La conversión del ancho de vía es el cambio del ancho de vía de un ferrocarril (la distancia entre los raíles de circulación) a otro. En general, los requisitos dependen de si la conversión es de un ancho de vía más ancho a uno más estrecho o viceversa, de cómo se pueden modificar los vehículos ferroviarios para adaptarse a una conversión del ancho de vía y de si la conversión del ancho de vía es manual o automática.
Si las vías se convierten a un ancho de vía más estrecho, se pueden utilizar las traviesas existentes. Sin embargo, es necesario reemplazarlas si la conversión es a un ancho de vía significativamente más ancho. Algunas traviesas pueden ser lo suficientemente largas para acomodar los accesorios de los anchos de vía existentes y alternativos. Las traviesas de madera son adecuadas para la conversión porque se pueden perforar para los clavos de riel reposicionados . Al ser difíciles de perforar, las traviesas de hormigón son menos adecuadas para la conversión. Las traviesas de hormigón se pueden moldear con accesorios de ancho de vía alternativos en su lugar, un ejemplo son las utilizadas durante la conversión del ferrocarril Melbourne-Adelaide de 1600 mm ( 5 pies 3 pulgadas ) a 1435 mm ( 4 pies 8 pulgadas) .+1 ⁄ 2 pulg.). Las traviesas de acero pueden tener accesorios de calibre alternativo fundidos en la producción, pueden perforarse para accesorios nuevos o pueden soldarse con accesorios nuevos.
La conversión de un ancho de vía estrecho a uno más ancho puede requerir la ampliación del gálibo de estructura de los puentes, pasos elevados y túneles, terraplenes y desmontes . El radio mínimo de curva puede tener un radio mayor en los anchos de vía más amplios, lo que requiere desviaciones de ruta para permitir que se aumente el radio mínimo de curva. También puede ser necesario aumentar los centros de vía en estaciones con múltiples vías. La conversión de un ancho de vía estrecho a uno estándar puede provocar varios cambios, no por el gálibo en sí, sino para ser compatible con el gálibo de estructura de las vías de ancho estándar, como la altura de los pasos elevados para que se puedan intercambiar los trenes. La elección de los acopladores de trenes también puede ser un factor.
Cuando los vehículos pasan a un ancho de vía diferente, deben estar preparados para el cambio de bogies o para el cambio de juegos de ruedas . Por ejemplo, los trenes de pasajeros que circulan entre el ancho de vía de 1435 mm ( 4 pies 8 pulgadas)+1 ⁄ 2 pulgada )en Francia y 1668 mm (5 pies 5 pulgadas)+Los vagones de mercancías de ancho variable (21 ⁄ 32 in) en España pasan por una instalación que ajusta sus ejes de ancho variable. Este proceso se conoce como "cambio de ancho".Los vagones de mercancíassiguen estando sujetos al cambio de bogies oal cambio de ruedas.
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Algunas locomotoras de vapor fueron construidas para ser reconfiguradas a un ancho de vía diferente: por ejemplo, algunas locomotoras de East African Railways ; Garratts ; las grandes locomotoras de clase 500 , 600 y 700 de South Australian Railways introducidas por William Webb en 1926; [1] y las clases J , N y R de Victorian Railways . En los casos australianos, se anticipó la conversión de un ancho de vía de 1600 mm ( 5 pies 3 pulgadas ) a 1435 mm ( 4 pies 8 pulgadas) .+1 ⁄ 2 in) de ancho estándar. De manera similar, se anticipó la conversión a un ancho más amplio para la grande vía estrechade 1067 mm(3 pies 6 inde la clase V de Western Australian Government Railways(a ancho estándar).[2]De estas locomotoras, solo se convirtió una clase R (cuando estaba en conservación).[3]Dos conversiones inesperadas que se produjeron fueron las diez locomotoras de laclase 740 de South Australian Railways(de ancho estándar a ancho ancho) y cincode la clase Tde vía estrecha de 1067 mm (3 pies 6 in, que se convirtieron en la clase Tx en el ancho ancho antes de que finalmente se convirtieran nuevamente.[4]
El cambio de ancho de vía en las locomotoras de vapor tiene una larga tradición. Alrededor de 1860, el ferrocarril de Bristol y Exeter convirtió cinco locomotoras de 1435 mm ( 4 pies 8 pulgadas) en locomotoras de vapor de gran tamaño.+En el siglo XIX, en los Estados Unidos, se diseñaron algunaslocomotoras de ancho de víade 1524 mm( 5 pies ) para convertirlas fácilmente a1435mm( 4 pies 8 pulgadas ) de ancho . +1 ⁄ 2 pulgada ) deancho, y en elReino Unidoalgunasde 7 pies 1 ⁄ 4 pulgadas(2140 mm) delGreat Western Railwayfueron diseñadas para una fácil conversión a1435 mm(4 pies 8 pulgadas).+1 ⁄ 2 in) de ancho.[5]Después dela Segunda Guerra Mundial, variasalemanas de la clase 03 Pacificfueron reajustadas alancho ruso de 5 pies (1524 mm).
La mayoría de los vehículos diésel y eléctricos pueden modificar su ancho de vía mediante la sustitución de sus bogies . Las locomotoras con distancias entre ejes fijas son más difíciles de modificar. En Australia, las locomotoras diésel se modifican periódicamente para que tengan anchos de vía anchos amplios, estándar y estrechos.
La conversión del ancho de vía de vagones y coches implica la sustitución de los juegos de ruedas o los bogies . En mayo de 1892, los vagones y coches se convirtieron cuando se abandonó el ancho de vía de 7 pies 1 ⁄ 4 pulgadas ( 2140 mm ) del Great Western Railway .
Durante o después de las obras de conversión de ancho de vía, algunas estaciones y ramales pueden quedar "huérfanos de ancho de vía". Esto ocurre especialmente cuando no se considera que valga la pena económicamente asumir los gastos de la conversión de ancho de vía. Por ejemplo, en la línea de ancho de vía estándar entre Adelaida y Melbourne, el ramal de ancho de vía ancho de Victor Harbor quedó huérfano de ancho de vía después de que se convirtiera la línea principal en 1995 porque tenía muy poco tráfico; ahora prospera como línea histórica, SteamRanger .
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