diciembre de 1908 y permaneció exiliado hasta su muerte en 1924.
Durante su presidencia, el norte de Venezuela fue golpeado por el poderoso terremoto de San Narciso de 1900 , que causó grandes daños materiales en el estado Miranda y en la capital venezolana, Caracas . Castro se despertó en medio de la noche, y saltó desde una ventana de la Casa Amarilla , la entonces residencia oficial del presidente de Venezuela, y sufrió una fractura de tobillo. [21] El terremoto lo llevó a considerar cambiar la residencia oficial a un edificio con estructura antisísmica, lo que ocurrió en 1904, cuando trasladó la Casa Presidencial al Palacio de Miraflores , convirtiéndose en su primer ocupante. [22]
Cipriano Castro fue interpretado por Roberto Moll en la película La planta insolente de 2017 . [23]
