La familia Sassoon , conocida como los " Rothschild del Este" debido a la inmensa riqueza que acumularon en las finanzas y el comercio del opio, [1] son una familia judía bagdadí .
Aunque la mayoría de los datos biográficos sobre los Sasson mencionan Bagdad , Irak, como su lugar de origen, según el periodista estadounidense Daniel Gross , los Sasson tienen sus orígenes en Alepo , Siria. [2] Más tarde se mudaron a Mumbai , India , y luego emigraron a China , Inglaterra y otras naciones.
Los negocios familiares en China, India y Hong Kong , en particular, se crearon para sacar provecho del comercio del opio . A medida que más miembros de la familia se trasladaban a Londres, adquirieron relevancia en Inglaterra y fueron ennoblecidos por la reina Victoria.
Desde el siglo XVIII, los Sassoon fueron una de las familias más ricas del mundo, con un imperio corporativo que abarcaba todo el continente asiático. [3]
La palabra hebrea sasson (שָׂשׂוֹן) significa literalmente "alegría" o "alegría". El nombre de la familia implica fuertemente un origen local, mesopotámico . El apellido Sassoon también es compartido comúnmente por muchas familias y tribus kurdas que son originarias del distrito montañoso de Sason (de ahí los nombres de la familia y la tribu), al oeste del lago Van , en la Alta Mesopotamia en la actual Turquía . Sin embargo, es posible que algo de sangre sefardí española se mezclara con los judíos mesopotámicos Sasoon.
Sassoon ben Salih (1750-1830) y su familia fueron los principales tesoreros de los pachás de Bagdad y el sur de Irak. Sus hijos David (1792-1864) y Joseph Sassoon (1795-1872) huyeron de un nuevo y hostil wali , Dawud Pasha . En 1828 David fue primero al puerto del Golfo Pérsico de Bushehr y en 1832 a Bombay , India , con su numerosa familia. En Bombay, construyó el negocio internacional llamado David S. Sassoon, con la política de dotarlo de personal con personas traídas de Bagdad. Ellos cumplieron las funciones de las diversas sucursales de su negocio en la India, Birmania , Malasia y el este de Asia. Consolidó la posición dominante de la familia en el comercio de opio chino-indio . Los negocios de la familia en China, y en Hong Kong especialmente, fueron creados para capitalizar el negocio del opio. [1] Su negocio se extendió a China –donde Sassoon House (ahora el ala norte del Peace Hotel ) en el Bund de Shanghái se convirtió en un hito destacado– y luego a Inglaterra. En cada sucursal, mantuvo un rabino. Su riqueza y munificencia eran proverbiales; su filantropía en toda Asia incluyó la construcción de escuelas, orfanatos, hospitales y museos. A su muerte, musulmanes, cristianos, parsis, judíos e hindúes de todo el continente le rindieron tributos. [3] Un importante banquero judío llamado Sassoon fue ahorcado por los turcos otomanos al concluir el Sitio de Kut al Amarah en abril de 1916. Pudo haber sido miembro de esta rama de la familia o de la rama de Joseph Sassoon (vide infra). [4]
Joseph Sassoon fue primero a Salónica, Grecia y después a Alepo, Siria, donde estableció una casa comercial y más tarde sus intereses comerciales se extendieron a Alejandría, El Cairo, Marruecos e Italia, incluyendo una compañía naviera y una casa de cambio de moneda. Sus cinco hijos diversificaron sus negocios en muchas direcciones: su hijo Moses Sassoon (1828-1909) regresó a Bagdad en 1852 antes de mudarse a Egipto, donde construyó la casa financiera Joseph Sassoon & Sons, que más tarde se expandió y se convirtió en agente de Crédit Foncier en Egipto. En 1871, el hijo de Moses, Jacob Sassoon (1850-1936), era uno de los mayores propietarios de plantaciones de algodón en Egipto y poseía fábricas de algodón. Su hermano mayor, Ruben Sassoon (1840-1917), hizo una fortuna exportando algodón egipcio durante la guerra civil estadounidense a Inglaterra, lo que lo convirtió en el mayor exportador de algodón de Egipto en ese momento. En 1927, junto con el Banco Misr y otros empresarios egipcios, Jacob Sassoon fundó la Compañía de Hilatura y Tejido Misr (en árabe: شركة مصر للغزل والنسيج), también conocida como Misr Helwan o la fábrica El-Ghazl, de la que era propietaria del 61% de las acciones. Jacob Sassoon también fundó el Crédit Foncier de Egipto junto con Joseph Vita Mosseri. Su hijo, Nissim Joseph Sassoon, era arquitecto y diseñó el edificio Assicurazioni Generali di Trieste. Nissim Joseph Sassoon también fue un inversor y promotor inmobiliario que previó el crecimiento sin precedentes de El Cairo y el lucrativo efecto que dicha expansión tendría sobre los valores de la tierra. No es de extrañar que muchas de las propiedades en las que invirtió estuvieran situadas en el centro del elegante barrio europeo de Ismailia o en las zonas más selectas de Kasr al-Dubara y, más tarde, en Garden City, Zamalek y Giza. En 1952, el hijo de Nissim, Eliau (Elias) Nissim Joseph Sassoon (1926-2010), fundó el Banque du Caire con Maurice Joseph Cattaui (1925-2009).
Eliau (Elias) Nissim Joseph Sassoon (hebreo: אליהו נסים אליאו יוסף ששון) (1926-2010), (siempre llamado Elias), nacido en Alepo, Siria, hijo de Nissim Joseph Sassoon (1910-1988), un rico arquitecto, banquero comercial y desarrollador inmobiliario, y Messouda Sassoon (nacido Shamash) (1912-1992).
Elias Sassoon fue el descendiente más influyente y rico de Joseph Sassoon. En 1940 fue enviado a Alejandría para asistir al prestigioso internado Victoria College . Más tarde se unió a la empresa familiar en 1946, donde trabajó para la firma familiar en Alejandría.
Entre las muchas propiedades que la familia tenía en ese momento se incluían intereses en Burmah Oil , Turkish Petroleum Company y Anglo-Iranian Oil Company , una fábrica textil, un gran negocio de exportación de algodón e intereses tanto en la Compañía General de Comercio e Industria de Grecia (más tarde Attica Enterprises Holding SA) como en Atlas Maritime.
En 1947, Elias centró su atención en tres sectores principales: la industria petrolera en pleno auge que se extendía por Oriente Medio, el transporte marítimo y la banca. Con un préstamo de 5.000 libras de su padre, Elias invirtió en Standard Oil , aumentando así las participaciones que ya tenía su familia en la empresa. Ese mismo año se casó con Hannah Rochel Jacque Sassoon (née de Menasche) (1929-2009), nieta del barón Jacques Bohor Yacoub Levi de Menashe (fallecido en 1916).
Su bisabuelo, Moses Sassoon (1828-1909) había sido inversor en la Socony- Vacuum Oil Company , que más tarde se asoció con la Standard Oil para proporcionar mercados a las reservas de petróleo en Oriente Medio. En 1906, Socony (más tarde Mobil ) abrió sus primeras terminales de combustible en Alejandría con financiación asegurada con la ayuda de Sassoon. Elias Sassoon era un sionista devoto y consideraba que los británicos eran todo menos amigos del pueblo judío debido a su bloqueo en el Mediterráneo a los barcos de refugiados que transportaban refugiados judíos que huían de los horrores de la Segunda Guerra Mundial. Debido al antisemitismo sistemático entre el establishment político británico y las políticas del Reino Unido hacia los refugiados judíos que huían de la Alemania nazi, consideraba que el gobierno británico era tan culpable como los nazis de las atrocidades cometidas contra el judaísmo mundial. Elias proporcionó ayuda material y fondos para ayudar a sacar de contrabando a los judíos de Europa a lo que más tarde se convertiría en el renacimiento de la nación judía, la Tierra de Israel. Eliau, que contó con la ayuda del capitán Leo Lemos (1913-1989), de la familia naviera griega Lemos, ayudó a pagar y conseguir barcos para ayudar a contrabandear refugiados judíos a Israel para romper el bloqueo británico. Eliau fue arrestado en varias ocasiones por la policía británica por violar las políticas del Ministerio del Interior y del Mandato británico sobre la inmigración judía a Palestina.
En 1952, cofundó el Banque du Caire con su amigo de la infancia Moise Joseph Maurice Cattaui (1925-2009). Para entonces, Elias Sassoon había expandido el negocio familiar a Francia, Brasil, Sudáfrica y Estados Unidos, donde la familia exportaba algodón y mantenía puestos comerciales desde el siglo XIX.
Los Sassoon creían que Mesopotamia (hoy Siria e Irak) contenía importantes reservas de petróleo, por lo que se convirtieron en los primeros inversores en la Compañía Turca de Petróleo (TPC), precursora de la Compañía Iraquí de Petróleo (IPC). Moses Sassoon fue uno de los primeros en conseguir el interés de los bancos y empresas del Imperio Alemán, que ya estaban involucrados en la construcción del ferrocarril Berlín-Bagdad, en cuya financiación desempeñó un papel activo. A este interés alemán le siguieron los intereses británicos cuando el hermano de Moses, David Solomon Sassoon, se convirtió en agente de los Rothschild en el Imperio Otomano. En 1911, en un intento de reunir los intereses británicos y alemanes que competían en la región, Sassoon formó un consorcio de inversores británicos compuesto por bancos y empresas y formó la African and Eastern Concession Ltd.
En 1953, Elias Sassoon utilizó estas redes de intereses para ampliar los intereses de su familia e incluir concesiones mineras en África. En 1957, el nuevo gobierno egipcio posrevolucionario dirigido por Nasser nacionalizó todas las empresas y bancos europeos, en particular los británicos y franceses. El gobierno también comenzó a expulsar a extranjeros y judíos de Egipto. Una vez más, las comunidades judías de Oriente Medio se encontraron frente a graves peligros, encarcelamientos injustificados, arrestos arbitrarios sin el debido proceso, pogromos y políticas antisemitas que obligaron a la comunidad a abandonar sus hogares, los convirtieron en apátridas y los sometieron a políticas discriminatorias; muchos se vieron obligados a abandonar el país con no más que una maleta y la mayoría vio sus bienes y propiedades confiscados por el Consejo Revolucionario.
Los Sassoon se encontraban entre aquellos cuyos bienes fueron confiscados, y en 1966 Elias Sassoon y su esposa fueron llevados al puerto de Alejandría y expulsados del país. La esposa de Elias, que era ciudadana egipcia, fue declarada no ciudadana y, por decisión del gobierno egipcio, a Elias se le revocó la ciudadanía siria. Se les dio un salvoconducto (documento de viaje) y se les ordenó embarcar con destino a Grecia. Sin embargo, a su hijo Shlomo (Solomon) Elias Sassoon (1948-1985), que era estudiante de medicina en la Universidad de Alejandría, se le negó un visado de salida.
El gobierno acusó a Elias Sassoon de utilizar la red bancaria de su familia para ayudar a sacar del país los bienes pertenecientes a miembros de la comunidad judía. La orden del gobierno alegaba: "privando así al tesoro egipcio de los bienes acumulados por extranjeros y judíos a espaldas del pueblo egipcio". Aunque estos bienes fueron adquiridos legalmente durante un siglo mediante el comercio y las reinversiones en el país, el gobierno exigió que Elias devolviera sus bienes guardados en Europa antes de que se le permitiera a su hijo salir del país. Después de pagar lo que equivalía a un rescate de 4 millones de libras esterlinas y la intervención tanto del gobierno francés como de la familia real griega, Shlomo Sassoon se unió a su familia en 1971, con su esposa Josephine Celine Esther (née Cattaui) (1949-1994), hija de Moise Cattaui a quien también se le negó el visado de salida después de que su familia fuera expulsada del país en 1966.
Elias Sassoon fundó Sassoon Cattaui Investment Holding (posteriormente Providence Group), un fondo de cobertura familiar privado con Moise Cattaui en 1961 en Suiza con activos del Sassoon Family Trust, que se había formado en Lausana, Suiza, en 1956. En 1983, los socios trasladaron la empresa a Curazao (Antillas Holandesas), la firma funcionó como un fondo de inversión familiar privado, que no está obligado a registrarse en la SEC ni a cumplir con los requisitos de presentación de informes de conformidad con la ley de reforma Dodd-Frank. Se dice que en el momento de la formación del Fondo, el valor total de los activos bajo gestión en 1961 era de 25 millones de libras esterlinas.
El Fondo invirtió en bienes raíces comerciales en los EE. UU., Canadá y Europa, así como en metales preciosos, petróleo y gas, y valores. El fondo también especuló en los mercados de divisas y energía, entre sus muchas participaciones se encuentran: BHP , la compañía hotelera Le Méridien , American Express , General Motors , Wells Fargo , HSBC , Lehman Brothers , ExxonMobil , Conoco Phillips , Fendi , Giorgio Armani , Sun Microsystems , Midland Bank y la firma de corretaje de bolsa Frankel Pollak (que luego se vendió a Sasfin Bank , un banco de la familia Sassoon con sede en Sudáfrica). Se rumorea que en el momento de la muerte de Elias Sassoon, el Fondo tenía más de $ 100 mil millones de activos bajo administración, la mayoría de los cuales son activos de las familias Sassoon y Cattaui, actualmente administrados por el Sassoon Family Continuation Trust.
En la actualidad, Sassoon & Co es la única firma superviviente de ambas ramas de la dinastía Sassoon. Se trata de una firma de capital privado y banca de inversión que ofrece servicios de gestión de inversiones, financiación corporativa y comercial y asesoramiento global a sus clientes. La firma mantiene un fuerte enfoque en los mercados de Estados Unidos e Israel e invierte en materiales compuestos, petróleo y gas, servicios financieros, minería y seguridad alimentaria en Estados Unidos, Israel y África. Después de adquirir los activos restantes de David Sassoon & Co Ltd antes de su venta a UBS de Suiza, la firma cambió de dirección y cambió de marca antes de trasladar su sede de Suiza a Estados Unidos. Actualmente, la firma es propiedad de J. Sassoon Financial Group LLC, que es el brazo comercial de Sassoon Family Continuation Trust. El Dr. Russell Read, CFA, Ph.D. es el director ejecutivo de la firma y David Shlomo Sassoon es su presidente no ejecutivo. Si bien se mantiene fiel a su herencia comercial, la empresa está fuertemente involucrada en la banca y los mercados de capitales, capitalizando su marca centenaria entre otras casas de inversión, bancos privados e instituciones financieras multinacionales.
Los ocho hijos de Sassoon también se diversificaron en muchas direcciones. La familia Sassoon estuvo muy involucrada en el transporte marítimo y el comercio del opio en China y la India. Elias David (1820-1880), su hijo de su primera esposa, había sido el primero de los hijos en ir a China, en 1844. Más tarde regresó a Bombay, antes de dejar la empresa para establecer ED Sassoon & Co. en 1867, con oficinas en Bombay y Shanghái. Otro hijo, Albert Abdullah David Sassoon (1818-1896), asumió la dirección de la empresa tras la muerte de su padre, y en particular construyó los Sassoon Docks , el primer dique húmedo construido en el oeste de la India. Con dos de sus hermanos más tarde se hizo prominente en Inglaterra, y la familia era amiga del Príncipe de Gales, más tarde el Rey Eduardo VII . Una hija de la familia, Rachel Sassoon Beer , se unió a su marido en la dirección de varios periódicos británicos, entre ellos The Sunday Times (1893-1904) y The Observer , que también editó.
De los que se establecieron en Inglaterra, Sir Edward Albert Sassoon (1856-1912), hijo de Albert, se casó con Aline Caroline de Rothschild y fue miembro conservador del Parlamento desde 1899 hasta su muerte. El escaño fue heredado por su hijo Sir Philip Sassoon (1888-1939) desde 1912 hasta su muerte. Philip sirvió en la Primera Guerra Mundial como secretario militar del mariscal de campo Sir Douglas Haig y, durante las décadas de 1920 y 1930, como subsecretario de Estado británico para el aire. El poeta inglés del siglo XX, uno de los poetas más conocidos de la Primera Guerra Mundial , Siegfried Sassoon (1886-1967) fue el bisnieto de David. [5]
Otro descendiente de David Sassoon es el banquero británico y ex secretario comercial del Tesoro James Meyer Sassoon . Fue mencionado en los Paradise Papers como uno de los beneficiarios de un fondo fiduciario exento de impuestos de las Islas Caimán por valor de 236 millones de dólares en 2007 y defendió que su origen no era del Reino Unido. [6]
La rama que continuó la tradición rabínica ha estado representada por el rabino Solomon David Sassoon (1915-1985), quien se mudó de Letchworth a Londres y luego a Jerusalén en 1970. Era hijo de un tal David Solomon Sassoon (1880-1942) que recopiló libros y manuscritos judíos y los catalogó en dos volúmenes.
La mayor parte de esta colección se encuentra en la Biblioteca Británica de Londres, Inglaterra. Algunos ejemplares de esta colección se conservan en la Biblioteca de la Universidad de Toronto , en Toronto, Canadá. Ninguna de estas obras de incalculable valor se encuentra actualmente en los Estados Unidos. [ cita requerida ]
David Sassoon era hijo de Flora Abraham, que se había mudado de la India a Inglaterra en 1901 y había establecido un famoso salón en su casa de Londres. Solomon Sassoon tenía dos hijos, Isaac SD Sassoon y David Solomon Sassoon, ambos rabinos.
Este artículo incorpora texto de una publicación que ahora es de dominio público : Singer, Isidore ; et al., eds. (1901–1906). "Sassoon". The Jewish Encyclopedia . Nueva York: Funk & Wagnalls.