Sea Launch fue una empresa multinacional ( Noruega , Rusia , Ucrania y Estados Unidos ) de lanzamiento de naves espaciales fundada en 1995 que proporcionó servicios de lanzamiento orbital entre 1999 y 2014. La empresa utilizó una plataforma de lanzamiento marítima móvil para lanzamientos ecuatoriales de cargas comerciales en cohetes especializados Zenit-3SL desde una antigua plataforma de perforación petrolera móvil/flotante rebautizada como Odyssey .
En 2014, había ensamblado y lanzado treinta y dos cohetes, con tres fallas adicionales y una falla parcial. Todas las cargas útiles comerciales eran satélites de comunicaciones destinados a la órbita de transferencia geoestacionaria con clientes como EchoStar , DirecTV , XM Satellite Radio , PanAmSat y Thuraya .
El método que utilizó Sea Launch LLC fue ensamblar el lanzador en una nave construida especialmente para ese fin, Sea Launch Commander, en Nimitz Rd., Long Beach, California , EE. UU. La nave espacial ensamblada se colocó luego sobre la plataforma de lanzamiento flotante autopropulsada Odyssey y se trasladó al océano Pacífico ecuatorial para el lanzamiento, con Sea Launch Commander sirviendo como centro de seguimiento, comando y telemetría (TCT). El sistema móvil significa que el cohete puede viajar hasta el ecuador para el lanzamiento, lo que aumenta la capacidad de carga útil. [1]
Sea Launch desmanteló sus barcos y suspendió sus operaciones a largo plazo en 2014, tras la invasión rusa de Ucrania . En 2015, ya se estaban llevando a cabo conversaciones sobre la disposición de los activos de la empresa y los socios de Sea Launch se encontraban en una disputa judicial sobre los gastos impagos que Boeing alega que había incurrido.
En septiembre de 2016, S7 Group, propietario de S7 Airlines , compró los activos de Sea Launch. [2] Los servicios de lanzamiento iban a ser proporcionados potencialmente por S7 Sea Launch, una subsidiaria estadounidense. [3] Sin embargo, después de trasladar los dos antiguos barcos Sea Launch de California a Vladivostok , el presidente de S7 Group declaró que el programa se suspendía indefinidamente. A partir de 2020, se esperaba que un reemplazo para el vehículo de lanzamiento Zenit , con su primera etapa ucraniana , tardara años. [4]
Sea Launch se estableció en 1995 como un consorcio de cuatro empresas de Noruega , Rusia , Ucrania y Estados Unidos , administrado por Boeing con participación de los demás accionistas. [5] [6] El primer cohete se lanzó en marzo de 1999. [7]
El 17 de marzo de 2006, se anunció que Jim Maser, presidente y director general de Sea Launch, dejaría la compañía para unirse a SpaceX como presidente y director de operaciones. [8]
En junio de 2009, el proveedor del servicio Sea Launch, Sea Launch Co. LLC, se declaró en bancarrota, según el Capítulo 11. [9] [10] Sea Launch afirmó que "continuaría manteniendo todas las operaciones comerciales normales después de la presentación de la solicitud de reorganización". [11] El 6 de agosto de 2010, Energia, que ya poseía el 25% de Sea Launch, anunció que planeaba adquirir una participación mayoritaria del 85% en la empresa. Como resultado, la empresa planeó comenzar los lanzamientos terrestres desde el cosmódromo de Baikonur a principios de 2011, mientras que los lanzamientos marítimos se reanudarían en septiembre de 2011. [12] [ necesita actualización ]
Sea Launch salió de la quiebra el 27 de octubre de 2010. [13] Energia Overseas Limited, una corporación rusa, es el propietario mayoritario de la entidad reorganizada, mientras que Boeing y otras empresas estadounidenses conservan las acciones minoritarias. [ cita requerida ]
En 2013, Boeing demandó a RSC Energia, PO Yuzhnoye y KB Yuzhnoye . Según Boeing, las empresas se negaron a pagar más de 350 millones de dólares tras la declaración de quiebra de la empresa conjunta en 2009. [14]
A mediados de 2014, tras la invasión militar rusa de 2014 en Ucrania y los disturbios posteriores en la parte oriental del país , hubo una serie de informes de los medios rusos que indicaban que Sea Launch podría estar planeando desactivar la plataforma de lanzamiento Odyssey . La empresa negó formalmente esos informes en junio de 2014, indicando que sigue comprando cohetes Zenit de Ucrania y que sigue promocionando sus servicios de lanzamiento en el mercado internacional, incluso en agosto de 2014. [15] [16] Sin embargo, en agosto de 2014, Sea Launch llevó a cabo una reducción de su personal y retiró del estado operativo tanto a los buques Commander como a Odyssey para reducir los costos operativos durante un período en el que no tienen lanzamientos programados hasta finales de 2015. [16]
En julio de 2015, los expertos de la industria afirmaron que el gobierno chino estaba considerando la compra del buque de mando Sea Launch y de los activos de la plataforma de lanzamiento, pero esto no fue confirmado ni por la empresa ni por los funcionarios del gobierno chino. [17]
En septiembre de 2015, Boeing ganó una sentencia judicial contra los socios rusos y ucranianos de Sea Launch. La decisión dio lugar a un juicio judicial previsto para noviembre de 2015, en el que Boeing argumentaría que no se le reembolsó adecuadamente los 356 millones de dólares de gastos en los que incurrió durante la operación del sistema de lanzamiento Sea Launch. [18] Este litigio se decidió a favor de Boeing el 12 de mayo de 2016. [19]
En diciembre de 2015, Roscosmos y Energia estaban intentando encontrar un comprador para los activos de Sea Launch, debido al alto costo de mantenimiento de la infraestructura de aproximadamente US$30 millones por año. [20]
En septiembre de 2016, S7 Group, propietario de S7 Airlines, anunció la compra de Sea Launch. [2] El buque de lanzamiento y ensamblaje Sea Launch Commander llegó a Rusia el 17 de marzo de 2020 y quedó amarrado en el astillero Slavyanka después de los trámites aduaneros. La plataforma de lanzamiento Odyssey llegó al astillero el 30 de marzo. [21]
En agosto de 2020, el viceprimer ministro Yuri Borisov dijo a los medios de comunicación en el marco del foro Army-2020 que el cosmódromo flotante Sea Launch, que actualmente tiene su base en el puerto ruso de Slavyanka, en el territorio de Primorie, será restaurado. El comunicado de prensa indicó que se necesitarían unos 35 mil millones de rublos (unos 470 millones de dólares) para restaurar la plataforma. La financiación no fue confirmada en el momento de la publicación.
Borisov indicó que antes de que el cosmódromo flotante abandonara su puerto de Long Beach, California, Estados Unidos, de acuerdo con sus leyes, retiró todo el equipo de la nave de mando y de la plataforma flotante. "Se trata principalmente de equipos encargados del posicionamiento, basados en tecnologías GPS. Podremos sustituirlos por soluciones GLONASS. En cuanto al propio sistema de lanzamiento, es decir, el equipo necesario para llevar el cohete a la plataforma de lanzamiento y colocarlo en ella, así como para repostar automáticamente los tanques, todo esto se hace mediante tecnologías rusas", dijo Borisov. [21]
En junio de 2020, el director general de la corporación espacial rusa Roscosmos, Dmitri Rogozin, afirmó en su columna de la revista Forbes que los especialistas rusos tendrían que hacer un gran esfuerzo para restablecer el funcionamiento del cosmódromo flotante Sea Launch. Según él, antes de su entrega a la empresa S7 se había desmantelado todo el equipo de control de los lanzamientos espaciales. [21]
Sea Launch fue fundada por cuatro empresas de cuatro países, que compartían la propiedad original de Sea Launch, una empresa registrada en alta mar de las Islas Caimán . El buque "Sea Launch" estaba registrado como Monrovia [22] y después de reorganizarse tras la quiebra del Capítulo 11 en 2010, una participación mayoritaria de la empresa fue adquirida por intereses rusos. [14] [23]
El proyecto contó con la ayuda de Hughes Space and Communications , que en 1995 firmó el primer contrato para 10 lanzamientos y 10 opciones, valorado en 1.000 millones de dólares, y de Space Systems/Loral , que luego firmó un contrato de cinco lanzamientos.
Se ha informado que el costo total del proyecto fue de 583 millones de dólares en 1996. Chase Manhattan consiguió préstamos por unos 400 millones de dólares en 1996. Los préstamos fueron posteriormente garantizados contra la inestabilidad política en Rusia y Ucrania hasta 2012 por el Banco Mundial (hasta 175 millones de dólares, de estos hasta 100 millones en Rusia y hasta 75 millones en Ucrania) y el Banco Europeo de Reconstrucción y Desarrollo (hasta 65 millones de dólares). [6]
Sea Launch tiene un acuerdo recíproco con Arianespace y Mitsubishi Heavy Industries a través de la Launch Services Alliance , que ofrece garantías en caso de que el sistema de cualquiera de las dos empresas no pueda lanzar una carga útil por razones de fiabilidad, capacidad, retrasos o cualquier otro motivo. Esto se utilizó por primera vez en 2004, cuando el Ariane 5 de Arianespace tuvo que reprogramar un grupo de lanzamientos por razones de fiabilidad.
En 1999, poco después de fundarse la empresa, el consorcio Sea Launch afirmó que sus costos operativos relacionados con el lanzamiento serían inferiores a los de un equivalente terrestre debido en parte a la reducción de los requisitos de personal. La plataforma y el buque de mando tienen una tripulación de 310 miembros. [24]
El primer satélite de demostración se lanzó el 27 de marzo de 1999 y el primer satélite comercial el 9 de octubre de 1999. Sea Launch ha lanzado 36 cohetes con 32 éxitos y 1 éxito parcial hasta marzo de 2019. El primer fallo, de un satélite de comunicaciones construido por Hughes y propiedad de ICO Global Communications , ocurrió en el segundo lanzamiento comercial el 12 de marzo de 2000 y se atribuyó a un error de software que no cerró una válvula en la segunda etapa del cohete.
Un segundo cohete no logró lanzarse el 30 de enero de 2007, cuando el Zenit-3SL explotó en la plataforma de lanzamiento con el satélite Boeing 702 NSS-8 a bordo, segundos después del encendido del motor.
Todas las misiones Sea Launch hasta la fecha han utilizado el vehículo de lanzamiento de tres etapas Zenit-3SL diseñado a medida, capaz de colocar hasta 6.000 kg (13.000 lb) de carga útil en órbita de transferencia geoestacionaria. [25] Los componentes del cohete Sea Launch son fabricados por SDO Yuzhnoye / PO Yuzhmash en Dnepropetriwsk, URSS Dnipro , Ucrania ( cohete Zenit para la primera y segunda etapa); por Energia en Kaliningrado, URSS Moscú , Rusia ( Bloque DM-SL para la tercera etapa); y por Boeing en Seattle , Estados Unidos (carenado de carga útil y estructura entre etapas).
Los cohetes Sea Launch se ensamblaron en Long Beach , California . El ensamblaje típico se realizó a bordo del buque de ensamblaje y mando (la carga útil primero se prueba, se carga combustible y se encapsula en la instalación de procesamiento de carga útil cercana). Luego, el cohete se transfiere a un hangar horizontal en la plataforma de lanzamiento autopropulsada.
Luego de las pruebas de cohetes, ambos barcos navegarán aproximadamente 4.800 km (3.000 mi) hasta el ecuador en longitud 154° Oeste, 0°N 154°O / 0°N 154°O / 0; -154 , en aguas "internacionales" a unos 370 km (230 mi) de Kiritimati , Kiribati . La plataforma recorre la distancia en aproximadamente 11 días, el barco de mando en aproximadamente ocho días.
Con la plataforma lastrada hasta su profundidad de lanzamiento de 22 m (72 pies), se abre el hangar, el cohete se mueve mecánicamente a una posición vertical y la tripulación de la plataforma de lanzamiento se dirige al barco de mando que se desplaza a unos cinco kilómetros (3,1 millas) de distancia. Luego, con la plataforma de lanzamiento sin tripulación, se carga combustible al cohete y se lanza. Los últimos diez segundos antes del lanzamiento se anuncian simultáneamente en inglés y ruso .
El 30 de enero de 2007, el cohete Sea Launch Zenit-3SL que transportaba el NSS-8 y 500 toneladas de combustible [32] explotó durante el lanzamiento (en vuelo). [33] Las imágenes disponibles [34] muestran una bola de fuego mucho más grande que la plataforma de lanzamiento a nivel del mar. [35]
Dado que todos los ingenieros desalojaron la plataforma de lanzamiento durante el proceso de lanzamiento automatizado, no hubo heridos. El 1 de febrero de 2007, Sea Launch publicó un comunicado en el que detallaba su situación. [36]
Se cree que la falla fue causada por un objeto extraño que fue ingerido por la turbobomba del motor, lo que provocó que el cohete se estrellara inmediatamente. [37]
El 3 de febrero de 2007, se publicaron fotografías de los daños en foros de Internet. [38] El daño a la plataforma de lanzamiento es mayoritariamente superficial, aunque los deflectores de explosión debajo de la plataforma de lanzamiento se soltaron y se perdieron cuando cayeron al mar.
En marzo de 2007, poco después del fracaso del lanzamiento del NSS-8, Hughes Network Systems cambió el lanzamiento de SPACEWAY-3 de un Sea Launch Zenit-3SL a un Ariane 5. [ 39] [40]
Las reparaciones de la plataforma de lanzamiento se completaron en septiembre de 2007. [41] La plataforma Sea Launch se sometió a reparaciones en Canadá, atracó cerca de CFB Esquimalt , justo al oeste de Victoria, Columbia Británica , y partió el 31 de julio de 2007. Ambos buques regresaron a su puerto militar de origen Nimitz en Long Beach, California , EE. UU. [42]
Durante el desarrollo del proyecto en 1998, el Departamento de Estado de los Estados Unidos impuso a Boeing una multa de 10 millones de dólares por infracciones técnicas de la Ley de Control de Exportación de Armas en el manejo de tecnología de misiles en sus relaciones con sus socios extranjeros de Sea Launch. Se trata de la mayor sanción civil de este tipo, aunque podría haber ascendido a 102 millones de dólares. [43] El proyecto Sea Launch se suspendió durante dos meses durante la investigación.
El Departamento de Estado descubrió que entre enero de 1994 y enero de 1998 Boeing exportó ilegalmente "artículos de defensa" y "servicios de defensa", aunque no se determinaron violaciones a la seguridad nacional. [44] Las violaciones fueron descubiertas por la investigación interna de Boeing.
Casi al mismo tiempo, el Servicio de Aduanas de los Estados Unidos intentó impedir que Sea Launch llevara cohetes Zenit-3SL (clasificados como misiles) a California para su ensamblaje sin una licencia de importación de municiones. El asunto se resolvió a favor de la empresa. [45]
También en 1998, 16 estados miembros del Foro del Pacífico Sur emitieron un comunicado en el que pedían a Estados Unidos que suspendiera el proyecto indefinidamente hasta que se solucionaran sus problemas ambientales. El comunicado fue criticado principalmente por la nación insular de Kiribati . [43]
El proyecto fue criticado en 1997 por la Federación Internacional de Trabajadores del Transporte (ITWF) por registrar sus buques oceánicos en Liberia . [43] En mayo de 1999, Sea Launch llegó a un acuerdo con la ITWF, que permite a los miembros de la tripulación utilizar inspectores de la ITWF.
Desde 2014, en Rusia se ha abierto una investigación penal contra el expresidente de RSC Energia , Vitaly Lopota. Los investigadores lo acusan de pagar ilegalmente las deudas de Sea Launch y comprar sus acciones en detrimento de las actividades principales de la corporación en 2010-2013. Lopota no reconoce su culpabilidad y la Fiscalía General de Rusia ya ha rechazado dos veces los cargos contra él. En noviembre de 2023, el Comité de Investigación volvió a presentar cargos, esta vez reduciendo la cantidad de 9.000 millones de rublos a 4.200 millones de rublos. [46]
El sistema "Land Launch", que utiliza la infraestructura existente de Zenit en el cosmódromo militar de Baikonur , se basa en una versión modificada del vehículo Sea Launch, el cohete de tres etapas Zenit-3SL mod.B. El vehículo Zenit 3SLB de Land Launch se ocupa de las necesidades de lanzamiento de satélites comerciales Block DM (Syncom, EE. UU.), Block Boeing con TDRSS y de hasta 3,5 toneladas métricas (3,9 toneladas cortas ). El Zenit 2 de dos etapas (primera etapa LV "Energia) también está disponible para elevar cargas útiles de hasta 13 toneladas métricas (14 toneladas cortas) a órbitas terrestres bajas LEO .
El primer lanzamiento tuvo lugar el 28 de abril de 2008 (28/04/2008), cuando un Zenit-3SLB lanzó la nave espacial AMOS-3 de Spacecom Ltd desde LC 45/1 (plataforma de lanzamiento) en Baikonur.
Ventajas del sitio de lanzamiento ecuatorial:
Ventajas de una plataforma de lanzamiento basada en el océano frente a una plataforma de lanzamiento convencional basada en tierra:
Sea Launch LLC recibió el premio Space Achievement Award de la Space Foundation en 2000. [47]
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