El puente del río James ( JRB ) es un puente levadizo de cuatro carriles que cruza el río James en la Mancomunidad de Virginia . Es propiedad del Departamento de Transporte de Virginia y está operado por él. La ruta 17 de EE. UU. (US 17), la ruta 258 de EE. UU. y la ruta estatal 32 cruzan el río cerca de su desembocadura en Hampton Roads . El puente conecta Newport News en la península de Virginia con el condado de la isla de Wight en la región de South Hampton Roads y es el cruce más oriental de este tipo sin un componente de túnel .
Cuando se terminó de construir en 1928, el puente de 7,07 km (4,39 millas) era el puente sobre agua más largo del mundo. [3] El puente original de dos carriles fue reemplazado entre 1975 y 1982 por un puente más ancho de cuatro carriles que podía soportar un mayor volumen de tráfico. En 2005, el puente soportaba un tráfico diario promedio anual de unos 30.000 vehículos por día. [4]
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La James River Bridge Corporation, de propiedad privada, fue autorizada por la Asamblea General para construir un sistema de puentes sobre el río James , el arroyo Chuckatuck y el río Nansemond , así como caminos de acceso. [5] En el extremo de Newport News , el puente simplemente terminaba en una intersección con la Ruta Estatal 39 / Ruta 60 de EE. UU . (Virginia Avenue, ahora Warwick Boulevard). [6] Sin embargo, se construyó un gran sistema de caminos de acceso, incluidos dos puentes de peaje más pequeños, en el lado del condado de la Isla de Wight . El tráfico que salía del puente llegaba a una intersección en Y en Bartlett , en la que podía dirigirse al oeste por un camino de acceso privado pasando Carrollton hasta la Ruta Estatal 10 en Benns Church , o dirigirse al sureste hacia el condado de Nansemond . El primero de los dos puentes más pequeños era el Puente Crittenden sobre el arroyo Chuckatuck (la línea del condado) en Crittenden , y el segundo, después de pasar la carretera a Hobson y Chuckatuck (ahora Ruta Estatal 628 ), era el Puente del Río Nansemond sobre el Río Nansemond . El final del camino de acceso privado estaba en la intersección actual de Bennetts Pasture Road ( ruta estatal 627 ) y Lee Farm Lane (ruta estatal 701), donde se podía ir hacia el sur hasta la ruta estatal 10 (ahora ruta estatal 337 ) en Driver . [7] [8] Por lo tanto, el sistema de puentes del río James no solo servía al tráfico que cruzaba el río James, sino también al tráfico a lo largo de la ruta estatal 10; el puente Chuckatuck-Driver Kings Highway de 1928 (ahora ruta estatal 125 ) competía con el sistema de puentes del río James por este tráfico. No se alcanzaron los volúmenes de tráfico proyectados, lo que llevó a la quiebra de la James River Bridge Corporation. Fue comprada por tenedores de bonos , encabezados por un empresario local de Smithfield . Los nuevos propietarios aumentaron los peajes, lo que resultó impopular entre los residentes locales. [9] El capítulo 399 de las Leyes de Virginia de 1940 autorizó a la SHC a adquirir el sistema de puentes del río James, que constaba de los tres puentes y caminos de acceso. La SHC compró el sistema a la corporación por 5,6 millones de dólares [10] el 30 de septiembre de 1949. [11](equivalente a 57 millones de dólares en dólares de 2023).
El puente del río James, que costó 5,2 millones de dólares, se inauguró el 17 de noviembre de 1928 con solo pulsar un botón en Washington, DC , donde el presidente estadounidense Calvin Coolidge , sentado en la Oficina Oval de la Casa Blanca , envió una señal eléctrica para bajar a su lugar el tramo elevado de elevación sobre el canal del río James. [12] Los conductores ahora podían elegir cruzar Hampton Roads en un puente fijo en lugar de uno de los muchos transbordadores . El nuevo puente era estrecho para los estándares actuales, con una calzada de 20 pies (6,1 m) de acera a acera y barandillas mucho menos sustanciales que las que se encuentran en las estructuras modernas. [ cita requerida ] El tramo de elevación principal tenía 300 pies (91 m) de largo; los otros dos puentes incluían tramos basculantes de 110 pies (34 m) . [13]
En 1928, se agregó al sistema de carreteras estatales la Ruta Estatal 503, una carretera estatal que iba desde Portsmouth a través de Churchland y Belleville hasta la carretera de acceso privada al sur del río Nansemond. Esta designación se eliminó en 1931. [14] [15] [16] La Ruta 17 de EE. UU. se trasladó a esta alineación (desde uno de los transbordadores) en 1932, y todavía la utiliza en la actualidad. [17]
Ya en 1933, la Comisión Estatal de Carreteras (SHC) consideró hacerse cargo de los accesos a los puentes (pero no de los puentes en sí) de la corporación. [18]
La ruta estatal 258 , ahora parte de la ruta 258 de EE. UU. , se extendió sobre el acceso y el puente de Benns Church a fines de 1943 para llegar al nuevo Mercury Boulevard . [19]
En 1949, el estado recuperó el puente de sus anteriores propietarios.
En 1951, la Ruta Estatal 32 se extendió desde Suffolk sobre el puente para terminar en Newport News, superponiéndose completamente con otras rutas, "para facilitar el enrutamiento del tráfico sobre el Sistema de Puentes del Río James, entre puntos al norte de Newport News y al sur de Suffolk". [20]
En 1955, el estado duplicó los peajes a $1.80 ida y vuelta para automóviles (equivalente a $20.47 en dólares de 2023) y $4.00 o más para camiones [9] (equivalente a $45.5 en dólares de 2023) para pagar las reparaciones, las nuevas cabinas de peaje y un nuevo sistema de tarjetas perforadas compatible con el Puente-Túnel de Hampton Roads . Las plazas de peaje, que eran tres (una para cada puente), se consolidaron en dos, una en el extremo sur del puente principal y otra en el extremo norte del Puente del Río Nansemond . De este modo, el Puente Crittenden quedó libre para el tráfico local. Además, los vehículos de pasajeros y los camiones ligeros solo tenían que pagar en la primera cabina a la que llegaban; los camiones grandes y los autobuses tenían que pagar dos veces. Esto significaba que los vehículos ligeros que cruzaban solo el puente principal (por ejemplo, entre Smithfield y Newport News) solo tenían que pagar en dirección sur. [11] Los peajes finalmente se redujeron a 10 centavos por eje.
JW Luter, Jr., de la empresa local Smithfield Packing Company, desvió sus camiones a través de un puente más pequeño y más barato, propiedad de un concesionario de automóviles de Norfolk . [9]
Los peajes se eliminaron el 3 de junio de 1976; el estado pagó los bonos restantes en ese momento. Simultáneamente, se inauguró el puente-túnel paralelo de Hampton Roads y se eliminaron los peajes de esa instalación, del puente Coleman y del puente Robert O. Norris . [21] Muchos consideraron que esto fue un paso importante en el desarrollo de la zona. [22]
En 1978, se prohibió el uso del puente a bicicletas , ciclomotores y peatones ; el cruce más oriental para ellos es el Jamestown Ferry , a unas 25 millas (40 km) río arriba. [23] La Comisión Estatal de Carreteras y Transporte prohibió a estos modos de transporte utilizar el puente en 1978 "en aras de la seguridad", debido al alto tráfico y la falta de aceras . [24] Una vez que se completó el puente de reemplazo, volvieron a la cuestión en 1983 y decidieron continuar con la prohibición, ya que el nuevo puente tampoco tenía aceras ni suficiente área de recuperación. [25]
Se terminó de construir un nuevo puente levadizo de cuatro carriles en etapas entre 1975 y 1982. Durante la construcción, se completaron primero los dos carriles en dirección sur del nuevo puente, que transportaban el tráfico en dirección norte, mientras que el puente antiguo transportaba dos carriles en dirección sur hasta que se completaron los carriles en dirección norte del nuevo puente. Cuando se abrieron los carriles en dirección norte del nuevo puente, se demolió el puente antiguo, pero se conservó una sección de 0,75 millas (1,21 km) del lado de Newport News para usarla como muelle de pesca. Ahora conocido como el muelle del río James, es el muelle de pesca más largo de la costa este.
En el extremo de Newport News , el tráfico se acerca al puente en un intercambio parcial de seis rampas en forma de trébol, donde Mercury Boulevard (que lleva la Ruta 17 de EE. UU. , la Ruta 258 de EE. UU . y la Ruta Estatal 32 hacia el puente) pasa sobre Warwick Boulevard ( Ruta 60 de EE. UU .). Después de una intersección con River Road y la entrada a Huntington Park , comienza el puente dividido de cuatro carriles , que se encuentra al sureste de una parte del antiguo puente que permanece como muelle de pesca . El tramo de elevación de 126,5 m (415 pies) sobre el canal de navegación, con un espacio libre de 44,1 m (145 pies) cuando está elevado y 18,2 m (60 pies) cuando está bajado, es aproximadamente 1/4 del camino a lo largo del puente de 7,0714 km (4,3940 mi). [1] Esto permite que los barcos oceánicos pasen en ruta a las instalaciones portuarias civiles en Hopewell y en el puerto de Richmond .
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La carretera se convierte en Carrollton Boulevard en el extremo del condado de Isle of Wight ; después de varias intersecciones, la US 258 y la SR 32 giran al oeste en Bartlett hacia la State Route 10 en Benns Church , mientras que la US 17 gira al sureste hacia Portsmouth .
El cruce más cercano aguas arriba del río James es el ferry de Jamestown ( ruta estatal 31 ); el siguiente cruce fijo es el puente Benjamin Harrison de 1966 ( ruta estatal 156 ) en Hopewell . Cuando se inauguró el puente en 1928, el siguiente puente aguas arriba era el puente Mayo de 1913 en Richmond .
Aguas abajo, ambos cruces de Hampton Roads son puentes-túnel por razones militares: el puente-túnel Monitor-Merrimac de 1992 ( Interestatal 664 ) y el puente-túnel de Hampton Roads de 1957 ( Interestatal 64 / Ruta 60 de EE. UU .).
El edificio de peaje y el área de estacionamiento fueron utilizados por trabajadores de mantenimiento, policías y conductores de grúas desde que su uso quedó obsoleto en 1976 hasta 2002, cuando fue demolido tras descubrirse amianto . Los conservacionistas han sostenido que el edificio tenía importancia histórica. [9]
Debido a la grave corrosión de las vigas metálicas que sostenían la plataforma de la estructura del puente de 86 años de antigüedad, el muelle del río James fue demolido y reconstruido con hormigón en 2015.
