Las montañas de Santa Ynez son una parte de las cordilleras transversales , parte de las cordilleras de la costa del Pacífico de la costa oeste de América del Norte. Es la cordillera más occidental de las cordilleras transversales.
La cordillera es un gran bloque de falla de la era cenozoica creado por los movimientos de la falla de Santa Ynez . Una cordillera muy estrecha, las montañas de Santa Ynez se elevan rápidamente en su lado norte y descienden de manera igualmente dramática a lo largo de la cara sur de la cordillera a lo largo de la costa de Gaviota . Las montañas de Santa Ynez comienzan como una serie de colinas volcánicas cerca de Point Arguello y gradualmente se transforman hacia el este en una sola cresta bien definida que se extiende desde Gaviota Peak hasta Matilija Creek . La cordillera es aproximadamente contigua a las montañas Topatopa más allá al este, que termina abruptamente en Sespe Creek .
El clima de la cordillera es mediterráneo y la mayor parte de las precipitaciones se dan entre noviembre y marzo. La mayor parte de la cordillera se encuentra en la ecorregión de chaparrales y bosques de California . En la cresta y en la ladera norte, las regiones más lluviosas albergan extensos bosques de robles, mezclados con otras especies de hoja ancha como el madroño, el sicómoro y el laurel, junto con algunas coníferas, principalmente pinos Coulter .
Las montañas se encuentran principalmente en el condado de Santa Bárbara , con una extensión hacia el este hasta el condado de Ventura , y son inusuales por ser una cadena montañosa que se extiende completamente de este a oeste, una de las pocas en los Estados Unidos. Esto se atribuye en parte a las rotaciones en el sentido de las agujas del reloj de los bloques de la corteza de 90° o más desde el Mioceno temprano o hace unos 17 millones de años. [1] La cordillera se encuentra principalmente dentro del Bosque Nacional Los Padres .
Las laderas meridionales de la cordillera descienden hacia una serie de llanuras aluviales que conforman la Costa de Gaviota a lo largo del Canal de Santa Bárbara. Suelen estar formadas por depósitos ribereños no consolidados que recubren un lecho rocoso de esquisto. El límite norte de la cordillera está marcado por la falla de Santa Ynez, la enorme falla inversa que elevó las montañas desde hace aproximadamente 5 millones de años a partir del Plioceno . [2] [3] Las características notables a lo largo de la falla que marcan el límite de la cordillera incluyen el arroyo Jalama y el río Santa Ynez al oeste y el arroyo Matilija en el extremo este. Al norte de la cordillera se encuentran las montañas de San Rafael .
Lateralmente, las montañas se extienden desde un extremo oriental en el cañón del río Ventura y el arroyo Matilija, al norte de Ojai , al oeste a través de la línea del condado de Santa Bárbara, inmediatamente al norte de la ciudad de Santa Bárbara , y luego al oeste, en paralelo a la costa, hasta la ciudad de Lompoc y la Base de la Fuerza Espacial Vandenberg . El río Santa Ynez fluye justo al norte de las montañas, en paralelo a ellas durante la mayor parte de su longitud. Antes de llegar a Lompoc, la cordillera se divide en dos crestas bajas, separadas por el arroyo Jalama, que luego desaparecen en el océano Pacífico.
Las montañas son paralelas a las Islas del Canal al sur, otra cordillera con orientación este-oeste, una extensión geológica de las montañas de Santa Mónica ; las dos cordilleras están separadas por unas treinta millas. Las principales cumbres de la cordillera de Santa Ynez incluyen Divide Peak, 4.707 pies (1.435 m), La Cumbre Peak , 3.985 pies (1.215 m) (por encima de Santa Bárbara), y Santa Ynez Peak, 4.298 pies (1.310 m). Hay varios pasos importantes, incluido Gaviota Pass en la parte occidental de la cordillera, a través del cual corre la carretera estadounidense 101 a través del túnel Gaviota ; y San Marcos Pass cerca de Santa Bárbara, a través del cual corre la Ruta Estatal de California 154 coronada por el magnífico puente de arco de Cold Spring Canyon cerca de la cumbre.
El punto más alto, una cresta sin nombre ni marca llamada coloquialmente Pico 4864 , se encuentra justo encima del extremo oriental de la cordillera, cerca del lago Casitas y el cañón Matilija.
Geológicamente, las montañas son jóvenes y en su mayoría de origen sedimentario . Los tipos de roca más comunes en la cordillera son areniscas y pizarras, con algo de caliza en la parte occidental de la cordillera. Se pueden encontrar rocas volcánicas en el extremo más occidental de la cordillera, cerca de Point Arguello (Tranquillion Mountain Volcanics), mientras que algunos esquistos del Franciscan Assemblage están expuestos en varios lugares. [2] [4]
Las montañas de Santa Ynez se elevaron en el Plioceno y Pleistoceno , [3] comenzando hace unos cinco millones de años, a lo largo de la falla de Santa Ynez , una característica que se considera activa. [2] [5] Se propone que la curva a la izquierda en la falla de San Andrés ha restringido el movimiento hacia el norte de la litosfera para causar el levantamiento de la cordillera. [2] Al ser un levantamiento joven, las pendientes son empinadas y la topografía es extremadamente accidentada; el gradiente es más alto en el lado norte por encima de los 1.500 pies (460 m), adyacente al rastro de la falla. En muchos lugares de la cordillera se pueden ver formaciones de arenisca espectaculares, incluidos afloramientos de las resistentes formaciones Coldwater y Matilija .
La cubierta vegetal predominante es chaparral , con matorrales costeros de salvia , bosques de robles y pastizales en elevaciones más bajas. En las partes más altas de las laderas del norte, que son más frescas y sombreadas que las laderas del sur expuestas al sol, crecen rodales aislados de coníferas (principalmente pinos Coulter ) y otros árboles de hoja perenne como el laurel , el roble tanbark y el madroño . En elevaciones más bajas en el lado sur de la cordillera, una zona prácticamente libre de heladas, se cultivan aguacates en cantidades considerables.
Las montañas de Santa Ynez son el hogar de muchas especies típicas de la ecorregión de chaparral y bosques de California, como el lagarto de cerca occidental , el pájaro carpintero de Nuttall , el arrendajo de Steller , el zorrillo listado , el mapache , el venado mulo , el gato montés y el coyote . Las especies de grandes depredadores incluyen al puma y al oso negro , este último de los cuales entra y sale del área de distribución dentro de territorios de más de 15 millas cuadradas. [6]
Entre los primeros habitantes se encontraban los chumash, que dejaron muchos ejemplos de arte rupestre , incluidos los de Painted Cave SHP . Grandes porciones de la cordillera se encuentran ahora en el Bosque Nacional Los Padres , aunque hay propiedades privadas , incluidas algunas comunidades importantes, como la comunidad de Painted Cave , donde Jane Fonda fue dueña del rancho Laurel Springs en la cima de la cresta hasta fines de la década de 1990. [ cita requerida ] Otros residentes famosos han incluido a Ronald Reagan , cuyo Rancho del Cielo está en la cima de la cordillera al oeste de Santa Bárbara, y Ben Adelson. La taberna Cold Spring es un lugar de reunión local popular debajo del puente Cold Spring .
El clima de la cordillera es mediterráneo . Los veranos son cálidos y casi en su totalidad sin lluvias, salvo lluvias monzónicas ocasionales en agosto y septiembre, aunque en la mayoría de los años no llueve entre mayo y octubre. La mayoría de las laderas costeras más altas de la cordillera tienen un promedio de entre 30 pulgadas (760 mm) y casi 40 pulgadas (1000 mm) de precipitación por año (sobre todo entre noviembre y marzo), aproximadamente el doble del total de la llanura costera de abajo. Aproximadamente un año de cada tres nieva en los picos más altos de las montañas, pero rara vez se queda más de unos pocos días. A fines de la primavera y principios del verano, las montañas y las áreas más abajo hacia el sur están sujetas a ocasionales e intensos vientos del atardecer , un tipo de viento foehn en el que el aire se calienta adiabáticamente y se seca a medida que se mueve cuesta abajo. En años secos, estos vientos representan un peligro extremo de incendio.
En las montañas de Santa Ynez se originan ocasionalmente incendios extremadamente destructivos. En junio de 1990, un incendio que comenzó cerca de Painted Cave se extendió hacia el sur hasta la ciudad de Santa Bárbara, impulsado por los vientos del atardecer, destruyendo más de 500 casas. Un incendio en la década de 1940 destruyó la mayor parte de la mansión que ahora se llama Knapp's Castle . Incendios más recientes, como los de Tea y Jesusita , también han sido destructivos para las propiedades.
