El Secretum ( del latín " escondido " ) era una colección del Museo Británico de los siglos XIX y principios del XX que contenía artefactos e imágenes considerados sexualmente explícitos. Muchos de los objetos eran amuletos , talismanes y ofrendas votivas , a menudo de tradiciones precristianas, incluida la adoración de Príapo , un dios grecorromano de la fertilidad y los genitales masculinos. Los objetos de otras culturas cubrían amplios rangos de la historia humana, incluido el antiguo Egipto , el mundo grecorromano de la era clásica , el antiguo Cercano Oriente , la Inglaterra medieval , Japón y la India.
Muchas de las primeras donaciones o ventas al museo, incluidas las de los coleccionistas Sir Hans Sloane , Sir William Hamilton , Richard Payne Knight y Charles Townley , contenían artículos con imágenes eróticas o sexualmente gráficas; el personal del museo los separaba y no los exponía al público. Los estudiosos modernos creen que la segregación probablemente estuvo motivada por una postura paternalista del museo para mantener lo que consideraban material moralmente peligroso lejos de todos, excepto de los académicos y los miembros del clero. En la década de 1860, el museo tenía alrededor de 700 artículos de este tipo. En 1865, el anticuario George Witt donó su colección falocéntrica de 434 artefactos al museo, lo que llevó a la creación formal del Secretum para albergar su colección y artículos similares.
La colección Secretum comenzó a desmembrarse gradualmente en 1912, con el traslado de objetos a departamentos adecuados a su contexto histórico y cultural. La última entrada en el Secretum se produjo en 1953, cuando la biblioteca del Museo Británico encontró preservativos del siglo XVIII utilizados como marcapáginas en una publicación de 1783 que conservaban. Los últimos objetos que quedaban fueron sacados de la colección en 2005.
La Ley del Museo Británico creó el Museo Británico en junio de 1753. La ley preveía la compra de la colección del médico y coleccionista Sir Hans Sloane ; la biblioteca Cotton , reunida por el anticuario Sir Robert Cotton ; y la Biblioteca Harleian , la colección de Robert Harley, primer conde de Oxford y conde Mortimer . Fue concebida como un recurso para "todas las personas estudiosas y curiosas" y fue el primer museo nacional de libre acceso del mundo. [1] [2] Los coleccionistas de objetos clásicos donaron o vendieron sus adquisiciones al museo, incluidas obras importantes, como los mármoles de Elgin en 1816. [3] [4]
Los fondos de la biblioteca del Museo Británico (que se separaron del Museo para formar la Biblioteca Británica en 1973) separaron cualquier publicación obscena o pornográfica en el siglo XIX. Aunque no hay una fecha acordada de cuándo comenzó esto, [5] la práctica informal de encerrar dichas obras estaba en vigor al menos en 1836. La práctica finalmente se formalizó como el Caso Privado ; se han sugerido fechas entre 1841 y 1870 para su inicio. [6] La práctica de separar obras de las colecciones de acceso público tuvo un antecedente en el Museo Arqueológico Nacional de Nápoles (el museo cuya colección incluye artefactos romanos de los sitios cercanos de Pompeya , Estabia y Herculano ), cuyo Gabinete Secreto (en italiano: Gabinetto Segreto ) contenía las obras eróticas encontradas en esos lugares . [7]
Desde los primeros días del Museo Británico, sus adquisiciones incluyeron artículos que mostraban imágenes eróticas o sexualmente gráficas. Entre las donaciones de Sloane, por ejemplo, había tres lámparas: una que representaba a un bailarín mostrando su gran falo balanceándose detrás de él, según el catálogo del museo; [8] una que mostraba a una mujer y un mono en plena relación sexual; [9] y una que mostraba a un asno teniendo sexo con un león. [10] Las colecciones adquiridas posteriormente con imágenes sexualmente gráficas incluyeron la de Sir William Hamilton , quien vendió parte de su colección al museo en 1772 por £ 8,400, y más tarde hizo más donaciones. [11] [a] La donación de Hamilton incluía falos votivos de cera de la ciudad italiana de Isernia . [13] El estudio del erudito y coleccionista clásico Richard Payne Knight de las culturas precristianas incluía mucho sobre el tema de Príapo , un dios grecorromano de la fertilidad y los genitales masculinos. En 1786 publicó un análisis de las creencias y prácticas paganas en Un discurso sobre el culto de Príapo y su conexión con la teología mística de los antiguos . [b] Había coleccionado mucho en sus estudios y, cuando murió en 1824, sus adquisiciones fueron legadas al Museo Británico. Compuesto por más de 1.140 dibujos, 800 bronces y más de 5.200 monedas, [15] [16] su valor se estimó en "al menos 30.000 libras esterlinas" [15] o 50.000 libras esterlinas. [17] [18] [c] El anticuario Charles Townley vendió su colección de esculturas clásicas al museo en 1805, y el resto fue legado a su primo, Peregrine , quien luego lo vendió al museo. [19] La colección de Townley incluía un friso erótico de un templo tántrico indio , una estatua de Pan teniendo sexo con una cabra y una estatua de una ninfa y un sátiro que representa un juego sexual o un posible intento de violación. [20] [21]
Las imágenes con carga erótica o sexualmente gráficas de las colecciones de Hamilton, Knight y Townley procedían del antiguo Egipto , el mundo grecorromano y el antiguo Oriente Próximo . Estos objetos se separaron del resto de las donaciones y se almacenaron aparte de las exposiciones públicas del museo. [22] [23] En las décadas de 1840 y 1850 se depositó en la colección material adicional con imágenes sexuales. [22]
Aunque desde sus inicios el Museo Británico había separado el material considerado obsceno, el Secretum ( en latín , «escondido») no se fundó formalmente hasta 1865. El Secretum quedó bajo los auspicios del Departamento de Antigüedades Británicas y Medievales y Etnografía del museo, dirigido por Augustus Wollaston Franks . [24] En ese momento comprendía unos 700 artículos. [25] [26] En 1865 George Witt , un coleccionista de antigüedades, sufrió una grave enfermedad; al recuperarse, escribió a Anthony Panizzi , el director del Museo Británico , ofreciéndole su colección falocéntrica de 434 artefactos:
Durante mi última y grave enfermedad, me apenó mucho no haber dispuesto de mi colección de «Símbolos del culto primitivo de la humanidad» de una manera que, combinada con su debida conservación, me hubiera permitido supervisar en cierta medida su organización. De acuerdo con este sentimiento, ahora me propongo presentar mi colección al Museo Británico, con la esperanza de que se designe una pequeña sala para su recepción, en la que también se puedan depositar y ordenar los importantes ejemplares que ya se encuentran en las bóvedas del Museo y en otros lugares y que son ilustrativos del mismo tema. [27]
El interés de Witt radicaba en el falicismo y la fertilidad en las sociedades precristianas, particularmente en el culto a Príapo. [28] Witt creía que todas las culturas precristianas poseían un trasfondo religioso común que veneraba a las deidades de la fertilidad, según el arqueólogo y ejecutivo del museo David Gaimster , [29] y Witt incluyó con su donación un folleto autoeditado Catálogo de una colección ilustrativa del culto fálico . [30] También se incluyeron en las adquisiciones de Witt artefactos de la antigüedad griega, egipcia y romana, relieves de templos indios, elementos medievales y nueve álbumes de recortes encuadernados que contenían grabados y acuarelas de objetos relacionados con la fertilidad de culturas de todo el mundo. [29] [31] La arqueóloga Helen Wickstead describe los álbumes de recortes como "uno de los recursos más valiosos del mundo para investigar la historia de las arqueologías de la sexualidad". [32] Muchos de los objetos de la colección de Witt eran amuletos de buena suerte , a menudo con forma de falos alados o que los mostraban. [33] También donó obras de shunga —arte erótico japonés— , las primeras de ese estilo que conserva el museo [34] y lo que él pensó que era un cinturón de castidad medieval , aunque se trataba de una falsificación fabricada en la época victoriana. [35] En 2000, la periodista Laura Thomas observó que a Witt "no le importaba colocar... [su colección] en ningún entorno cultural o cronológico. Independientemente de la procedencia... [él] seleccionó las piezas solo por su valor de obscenidad". [36] Según Gaimster, el Secretum "adquirió su estatus oficial" con la donación de Witt. [37]
El Museo Británico no promovió su propiedad del Secretum y el acceso a él estaba restringido a clérigos y académicos; [39] estos tenían que presentar una solicitud por carta al director del museo dando detalles de sus credenciales y una razón válida por la que querían acceder a la colección. [40] Una solicitud, realizada en 1948, fue de un académico que pidió una copia del registro de la colección; se le pidió que explicara "sus calificaciones para el estudio del catálogo, el uso que se proponía hacer de las fotocopias y los arreglos hechos para la disposición de las mismas a su muerte". [25]
El clasicista Jen Grove considera que, en lugar de sentirse avergonzado por poseer material lascivo y pornográfico, el Museo Británico buscó de forma activa y sistemática antigüedades sexuales, ya sea para añadirlas al Secretum o a sus fondos principales. Esta adquisición entusiasta continuó desde el siglo XIX hasta el XX, incluido el período a partir de 1912, cuando la colección del Secretum se estaba dividiendo y transfiriendo a otros departamentos dentro del museo. Grove señala que, si bien algunos de los artículos adquiridos se ingresaron en el Secretum , muchos no lo hicieron, sino que fueron al departamento del museo apropiado para su marco temporal y cultura. [41]
Los objetos comenzaron a ser liberados del Secretum a principios del siglo XX, y algunos artefactos fueron transferidos al Departamento de Antigüedades Griegas y Romanas en 1912. [42] [43] Hubo más transferencias de artículos fuera de la colección a partir de 1937, [42] [44] aunque el museo continuó agregando a la colección. La última entrada al Secretum fue en 1953, cuando la Biblioteca Británica pasó al museo algunos condones del siglo XVIII que se habían utilizado como marcapáginas en la publicación de 1783 A Guide to Health, Beauty, Riches and Honour . Los condones estaban hechos de intestinos de oveja, con cordones en el extremo abierto para sellarlos y asegurarlos. [25] [45] Después de 1953, todos los artículos nuevos adquiridos por el museo con contenido erótico fueron almacenados dentro o exhibidos por el departamento relevante para su marco temporal y cultura. [40]
Durante la década de 1960, la curaduría del Secretum se trasladó al recién formado Departamento de Antigüedades Medievales y Posteriores, donde se albergaron en los armarios cerrados 55 y 54 del museo; [46] "Armario 55" se convirtió en uno de los apodos con los que se conocía al Secretum . [47] La colección se redujo gradualmente con el tiempo mediante la transferencia de artículos al departamento correspondiente y en 2000 contenía alrededor de 200 donaciones de Witt y 100 artículos de donaciones anteriores a 1865. [25] En 2002, uno de los curadores de la colección dijo que "lo que queda en el Secretum ahora es bastante patético. Se mantiene aquí porque es de segunda categoría y no merece ser exhibido en ningún otro lugar". [48] En 2005 se habían redistribuido los últimos objetos que quedaban, [49] aunque en 2009 todavía quedaban algunas estampas y caricaturas eróticas encerradas en el armario 205 del Departamento de Estampas y Dibujos . [50]
A partir de la década de 1970, cuando se colocaron jarrones romanos que representaban ithyphalli (del latín "penes erectos") en las exhibiciones principales, el Museo Británico optó por exhibir objetos sexualmente explícitos integrados en sus exhibiciones principales, en contraste con el Museo Arqueológico Nacional de Nápoles, que los segregaba en una sola sala con carteles de advertencia a la entrada. [51] [44]
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Algunos clasicistas y curadores, entre ellos Gaimster y la arqueóloga y curadora del museo Catherine Johns , han escrito que lo que Johns llama " mojigatería victoriana " estaba detrás de la decisión de segregar los objetos sexualmente gráficos de la colección principal. [52] [30] [53] Gaimster observa que, por tanto, dicha clasificación no se basaba en una base académica, sino moral; [7] Johns considera que clasificar los artefactos por motivos de obscenidad es "académicamente indefendible" y que no hay ninguna base académica para etiquetar ningún objeto como obsceno. [54]
La curadora de arte Marina Wallace también considera que detrás de la decisión hubo un enfoque paternalista y que la censura de las piezas fue realizada por hombres educados, que se creían capaces de estudiar artefactos que mostraban imágenes eróticas o sexualmente gráficas sin ofender ni correr el peligro de corrupción moral, mientras que las imágenes "ofenderían a los miembros más débiles de la sociedad, es decir, los niños, las mujeres y las clases trabajadoras". [53]
Gaimster señala que el Secretum se inició formalmente poco después de la introducción de la Ley de Publicaciones Obscenas de 1857. [ 7] La legislación no hizo concesiones a la naturaleza educativa del material, y en 1860 un museo anatómico en Leeds fue procesado bajo la ley y los modelos anatómicos fueron destruidos con el argumento de que eran "peligrosos para la moralidad pública". [55] Gaimster considera que la formación del Secretum fue posiblemente el resultado de la nueva legislación. [7]
El historiador de arte Peter Webb considera que el Secretum era «una de las mejores colecciones de erotismo del mundo». [56] El egiptólogo Richard Parkinson escribe que el Secretum fue uno de los primeros pasos en el «estudio científico de la sexualidad humana a través de las culturas». Fue esta disciplina en auge a finales del siglo XIX la que proporcionó el telón de fondo a los estudios del médico y sexólogo Magnus Hirschfeld . [57]
La historiadora Victoria Donnellan considera que la colección "representa un caso de estudio interesante sobre las líneas cambiantes entre la aceptabilidad y la obscenidad percibida". [58] Gaimster la considera útil como ejemplo de la cultura del coleccionismo victoriano; en 2000 escribió que la colección era "un producto de su tiempo, lugar y cultura. Es un artefacto histórico por derecho propio, pero también sirve como advertencia a las futuras generaciones de historiadores contra la imposición de sus propios prejuicios contemporáneos sobre la cultura material del pasado". [25] Johns dice que los objetos individuales deberían estudiarse en el contexto de su propio tiempo: "Cuando se sacan estos objetos de su tiempo y se los agrupa, no se los relaciona con la cultura que los produjo, sino con la cultura de la Inglaterra victoriana". [45]