SS Wairuna , originalmente llamado D/S Schneefels , luego SS Gibraltar y SS Polescar , fue un buque de vapor de carga que fue botado en Alemania en 1913. Tuvo una carrera variada que abarcó tres décadas bajo sucesivos propietarios alemanes, británicos y neozelandeses antes de ser hundido en el Atlántico Norte en 1945.
El barco fue construido por Flensburger Schiffbau-Gesellschaft [1] de Flensburg , Schleswig-Holstein . Fue botado el 13 de noviembre de 1913 y completado el 1 de enero de 1914. [2] Tenía nueve hornos corrugados con un área de parrilla combinada de 148 pies cuadrados (14 m 2 ) que calentaban tres calderas de un solo extremo de 185 lb f /in 2 con una superficie de calentamiento combinada de 6956 pies cuadrados (646 m 2 ). [1]
El barco fue botado como D/S Schneefels por la Deutsche Dampfschiffahrts-Gesellschaft Hansa (DDG Hansa). D/S significa Dampfschiff , al igual que "SS" significa "barco de vapor" en inglés. La DDG Hansa dio a muchos de sus barcos nombres que terminaban en -fels ("roca") ( por ejemplo, D/S Freienfels , D/S Uhenfels , D/S Wachtfels ), por lo que colectivamente se los conoció como "barcos Fels". [6]
El 5 de agosto de 1914, una semana después del estallido de la Primera Guerra Mundial, el Schneefels se encontraba en el Mediterráneo a una milla de Europa Point cuando la Marina Real lo capturó y lo llevó a Gibraltar . [2] Fue juzgado como un barco de presa y fue rebautizado como Gibraltar . [2] Fue destinado a Moudros en el mar Egeo , donde sirvió como barco de almacenamiento hasta 1915. [2] Desde entonces hasta 1916 sirvió como transportador de agua en el Mediterráneo oriental. [2]
En agosto de 1916, el barco regresó a tareas de carga general. Siguió siendo propiedad del gobierno del Reino Unido, pero fue puesto bajo la gestión de Houlder, Middleton and Company y rebautizado como Polescar . [2] En 1917, su gestión fue transferida a G Heyn and Sons de Belfast . [2] El 14 de marzo de 1917, se encontraba al noroeste de Irlanda cuando un submarino enemigo en la superficie la persiguió, pero lo superó. [2] El 25 de septiembre de 1917, estaba descargando en Dunkerque , Francia, cuando fue atrapado en un ataque aéreo. Una bomba alemana la alcanzó y mató a dos personas. [2] El 5 de agosto de 1918 se encontraba en el Canal de la Mancha en ruta desde Montreal a Le Havre . [2] Aproximadamente a 30 millas (48 km) al suroeste de St Catherine's Point fue dañado por un torpedo disparado por el submarino alemán SM UC-71 , pero la tripulación del Polescar logró varar el barco para evitar que se hundiera. [2]
La British-India Steam Navigation Company la compró en enero de 1919, pero la vendió al mes siguiente por 146.000 libras a la Union Steam Ship Company de Nueva Zelanda. [2] La Union Line la rebautizó como Wairuna , [2] que había sido el nombre de un carguero hundido por el crucero auxiliar alemán SMS Wolf en 1917. [7]
En 1921, la Union Company la transformó para transportar carga de petróleo en sus fondos dobles . [2] El 5 de agosto de 1925, en ruta desde San Francisco a Nueva Zelanda , el Wairuna se quedó sin carbón a 550 millas (890 km) al norte de Auckland . [2] Había enviado mensajes de socorro por radio y fue rescatada por otro barco de la Union Company, el Waihemo . [2]
El 4 de febrero de 1933, un día después de salir de Newcastle, Nueva Gales del Sur , el Wairuna perdió una pala de su hélice. [2] Completó su viaje a Auckland con las palas restantes. [2] El 2 de marzo de 1936 chocó con el muelle de Glasgow en Napier, Nueva Zelanda . [2] Los pilotes del muelle resultaron dañados, pero el barco salió ileso. [2] El 8 de febrero de 1937 estaba en San Francisco cuando se produjo un incendio en su cargamento de copra . [2] El barco sufrió graves daños, con algunas de sus placas deformadas. [2]
Durante la Segunda Guerra Mundial, el Wairuna continuó en servicio mercante en el Pacífico. En 1945, la Union Company lo vendió al MoWT del Reino Unido . [2] El MoWT nombró a J&J Denholm para que lo gestionara, [3] y sirvió como buque de almacenamiento en el río Clyde . [2] El 5 de agosto de 1945 estaba en Greenock cuando un incendio destruyó gran parte de sus obras superiores. [2]
En octubre de 1945, el casco del Wairuna fue cargado con 8.432 toneladas de munición química sin usar [4] y el 30 de octubre fue hundido en el Atlántico Norte más allá de la plataforma continental , a 120 millas náuticas (140 mi; 220 km) al noroeste de Irlanda . [2] Su naufragio está en 55°30′N 11°00′O / 55.500, -11.000 a 8.200 pies (2.500 m) de agua. [8]
El Wairuna fue uno de los cuatro buques de carga redundantes que el Almirantazgo utilizó para deshacerse de municiones químicas en la misma zona del Atlántico Norte en 1945. Los otros fueron el SS Empire Simba el 11 de septiembre, el SS Empire Cormorant el 1 de octubre y el SS Lambridge el 30 de diciembre. [8] [9]
Se ha conservado la campana del barco , que es de latón fundido y lleva su nombre original: Schneefels . [4]
55°18′N 11°00′O / 55.30, -11.0
