George Witt FRS (25 de marzo de 1804 - 20 de febrero de 1869) fue un médico, banquero y alcalde conocido por su colección de objetos eróticos.
George Witt nació en Swaffham Prior , Cambridgeshire, quinto hijo de Matthew Witt, un granjero, y Sarah (de soltera Woollard). Fue bautizado el 23 de mayo de 1805 en la iglesia anglicana de Santa María, en Swaffham Prior. [1]
Witt estudió para convertirse en médico en el Hospital General de Northampton antes de trabajar brevemente para la Compañía de las Indias Orientales . En particular, se hizo cargo de una epidemia de cólera a bordo de un barco en Calcuta. Se convirtió en cirujano en el Hospital de Bedford, desde donde visitó Leiden durante solo tres meses. Basándose en su trabajo en Calcuta, se graduó como Doctor en Medicina en la Universidad. [2] Witt se casó con Elizabeth Hedley en Bedford en 1832. Ejerció como médico en Bedford , donde ascendió a director médico del Hospital de Bedford y en 1834 fue elegido alcalde de Bedford . [3] Witt también fue elegido miembro de la Royal Society el mismo año. [4] Sin embargo, Witt no pudo convertirse en concejal en Bedford hasta 1845, ya que su primera solicitud fue rechazada porque no se pensaba que hubiera sido un alcalde de primera clase una década antes. [2]
En 1849 fue nombrado "médico extraordinario" tras dimitir de la enfermería por motivos personales. Witt había sido reconocido por su contribución con especímenes anatómicos y su colección de antigüedades y objetos de historia natural era especialmente valorada, por lo que se pensó que la ciudad podría establecer un museo basado en la colección de Witt. Parte de esta colección se vendió y, finalmente, pasó a formar parte de la primera Escuela Moderna de Bedford y, más tarde, del Museo de Bedford. [2]
Witt emigró a Australia y se estableció en Sydney en 1850, donde reanudó su carrera médica. Sin embargo, al poco tiempo se distrajo con la banca y la especulación y en esta ocupación hizo una fortuna como banquero. Witt regresó al Reino Unido, donde utilizó su dinero para establecer una nueva casa cerca de Hyde Park . Witt comenzó a reunir una colección de lo que se habrían considerado objetos obscenos. A Witt no le preocupaba la procedencia detallada de estos objetos y coleccionó artículos antiguos y modernos. [5] Witt compartió estos objetos con un grupo internacional de corresponsales que apreciaron estos artefactos. [2] [3] Algunos de los artículos no tenían nada más que ver con la limpieza corporal, incluido el tesoro de Uerdingen . [6]
En la década de 1860 hubo mucho interés en las teorías sobre el culto a Príapo y Witt organizó que el Discurso sobre el culto a Príapo y su conexión con la teología mística de los antiguos de Richard Payne Knight se reeditara con material e ilustraciones adicionales en 1865. [2] Después de una enfermedad ese mismo año, Witt se acercó al Museo Británico para preguntar si aceptarían su colección. El director del museo, Anthony Panizzi, aceptó aceptar los objetos a pesar de que se convirtieron en una parte importante de una colección secreta conocida como el Secretum del museo . [7] Panizzi no lo pensó dos veces ya que consideró que la colección era de la calidad adecuada para su museo. La colección parecía haber sido elegida principalmente sobre la base de su obscenidad. La colección incluía fotografías modernas de mujeres parcialmente vestidas como gladiadoras que no se pensaba que fueran artefactos académicos, sino que estaban diseñadas para ser eróticas. Uno de los artefactos era un cinturón de castidad dentado que se pensaba que era medieval pero que, de hecho, era una invención contemporánea. [3] En general, sin embargo, la colección de Witt cubría las principales civilizaciones de Grecia, Roma, Egipto, India, China, Tíbet, Japón y los nativos americanos. Además de objetos votivos , bronces y cerámica, su colección también incluía acuarelas y bocetos. De particular interés fueron su biblioteca y los registros de su correspondencia, que incluían los detalles de los objetos que no estaban en la colección, incluido un catálogo del gabinete secreto del Museo de Nápoles . [2] Después de la aceptación de su colección por el Museo Británico en 1865, Witt publicó "Catálogo de una colección ilustrativa del culto fálico" en 1866 para conmemorar la aprobación de sus artefactos por Panizzi. [5]
A finales de la década de 1850, Witt recibió una gran influencia de su viejo amigo David Urquhart, que en 1857 acababa de abrir el primer baño turco victoriano de Inglaterra en Manchester. Urquhart sostenía que, tal como él había puesto su propio baño a disposición de sus amigos, otros deberían seguir su ejemplo para difundir el conocimiento sobre el baño y fomentar la construcción de este tipo de baños para el público. [8] Witt fue uno de los primeros en actuar en función de esta sugerencia, convirtiendo una habitación de su casa de Knightsbridge en un eficaz baño turco en 1858. Aunque se trataba de una única habitación, el baño en el aire caliente a diferentes temperaturas se lograba colocando los asientos a diferentes niveles. Witt se convirtió en un firme defensor del baño turco y fue responsable de presentar a muchos amigos, especialmente médicos, sus posibilidades terapéuticas. Entre sus invitados se encontraban el dermatólogo Erasmus Wilson (que más tarde escribió un libro sobre el baño), [9] Thomas Spenser Wells, cirujano de la reina Victoria y presidente del Real Colegio de Cirujanos, [10] Charles Lockhart Robertson (que introdujo con éxito el baño en el Asilo de Lunáticos de Sussex y Distrito en Haywards Heath), [11] y William Joseph Goodwin, veterinario personal de la reina Victoria (que instaló un baño turco para los caballos de la reina en Hampton Court Palace Mews). [12]
Witt murió el 20 de febrero de 1869 en su casa, 20 Princes' Terrace, Hyde Park, Londres. [2] Fue enterrado en Swaffham Prior. Su esposa, Elizabeth (de soltera Hedley), murió en la misma casa en 1871 y también fue enterrada en Swaffham Prior.
La colección de Witt permaneció junta en el Secretum hasta la Segunda Guerra Mundial . En 1939 se retiró el primer conjunto de objetos de la colección, lo que se basó en el gusto, y cada pieza se clasificó según su procedencia. Una anécdota interesante surgió cuando se recibió una solicitud en el museo para ver los objetos restantes. La solicitud fue cuestionada por los conservadores. Querían saber por qué el investigador estaba presentando una solicitud para ver el índice de la colección. El museo no solo quería saber para qué se utilizaría la lista, sino también qué medidas se tomarían para deshacerse de ella después de la muerte del investigador. [5]
En 2014, la colección "secreta" contenía la mitad del legado de Witt, que no había sido reclasificado. Los conservadores del museo creen que estos objetos restantes, y otros 100 objetos de otras fuentes, se conservarán como una única colección, ya que estos objetos reflejan los valores victorianos y el cambio de actitud ante la obscenidad. [5]
