Santa Elena, Ascensión y Tristán de Acuña [5] es un Territorio Británico de Ultramar ubicado en el Atlántico Sur y que consiste en la isla de Santa Elena , la isla Ascensión y el archipiélago de Tristán de Acuña (incluyendo la isla Gough ). Su nombre era Santa Elena y Dependencias hasta el 1 de septiembre de 2009, cuando entró en vigor una nueva constitución, que otorga a las tres islas el mismo estatus como tres territorios, con una agrupación bajo la Corona .
De origen volcánico , las islas de Santa Elena , Isla Ascensión y Tristán da Cunha fueron anteriormente colonias separadas de la corona inglesa , aunque fueron descubiertas por separado por varios exploradores portugueses entre 1502 y 1504.
Los portugueses encontraron Santa Elena deshabitada, con abundancia de árboles y agua dulce. Importaron ganado, árboles frutales y verduras, y construyeron una capilla y una o dos casas. Aunque no formaron un asentamiento permanente, la isla adquirió una importancia crucial para la recolección de alimentos y como punto de encuentro para los viajes de regreso a casa desde Asia. El corsario inglés Francis Drake muy probablemente ubicó la isla en la última vuelta de su circunnavegación del mundo (1577-1580). [6] Siguieron otras visitas de otros exploradores ingleses y, una vez que la ubicación de Santa Elena fue más conocida, los buques de guerra ingleses comenzaron a acechar en el área para atacar a las carracas portuguesas en su camino de regreso a casa desde la India . Al desarrollar su comercio con el Lejano Oriente, los holandeses también comenzaron a frecuentar la isla. Hicieron una reclamación formal sobre ella en 1633, pero no se establecieron en la isla, y en 1651 la abandonaron en gran medida a favor de su colonia en el Cabo de Buena Esperanza .
En 1657, Oliver Cromwell otorgó a la Compañía Inglesa de las Indias Orientales una carta para gobernar Santa Elena , [7] y al año siguiente la Compañía decidió fortificar la isla y colonizarla con plantadores. El primer gobernador, el capitán John Dutton, llegó en 1659, y es a partir de esta fecha que Santa Elena afirma ser la segunda colonia más antigua que queda en Gran Bretaña, después de Bermudas . Se completó un fuerte y se construyeron varias casas. Después de la Restauración de la monarquía británica en 1660, la Compañía de las Indias Orientales recibió una Carta Real que le otorgaba el derecho exclusivo de fortificar y colonizar la isla. El fuerte pasó a llamarse James Fort y la ciudad Jamestown , en honor al duque de York y heredero aparente, más tarde rey Jaime II de Inglaterra y VII de Escocia .
El Reino de Inglaterra pasó a formar parte del nuevo Reino de Gran Bretaña en 1707 y luego del Reino Unido en 1801; el Imperio Británico se convirtió en una gran potencia mundial . La isla de Santa Elena se hizo conocida internacionalmente como el lugar elegido por el gobierno británico para el exilio de Napoleón Bonaparte , quien estuvo detenido en la isla desde octubre de 1815 hasta su muerte el 5 de mayo de 1821, y se convirtió en una colonia de la corona británica en 1834 por la Ley del Gobierno de la India de 1833. [ 1] La isla Ascensión desocupada fue guarnecida por la Marina Real el 22 de octubre de 1815, poco después de lo cual el final de la Era de la Navegación hizo que su difícil ubicación en los estancamientos ecuatoriales fuera menos importante en relación con su importancia estratégica como una estación de carbón naval ubicada centralmente. Por razones similares, Tristán de Acuña fue anexada como dependencia de la Colonia del Cabo (Sudáfrica Británica) el 14 de agosto de 1816, al término de las Guerras Napoleónicas . Durante un breve período, poco antes, Tristán de Acuña había estado habitada por una expedición privada estadounidense que denominó al territorio Islas del Refresco .
La unión política entre estas colonias comenzó a tomar forma el 12 de septiembre de 1922, cuando, mediante cartas patentes, la isla Ascensión pasó a ser una dependencia de Santa Elena. El 12 de enero de 1938, Tristán de Acuña, una isla escasamente poblada que aún hoy es poco más que un puesto avanzado con una población de menos de trescientos habitantes, siguió su ejemplo. Los tres grupos de islas compartieron esta relación constitucional hasta el 1 de septiembre de 2009, cuando las dependencias fueron elevadas a la categoría de igual a la de Santa Elena y los territorios cambiaron su nombre de "Santa Elena y Dependencias" a "Santa Elena, Ascensión y Tristán de Acuña".
Durante la Batalla del Atlántico de la Segunda Guerra Mundial y los años siguientes de guerra submarina en el Atlántico, los Aliados utilizaron tanto Santa Elena como la Isla Ascensión como base para patrullar fuerzas de guerra antisubmarina y antibuque de superficie contra las unidades navales de las potencias del Eje . Inicialmente, se utilizaron hidroaviones de patrulla naval de largo alcance para este esfuerzo y, más adelante en la guerra, durante la lucha por mejorar la cobertura aérea sobre las rutas marítimas de importancia comercial , se construyeron pistas de aterrizaje para apoyar a las aeronaves terrestres que abastecían, aumentaban y complementaban a los aviones de patrulla PBY Catalina en la vital misión ASW.
El Reino Unido y los Estados Unidos siguen operando conjuntamente el aeródromo ( RAF Ascension Island ) en Ascension, que también sirve como nexo y centro de comunicaciones espaciales, inteligencia de señales y navegación (estación terrestre). Una de las cuatro únicas antenas terrestres de satélite GPS se encuentra allí.
Los territorios se extienden a lo largo de una enorme distancia del Océano Atlántico Sur, con la isla más septentrional, Ascensión, a una latitud de 7° 56′ S del ecuador y la isla más meridional, la isla Gough , a 40° 19′ S. Entre Santa Elena y Tristán da Cunha se encuentra el Trópico de Capricornio . La distancia entre el extremo norte de la isla Ascensión y el extremo sur de la isla Gough es de 2.263 millas (3.642 km) (una distancia equivalente entre Londres y el Mar Muerto ). Los tres territorios se encuentran en el hemisferio occidental y tienen la misma zona horaria: la hora media de Greenwich . No se observa el horario de verano .
Aunque los tres territorios se formaron por actividad volcánica , sólo el grupo de islas Tristán da Cunha se encuentra volcánicamente activo en estos momentos.
El punto más alto de los territorios es el pico Queen Mary en la isla de Tristán de Acuña, con una elevación de 2.062 metros (6.765 pies) sobre el nivel del mar. La montaña está catalogada como un pico ultra prominente .
Debido a la enorme distancia de norte a sur (más de 3.600 km), los territorios tienen diferentes climas. Ascensión tiene un clima cálido y árido, con temperaturas que superan los 20 °C durante todo el año. Santa Elena es más moderada (y árida cerca de las costas). Tristán da Cunha, al estar más cerca del Círculo Antártico , es mucho más fresco y húmedo. La isla Gough, deshabitada en el extremo sur, es más húmeda y tiene temperaturas gélidas en invierno.
Las aguas territoriales de las islas se extienden hasta 12 millas náuticas (22 km) desde sus líneas de base costeras . Las Zonas Económicas Exclusivas (ZEE) se extienden 200 millas náuticas (370 km) desde las líneas de base de las islas. A pesar de su tamaño, las tres ZEE no se superponen ni se tocan entre sí, ni alcanzan las ZEE de ningún otro país o territorio. Los territorios tienen la ZEE más grande de todos los territorios británicos de ultramar (de hecho, más grande que la del Reino Unido) y si se incluyeran en el ranking de países por tamaño de ZEE , los territorios ocuparían el puesto 21, detrás de Portugal y por delante de Filipinas. Ni las islas ni sus ZEE son objeto de ninguna disputa internacional actual.
En 2008, el Reino Unido presentó una solicitud a la Comisión de Límites de la Plataforma Continental de las Naciones Unidas para ampliar el límite de la reclamación de la isla Ascensión sobre la plataforma continental más allá de las 200 millas náuticas (370 km). La Comisión recomendó en 2010 que el límite no se ampliara más allá del límite estándar, basándose en estudios científicos. [9]
Administrativamente, cada territorio de Santa Elena, Ascensión y Tristán de Acuña está gobernado por un consejo. El gobernador del territorio preside el Consejo Legislativo de Santa Elena , y un administrador en la isla de Ascensión y un administrador en Tristán de Acuña presiden los consejos insulares de estas dos áreas. Véase la sección Constitución a continuación.
La isla de Santa Elena se divide en ocho distritos . [10]
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La Orden Constitucional de Santa Elena, Ascensión y Tristán de Acuña de 2009 (una Orden en Consejo del Consejo Privado del Reino Unido ) promulgó una nueva constitución para el territorio, que entró en vigor el 1 de septiembre de 2009, y elevó la isla Ascensión y Tristán de Acuña de ser dependencias de Santa Elena a partes constituyentes iguales. Cada parte constituyente tiene su propio gobierno, sin embargo, la orden constitucional establece que el Gobernador de Santa Elena es ex officio también Gobernador de Ascensión y Gobernador de Tristán de Acuña . [11] Debido a la distancia entre las tres partes constituyentes del territorio, Ascensión y Tristán de Acuña tienen cada una un Administrador que representa al Gobernador cuando están fuera de la isla. Cabe destacar que la constitución incluye (para cada territorio) los " derechos y libertades fundamentales de los individuos ". [12]
Santa Elena también cuenta con un Consejo Ejecutivo. El Gobernador de Santa Elena es el representante de la monarquía británica . Los tres territorios comparten el mismo Fiscal General, la misma Corte Suprema y el mismo Tribunal de Apelaciones.
El Servicio de Policía Real de Santa Elena es responsable de la vigilancia en las islas. [13] La defensa es responsabilidad del Reino Unido, aunque no hay fuerzas militares estacionadas ni en Santa Elena ni en Tristán de Acuña. La Real Fuerza Aérea mantiene una base de operaciones en la isla Ascensión como parte de las fuerzas militares británicas en el Atlántico Sur . [14]
En Santa Elena hay varias escuelas, entre ellas la Prince Andrew School . En Ascension hay la Two Boats School . En Tristan da Cunha también hay una escuela propia, llamada St. Mary's School .
La mayoría de los residentes de Santa Elena pertenecen a la Comunión Anglicana a través de la Iglesia Anglicana del África Meridional y son miembros de la Diócesis de Santa Elena , que tiene su propio obispo e incluye la Isla Ascensión.
Los católicos son servidos pastoralmente por la Missio sui iuris de Santa Elena, Ascensión y Tristán da Cunha , cuyo cargo de superior eclesiástico recae en la Prefectura Apostólica de las Islas Malvinas .
En 1821 se acuñó una moneda de medio penique de cobre específicamente para su uso en Santa Elena, que posteriormente se mezcló con las monedas británicas.
Santa Elena utilizó la libra esterlina como moneda en el Reino Unido hasta 1976, cuando comenzó a emitir sus propios billetes a la par de la libra esterlina. En 1984, el territorio también comenzó a emitir su propia moneda tanto para Santa Elena como para la Isla Ascensión, con los mismos tamaños que las monedas del Reino Unido. También similar a la moneda británica, la Reina Isabel II se encuentra en el anverso, pero el reverso tiene diseños bastante diferentes que hacen referencia al territorio. Mientras que las monedas están acuñadas con "Santa Elena • Ascensión", los billetes solo dicen "Gobierno de Santa Elena". Las monedas conmemorativas se acuñan por separado para las dos entidades y dicen simplemente "Santa Elena" o "Isla Ascensión". La libra de Santa Elena también circula en la Isla Ascensión, pero no en el otro territorio, Tristán da Cunha , donde circula la moneda del Reino Unido.
Los Comisionados Monetarios, parte del Gobierno de Santa Elena , emiten los billetes y monedas de la libra de Santa Elena . No hay un banco central ; la moneda está vinculada a la libra esterlina, que está controlada por el Banco de Inglaterra en Londres. El Banco de Santa Elena es el único banco del territorio. El banco establece sus propias tasas de depósito y préstamo, y tiene sucursales en Jamestown en Santa Elena y Georgetown en la Isla Ascensión. Aunque el banco no tiene presencia física en Tristán da Cunha, los residentes de Tristán tienen derecho a utilizar sus servicios. [15]
Sure South Atlantic proporciona el servicio de telecomunicaciones en los territorios. Santa Elena tiene el código de llamada internacional +290 que, desde 2006, comparte Tristán da Cunha. Desde 2013, los números de teléfono tienen cinco dígitos, y los de línea fija comienzan con "2" y los de móvil con "5" o "6". [16] La Isla Ascensión tiene un código de país independiente, +247 , y también tiene números de cinco dígitos en la isla, que cambió en 2015. [17] La Isla Ascensión también tenía una amplia instalación de transmisión para transmisiones internacionales de onda corta a África y Sudamérica.
La isla Ascensión, Tristán de Acuña y Santa Elena emiten sus propios sellos postales, lo que les proporciona unos ingresos importantes. Los tres territorios tienen su propio código postal de Royal Mail :
La bandera del Reino Unido se utiliza para todos los fines oficiales y cada uno de los tres territorios tiene su propia bandera para uso oficial. Entre 2002 y 2013, Santa Elena y Tristán de Acuña tenían sus propias banderas, mientras que la Isla Ascensión utilizaba la bandera de la Unión y, antes de 2002, la bandera de Santa Elena se utilizaba en Tristán de Acuña para todos los fines oficiales.
La bandera de Santa Elena fue adoptada el 4 de octubre de 1984. Es una bandera azul desfigurada (es decir, diferenciada) , es decir, un campo azul con la Union Jack en el cuadrante superior del lado del asta y el escudo del escudo de armas de Santa Elena centrado en la mitad exterior de la bandera. El escudo presenta una costa rocosa y un velero de tres mástiles, con un chorlito de Santa Elena , también conocido como pájaro de alambre, en la parte superior. Se actualizó en 2018 para representar un pájaro de alambre de aspecto más realista.
La bandera de la Isla Ascensión fue adoptada el 11 de mayo de 2013. [18] La bandera tiene un diseño de bandera azul , con el escudo de armas de la Isla Ascensión desfigurado . Antes de la adopción de esta bandera, la isla utilizaba la bandera de la Unión del Reino Unido para fines oficiales.
La bandera de Tristán de Acuña fue adoptada el 20 de octubre de 2002, en una proclamación hecha por el Gobernador de Santa Elena en virtud de una Orden Real otorgada por la Reina Isabel II . Antes de esto, como dependencia de Santa Elena , Tristán de Acuña utilizó la bandera de Santa Elena para fines oficiales.
La bandera es de color azul y lleva el escudo de armas de Tristán da Cunha , una lancha de Tristán sobre una corona naval, con un escudo central decorado con cuatro albatros de nariz amarilla y flanqueado por dos langostas de roca de Tristán . Debajo hay un pergamino con el lema del territorio: Nuestra fe es nuestra fuerza .
Cada una de las tres islas principales tiene un puerto o un pequeño puerto, situado en los principales asentamientos de las islas (Georgetown, Jamestown y Edimburgo). Además, Santa Elena tiene un muelle permanente de 118 m de largo, construido como parte del proyecto del aeropuerto, en la bahía de Rupert para cargas a granel, en contenedores y generales, así como para el desembarque de pasajeros. [19]
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El aeropuerto de Santa Elena recibió su primer vuelo comercial programado el 14 de octubre de 2017. [20] Los vuelos comerciales, operados por Airlink utilizando un Embraer E190 , están programados desde el Aeropuerto OR Tambo en Johannesburgo todos los sábados y regresan el mismo día (o el domingo cuando está en funcionamiento la extensión a la Isla Ascensión).
Los vuelos comerciales entre Santa Elena y la Isla Ascensión operan el segundo sábado de cada mes, y los aviones regresan a Santa Elena el domingo, antes de continuar hacia Johannesburgo. [21]
Hay un aeródromo militar en la Isla Ascensión ( RAF Ascension Island ), aunque los baches en la pista provocaron la cancelación en abril de 2017 de todos los vuelos, excepto los de personal/suministro esenciales, así como las evacuaciones médicas de emergencia. [22] [23] Los vuelos regulares de la RAF conectaban Ascensión con RAF Brize Norton en el Reino Unido y RAF Mount Pleasant en las Islas Malvinas , un enlace de transporte llamado Puente Aéreo del Atlántico Sur. Los vuelos son principalmente para transportar personal militar, aunque la RAF permitió que los civiles que pagaban la tarifa los usaran. La Isla Ascensión también es utilizada por el ejército de los EE. UU. (que abastece a la base utilizando el MV Ascension ) y fue un sitio de aterrizaje de emergencia designado para el programa del transbordador espacial .
A las islas de Tristán da Cunha sólo se puede acceder por mar debido a la falta de aeropuerto.
Santa Elena tiene 138 kilómetros (86 millas) de carreteras (118 kilómetros (73 millas) pavimentadas y 20 kilómetros (12 millas) sin pavimentar). Tristán da Cunha tiene aproximadamente 10 kilómetros (6 millas) de carreteras pavimentadas, mientras que Ascensión tiene alrededor de 40 kilómetros (25 millas) pavimentadas. [24] Cada isla tiene su propio sistema de matrícula de vehículos . El tráfico circula por la izquierda en los tres territorios, al igual que en el Reino Unido. Dos de los países más cercanos a las islas ( Sudáfrica y Namibia ) también conducen por la izquierda.
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