Alexander "Sawney" Bean es una figura legendaria, se dice que fue el jefe de un clan de 45 miembros en Escocia en el siglo XVI que asesinó y canibalizó a más de 1.000 personas en 25 años. Según la leyenda, Bean y los miembros de su clan finalmente fueron capturados por un grupo de búsqueda enviado por el rey James VI y ejecutados por sus atroces crímenes.
La historia apareció en The Newgate Calendar , un catálogo de crímenes sensacionalista vagamente relacionado con la prisión de Newgate en Londres. Desde entonces ha pasado al folclore y ha pasado a formar parte del circuito turístico de Edimburgo .
Según The Newgate Calendar , una popular publicación londinense de los siglos XVIII y XIX, Alexander Bean nació en East Lothian durante el siglo XVI. [1] Su padre era cavador de zanjas y cortasetos; Bean intentó dedicarse al oficio familiar, pero rápidamente se dio cuenta de que no era apto para ese trabajo.
Salió de casa con una mujer supuestamente viciosa llamada Black Agnes Douglas, quien aparentemente compartía sus inclinaciones y fue acusada de ser bruja . Después de algunos robos y la canibalización de una de sus víctimas, la pareja terminó en una cueva costera en Bennane Head, entre Girvan y Ballantrae . La cueva tenía 180 metros (200 yardas) de profundidad y la entrada quedó bloqueada por el agua durante la marea alta, lo que permitió a la pareja vivir allí sin ser descubierta durante unos 25 años.
La pareja tuvo seis hijas, ocho hijos, 14 nietas y 18 nietos. Se decía que los nietos eran producto del incesto entre sus hijos.
Al carecer de inclinación por el trabajo regular, el clan Bean prosperó tendiendo cuidadosas emboscadas por la noche para robar y asesinar a individuos o pequeños grupos. Llevaron los cuerpos a su cueva, donde fueron desmembrados y comidos. Encurtirían las sobras y las partes del cuerpo desechadas en barriles; Estas sobras a veces llegaban a las playas cercanas. Esta estrategia ayudó a ocultar sus crímenes al hacer creer a los aldeanos que los animales eran responsables de los ataques a los viajeros.
Las partes de los cuerpos y las desapariciones no pasaron desapercibidas, pero el clan permanecía en su cueva durante el día y tomaba a sus víctimas por la noche. Así, los aldeanos permanecieron durante un tiempo sin darse cuenta de que los asesinos vivían cerca.
Una vez que la población local comenzó a darse cuenta de las desapariciones, se iniciaron búsquedas para encontrar a los culpables. Uno de ellos tomó nota de la cueva, pero los buscadores no creían que ningún ser humano pudiera vivir en ella. Frustrados y desesperados por justicia, los habitantes ahorcaron a varios inocentes, pero las desapariciones continuaron. Las sospechas recayeron a menudo en los posaderos locales, ya que, en muchos casos, fueron los últimos que vieron con vida a las personas desaparecidas.
Una noche, el clan Bean tendió una emboscada a un matrimonio que venía de una feria a lomos de un caballo. El hombre, entrenado en combate y armado con espada y pistola, pudo contener al clan. La desafortunada esposa fue desmontada, cayó al suelo y fue capturada, sufriendo un destino espantoso. El marido fue rescatado cuando un gran grupo de asistentes a la feria apareció en el camino y los Beans huyeron. Fue llevado ante el juez local , quien fue informado de los hechos.
Con la existencia de los Beans revelada, no pasó mucho tiempo antes de que el rey (quizás James VI de Escocia , en relatos vinculados al siglo XVI, aunque este detalle no encaja bien con la historia vinculada al siglo XV) se enterara de las atrocidades. y dirigió un grupo de 400 hombres y varios sabuesos . Los sabuesos pronto los llevaron a la cueva que antes pasaban desapercibidas. Al entrar a la luz de las antorchas, los buscadores encontraron al clan Bean rodeado de restos humanos: partes de cuerpos colgando de las paredes, barriles llenos de extremidades y montones de reliquias y joyas robadas.
Hay dos versiones de los acontecimientos que siguieron al descubrimiento del clan Bean. Lo más común [ cita necesaria ] es que el clan fue capturado vivo, habiéndose rendido sin luchar. Fueron llevados encadenados a la cárcel de Tolbooth en Edimburgo , luego trasladados a Leith o Glasgow, donde fueron ejecutados sumariamente, considerados infrahumanos y no aptos para ser juzgados. A Sawney y a los otros hombres les cortaron los genitales y los arrojaron al fuego, les cortaron las manos y los pies y se les permitió morir desangrados. Sawney gritó sus últimas palabras: "Esto no ha terminado, nunca terminará". Después de ver morir a los hombres, Agnes, las otras mujeres y los niños fueron atados a estacas y quemados vivos . Estos castigos recuerdan, en esencia, si no en detalle, el ahorcamiento, el descuartizamiento y el descuartizamiento medievales decretados para los hombres condenados por traición ; las mujeres condenadas por lo mismo serían quemadas. La segunda versión es que el grupo de búsqueda detonó pólvora en la entrada de su cueva, dejando al clan Bean asfixiado. [ cita necesaria ]
El pueblo de Girvan , situado cerca del macabro escenario de asesinato y libertinaje, tiene otra leyenda sobre el clan Bean. Se dice que una de las hijas de Bean finalmente abandonó el clan y se estableció en Girvan, donde plantó un árbol que se conoció como "El árbol peludo". Después de la captura y exposición de su familia, su identidad fue revelada y los lugareños enojados la colgaron de una rama del Árbol Peludo. [ cita necesaria ]
Según The Scotsman , [ cita necesaria ] existe un debate sobre la validez del cuento de Sawney Bean. Algunos afirman que Sawney Bean era una persona real, mientras que otros lo consideran una figura mítica. Dorothy L. Sayers ofreció un relato espantoso del cuento en su antología Grandes historias cortas de detección, misterio y horror (Gollancz, 1928). El libro fue un éxito de ventas en Gran Bretaña y se reimprimió siete veces en los siguientes cinco años. [2] En un artículo de 2005, Sean Thomas [3] señala que los documentos históricos, como periódicos y diarios durante la época en la que Sawney Bean estaba supuestamente activo, no mencionan las desapariciones en curso de cientos de personas. Además, observa inconsistencias en las historias, pero especula que núcleos de verdad podrían haber inspirado la leyenda. Existen creencias contradictorias sobre cuándo ocurrieron las supuestas atrocidades. Thomas [3] explica que mientras muchos creen que la campaña de Sawney Bean tuvo lugar durante el siglo XVI, otros la sitúan siglos antes. Thomas también cree que es probable que la leyenda haya sido embellecida y alterada con el tiempo para hacerla más relevante para los lectores y más lasciva.
La leyenda de Sawney Bean se parece mucho a la historia de Christie-Cleek , que está atestiguada desde principios del siglo XV. Christie Cleek es una mítica caníbal escocesa que se dice que vivió durante una hambruna a mediados del siglo XIV.
La leyenda de Sawney Bean apareció por primera vez en los chapbooks británicos (un tipo de literatura callejera impresa ). Muchos hoy sostienen que la historia sirvió como propaganda política para denigrar a los escoceses después de las rebeliones jacobitas . [ cita necesaria ] Thomas no está de acuerdo y argumenta: "Si la historia de Sawney Bean debe leerse como deliberadamente antiescocesa, ¿cómo explicamos el énfasis igual en los criminales ingleses en las mismas publicaciones? ¿No sería un enfoque así embotar el punto? ?" [3] (Ver también " Sawney " para conocer esta teoría).
Una andanada de alrededor de 1750 menciona "la historia tradicional escocesa de Sandy Bane" en relación con un informe de un asesino que había estado comiendo gatos vivos. [4]
Otra historia de caníbales de Escocia, que recuerda aún más al cuento de Sawney Bean que a la historia de Christie Cleek, se puede encontrar en la obra de 1696 de Nathaniel Crouch , un compilador y escritor de historia popular que publicó bajo el seudónimo de "Richard Burton". Cuenta la siguiente historia, que supuestamente ocurrió en 1459, el año anterior a la muerte de Jaime II de Escocia :
... aproximadamente en ese momento, cierto ladrón que vivía privadamente en una guarida, con su esposa e hijos, fueron quemados vivos, habiendo tenido como práctica durante muchos años matar a los jóvenes y comérselos; Una niña de sólo un año fue salvada y criada en Dundee, quien a los doce años, declarada culpable del mismo horrible crimen, fue condenada al mismo castigo, y cuando la gente la siguió en grandes multitudes hasta la ejecución, maravillada por su antinatural villanía, se volvió hacia ellos y con semblante cruel dijo: "¿Qué me despotrican así, como si hubiera cometido un acto tan atroz, contrario a la naturaleza del hombre? Les digo que si Si supieran cuán agradable es el sabor de la carne humana, ninguno de ustedes dejaría de comerla;" y así con ánimo impenitente y testarudo sufrió la muerte merecida. [5]
Héctor Boece señala que la hija pequeña de un bandido escocés, que fue ejecutada con su familia por canibalismo, aunque criada por padres adoptivos, desarrolló el apetito caníbal a los 12 años y fue ejecutada por ello. Esto fue resumido por George M. Gould y Walter Pyle en Anomalies and Curiosities of Medicine . [6]
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