Trần Lệ Xuân (22 de agosto de 1924 [2] - 24 de abril de 2011), más conocida en inglés como Madame Nhu , fue la primera dama de facto de Vietnam del Sur de 1955 a 1963. Fue la esposa de Ngô Đình Nhu , quien era el hermano y asesor principal del presidente Ngô Đình Diệm . Como Diệm fue soltero toda la vida y debido a que ella y su familia vivían en el Palacio de la Independencia junto con él, se la consideraba la primera dama.
Conocida por sus comentarios incendiarios que atacaban y denunciaban severamente a la comunidad budista de Vietnam del Sur y la fuerte influencia y presencia estadounidense en el país, se fue a vivir al exilio en Francia después de que su marido, Nhu, y su cuñado, Diệm, fueran asesinados en 1963.
Trần Lệ Xuân, cuyo nombre de pila significa "Belleza de la primavera", nació en 1924 en una familia aristocrática adinerada en Hanoi , Indochina francesa , entonces parte del imperio colonial francés . Su abuelo paterno era cercano a la administración colonial francesa, mientras que su padre, Trần Văn Chương , estudió derecho en Francia [3] y ejerció en Bac Lieu en el delta del Mekong antes de casarse con un miembro de la dinastía imperial gobernante. [4] Su padre también se desempeñó como el primer secretario de Asuntos Exteriores de Indochina bajo la ocupación japonesa. [5] Su madre, Thân Thị Nam Trân, era nieta del emperador Đồng Khánh y prima del emperador Bảo Đại . [6] Los Trầns estaban bajo la vigilancia de la policía francesa, que dudaba de su lealtad a Francia. M. Chương fue descartado como un "pequeño enano" controlado por su esposa, mientras que Madame Chương, descrita como "bella y muy intrigante... la que dirige a su marido", era conocida por "su tenaz ambición y por sus coucheries utilitaires -acostarse con gente influyente de todas y cada una de las nacionalidades". [7] Madame Chuong fue acusada por la policía secreta francesa (Sûreté francesa) de acostarse con diplomáticos japoneses, por lo que su marido fue contratado por ellos. [8]
La educación de Lệ Xuân en el Lycée Albert Sarraut , una prestigiosa escuela francesa en Hanoi, fue completamente en francés, y recordó que cuando era una colegiala aprendió sobre la historia francesa pero nada sobre la historia vietnamita, y que cantaba canciones sobre los bosques y las montañas de Francia, observando más tarde que el propósito de su educación era erradicar cualquier sentido de identidad vietnamita y convertirla en una joven francesa adecuada. [7] El propósito de las políticas educativas francesas en Vietnam siempre fue en referencia a la autoproclamada mission civilisatrice ("misión civilizadora") de Francia para convertir a todos los vietnamitas en "franceses de piel amarilla", y por lo tanto los maestros franceses trataron de erradicar cualquier sentido de identidad vietnamita en sus estudiantes. [7] El mensaje que los maestros franceses enseñaron a sus estudiantes fue que ser francés era ser "civilizado" y ser vietnamita era ser "incivilizado". Luego abandonó el Lycée Albert Sarraut . Hablaba francés en casa y no podía escribir en vietnamita; cuando fue adulta, redactó sus discursos en francés y los tradujo al vietnamita. [3] En su juventud se ganó la reputación de marimacho a quien le encantaba el ballet y el piano, llegando a bailar en solitario en el Teatro Nacional de Hanoi. [9] Tenía una hermana mayor llamada Trần Lệ Chi (que se casó con el francés Etienne Oggeri y cambió su nombre a Lechi Oggeri) y un hermano menor, Trần Văn Khiêm . [10] Como muchos otros vietnamitas, Lệ Xuân se dio cuenta de que, por mucho que intentara ser francesa, los franceses solo estaban dispuestos a aceptar a los blancos como franceses. [11]
Cuando se convirtió en adulta, su madre le presentó a una serie de jóvenes elegibles, pero ella insistió en elegir a Nhu. Él era catorce años mayor que ella y se refería a ella como "sobrina pequeña" de acuerdo con la costumbre vietnamita. [12] De acuerdo con la tradición vietnamita, se casaron tres años después de estar comprometidos en 1940. [13] En mayo de 1943, a los 18 años, [14] se casó con Nhu y se convirtió del budismo Mahayana al catolicismo romano , la religión de su esposo. Madame Nhu admitió más tarde que se casó con Nhu como una forma de alejarse de su familia, diciendo "Nunca tuve un amor arrollador. Leí sobre esas cosas en los libros, pero no creo que realmente existieran. O tal vez solo para muy pocas personas". [13] Después de un levantamiento del Viet Minh en agosto de 1945, su cuñado, Ngô Đình Khôi , el mayor de los hermanos Ngô, fue enterrado vivo, [15] y Nhu y otro hermano, Ngô Đình Cẩn , se vieron obligados a huir. [ ¿dónde? ]
Ella, su suegra y su hija mayor, en ese momento un bebé, fueron capturadas. Pensando que su piano era una radio para comunicarse con los colonialistas franceses, el Viet Minh lo hizo estallar y luego la exilió a una aldea remota durante cuatro meses, donde vivió con dos cuencos de arroz al día. [9] Los franceses despidieron a Nhu de su puesto en la Biblioteca Nacional debido a las actividades nacionalistas de su hermano (Diệm), y se mudó a Đà Lạt y vivió cómodamente, editando un periódico, donde su esposa tuvo tres hijos más. [3] La guerra francesa en Vietnam no causó mucha impresión en Madame Nhu desde su hogar en Đà Lạt, y a menudo llamaba a la war une guerre bizardouille ("una pequeña guerra extraña") ya que la lucha nunca la afectó personalmente. [16] Durante estos años, Nhu estaba construyendo un partido político secreto llamado Cần Lao (Partido Laborista Personalista) basado en la filosofía católica del personalismo (las personas eran personas, no individuos), mientras que Madame Nhu dijo más tarde: "Estaba sola la mayor parte del tiempo. Mi marido simplemente desaparecía sin decir una palabra". [17] Para mejorar la carrera de su marido, Madame Nhu se hizo amiga de su primo, el emperador Bảo Đại durante esta época. [18]
El cuñado de la señora Nhu, Ngô Đình Diệm, había sido nombrado primer ministro del Estado de Vietnam por el primo lejano de su madre, el emperador Bảo Đại , después de que los franceses fueran derrotados en la batalla de Điện Biên Phủ . A principios de 1955, la Indochina francesa se disolvió, dejando a Diệm en control temporal del sur. [19] Después de la derrota francesa en la batalla de Điện Biên Phủ, los franceses querían aferrarse a una zona de influencia en el sur manteniendo al emperador Bảo Đại como jefe de estado, mientras que los estadounidenses querían expulsar a los franceses haciendo que Diệm creara una república. [20] Según las palabras de un diplomático estadounidense, Diệm había desarrollado "un odio ciego hacia los franceses" y los estadounidenses creían que Vietnam del Sur necesitaba un líder anticomunista que no estuviera relacionado con los franceses, lo que los llevó a respaldar a Diệm. [21] Madame Nhu había presionado a Bảo Đại para que nombrara a su cuñado como primer ministro y creía que fue su influencia la que llevó a la designación. [21] Quedó profundamente conmocionada al enterarse de que la verdadera razón por la que Bảo Đại había nombrado a Diệm como primer ministro era porque esperaba que fracasara, lo que reduciría su carrera. El estado de Vietnam se encontraba en una grave crisis política y económica en 1954 que casi nadie esperaba que Diệm pudiera manejar con eficacia. Nhu nunca perdonó al Emperador y a los franceses por este complot para arruinar a Diệm. [21]
Para asegurar el apoyo estadounidense a Diệm, Madame Nhu se hizo amiga de los estadounidenses que trabajaban en la embajada en Saigón y que eran conocidos por ser agentes de la CIA. [22] Por su parte, los franceses respaldaron al general Nguyễn Văn Hinh como primer ministro, y él a su vez se había ganado el apoyo del sindicato criminal Bình Xuyên que dominaba la vida económica de Saigón. [23] Lo que le dio a Madame Nhu una razón adicional para intrigar contra Hinh fue su alarde repetido de que cuando depusiera a Diệm convertiría a Madame Nhu en otra de sus concubinas. [24] En una fiesta, Madame Nhu se enfrentó a Hinh para decirle: "Nunca vas a derrocar a este gobierno porque no tienes las agallas. Y si derrocas al gobierno, nunca me tendrás a mí porque te arrancaré la garganta primero". [24]
Para ganar apoyo para Diệm, a Madame Nhu se le ocurrió la idea de conseguir el apoyo del millón de refugiados de Vietnam del Norte, muchos de ellos católicos que huyeron al sur después de que los acuerdos de Ginebra dividieran Vietnam, organizándolos para una manifestación masiva a favor de Diệm el 21 de septiembre de 1954. [25] La manifestación en Saigón condujo a un enfrentamiento en las calles entre Madame Nhu y hombres armados de Bình Xuyên, y Madame Nhu desafió a los matones a matarla en ese mismo momento, lo que les hizo dudar, y la manifestación continuó. [26] Envalentonado por este triunfo, Diệm vio una oportunidad de poner en práctica sus valores católicos romanos puritanos y al mismo tiempo asestar un golpe a los Bình Xuyên cerrando los burdeles, casas de juego y fumaderos de opio de Saigón propiedad de los Bình Xuyên mientras quemaba revistas pornográficas en las calles (los Bình Xuyên eran los mayores productores y vendedores de pornografía en Vietnam). [27]
Se programó un referéndum para el 23 de octubre de 1955, para determinar la futura dirección del sur. Fue impugnado por Bảo Đại , el emperador, que abogaba por la restauración de la monarquía, mientras que Diệm se presentó con una plataforma republicana. Las elecciones se celebraron, con Nhu y el Partido Cần Lao de la familia , que proporcionó la base electoral de Diệm, organizando y supervisando las elecciones. [28] Se prohibió la campaña por el emperador Bảo Đại , y el resultado fue manipulado, con los partidarios de Bảo Đại atacados por los matones pagados de Nhu. Diệm reclamó el 98,2% de los votos, incluidos 605.025 votos en Saigón, donde solo estaban registrados 450.000 votantes. El recuento de Diệm superó los números de registro en otros distritos. [29] [30] Como resultado, Diệm eliminó al emperador Bảo Đại y se convirtió en el primer presidente de Vietnam del Sur. [29] [30] Madame Nhu no ocultó su desagrado por el emperador Bảo Đại, llamándolo "ese títere francés". [31]
Después de la elección, la pareja se mudó al Palacio Presidencial . Madame Nhu influyó en la política del gobierno y, dado que su cuñado, Ngô Đình Diệm , no estaba casado, se la consideraba la Primera Dama de Vietnam del Sur . [3] Intentó sincretizar el catolicismo romano con un culto a su alrededor como una reencarnación moderna de las legendarias Hermanas Trưng de Vietnam , que levantaron una revuelta contra China y derrotaron temporalmente a las tropas chinas de la dinastía Hán en el año 40 d. C. [ 3] El presidente Diệm nunca se casó y no se sabe que haya tenido una relación con ninguna mujer, a través de su guardaespaldas señaló que le gustaba tener "hombres guapos a su alrededor". [32] Diệm, que era conocido por sus pobres habilidades sociales, decidió que su cuñada sirviera como la Primera Dama no oficial de Vietnam del Sur. [32] Madame Nhu hablaba con frecuencia con la prensa vietnamita, francesa y extranjera con bastante franqueza. El matrimonio de Madame Nhu no fue feliz, como escribió en su diario sobre un "deseo creciente" que la consumía por completo, se quejaba de que su marido tenía poco interés en tener sexo con ella y escribía con disgusto sobre sus afectos por una mujer más joven a la que llamaba esa "criatura" que era muy "vulgar" y "sucia". [33] Madame Nhu dedicó su tiempo a la política, defendiendo un nuevo Código de Familia que presentó al parlamento en octubre de 1957 y se aprobó en junio de 1958 para reemplazar el antiguo código francés que prohibía el concubinato y la poligamia; permitía a las mujeres abrir cuentas bancarias y poseer propiedades; y exigía que se otorgaran a las hijas mayores derechos de herencia. [34] [35]
En 1962, hizo erigir una estatua en Saigón en memoria de las Hermanas Trưng , con los rasgos faciales modelados en ella misma, y también estableció el Movimiento de Solidaridad de Mujeres, una organización paramilitar femenina. [36] La estatua costó 20.000 dólares estadounidenses, una suma sustancial en ese momento, dado que Vietnam del Sur era un país en desarrollo, pero no se dejó intimidar por las críticas sobre la generosidad. [37] Presionó a las esposas de los oficiales del ARVN y los funcionarios públicos para que se unieran a su "movimiento". [37] Una mujer extravagante, Madame Nhu comenzó a exhibir su pistola en público, y el Movimiento de Solidaridad de Mujeres tenía como objetivo permitir que las mujeres vietnamitas participaran en la lucha contra el Viet Cong, al igual que las hermanas Trưng habían luchado contra los chinos, pero la mayoría de las mujeres que se unieron al movimiento eran mujeres de clase alta que creían que sus maridos se beneficiarían si se les daban trabajos gubernamentales. [38]
Su padre fue embajador en Estados Unidos, mientras que su madre fue observadora de Vietnam del Sur en las Naciones Unidas. Dos de sus tíos fueron ministros del gabinete. [39]
Sus padres renunciaron a sus cargos en 1963, en protesta por el trato a los budistas bajo el régimen del presidente Diệm y repudiaron a su hija. [40]
Howard Jones dice que "Madame Nhu iba en un Mercedes negro y llevaba un pequeño crucifijo de diamantes", [14] y "llevaba ropa ajustada tan ajustada que un corresponsal francés la describió sugestivamente como 'moldeada en su... vestido como una daga en su vaina'. En ocasiones formales, llevaba pantalones de satén rojo con tres pliegues verticales , que era la marca de las mujeres de más alto rango de la corte imperial en la antigua Annam ". Cuando Diệm una vez criticó su vestimenta sin cuello, ella le espetó: "No es tu cuello el que sobresale, es el mío. Así que, cállate". [41]
Durante la presidencia de su cuñado, Madame Nhu impulsó la aprobación de "leyes de moralidad" que prohibían el aborto, el adulterio , el divorcio, los anticonceptivos , los salones de baile, los concursos de belleza , los combates de boxeo y las peleas de animales , y cerró los burdeles y fumaderos de opio . El público se burló de ella, considerándola una hipócrita, [3] y los vietnamitas mayores creían que sus vestidos con escote eran sexualmente sugerentes. En la cultura confuciana de Vietnam, las exhibiciones abiertas de sexualidad se consideran inapropiadas. Su familia recibió aún más desprecio porque su hermana Trần Lệ Chi, que estaba casada con Nguyễn Hữu Châu, tenía un amante francés llamado Etienne Oggeri, y los críticos alegaron que Madame Nhu introdujo las "leyes de moralidad" para que el marido de su hermana no pudiera divorciarse. Dado que era extremadamente rico, la familia Ngô habría perdido activos muy valiosos. Además, su hermano, Khiêm, utilizó sus conexiones gubernamentales para estafar a empresarios ricos. [3] Diệm había declarado antes de convertirse en presidente: "La historia de China da testimonio de las graves crisis provocadas por las emperatrices y sus parientes". El régimen de Diệm tendía a favorecer la concesión de altos cargos a los católicos romanos, lo que con el tiempo alienó a la mayoría budista.
Madame Nhu ejerció influencia con su actitud fogosa, a menudo insultando a Diệm y Nhu, quienes se inclinaban ante sus furiosas diatribas. Madame Nhu fue frecuentemente objeto de burlas por parte de los medios por su ostentación de poder, y a veces se la llamaba la " Dama Dragón ", [42] así como " Lucrecia Borgia " y "La Abeja Reina". [43] [44] Una vez afirmó: "El poder es maravilloso. El poder total es totalmente maravilloso". [45] En Vietnam, Madame Nhu fue llamada la Dama Tigre, ya que los dragones son considerados animales afortunados y benévolos (míticos) en la cultura vietnamita que son los amigos sabios y bondadosos de la humanidad, mientras que el tigre es considerado un símbolo de ferocidad, y muchos vietnamitas encontraron el término "Dama Dragón" desconcertante e insultante. [46] Una vez le dijo a un grupo de congresistas estadounidenses: "No le tengo exactamente miedo a la muerte. Amo el poder y en la próxima vida tengo la oportunidad de ser incluso más poderosa de lo que soy". [47] El Secretario de Defensa de Estados Unidos, McNamara, señaló que "vi a Madame Nhu como una mujer brillante, poderosa y hermosa, pero también diabólica e intrigante: una verdadera hechicera". [48]
Tenía un mensaje para los oponentes de Diệm: "Vamos a localizar, neutralizar y extirpar a todas estas ovejas sarnosas". [49] El periodista francés François Sully escribió que Madame Nhu era "vanidosa y obsesionada con un afán de poder que supera con creces al de su marido... No es exagerado decir que Madame Nhu es la personalidad más detestada en Vietnam del Sur". [50] Sully fue expulsado rápidamente de Vietnam por la familia Ngô. [51]
Madame Nhu afirmó que ella y su marido fueron responsables del triunfo de Diệm sobre Bình Xuyên en la Batalla de Saigón en 1954. [51] Ella afirmó que era el destino de la familia salvar Vietnam del Sur. [52] Tras el colapso del golpe, su influencia en la familia comenzó a aumentar. [53]
A medida que la influencia de su marido crecía, al igual que la suya propia indirectamente, también lo hacía el desagrado estadounidense por ellos. Wesley Fishel , el académico anticomunista de la Universidad Estatal de Michigan que había dirigido un grupo asesor que ayudó a capacitar a los funcionarios públicos vietnamitas y que había presionado a los políticos estadounidenses en la década de 1950 para que apoyaran la apuesta de Diệm por el poder, renunció junto con su personal. [54] Fishel llamó a Madame Nhu "Brillante, vivaz, perra y brutal a su manera Borgia", afirmando que ella y su esposo eran influencias malignas que corrompían el régimen. [54]
A menudo ejercía su influencia a gritos. A veces, cuando no estaba de acuerdo con alguna propuesta o decisión que se había tomado dentro del palacio por algunos ministros u otros altos funcionarios públicos, los insultaba verbalmente y los intimidaba para que adoptaran la postura que ella prefería. [55]
El 27 de febrero de 1962, dos pilotos disidentes de la Fuerza Aérea de la República de Vietnam , Nguyễn Văn Cử y Phạm Phú Quốc , bombardearon el Palacio de la Independencia , la residencia oficial de la familia Ngô, con el objetivo de asesinarlos. Una bomba cayó en una habitación donde Diệm estaba leyendo, pero no detonó. La familia escapó al sótano ilesa, a excepción de Madame Nhu, que sufrió una fractura en el brazo mientras corría para ponerse a cubierto. [56]
Diệm reaccionó al bombardeo reprimiendo a los disidentes políticos y reforzando aún más el control sobre la prensa. [57] Madame Nhu añadió: "Abrís una ventana para dejar entrar la luz y el aire, no las balas. Queremos libertad, pero no queremos que nos exploten". [58] En una entrevista radial a finales de 1962, comentó en tono de burla que los periodistas estadounidenses estaban "intoxicados de comunismo". [59]
Al año siguiente, dio instrucciones a su Movimiento de Solidaridad de Mujeres para que se opusiera a los intentos estadounidenses de "convertir a los vietnamitas en lacayos y seducir a las mujeres vietnamitas para que siguieran caminos decadentes". [60] Cuando las relaciones se volvieron tensas, acusó públicamente a los estadounidenses de haber apoyado el golpe de 1960. [61]
El 8 de mayo de 1963, sacerdotes budistas organizaron una serie de celebraciones en todo Vietnam del Sur para honrar la festividad budista de Vesak , ya que el 8 de mayo era el 2527 aniversario del nacimiento de Buda. [62] El católico Diệm desaprobó Vesak y ordenó a la policía que acabara con las celebraciones en virtud de una ley que prohibía que los símbolos religiosos desfilaran por las calles. Se produjeron una serie de enfrentamientos en todo Vietnam del Sur mientras la policía intentaba poner fin a las marchas. Cuando se enteró de que Diệm iba a firmar una declaración ofreciendo una compensación a las familias de los manifestantes budistas asesinados a tiros por la policía de su hermano Ngô Đình Cẩn , se informó que Nhu le arrojó un tazón de sopa. [63] El 8 de junio de 1963, Madame Nhu emitió una declaración a través del Movimiento de Solidaridad de Mujeres acusando a los budistas de neutralismo, acusándolos efectivamente de ser colaboradores comunistas . Luego imploró a los " bonzos de buena fe" que dejaran de ayudar a los comunistas, de lo contrario el budismo vietnamita sería visto como una "pequeña rama antinacionalista de una dudosa asociación internacional, explotada y controlada por el comunismo y orientada a sembrar el desorden del neutralismo". Hizo otro ataque contra los Estados Unidos, llamando a Diệm a "mantener la vigilancia sobre todos los demás, particularmente aquellos inclinados a tomar a Vietnam como [un] satélite de [una] potencia u organización extranjera". [55] [64] Madame Nhu se burló públicamente de Thích Quảng Đức , quien realizó una autoinmolación el 11 de junio de 1963 en una concurrida calle de Saigón para protestar contra el tiroteo de budistas por parte del régimen de Diệm. Lo calificó de "barbacoa" y declaró: "Que se quemen y aplaudiremos". [63] Además, se ofreció a proporcionar más combustible y fósforos para los budistas, señalando que las "barbacoas" no eran "autosuficientes" porque se utilizaba "gasolina importada". [65] El suicidio del monje se produjo tras la represión de las protestas de inspiración budista por parte de Ngô Đình Nhu y fue responsable de la continua inestabilidad del régimen. Según el historiador Howard Jones, estos comentarios "prácticamente pusieron el broche de oro al régimen de Diệm".
Su propio padre acudió a la radio para condenar sus comentarios. [44] Chương , un confuciano , dijo que el régimen había alejado a "las fuerzas morales más fuertes", lo que implicaba que habían perdido el Mandato del Cielo . Ella respondió llamándolo "cobarde". Su madre dijo que "hay un viejo proverbio en mi país que significa 'uno no debe desnudarse a sí mismo ni a su familia ante el mundo'... Estaba enferma... Ahora, nadie puede detenerla... Ella nunca escuchó nuestro consejo". [14] Después de estos comentarios, el embajador de Estados Unidos, Frederick Nolting , le dijo a Diệm que si no denunciaba el comentario de su cuñada en público, Estados Unidos tendría que dejar de apoyarlo, pero el presidente se negó a hacerlo y atacó a los monjes. [66] En una entrevista con David Halberstam , Madame Nhu dijo que era "vergonzoso ver a personas [líderes budistas] tan incultas afirmando ser líderes". La embajada de Estados Unidos le dijo a Diệm que estos comentarios violaban un acuerdo entre los budistas y su régimen para evitar intercambios verbales, pero Diệm se negó a cumplir con la parte del trato de su familia, diciendo que su cuñada estaba obligada a exponer a los "extremistas" para mantener al público informado. [64] En julio, el gobierno de Estados Unidos rechazó una solicitud de ella para viajar a los Estados Unidos para una gira de conferencias públicas, por temor a un desastre de relaciones públicas. [67] El 3 de agosto, llamó a los budistas " elementos sediciosos que utilizan las tácticas comunistas más odiosas para subvertir el país". [68]
Esto ocurrió después de que fuerzas especiales leales a los Ngôs atacaran la pagoda Xá Lợi en Saigón en agosto. La pagoda fue vandalizada, los monjes golpeados y los restos cremados de Thích Quảng Đức , que incluían un corazón que no se había desintegrado, fueron confiscados. Se llevaron a cabo redadas simultáneas en todo el país, con la pagoda Từ Đàm en Huế siendo saqueada, la estatua de Gautama Buddha demolida y el cuerpo de un monje fallecido robado. Cuando la población salió en defensa de los monjes, los enfrentamientos resultantes provocaron 30 civiles muertos y 200 heridos. [69] Cabe destacar que el presidente Diệm envió a su cuñada una carta pidiéndole que no hablara en público sobre los enfrentamientos, ya que sus comentarios sobre la "barbacoa" habían sido un desastre de relaciones públicas para su régimen, tanto en casa como en el extranjero. [70] A través de su organización paramilitar, Madame Nhu afirmó que los budistas estaban "controlados por el comunismo" y que eran manipulados por los estadounidenses, y pidió a Diệm que "expulsara a todos los agitadores extranjeros, ya sea que usen túnicas de monje o no". [71] Unos días después de las redadas, Madame Nhu describió los ataques mortales contra los budistas como "el día más feliz de mi vida desde que aplastamos a Bình Xuyên en 1955", y los atacó como "comunistas". [72]
En agosto de 1963, Estados Unidos, que se encontraba en una posición de cierta influencia debido a la considerable ayuda estadounidense que llegaba a Vietnam del Sur, quiso darle al presidente Diệm una oportunidad de librarse de su hermano y de Madame Nhu. En un cable redactado por el subsecretario de Estado para Asuntos del Lejano Oriente, Roger Hilsman , al embajador Henry Cabot Lodge , se le ordenó a Lodge que informara a Diệm de un llamado a "retirar a los Nhu de la escena". [73] El presidente estadounidense Kennedy apoyó el mensaje del cable tras su aprobación por la mayoría de sus asesores. [74]
Sus comentarios avivaron aún más las luchas internas con sus padres, quienes finalmente la renegarían y buscarían refugio en los Estados Unidos. Su padre, Trần Văn Chương , embajador en los Estados Unidos, renunció en protesta, [75] [76] junto con todos menos uno de los empleados de la embajada. [77] Chương acusó a Diệm de haber "copiado las tácticas de los regímenes totalitarios". [75] Su esposa, que era observadora de Vietnam del Sur en las Naciones Unidas, renunció y habló de ejecuciones masivas y un régimen de terror bajo Diệm y Nhu. Ella predijo que si Diệm, Nhu y Madame Nhu no abandonaban Vietnam, inevitablemente serían asesinados. [78] Madame Nhu afirmó que el líder budista Thích Trí Quang "hablaba en nombre de muchos intelectuales que la habían ridiculizado repetidamente". [79]
Tras los ataques a las pagodas, Trí Quang recibió asilo en la embajada de Estados Unidos después de que se descubrieran los planes de Ngô Đình Nhu de asesinarlo. Madame Nhu dio una entrevista a los medios en la que pidió a las tropas gubernamentales que invadieran la embajada estadounidense y capturaran a Thích Trí Quang y a otros monjes que se alojaban allí, diciendo que el gobierno debía arrestar a "todos los budistas clave". [79] En una entrevista a los medios, su esposo respondió a sus suegros jurando matar a su suegro, afirmando que su esposa participaría. Dijo: "Haré que le corten la cabeza. Lo colgaré en el centro de un cuadrado y lo dejaré colgando allí. Mi esposa hará el nudo en la cuerda porque está orgullosa de ser vietnamita y es una buena patriota". [80]
Cuando el embajador interino de Estados Unidos, William Trueheart, advirtió que la ayuda al desarrollo podría ser retenida si continuaba la represión orquestada por los Ngôs, Madame Nhu lo denunció como un chantaje. Nhu y Diệm, temiendo un recorte en la ayuda, enviaron a Madame Nhu a los Estados Unidos en una gira de conferencias. Partió de Vietnam del Sur el 9 de septiembre de 1963 en una expedición que provocó un desprecio internacional generalizado hacia el régimen de su familia. [81] Había predicho "una gira de conferencias triunfal". [82] Partió el 17 de septiembre para la reunión de la Unión Interparlamentaria en Yugoslavia , seguida de un viaje a Italia y posiblemente a los Estados Unidos, donde tenía una invitación para hablar ante el Club de Prensa Extranjera de Nueva York.
Los comentarios de la señora Nhu fueron tales que el presidente John F. Kennedy se preocupó personalmente. Pidió a sus asesores que encontraran la manera de que Diệm la amordazara. McGeorge Bundy pensó que sus comentarios eran tan perjudiciales que solo sería aceptable que Ngô Đình Diệm permaneciera en el poder si ella estaba fuera del panorama. El Consejo de Seguridad Nacional la consideró una amenaza para la seguridad de Estados Unidos y le dijo al entonces embajador de Estados Unidos en Vietnam del Sur , Henry Cabot Lodge Jr., que buscara su expulsión permanente de Vietnam del Sur. [82]
También se especuló que podría aparecer en las Naciones Unidas en Nueva York y avergonzar a Vietnam del Sur y a los EE. UU. [83] Bundy dijo en una reunión que "esta era la primera vez que el mundo se enfrentaba a la locura colectiva en una familia gobernante desde los días de los zares " y sus comentarios provocaron mucho debate sobre cómo lograr que Diệm la silenciara. [84]
En su primer destino, Belgrado , la señora Nhu dijo en una entrevista que "el presidente Kennedy es un político, y cuando escucha una opinión fuerte que habla de cierta manera, trata de apaciguarla de alguna manera", refiriéndose a la oposición al gobierno de su familia. [84] Continuó: "si esa opinión está mal informada, la solución no es inclinarse ante ella, sino que la solución debería ser informar". [85] [86]
El asunto dio lugar a una confrontación incómoda cuando el Secretario de Defensa de los EE. UU., Robert McNamara , y el Jefe del Estado Mayor Conjunto , el general Maxwell Taylor , viajaron a Vietnam para una misión de investigación conocida como la misión McNamara-Taylor sobre el progreso de la guerra. Uno de los propósitos de la misión era lograr, en palabras del presidente Kennedy, "una reducción visible de la influencia de los Nhus, que son el símbolo de los descontentos con todo lo que les desagrada en el GVN [Gobierno de Vietnam (del Sur)]. Creemos que esto requeriría la salida de los Nhus de Saigón y, preferiblemente, de Vietnam, al menos para unas vacaciones prolongadas". [87]
El 29 de septiembre de 1963, durante una reunión con Diệm, McNamara lamentó "las declaraciones desafortunadas y desacertadas de Madame Nhu", [88] que había descrito a los asesores militares estadounidenses como "actuando como pequeños soldados de fortuna". [88] McNamara dijo que tales comentarios dañarían la cooperación militar bilateral y disuadirían a los oficiales estadounidenses de ayudar a las fuerzas de Vietnam del Sur. [88] Lodge denunció los comentarios y dijo: "A estos hombres se les debe agradecer, no insultar". [89] Sin embargo, uno de sus ayudantes perdió la compostura y preguntó si "no había algo que el gobierno pudiera hacer para callarla". [88] Diệm quedó atónito por los comentarios y replicó que "no se puede negar a una dama el derecho a defenderse cuando ha sido atacada injustamente", diciendo que su cuñada tenía derecho a la libertad de expresión. [88] Pero McNamara reforzó el punto, señalando a Diệm que "Esto no es satisfactorio. Los problemas eran reales y serios. Tenían que ser resueltos antes de que se pudiera ganar la guerra". [90]
Madame Nhu llegó a los Estados Unidos el 7 de octubre y su llegada fue recibida con el lanzamiento por parte de las Naciones Unidas de una investigación sobre la represión de los budistas en Vietnam del Sur. [91] Kennedy había resistido la tentación de negarle una visa de entrada y su administración pronto fue objeto de una oleada de ataques verbales. [91]
A pesar del consejo del vicepresidente estadounidense Lyndon Johnson de que dejara de dañar las relaciones con comentarios incendiarios, la señora Nhu se negó a dar marcha atrás y se describió como un chivo expiatorio de las deficiencias y los fracasos estadounidenses. Continuó acusando a la administración de traicionar a su familia, diciendo: "Me niego a desempeñar el papel de cómplice en un asesinato terrible... Según algunos funcionarios estadounidenses subalternos e inmaduros, demasiado imbuidos de un espíritu imperialista real pero obsoleto, el régimen vietnamita no es lo suficientemente títere y debe ser liquidado". [91] Acusó a los estadounidenses de socavar Vietnam del Sur mediante "sobornos, amenazas y otros medios" para destruir a su familia porque "no les gusta". [91] Se burló además del séquito de Kennedy, preguntando por qué "todas las personas que rodean al presidente Kennedy son rosas ".
Ella denunció a los liberales estadounidenses como "peores que los comunistas" [92] y a los budistas como "vándalos con túnicas". [93] Su padre no compartía las mismas creencias y la siguió por todo el país refutando sus comentarios, [91] denunciando la "injusticia y la opresión" y afirmando que su hija se había "convertido sin saberlo en el mayor activo de los comunistas". Ella predijo que el budismo se extinguiría en Vietnam. [94] El Grupo Oram , la firma de relaciones públicas de Madison Avenue que había sido contratada para promover la imagen de Diệm en los EE. UU. por $ 3,000 por mes, terminó su relación con Diệm durante la visita de Madame Nhu con el argumento de que había dañado tanto la imagen del gobierno de Diệm en Estados Unidos que no había nada que se pudiera hacer para mejorar su imagen y una asociación continua iba a costarle al Grupo Oram otros clientes. [95] Los periodistas estadounidenses habían descubierto que Madame Nhu era "desafortunadamente demasiado hermosa para ignorarla", como se quejó un miembro del personal de la administración Kennedy, y que era fácil provocarla para que dijera algo escandaloso, lo que provocó que se desarrollara un circo mediático a su alrededor mientras viajaba por Estados Unidos. [96]
Tras los tumultuosos acontecimientos, la señora Nhu apareció en el programa Meet the Press de la cadena NBC-TV el 13 de octubre de 1963, defendiendo sus acciones y las del gobierno de Vietnam del Sur. "No sé por qué a ustedes los estadounidenses les desagradamos... ¿Es porque el mundo está bajo un hechizo llamado liberalismo? Su propio público, aquí en Estados Unidos, no es tan anticomunista como el nuestro en Vietnam. Los estadounidenses hablan de que mi marido y yo nos marchamos de nuestra tierra natal para siempre. ¿Por qué deberíamos hacer eso? ¿Adónde iríamos? Decir que el 70 por ciento de la población de mi país es budista es absolutamente cierto. Mi padre, que fue nuestro embajador en Estados Unidos hasta hace dos meses, ha estado en mi contra desde mi infancia".
Tras el asesinato de los hermanos Diệm, el presidente Kennedy expresó sus sentimientos a su íntimo amigo Paul "Red" Fay , secretario interino de la Marina . Kennedy sostuvo que las circunstancias que permitieron el avance hacia la eliminación del régimen de Diệm de Vietnam del Sur se debieron a la personalidad activa de la señora Nhu. El secretario recuerda los sentimientos del presidente y en una entrevista de historia oral dio una paráfrasis voluntaria de las palabras que le fueron dirigidas:
Esa maldita perra. Ella es responsable de la muerte de ese buen hombre. Ya sabes, es totalmente innecesario que ese buen hombre muera porque esa perra metió las narices y arruinó toda la situación. [97]
El 2 de noviembre de 1963, Diệm y Nhu fueron asesinados en un golpe de estado dirigido por el general Dương Văn Minh (Consejo de las Fuerzas Armadas) con el entendimiento de que Estados Unidos no intervendría. En el momento de los asesinatos, Madame Nhu estaba en Beverly Hills, California , viajando con su hija de 18 años, Ngô Đình Lệ Thủy . [98] Sus otros hijos estaban en Vietnam en el retiro familiar en Đà Lạt y temía que corrieran la misma suerte que su padre. [99] Los niños no fueron dañados por los generales y fueron sacados del país al exilio en Roma, donde fueron puestos bajo la custodia de su tío, el arzobispo Thục . Madame Nhu luego voló a Roma para unirse a ellos. [100]
En respuesta a los asesinatos de Diệm y Nhu, acusó inmediatamente a los Estados Unidos, diciendo "Quien tenga a los estadounidenses como aliados no necesita enemigos", [101] y que "Ningún golpe puede estallar sin la incitación y el respaldo estadounidenses". [98] Continuó prediciendo un futuro sombrío para Vietnam y dijo que, al estar involucrado en el golpe, los problemas de los Estados Unidos en Vietnam apenas estaban comenzando. [98] Llamó a las muertes un "estigma indeleble" contra los EE. UU. y dijo: "Mi familia ha sido asesinada a traición con la bendición oficial o no oficial del gobierno estadounidense, puedo predecirles ahora que la historia solo está comenzando". [98] Invocó analogías bíblicas, diciendo " Judas ha vendido a Cristo por treinta piezas de plata . Los hermanos Ngô han sido vendidos por unos pocos dólares". [98] Cuando le preguntaron si quería asilo en los Estados Unidos, dijo: "No puedo quedarme en un país cuyo gobierno me apuñaló por la espalda. Creo que todos los demonios del infierno están contra nosotros". [102]
Después del golpe, las estatuas de las Hermanas Trưng que Madame Nhu había erigido con sus propios rasgos faciales fueron demolidas por jubilosos alborotadores anti-Diệm. [103] La oficina del Times of Vietnam también fue incendiada, y el periódico nunca volvió a publicarse. [103]
El gobierno militar de Vietnam bajo el mando del general Dương Văn Minh confiscó todas las propiedades en Saigón que pertenecían a Madame Nhu y su familia, y no se le permitió regresar a Vietnam del Sur. Fue a Roma brevemente antes de mudarse a Francia y más tarde a Italia, con sus hijos. Su hija, Lệ Thủy, murió en 1967, a los 22 años, en un accidente automovilístico en Longjumeau , Francia. [104] Su hija menor, Ngô Đình Lệ Quyên , que creció para ser una abogada de derechos humanos italo-vietnamita, también murió en un accidente automovilístico en 2012.
En noviembre de 1982, Madame Nhu concedió una primera entrevista significativa sobre los acontecimientos históricos de Vietnam a Judith Vecchione [105] en Roma. Vecchione era productora de Vietnam: A Television History [106] . La entrevista, una de las al menos doscientas cincuenta y nueve que se hicieron para la serie, [107] dura cincuenta y dos minutos, pero la subjetividad de Madame Nhu estaba lejos de los hechos concretos que exigían los productores del contenido previsto y apenas dos minutos de sus observaciones fueron de utilidad. [108] La serie se emitió posteriormente en PBS en 1983.
El 2 de noviembre de 1986, Madame Nhu acusó a los Estados Unidos de acosar a su familia durante el arresto de su hermano menor, Trần Văn Khiêm , quien fue acusado de estrangular y matar a sus padres en su casa de Washington, DC, después de haber sido excluidos de su testamento. [2]
En 1993, demandó a la compañía de seguros de sus padres para impedir que les otorgara la prestación por muerte, porque ella impugnó la validez de sus testamentos. Sus padres supuestamente cambiaron sus testamentos, desheredando a su hijo Khiem y a Madame Nhu y convirtiendo a su hermana Le Chi en la única beneficiaria. [109]
En la década de 1990, se informó que vivía en la Riviera Francesa y cobraba a la prensa por entrevistas. En 2002, concedió una entrevista al periodista Truong Phu Thu de Dân Chúa Mỹ Châu , una publicación de la comunidad católica vietnamita. Se publicó en octubre de 2004. El artículo afirmaba que vivía en París y trabajaba en sus memorias. [110]
En sus últimos años, vivió con su hijo mayor, Ngô Đình Trác, y su hija menor, Ngô Đình Lệ Quyên, en Roma, y al parecer estaba trabajando en un libro de memorias que se publicaría póstumamente. [110]
A principios de abril de 2011, fue llevada a un hospital en Roma, donde murió tres semanas después, el Domingo de Pascua , el 24 de abril de 2011. [1] [2] [111] [112] La noticia de su muerte fue anunciada por su hermana Lechi Oggeri, mientras que el amigo de la familia Truong Phu Thu fue entrevistado por BBC News después. [110]
A principios de los años 1960, Madame Nhu popularizó su propia versión del tradicional áo dài , que en su época se consideró controvertido debido a su corte ajustado y escote pronunciado. Según Boi Tran Huynh, un estudioso de las artes visuales vietnamitas, "para los extranjeros, este cuello tenía sentido dadas las condiciones tropicales, pero los conservadores lo veían como demasiado sugerente para las mujeres vietnamitas". [115]
