La esclusa y presa de Bonneville / ˈbɒnəvɪl / consiste en varias estructuras de presas de pasada que juntas completan un tramo del río Columbia entre los estados de Oregón y Washington en la milla fluvial 146,1. [6] La presa está ubicada a 40 millas (64 km) al este de Portland, Oregón , en la garganta del río Columbia . Las funciones principales de la esclusa y presa de Bonneville son la generación de energía eléctrica y la navegación fluvial. La presa fue construida y está administrada por el Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los Estados Unidos . En el momento de su construcción en la década de 1930, era el proyecto de embalse de agua más grande de su tipo en la nación, capaz de soportar inundaciones a una escala sin precedentes. [7] La energía eléctrica generada en Bonneville es distribuida por la Administración de Energía de Bonneville . La presa de Bonneville lleva el nombre del capitán del ejército Benjamin Bonneville , uno de los primeros exploradores a quien se le atribuye el mapeo de gran parte de la Ruta de Oregón . El Distrito Histórico de la Presa Bonneville fue designado Distrito Histórico Nacional en 1987. [5]
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En 1896, antes de esta represa del río, se construyeron las esclusas y el canal Cascade , que permitían a los barcos pasar por los rápidos Cascades , ubicados varias millas río arriba de Bonneville.
Antes del New Deal , se consideraba importante el desarrollo del río Columbia para proporcionar control de inundaciones , hidroelectricidad , navegación e irrigación . En 1929, el Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los EE. UU. publicó el Informe 308 del río Columbia que recomendaba diez represas en el río, pero no se tomó ninguna medida hasta la administración de Franklin D. Roosevelt y el New Deal . Durante este período, Estados Unidos estaba en la Gran Depresión , y la construcción de la represa proporcionó empleos y otros beneficios económicos al noroeste del Pacífico . La hidroelectricidad barata dio lugar a una fuerte industria del aluminio en el área (que ha cerrado totalmente desde entonces). [8] Con la financiación de la Administración de Obras Públicas en 1934, se iniciaron dos de los proyectos más grandes, la presa Grand Coulee y la presa Bonneville. Trabajando en turnos ininterrumpidos de ocho horas, 3000 trabajadores de las listas de socorro o bienestar recibieron 50 centavos por hora por el trabajo en la presa y la construcción de caminos locales para el embalse. [9]
Para crear las esclusas y la presa de Bonneville, el Cuerpo de Ingenieros del Ejército construyó primero uno de los modelos a escala más grandes de la historia de la presa propuesta, la sección del río en la que se ubicaría y sus diversos componentes para ayudar en el estudio de la construcción. [10] Primero se construyeron una nueva esclusa y una central eléctrica en el lado sur (Oregón) de la isla Bradford, y un aliviadero en el lado norte (Washington). Se construyeron ataguías para bloquear la mitad del río y despejar un sitio de construcción donde se pudiera llegar a los cimientos. Estos proyectos, parte de la presa de Bonneville, se completaron en 1937. [11]
Tanto las cascadas como la antigua estructura de la esclusa quedaron sumergidas por el embalse de Bonneville , también conocido como lago Bonneville , el embalse que se formó detrás de la presa. La esclusa de navegación original en Bonneville se inauguró en 1938 y era, en ese momento, la esclusa de una sola elevación más alta del mundo, con una elevación vertical de 60 pies. [12] Aunque la presa comenzó a producir energía hidroeléctrica en 1937, la electricidad comercial comenzó a transferirse desde la presa en 1938. [9]
En 1974 se comenzó a construir una segunda central eléctrica y una presa, que se terminó en 1981. La segunda central eléctrica se construyó ampliando el canal del río del lado de Washington, creando la isla Cascades entre la nueva central eléctrica y el aliviadero original. La capacidad nominal combinada de producción eléctrica de las dos centrales eléctricas de Bonneville es ahora de 1,2 gigavatios.
A pesar de su tamaño récord mundial en 1938, la esclusa Bonneville se convirtió en la más pequeña de ocho esclusas, incluidas siete construidas posteriormente en diferentes lugares río arriba en los ríos Columbia y Snake . Finalmente, se necesitó una nueva esclusa en Bonneville; esta nueva estructura se construyó en la costa de Oregón y se abrió al tráfico de barcos y barcazas en 1993. La antigua esclusa todavía está presente, pero ya no se utiliza.
El criadero de peces más grande de Oregón, llamado Bonneville Fish Hatchery, está ubicado junto a la presa Bonneville. Es un destino turístico que suele estar vinculado al turismo de la presa Bonneville.
Fue declarado Monumento Histórico Nacional en 1987. [5] [7]
La presa de Bonneville bloqueó la migración del esturión blanco a sus zonas de desove situadas aguas arriba. El esturión sigue desovando en la zona situada debajo de la presa y la parte baja del río Columbia mantiene una población saludable de esturión. En los distintos embalses aguas arriba persisten poblaciones pequeñas y muy deprimidas de esturión blanco.
La presa cuenta con escaleras para peces que ayudan a los salmones y truchas arcoíris autóctonos a pasar la presa en su viaje río arriba para desovar. [13] Las grandes concentraciones de peces que nadan río arriba sirven como atracción turística durante la temporada de desove. Los leones marinos de California también se sienten atraídos por la gran cantidad de peces y, a menudo, se los ve alrededor de la base de la presa durante la temporada de desove. [14] En 2006, el creciente número de leones marinos y su impacto en la población de salmón se habían vuelto preocupantes para el Cuerpo de Ingenieros del Ejército y los ambientalistas. [15] [16] Históricamente, los pinnípedos como los leones marinos y las focas han cazado salmones en el río Columbia hasta The Dalles y Celilo Falls , 60 millas (97 km) más arriba de Bonneville, como lo comentaron personas como George Simpson en 1841. [17]
La generación de electricidad era un tema delicado en el momento de la construcción de la presa de Bonneville, que se financió con fondos federales. La administración de Franklin D. Roosevelt quería que la electricidad producida fuera una fuente pública de energía y evitar los monopolios energéticos . Los defensores de la venta privada de la electricidad se oponían a esto y no querían que el gobierno interfiriera. En 1937, Roosevelt firmó la Ley del Proyecto Bonneville, que otorgaba la energía de la presa al público y creaba la Administración de Energía de Bonneville (BPA). La BPA mantuvo una tarifa de 17,50 dólares por kilovatio-año (unos 0,2 centavos/kWh) durante los siguientes 28 años. [9]
La producción de energía es la función principal de la presa de Bonneville. Las dos centrales eléctricas de Bonneville generan alrededor de 5 mil millones de kWh de electricidad cada año. La presa de Bonneville abastece de electricidad a casi 500.000 hogares, suponiendo que cada hogar consume 10.000 kWh de electricidad al año. En 1998, sus costos de generación fueron de alrededor de 1,2 centavos/kWh, lo que era mucho más alto que los costos históricos, principalmente porque la Administración de Energía de Bonneville (BPA) todavía estaba pagando la segunda central eléctrica que se construyó en 1982. A los consumidores se les cobraba 2,3 centavos/kWh para tener en cuenta la transmisión y otros costos. [18]
Con una elevación vertical de 60 pies, la esclusa de Bonneville era la esclusa de elevación única más alta construida hasta ese momento.
