Charles-Henri Sanson , título completo Chevalier Charles-Henri Sanson de Longval (15 de febrero de 1739 - 4 de julio de 1806), fue el verdugo real de Francia durante el reinado del rey Luis XVI , así como el máximo verdugo de la Primera República Francesa . Administró la pena capital en la ciudad de París durante más de cuarenta años. Por su propia mano ejecutó a casi 3.000 personas, incluido Robert-François Damiens , que intentó asesinar al rey Luis XV . Sanson más tarde ejecutaría al rey Luis XVI.
Charles-Henri Sanson fue el cuarto de una dinastía familiar de seis generaciones de verdugos. Su bisabuelo, un soldado del ejército real francés llamado Charles Sanson (1658-1695) de Abbeville , fue designado Verdugo de París en 1688. [1] A su muerte en 1695, el patriarca Sanson pasó el cargo a su hijo, también llamado Charles (1681 - 12 de septiembre de 1726). Cuando este segundo Charles murió, una regencia oficial ocupó el puesto hasta que su hijo pequeño, Charles Jean-Baptiste Sanson (1719 - 4 de agosto de 1778), alcanzó la madurez. El tercer Sanson sirvió toda su vida como Gran Verdugo y en su tiempo fue padre de 16 hijos, 10 de los cuales sobrevivieron hasta la edad adulta. El mayor de sus hijos, Charles-Henri, conocido como "El Gran Sanson", fue aprendiz de su padre durante veinte años y juró su cargo el 26 de diciembre de 1778. [2]
Charles-Henri Sanson nació en París, hijo de Charles Jean-Baptiste Sanson y su primera esposa Madeleine Tronson. Fue educado en la escuela del convento de Rouen hasta que en 1753 el padre de otro alumno reconoció a su padre como el verdugo y tuvo que abandonar la escuela para no arruinar la reputación de la misma. Charles-Henri recibió entonces una educación privada.
La parálisis de su padre y la firmeza de su abuela paterna, Anne-Marthe Sanson, llevaron a Charles-Henri a abandonar sus estudios de medicina y a asumir el trabajo de verdugo para garantizar el sustento de su familia. Como verdugo ( bourreau ), llegó a ser conocido como "Monsieur de Paris" ("Caballero de París"). El 10 de enero de 1765, se casó con su segunda esposa, Marie-Anne Jugier. Tuvieron dos hijos: Gabriel (1767-1792), que también trabajaba en el negocio familiar y había sido su asistente y heredero aparente desde 1790, pero que murió después de resbalarse de un cadalso mientras mostraba una cabeza cortada a la multitud, y Henri (1769-1830), que se convirtió en su sucesor.
En 1757, Sanson ayudó a su tío Nicolas-Charles-Gabriel Sanson (1721-1795, verdugo de Reims) en la ejecución extremadamente espantosa del intento de asesinato del rey Robert-François Damiens . Su tío renunció a su puesto de verdugo después de este evento. En 1778, Charles-Henri recibió oficialmente la túnica roja como la sangre, el símbolo del verdugo maestro, de manos de su padre Charles-Jean-Baptiste. Mantendría este puesto durante 17 años, siendo sucedido por su hijo Henri en 1795 después de que mostrara graves signos de enfermedad. La mayoría de las ejecuciones fueron realizadas por Sanson y hasta seis asistentes. [3]
Sanson fue el primer verdugo en utilizar la guillotina , y dirigió la inspección inicial y las pruebas de su prototipo el 17 de abril de 1792, en el Hospital Bicêtre de París. Las decapitaciones rápidas y eficientes de fardos de paja fueron seguidas por las de ovejas vivas y finalmente cadáveres humanos, y al final, Sanson lideró a los inspectores en declarar que el nuevo dispositivo era un éxito rotundo. [4] En una semana, la Asamblea había aprobado su uso y el 25 de abril de 1792, Sanson inauguró la era de la guillotina al ejecutar a Nicolas Jacques Pelletier por robo y asalto en la Place de Grève . [5] [6] El uso de la guillotina transformó el estatus de Sanson bajo la ideología revolucionaria de paria a ciudadano, igual en derechos y deberes civiles. [3]
Charles-Henri Sanson llevó a cabo 2.918 ejecuciones, incluida la de Luis XVI . Aunque no era partidario de la monarquía , Sanson se mostró inicialmente reacio a ejecutar al rey, pero al final llevó a cabo la ejecución. Como señala David Jordan, "Ningún señor de París había tenido nunca el honor de ejecutar a un rey, y Sanson quería instrucciones precisas". [7] Sanson experimentó las presiones políticas y psicológicas del París revolucionario. Tenía el deber de ejecutar a Luis XVI bajo el poder del Gobierno Provisional en funciones. Siendo el heredero de una línea de verdugos, negarse a este deber habría traído vergüenza al nombre de la familia y peligro para él y los miembros de su familia. Experimentó el estrés de tener que ejecutar no solo al rey, sino también a sucesivas oleadas de funcionarios derrocados a medida que los que estaban en el poder cambiaban rápidamente en una época de cambio revolucionario.
Sin embargo, la ejecución de Luis XVI fue de particular importancia. Temiendo que se realizaran los esfuerzos de rescate, las calles de París se llenaron de tropas mientras el carruaje de Luis tardaba dos horas en llegar al cadalso, al que llegó a las 10 de la mañana del 21 de enero de 1793. Después de que Sanson le cortara el pelo con eficacia, Luis intentó dirigirse a la multitud, pero fue silenciado con un redoble de tambores y Luis fue decapitado; el asistente de Sanson sacó su cabeza de la canasta inmediatamente después para mostrársela a la multitud. [8] Pero es posible que la ejecución no haya ido tan bien como se podría esperar: "Uno de los dos relatos sobre la muerte de Luis sugiere que la hoja no le cortó todo el cuello de una sola vez, y el verdugo tuvo que empujarla hacia abajo para obtener un corte limpio". [9] Es muy posible, entonces, que la ejecución pasara de ser rápida y veloz a ser más difícil y dolorosa. Sin embargo, como señala David Andress, "con la columna ya cortada, es poco probable que Luis pudiera haber lanzado el 'grito terrible' que afirma un relato". [9]
El 17 de julio de 1793, Sanson ejecutó a Charlotte Corday . Después de la decapitación de Corday, un hombre llamado Legros levantó su cabeza de la canasta y le dio una palmada en la mejilla. Sanson rechazó indignado los informes publicados de que Legros era uno de sus ayudantes. Sanson afirmó en su diario que Legros era de hecho un carpintero que había sido contratado para hacer reparaciones en la guillotina. [10] Los testigos informan de una expresión de "indignación inequívoca" en su rostro cuando le dieron la palmada en la mejilla. La anécdota, repetida a menudo, ha servido para sugerir que las víctimas de la guillotina pueden, de hecho, conservar la conciencia durante un breve tiempo, incluso por Albert Camus en sus Reflexiones sobre la guillotina . ("La cabeza cortada de Charlotte Corday se sonrojó, se dice, bajo la bofetada del verdugo." [11] ) Esta ofensa contra una mujer ejecutada momentos antes fue considerada inaceptable y Legros fue encarcelado durante tres meses debido a su arrebato. [12]
El 16 de octubre de 1793, la reina María Antonieta fue ejecutada por el hijo de Charles-Henri, Henri, un oficial de la Guardia Nacional . Sanson y sus hombres ejecutaron a sucesivas oleadas de revolucionarios conocidos, entre ellos Hébert , Danton , Desmoulins , Saint-Just y Robespierre . Menos conocida es Cécile Renault . Fue ejecutada junto con tres miembros de su familia y otras cincuenta personas el 17 de junio; Sanson abandonó el patíbulo enfermo. [13] [14] [15] [16] [17]
Después de la Revolución, Sanson contribuyó decisivamente a la adopción de la guillotina como método de ejecución estándar. Después de que Joseph-Ignace Guillotin propusiera públicamente la nueva máquina de ejecución de Antoine Louis , Sanson presentó un memorando de peso y perspicacia únicos a la Asamblea francesa . [18] Sanson, que poseía y mantenía todo su propio equipo, argumentó de manera convincente que las ejecuciones múltiples eran demasiado exigentes para los métodos antiguos.
Las herramientas relativamente ligeras de su oficio se estropeaban con el uso intensivo y los costes de reparación y sustitución eran prohibitivos, lo que suponía una carga irrazonable para el verdugo. Peor aún, el esfuerzo físico que exigía su uso era demasiado exigente y podía provocar accidentes, y las propias víctimas solían recurrir a actos de desesperación durante los procedimientos largos e impredecibles. [19]
Después de años de luchar contra la mala salud, murió de enfermedad el 4 de julio de 1806. [20]
El hijo mayor de Sanson, Gabriel (1767-1792), había sido su asistente y heredero aparente desde 1790, pero murió después de resbalarse de un cadalso mientras mostraba una cabeza cortada a la multitud. [21] Con su muerte, la obligación hereditaria recayó en el hijo menor. En abril de 1793, entregó su cargo, de facto , a Henri Sanson (1767-1840), quien lo ocupó hasta su muerte en 1840, un total de 47 años. Henri guillotinó a María Antonieta y al fiscal jefe Fouquier-Tinville (1795), entre muchos otros.
Las Memorias de Sanson son las memorias apócrifas atribuidas a Charles-Henri Sanson. Publicadas en 1830, fueron escritas parcialmente por Honoré de Balzac . En 1847, el último representante de la familia Henry-Clément Sanson, decidió, tras problemas de dinero debido al juego, volver al texto y a un suplemento, bajo el título Memorias de los Sanson; o, Siete generaciones de verdugos , publicado en 1862. [22] Su nieto Henri Clément (Henry-Clément) fue el sexto y último verdugo de la familia. Trabajó como asistente desde la década de 1830, y ocupó el cargo oficial desde 1840 hasta 1847, momento en el que llegó a su fin el legado de 159 años de verdugos de Sanson.
A finales de la década de 1840, los hermanos Tussaud, Joseph y Francis, que estaban reuniendo reliquias para el museo de cera Madame Tussauds , visitaron al anciano Henry-Clément Sanson y consiguieron partes de una de las guillotinas originales utilizadas durante la Era del Terror. El verdugo había "empeñado su guillotina y se había metido en graves problemas por presunto tráfico de bienes municipales". [23]
{{citation}}: Mantenimiento de CS1: otros ( enlace ); ídem , Griffures, París: Éditions de l'Instant, 1988, ISBN 978-2-86929-128-7
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