Santa Elena , un asentamiento español en lo que ahora es Parris Island, Carolina del Sur , fue la capital de la Florida española desde 1566 hasta 1587. Fue establecida bajo Pedro Menéndez de Avilés , el primer gobernador de la Florida española. [1] [2] Hubo varios intentos anteriores de establecer colonias en el área tanto por parte de los españoles como de los franceses , quienes se habían inspirado en los relatos anteriores de Chicora y Hernando de Soto sobre los ricos territorios en el interior. [3] El asentamiento de Santa Elena de Menéndez fue pensado como la nueva capital de la colonia española de La Florida , cambiando el foco de los esfuerzos coloniales españoles hacia el norte desde San Agustín , que se había establecido en 1565 para expulsar a los franceses de su colonia de Fort Caroline . Santa Elena fue finalmente construida en el sitio del puesto avanzado francés abandonado de Charlesfort , fundado en 1562 por Jean Ribault .
En 1565, Menéndez destruyó el fuerte francés Carolina y luego fundó Santa Elena. Esta colonia tenía una población considerable, incluidos misioneros y soldados. El asentamiento se convirtió en la base de operaciones de los jesuitas y militares que trabajaban en la zona norte de la Florida española . Desde esta base, los españoles fundaron otros seis fuertes durante la expedición del capitán Juan Pardo al interior y los montes Apalaches . Pero las tribus nativas americanas locales resistieron, matando a las guarniciones y destruyendo todos los fuertes en 1568. España abandonó los pensamientos de colonizar esta zona. [4]
En 1586, Francis Drake lideró una fuerza inglesa en una incursión a San Agustín . Los españoles abandonaron Santa Elena al año siguiente y sus colonos restantes fueron reubicados en San Agustín para fortalecerla. Los españoles nunca volvieron a insistir con sus reclamos coloniales sobre la zona, centrándose en otras áreas del continente americano.
El interés en la zona se despertó después de la exploración de una parte de lo que ahora es la costa sureste de los Estados Unidos por Francisco Gordillo y Pedro de Quejo en 1521. Los relatos de la abundancia de la región de Quejo y Francisco de Chicora , uno de los 70 indígenas que la expedición llevó a La Española , inspiraron a Lucas Vázquez de Ayllón a establecer la colonia de corta duración de San Miguel de Gualdape . Esta fue abandonada después de unos meses.
En 1540, la expedición de Hernando de Soto encontró bienes europeos en el rico cacicazgo de Cofitachequi (en la actual Carolina del Sur) y determinó que estaban cerca del sitio de la colonia de Ayllón. Sus relatos de tierras ricas inspiraron más ambiciones coloniales. En 1559, Tristán de Luna y Arellano estableció un asentamiento en la actual Pensacola, Florida , como base para la futura colonización de Santa Elena, pero esta misión fracasó. Los franceses también escucharon los primeros relatos y se interesaron en el área; en 1562, Jean Ribault llegó a la actual isla Parris y estableció allí el asentamiento de corta duración de Charlesfort . Sin embargo, este fue abandonado al año siguiente después de un ataque español. [5]
El gobernador Pedro Menéndez de Avilés fundó San Agustín en 1565 en respuesta a la construcción francesa de Fort Caroline el año anterior en lo que ahora es Jacksonville, Florida , por René Goulaine de Laudonnière . Menéndez quemó Fort Caroline y desalojó a los franceses de Florida. En 1566, los españoles volvieron a centrar sus esfuerzos en colonizar Santa Elena, y se fundó un asentamiento en 1566. Menéndez ordenó al capitán Juan Pardo que liderara una expedición desde Santa Elena hasta el interior del sudeste de América del Norte. La misión de Pardo era pacificar y convertir a los nativos y encontrar una ruta terrestre hacia las minas de plata en el centro de México . Los españoles pensaron erróneamente que los Montes Apalaches estaban conectados a una cordillera allí. [4]
La expedición inicial de Pardo partió en diciembre de 1566 con 125 hombres. Crearon el primer asentamiento español y europeo en el interior de lo que se convirtió en Carolina del Norte . Pardo llevó a sus hombres a Joara , un gran cacicazgo de la cultura misisipiana al norte de la actual Morganton . Pardo rebautizó la ciudad como Cuenca, en honor a su ciudad natal, y la reclamó para España. Los españoles construyeron aquí el Fuerte San Juan y establecieron una base para el invierno. Pardo dejó un contingente de 30 hombres. En una expedición al año siguiente, Pardo construyó cinco fuertes más, dejando guarniciones a lo largo de la columna de los Apalaches hasta Chiaha en el sureste de la actual Tennessee. Regresó a Santa Elena sin pasar por Joara. En 1568, los nativos atacaron a los soldados, matando a todos menos uno de los 120 que había en estas guarniciones y quemando todos los fuertes. Los españoles nunca regresaron para presionar con su reclamo colonial en el interior. (Los sitios de Joara y Fuerte San Juan fueron identificados a través de excavaciones, que continúan, y anunciados a principios del siglo XXI. [6]
En 1576, los nativos de los asentamientos cercanos de Orista y Escamacu quemaron Santa Elena. Los españoles abandonaron el Fuerte San Felipe, que también fue quemado. Un año después, los españoles regresaron y reconstruyeron el asentamiento, al mismo tiempo que construían el Fuerte San Marcos. En 1580, los españoles repelieron un ataque a la isla por parte de 2.000 nativos. [7]
En mayo de 1586, Francis Drake lideró una fuerza inglesa para atacar y quemar San Agustín en La Florida. Los españoles temían otra incursión y concluyeron que sus asentamientos estaban sobrecargados, faltos de personal y de armas. El gobernador Pedro Menéndez Márquez se reunió con el Consejo de Indias en Sevilla (que recibió la confirmación de la destrucción de San Agustín en julio) y el rey Felipe II de España . Decidieron concentrar sus esfuerzos coloniales en San Agustín. Menéndez abandonó Santa Elena y Parris Island . Esto marcó el final de la presencia española permanente en lo que hoy es Carolina del Sur. [8] Los españoles se retiraron a la actual Florida y decidieron centrarse en la colonización de otras áreas del continente. El pueblo escamacu , que se convirtió al catolicismo romano antes de que los españoles abandonaran el sitio en 1587, mantuvo su religión. Sobrevivieron como tribu hasta principios del siglo XVII; después de eso se asimilaron a tribus más grandes.
Durante los 21 años de ocupación española, Santa Elena fue el sitio de varios fuertes, entre ellos el Fuerte San Salvador, construido por Menéndez en 1566; el Fuerte San Felipe, establecido después de la llegada de tropas y suministros adicionales; y el Fuerte San Marcos, erigido durante la segunda ocupación en Santa Elena. Desde finales del siglo XX, el sitio de Santa Elena ha sido ampliamente estudiado a través de estudios arqueológicos e investigaciones multidisciplinarias. [9] [10]
Entre 1566 y 1570 se establecieron algunas misiones para los pueblos indígenas que vivían en las cercanías de Santa Elena, incluidas Escamau-Orista, Guatari y Joadi. [11]
32°18′23″N 80°40′32″O / 32.3063, -80.6755
