Satoru Nakajima (中嶋 悟, Nakajima Satoru , nacido el 23 de febrero de 1953 [1] ) es un ex piloto de carreras japonés. Es cinco veces campeón de la Top Formula japonesa y fue el primer piloto japonés de Fórmula 1 a tiempo completo . En consecuencia, es responsable de varias primicias para los pilotos japoneses en la Fórmula 1, incluido ser el primero en sumar puntos de campeonato (en el Gran Premio de San Marino de 1987 , donde terminó sexto en solo su segunda carrera de F1) y ser el primero en registrar una vuelta más rápida (en el Gran Premio de Australia de 1989 ).
Nakajima nació en una familia de granjeros que vivía en las afueras de Okazaki , Japón . Comenzó a conducir automóviles en su adolescencia en el jardín de la familia mientras su hermano mayor le daba consejos, con cuidado de que su padre no los atrapara. Sentía euforia al volante y desde entonces supo lo que quería hacer.
Comenzó a competir después de terminar la escuela y obtener su licencia de conducir. En 1973 fue un novato en la serie del Circuito de Suzuka , que ganó. Cinco años después, ganó su primera carrera en la Fórmula 2 japonesa . En 1981 ganó su primer campeonato, comenzando así un período de dominio en la serie. Ganó cinco de los siguientes seis campeonatos, todos ellos equipados con un motor Honda V6 .
Nakajima participó en 80 Grandes Premios de Fórmula 1 , debutando en el Gran Premio de Brasil el 12 de abril de 1987, llevando motores Honda al equipo Lotus . Tenía 34 años en su carrera de debut, lo que lo convirtió en uno de los debutantes más veteranos de la Fórmula 1 de la era moderna. [ cita requerida ] Terminó sexto, y así sumó un punto, en solo su segunda carrera, el Gran Premio de San Marino de 1987. Durante su temporada de debut, Nakajima fue superado por su compañero de equipo Ayrton Senna , y muchos cuestionaron el lugar de Nakajima en la F1, afirmando que si no fuera por Honda, no habría estado allí por mérito.
Honda había presionado originalmente para que Nakajima reemplazara a Nigel Mansell en Williams para la temporada de 1986 (la compañía japonesa suministró sus motores exclusivamente a Williams de 1984 a 1986). Sin embargo, el propietario de Williams, Frank Williams, se negó a deshacerse de Mansell, quien a pesar de anotar solo 7 puntos en las primeras 12 rondas, finalmente había ganado sus primeras dos carreras hacia el final de la temporada de 1985. Frank Williams, que siempre estuvo más interesado en el Campeonato de Constructores que en el de Pilotos, razonó que tener al ganador de la carrera Mansell, y luego al doble campeón del mundo Nelson Piquet , le daría al equipo su mejor oportunidad en el título de Constructores, y que el no probado (en F1) Nakajima tendría problemas (Williams tenía razón en esto). Lotus estaba buscando un nuevo socio de motores para 1987, ya que Renault se retiraba del deporte a fines de 1986. Lotus acordó asumir a Nakajima reemplazando a Johnny Dumfries en el segundo asiento como parte del nuevo acuerdo de motor con Honda.
1988 fue otro año miserable en la F1 tanto para Nakajima como para Lotus. En la última temporada de turbos y utilizando los mismos motores V6 que impulsaron a los pilotos de McLaren Senna y Alain Prost a ganar 15 de las 16 carreras de la temporada, Nakajima anotó solo un punto durante la temporada terminando sexto en la carrera inaugural en Brasil . Tampoco logró clasificarse para el Lotus 100T tanto en Mónaco como en Detroit , las únicas veces entre su primera carrera en 1983 y el final de la era del turbo en 1988 en las que un Honda V6 turbo no logró clasificarse para ningún Gran Premio en el que participó. A pesar de esto, en ocasiones Nakajima pudo presionar a su compañero de equipo, el actual campeón del mundo Nelson Piquet, que había reemplazado a Senna.
Nakajima, que normalmente no es el mejor en la clasificación ni en la competición a pesar de contar con un equipamiento superior al de la mayoría, incluido el mismo y todopoderoso motor turbo Honda V6 que utilizan los McLaren, podría haber sido fácilmente excusado por su pobre rendimiento en el Gran Premio de Japón de 1988 en Suzuka , si hubiera decidido competir. Sólo 30 minutos antes del inicio de la sesión de entrenamientos del viernes por la mañana, le informaron de que su madre había fallecido esa mañana (28 de octubre). En esas circunstancias, su esfuerzo en la clasificación del sábado para igualar el tiempo de su más ilustre compañero de equipo con una precisión de milésimas de segundo fue excepcional. Piquet y Nakajima se clasificaron quinto y sexto respectivamente, Piquet en cabeza sólo por haber marcado su tiempo antes en la última sesión de clasificación. Nakajima fue en realidad más rápido que el triple campeón del mundo el viernes, un esfuerzo que le valió al muy difamado piloto japonés nuevos fans y muchos elogios en el paddock de la F1.
A pesar de que la mayoría creía que realmente no merecía estar en la F1, Lotus mostró fe en Nakajima cuando volvieron a contratarlo para 1989 , incluso después de que Honda anunciara que no suministraría sus motores al equipo después de la temporada de 1988. Esto dejó a Nakajima y a su compañero de equipo Piquet conduciendo el Lotus 101 con motor Judd V8 (Nakajima continuó usando parches de Honda en su mono de carreras durante los años en que no condujo para un equipo con motor Honda). La pareja tuvo una temporada con muchos altibajos, ya que ambos no lograron clasificarse para el Gran Premio de Bélgica de 1989 , la primera vez en sus 30 años de historia que Lotus no logró entrar en la parrilla de salida, lo que simbólicamente anunció el comienzo del fin para el equipo británico. Una gran ventaja de Nakajima en 1989 fue un cuarto puesto y una vuelta más rápida en el lluvioso Gran Premio de Australia , sumando sus únicos puntos del año e igualando también su mejor resultado de su carrera, del Gran Premio de Gran Bretaña de 1987. La carrera de Nakajima en Adelaida , en la que quedó último al final de la primera vuelta después de un trompo poco después de la salida y sólo terminó a 4,648 segundos del tercer clasificado Williams - Renault V10 de Riccardo Patrese , incluso recibió elogios de aquellos que lo habían criticado en el pasado, como el comentarista de televisión de la BBC y campeón del mundo de 1976, James Hunt .
Nakajima se unió a Tyrrell para la temporada de 1990 (junto con la promesa del equipo de usar el motor Honda V10 en 1991 ). Corrió para ellos durante dos años sin incidentes en la parte trasera del grupo antes de terminar su carrera. En 1990 fue compañero de equipo del joven francés Jean Alesi , quien anotó 13 puntos (incluidos dos segundos lugares) contra tres de Nakajima. En 1991, con los motores Honda utilizados por McLaren en 1990 (y atendidos por Mugen Motorsports ), se unió a él el italiano Stefano Modena . Nakajima fue nuevamente superado por su compañero de equipo, con Modena anotando 10 puntos y los dos puntos de Nakajima vinieron de terminar quinto en la carrera inaugural de la temporada en Phoenix .
Honda dejó la Fórmula 1 un año después para poner los primeros ladrillos en un equipo de trabajo, uno en el que habían estado trabajando durante la temporada de Fórmula 1, y que el CEO Nobuhiko Kawamoto finalmente admitió en octubre. El coche, el Honda RC100, se presentó a los medios en febrero de 1993, conducido por Nakajima. Poco después, pasó las pruebas de choque de la Federación Internacional del Automóvil Deportivo (FISA), lo que significa que la compañía podía inscribir a su equipo en la competición de F1. En un intento de mejorar su chasis anterior , Honda construyó dos más, el RC101 y el 101B, este último destinado a carreras, el primero para pruebas de choque. Nakajima tuvo la primera prueba pública del 101B en Suzuka en enero de 1994. La compañía decidió no inscribir sus propios coches en la F1 en este momento, optando en su lugar por seguir desarrollando su motor en Estados Unidos con CART y, más tarde, la IRL .
Nakajima aún vive en la casa familiar cerca de Okazaki. Es propietario del equipo Nakajima Racing que participa en la Fórmula 3000 / Fórmula Nippon /Super Fórmula japonesa. Los pilotos de Nakajima han ganado el campeonato de Fórmula Nippon tres veces: Tom Coronel lo hizo en 1999, Toranosuke Takagi en 2000 y Ralph Firman en 2002. Los pilotos actuales de Nakajima son Takashi Kogure y André Lotterer , que terminó segundo en el campeonato de 2004, aunque estaba empatado en puntos con el campeón Richard Lyons .
El hijo de Nakajima, Kazuki, corrió para el equipo Williams en la Fórmula Uno en las temporadas 2008 y 2009. [2] El hijo menor de Nakajima, Daisuke , también es piloto de carreras. Compitió en el Campeonato Británico de Fórmula 3 en 2009 y 2010. [2] Después de sus carreras en las carreras de ruedas abiertas, ambos se dedicaron a las carreras de autos deportivos; Kazuki corrió en el Campeonato Mundial de Resistencia de la FIA con Toyota Gazoo Racing mientras que Daisuke corrió en Super GT ; ambos se han retirado de las carreras desde entonces. Kazuki se retiró después del Campeonato Mundial de Resistencia de la FIA de 2021 para asumir un papel directivo en Toyota Gazoo Racing, [3] mientras que Daisuke se retiró al final de la Serie Super GT de 2019 y desde entonces ha mantenido un perfil bajo. [4]
( clave ) (Las carreras en negrita indican la pole position) (Las carreras en cursiva indican la vuelta más rápida)
( clave ) (Las carreras en negrita indican la pole position; las carreras en cursiva indican la vuelta más rápida).
( clave ) (Las carreras en cursiva indican la vuelta más rápida)
El casco de Nakajima era blanco con dos líneas rojas que formaban un círculo en la zona de la barbilla y una línea ancha en la parte trasera del casco con la inscripción NAKAJIMA. Su hijo Kazuki Nakajima usa una versión ligeramente diferente de este casco.
Entre 1988 y 1994, Nakajima patrocinó muchos videojuegos de Fórmula 1 para varias consolas como Family Computer, Sega Mega Drive, Game Boy y Super Famicom. Si bien la mayoría de estos juegos (lanzados por Varie ) solo se lanzaron en Japón, uno de los juegos que Nakajima había patrocinado para Mega Drive se lanzó internacionalmente como Ferrari Grand Prix Challenge . También apareció como un conductor jugable en su Lotus 100T en F1 2013 de Codemasters .