Sir Robert Alastair Newton Morton (11 de enero de 1938 - 1 de septiembre de 2004) fue director ejecutivo de Eurotunnel y presidente de la Autoridad Ferroviaria Estratégica , industrial y último presidente de la Junta de Ferrocarriles Británicos .
Morton nació el 11 de enero de 1938 en Johannesburgo , Sudáfrica . [1] Hijo de un ingeniero petrolero escocés y una madre afrikáner. Morton se educó en el St John's College de Johannesburgo y en la Universidad de Witwatersrand, pero llegó a Gran Bretaña para estudiar derecho en el Worcester College de Oxford como becario de De Beers y permaneció en Inglaterra el resto de su vida, aunque pasó algún tiempo en África y también en el Banco Mundial en Washington. [2] Fue director gerente de la British National Oil Corporation entre 1976 y 1980; como director gerente, luchó para resistir la privatización. Fue director ejecutivo de Guinness Peat Group entre 1982 y 1987 y presidente en 1987. En 1993 presidió el panel de finanzas privadas del Tesoro del Reino Unido , que buscaba capital privado para proyectos de transporte.
En 1987 fue nombrado copresidente del Eurotúnel , cargo que ocuparía hasta 1996. El proyecto costó más del doble de su presupuesto previsto de 4.800 millones de libras. El Gobierno conservador de Margaret Thatcher había insistido en que el proyecto tenía que financiarse por sí mismo, y la legislación del Reino Unido que autorizó y facilitó el proyecto contenía una prohibición total de cualquier subvención pública británica para las obras. [3] En 1990 se convirtió en el director ejecutivo del grupo (1990-1994).
En 1999, el viceprimer ministro británico John Prescott MP nombró a Morton presidente de la Junta de Ferrocarriles Británicos y, una vez creada a partir de febrero de 2001, de la Autoridad Ferroviaria Estratégica , de la que dimitió en octubre de 2001 a raíz del colapso de Railtrack . Morton acuñó la famosa frase de que las secuelas del accidente ferroviario de Hatfield constituyeron un "colapso nervioso colectivo" por parte de la industria ferroviaria británica.
La Autoridad había sido creada por razones políticas ambiguas, con considerables expectativas políticas y públicas depositadas en ella, pero sin el poder para satisfacerlas. Las relaciones con el Departamento de Transporte , el Tesoro y el Regulador Ferroviario -que colectivamente tenían los poderes que Morton quería- se deterioraron con bastante rapidez.
Hacia el final de su etapa en la SRA, Morton hizo declaraciones públicas cada vez más críticas con sus superiores políticos y con lo que consideraba una intransigencia de éstos a la hora de permitirle tanto el poder como la libertad que creía que debería haber tenido. En relación con los poderes para exigir cuentas a Railtrack (la empresa nacional de infraestructura ferroviaria), las escaramuzas jurisdiccionales de Morton con el Regulador Ferroviario se hicieron públicas después del accidente ferroviario de Ladbroke Grove y Morton nunca aceptaría que el Regulador Ferroviario y no la SRA tuviera el derecho de determinar cuál debería ser el marco financiero y el acuerdo de Railtrack.
Resumió sus objeciones en lo que se convirtió en su segunda frase más memorable sobre los ferrocarriles: "Quien paga al flautista debe marcar la melodía", con lo que quería decir que la SRA debía establecer el nivel general de gasto público en los ferrocarriles y lo que se debía entregar con el dinero, y el Regulador Ferroviario simplemente debía verificar que el dinero se usara de manera eficiente. Eso nunca sucedió durante su mandato en la SRA, aunque se convirtió en realidad en 2005 con la aprobación de la Ley de Ferrocarriles de 2005 que restringió el poder de la Oficina de Regulación Ferroviaria (que reemplazó al Regulador Ferroviario en julio de 2004) en asuntos financieros. Morton dimitió en octubre de 2001.
En 1990, se le concedió un título honorario (Doctor en Derecho) de la Universidad de Bath . [4] Morton fue nombrado caballero en 1992.
Fue presidente de la Orquesta Nacional Juvenil de Gran Bretaña entre 1994 y 2004. Falleció el 1 de septiembre de 2004 a los 66 años. [5]