James Charles Kopp (nacido el 2 de agosto de 1954) es un estadounidense que fue condenado en 2003 por el asesinato en 1998 con un francotirador de Barnett Slepian , un médico ginecólogo-obstetra estadounidense de Amherst, Nueva York, que practicaba abortos . Antes de su captura, Kopp figuraba en la lista de los diez fugitivos más buscados del FBI . El 7 de junio de 1999, se había convertido en el fugitivo número 455 incluido en la lista del FBI. Estaba afiliado al grupo militante católico romano antiabortista conocido como Los Corderos de Cristo .
El Instituto Nacional Memorial para la Prevención del Terrorismo lo ha calificado de terrorista [1] y era "muy conocido en los círculos militantes antiabortistas, donde lo apodaban Perro Atómico". [2]
James Charles Kopp nació en Pasadena, California y se crió como luterano , pero luego se convirtió al catolicismo romano . Kopp se graduó de la Universidad de California, Santa Cruz en 1976, con una licenciatura en biología, y luego realizó una maestría en embriología en la Universidad Estatal de California en Fullerton . Kopp comenzó a brindar apoyo a los grupos antiabortistas después de que su novia se sometiera a un aborto, y utilizó sus habilidades técnicas para crear cerraduras especiales que los manifestantes luego usaron en las puertas de las clínicas de aborto. [2]
El 23 de octubre de 1998, aproximadamente a las 10 de la noche, Barnett Slepian se encontraba en la cocina de su casa en Amherst, Nueva York . Kopp disparó un solo tiro de rifle desde una zona boscosa cercana, que entró en la casa de Slepian a través de una ventana trasera. Slepian era un conocido obstetra/ginecólogo que realizaba abortos en una clínica de mujeres en Buffalo, Nueva York . También tenía una práctica médica privada en una oficina en Amherst, Nueva York . A las pocas horas del asesinato, militantes antiabortistas publicaron el nombre de Slepian tachado en su sitio web de Internet, que también sirvió como "una lista negra virtual de médicos que realizan abortos". [2]
El FBI creía que Kopp recibió ayuda para huir de los EE. UU., aunque los grupos antiabortistas irlandeses negaron haberlo ayudado. [2] [3]
Kopp huyó a México bajo un nombre falso y luego a Irlanda . Luego huyó de Irlanda un paso por delante de la policía en un ferry a Bretaña , Francia , el 12 de marzo de 2001, con dos pasaportes irlandeses además de su documento estadounidense original. [2]
El 29 de marzo de 2001, Kopp fue arrestado sin incidentes [4] por la policía francesa en la ciudad de Dinan , Bretaña , justo después de recoger un paquete que contenía $300 [2] afuera de una oficina de correos. [4] [5] Estados Unidos solicitó su extradición . El Fiscal General John Ashcroft prometió que no se solicitaría, dictaría ni aplicaría la pena de muerte , un requisito previo según el tratado de extradición entre Francia y los Estados Unidos. [6] La promesa de Ashcroft se hizo a pesar de las objeciones del Fiscal General del Estado de Nueva York, Eliot Spitzer, y el Fiscal de Distrito del Condado de Erie, Frank Clark, quienes querían la pena de muerte , aunque tal sentencia no está disponible en el sistema de justicia penal del Estado de Nueva York. Spitzer y Clark argumentaron que el cargo de asesinato era un cargo estatal , no un cargo federal , y Ashcroft no tenía jurisdicción en el asunto. La sala de instrucción del Tribunal de Apelaciones de Rennes falló a favor de la extradición. Kopp y su abogado, Hervé Rouzaud-Le Bouef, apelaron esta decisión, afirmando que la "carta de la embajada sin firmar era 'insuficiente' como garantía, lo que provocó la inusual intervención directa de Ashcroft. [7]
En mayo de 2002, Kopp renunció a todas las posibles apelaciones en Francia y regresó a los EE. UU. en junio de 2002. [8]
El 11 de marzo de 2003, Kopp renunció a su derecho a un juicio por jurado . Con base en un acuerdo entre la defensa y la fiscalía —el fiscal adjunto del condado de Erie, Joseph Maruszak, y el abogado defensor, Bruce Barkett—, el juez del condado de Erie, Michael D'Amico, tendría que declarar a Kopp culpable o inocente basándose en un único documento de hechos. Además, el juez no podía considerar cargos menores; tenía que declarar a Kopp culpable o inocente de asesinato en segundo grado . Kopp había confesado su papel en el tiroteo a la policía, alegando que sólo tenía intención de herir a Slepian. D'Amico lo declaró culpable y lo condenó a la pena máxima, de 25 años a cadena perpetua , el 9 de mayo de 2003. [9] D'Amico le dijo a Kopp: "Está claro que el acto es premeditado; no hay duda al respecto. Hiciste un intento de evitar la responsabilidad por el acto. Lo que puede parecer justo para ti es inmoral para otra persona". [10] La División de Apelaciones, Cuarto Departamento, confirmó la condena el 7 de julio de 2006 (Shawn P. Hennessy, abogado del demandado y Timothy Murphy, abogado del apelante). Actualmente cumple su condena en la Institución Correccional Federal de Mendota , y su número de identificación de la BOP es 11761-055. [11]
Kopp presentó una apelación ante el Tribunal de Distrito de los Estados Unidos para el Distrito Oeste de Nueva York . El juez Richard Arcara fue elegido para presidir. Arcara limitó lo que Kopp podía decir en el estrado y prohibió a la defensa mostrar imágenes de fetos abortados . También hay limitaciones a los relatos de los testigos. Si era declarado culpable en un tribunal federal, Kopp se enfrentaba a una sentencia de cadena perpetua obligatoria. Kopp fue acusado de violar la Ley de Entradas a Clínicas y de utilizar un arma en el asesinato de Slepian. Kopp decidió actuar como su propio abogado . [12] En el segundo día del juicio federal, y durante el contrainterrogatorio , Kopp pidió que el taquígrafo judicial de su juicio estatal anterior leyera las declaraciones relacionadas con el aborto. El juez Arcara lo prohibió, sosteniendo que, según las reglas federales de evidencia, a Kopp se le prohibía expresar un razonamiento antiabortista, religioso o moral para sus acciones, lo que efectivamente impedía a Kopp dar cualquier justificación de sus acciones. [ cita requerida ]
Kopp también fue acusado en el Tribunal de Distrito de los Estados Unidos para el Distrito Oeste de Nueva York por violar la Ley de Libertad de Acceso a las Entradas de las Clínicas . Kopp despidió a su abogado asignado por el tribunal, un defensor público federal adjunto , y optó por representarse a sí mismo. El 20 de junio de 2007, fue condenado a cadena perpetua más 10 años por uso ilegal de un arma de fuego. [13] Además, el tribunal ordenó que sus pertenencias fueran subastadas para pagar 2,6 millones de dólares a la familia de Slepian. Arcara le dijo a Kopp al final del juicio:
Usted actuó como fiscal, juez, jurado y verdugo. Decidió que sabía más que cualquier ley. [13]
En su declaración inicial ante el jurado, Kopp dijo que, aunque la muerte de Slepian fue "una tragedia absoluta ", no fue un asesinato porque no fue malintencionado ni premeditado. Reconoció que había planeado el tiroteo durante un año y que disparó un rifle de alta potencia con miras telescópicas, pero que solo había tenido la intención de herir al médico (para evitar que practicara abortos). Kopp afirmó que el asesinato significa "dispararles en la cabeza, hacer estallar un coche, acribillarles el cuerpo a balazos como hacen en las películas. Así es como se mata a alguien". [ cita requerida ]
El 6 de abril de 2009, el Tribunal de Apelaciones del Segundo Circuito de Estados Unidos confirmó la sentencia de cadena perpetua al considerar que todas las cuestiones planteadas carecían de fundamento. [14]
Se ha especulado que Kopp ha cometido otros crímenes además de matar a Slepian. El FBI señala que "el tiroteo fue similar a los tiroteos en el área de Rochester, Nueva York , y tres ciudades canadienses durante el otoño de 1997, en los que médicos que practicaban abortos fueron baleados en sus casas". [15] Kopp ha sido acusado por las autoridades canadienses por el tiroteo en 1995 de un médico de Ontario, Canadá , Hugh Short, uno de una serie de tiroteos del Día del Recuerdo. [16] [17] [18] [19] [20] Garson Romalis y Jack Fainman también fueron baleados y heridos por agresores desconocidos. [21] [22] Un médico anónimo de Perinton recibió un disparo el 28 de octubre de 1997, la bala casi le alcanza en la cabeza. La policía del condado de Monroe no ha revelado el nombre del médico. [23]
Kopp recibió ayuda de una pareja de activistas antiabortistas comprensivos , un veterano de Vietnam y ex actor de teatro y cine Dennis Malvasi y su esposa Loretta Marra de Brooklyn , quienes se declararon culpables de un cargo cada uno de conspiración para ayudar a Kopp a evitar su captura. Marra y Malvasi se habían comunicado extensamente con Kopp, diciéndole también por comunicaciones electrónicas que "no hay moros en la costa", refiriéndose a su propuesto regreso secreto a los EE. UU. a través de Canadá, y también a su uso de su casa como casa segura. [2] El 21 de agosto de 2003, fueron sentenciados a tiempo cumplido y liberados en octubre de ese mismo año. Los dos asistentes fugitivos luego se mudaron a Newark, Nueva Jersey y cambiaron brevemente sus nombres a Joyce Maier y Ted Barnes. [2]
El asesinato de Barnett Slepian inspiró un episodio de La ley y el orden: Acción criminal , "El tercer jinete", en la temporada 1, episodio 11. [ cita requerida ]
La cantante y compositora Ani DiFranco escribió e interpretó la canción "Hello, Birmingham" sobre el tiroteo que Kopp le disparó al Dr. Slepian. Es la sexta canción de su décimo álbum de estudio, To The Teeth . [24]
Los grupos antiabortistas irlandeses han dicho que no sabían que James Kopp se escondía en Irlanda. Pasó 12 meses en este estado utilizando identidades falsas. ... Un portavoz de la Campaña Pro-Vida, el Sr. John Smyth, dijo que "no había un solo rumor circulando en ningún círculo de que él estuviera aquí", y agregó que el Sr. Kopp habría sido "muy tonto" al tratar de contactar con grupos aquí. .. Un portavoz de la Defensa de la Juventud, el Sr. Justin Barrett, se sorprendió al escuchar que el Sr. Kopp pasó un año en Irlanda.