Pedro de San José de Betancur (o Betancourt) y Gonzáles , OFB ( español : Pedro de San José de Betancur y Gonzáles , 21 de marzo de 1626 - 25 de abril de 1667), también llamado Hermano Pedro de San José Betancurt ( Hermano Pedro de San José Betancur ) o más simplemente Pedro de Betancurt , Hermano Pedro ( Hermano Pedro ), Santo Hermano Pedro ( San Hermano Pedro ), o San Pedro de Vilaflor ( San Pedro de Vilaflor ), fue un santo y misionero español en Guatemala .
Conocido como el "San Francisco de Asís de América", es el primer santo originario de Canarias . Partió a los 23 años hacia la Nueva España, y es considerado el primer santo de Guatemala y Centroamérica por haber realizado su labor misional en aquellas tierras americanas. Fue el fundador de la Orden de Nuestra Señora de Belén .
Betancourt nació en Vilaflor en la isla de Tenerife en 1626, uno de los cinco hijos de Amador Betancourt, descendiente de Jean de Béthencourt , el caballero y explorador francés que conquistó las Islas Canarias para el rey Enrique III de Castilla (1402-1405). , y de Ana Gonzáles Betancurt. [3] En el siglo XXI se supo que también tenía ascendencia indígena guanche . [4]
Cuando era pequeño, trabajó como pastor, cuidando el pequeño rebaño de su familia, su única fuente de ingresos. También rezó en una pequeña cueva [5] cercana a la actual localidad de El Médano (municipio de Granadilla de Abona ). Cuando un prestamista se apoderó de la propiedad del padre en 1638 por no pagar una deuda, Betancourt fue contratado al servicio del hombre. Durante este período, su hermano mayor, Mateo, emigró a las colonias de España en el Nuevo Mundo, posiblemente estableciéndose en Ecuador .
Hay anécdotas sobre la vida de Betancourt en Tenerife, como su práctica de alojarse en una cueva en El Médano, en el sur de la isla. Lo utilizó como refugio estacional de invierno con su ganado, lugar de oración y refugio de los piratas , que asaltaban con frecuencia la costa de las Islas Canarias.
En 1649, a la edad de 23 años, Betancourt fue liberado de su período de contrato y decidió seguir a su hermano a Nueva España. Navegó a Guatemala, [3] la capital del Reino de Guatemala , con la esperanza de conectarse con un pariente dedicado al servicio gubernamental.
Partió desde el puerto de Santa Cruz de Tenerife . Se cree que Pedro, antes de partir, oró en la Iglesia de San Francisco de Asís en Santa Cruz de Tenerife , porque esta era la iglesia del puerto y era popular entre quienes partían hacia el Nuevo Mundo. [6]
Cuando llegó a La Habana, Cuba , se había quedado sin dinero. Allí estuvo un año sirviendo a un sacerdote también tinerfeño. Desde ese punto, Pedro trabajó en un barco que atracó en Honduras , desde donde caminó hasta La Antigua Guatemala . [7] Cuando llegó, estaba tan indigente que se unió a la cola del pan dirigida por los frailes franciscanos para alimentar a los pobres. Finalmente encontró a su tío, quien lo ayudó a conseguir un trabajo en una fábrica textil local.
En 1653 Betancourt se matriculó en el colegio jesuita de San Borgia para estudiar el sacerdocio. Cuando después de tres años no pudo dominar el material, se retiró de la escuela [5] y abandonó esta idea. Después de ocupar el cargo de sacristán en una iglesia dedicada a la Santísima Virgen , alquiló una casa en un suburbio de la ciudad del Calvario . Allí enseñó lectura y catecismo a niños pobres. [3]
Al no poder recibir las órdenes sagradas, Betancourt se convirtió en terciario franciscano en el convento franciscano de Costa Rica en Antigua Guatemala . Adoptó el nombre religioso de Pedro de San José . Visitó hospitales, cárceles, desempleados y trabajó con los jóvenes.
En 1658 Betancourt recibió una choza que convirtió en hospital para los pobres que habían sido dados de alta del hospital de la ciudad pero que aún necesitaban convalecer. [7] Su celo provocó beneficios de quienes lo rodeaban, y el obispo y el gobernador le proporcionaron todas las comodidades que necesitaba. [3]
Tres años después varios particulares dispusieron la compra de las casas aledañas a la que ocupaba Betancourt. En esta zona se construyó un hospital más grande. Betancourt también trabajó directamente con los albañiles. Los patrocinadores equiparon y abastecieron minuciosamente el hospital.
Esta institución para pobres convalecientes, quedó bajo el patrocinio de Nuestra Señora de Belén . Poco después se construyó un refugio para personas sin hogar, una escuela para los pobres, [8] un oratorio y una posada para sacerdotes.
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A Betancourt se sumaron otros terciarios. Formó personalmente a sus primeros asistentes y no deseaba organizar una comunidad, sino simplemente fundar su hospital. Pronto, sin embargo, redactó una adaptación de la Regla de San Agustín (aunque Betancourt era franciscano) para la comunidad. Las mujeres que participaban en la enseñanza de los niños también adoptaron esta regla. Esto llevó a la formación de la Orden de Nuestra Señora de Belén ( en español : Orden de Nuestra Señora de Belén ), o Bethlemitas, que atienden a los enfermos. Los hombres y mujeres que se unieron a su comunidad religiosa también sirvieron en los otros dos hospitales de la ciudad, y Betancourt continuó trabando amistad con niños pobres. La Orden Bethlemita pertenece a la comunidad franciscana .
Betancourt también extendió su compasión a los prisioneros. Todos los jueves mendigaba por ellos por la ciudad y los visitaba en sus celdas. Pidió limosna para dotar las misas celebradas por los sacerdotes pobres, y también donó misas para que se celebraran en las primeras horas de la mañana para que los pobres no faltaran a misa por tener que ir a trabajar. [7] Recorría las calles por la noche tocando una campana y recomendando que se orara por las almas del purgatorio.
Betancourt murió el 25 de abril de 1667, a la edad de cuarenta y un años, en la Antigua Guatemala . Se decía que estaba agotado por el trabajo y la penitencia. A petición de los frailes capuchinos fue enterrado en su iglesia. Durante mucho tiempo sus restos fueron venerados allí.
Betancourt dedicó su vida a ayudar a los marginados: leprosos, presos, esclavos e indios y sirvió como precursor de los Derechos Humanos . [9]
La causa de Betancourt fue abierta formalmente el 6 de agosto de 1729, otorgándole el título de Siervo de Dios . [10] Fue declarado Venerable el 15 de julio de 1771, [10] y beatificado el 22 de junio de 1980.
La curación de un niño con un linfoma intestinal fue considerada por la Iglesia Católica como el milagro necesario para su canonización. Este niño era natural de la localidad natal de Betancourt, Vilaflor. [11]
Betancourt fue canonizado el 30 de julio de 2002 por el Papa Juan Pablo II . En la homilía leída por el Papa Juan Pablo en Ciudad de Guatemala el 30 de julio de 2002, Betancourt fue llamado el "primer santo tinerfeño y guatemalteco", y él "... personifica "una herencia que no debe perderse; debemos estar siempre agradecidos por ello y renovar nuestra determinación de imitarlo". [12] Juan Pablo II elogió a Betancourt por su espíritu humilde y su vida austera. [12]
La tumba de Betancourt se encuentra en la Iglesia de San Francisco en Antigua Guatemala . La Cueva del Santo Hermano Pedro se encuentra situada en el sur de la isla de Tenerife , en un desierto a las afueras de la ciudad de El Médano . Es un lugar de peregrinación muy popular, donde los fieles presentan exvotos a Betancourt. Dentro de la cueva hay una estatua de madera de Betancourt. También es un importante lugar de veneración el Santuario del Santo Hermano Pedro , que está construido en su casa natal en Vilaflor .
Su fiesta litúrgica es el 25 de abril, [13] aunque se suele trasladar al 24, porque el 25 se celebra a Marcos Evangelista . Aparte de la festividad de abril, en Tenerife también se celebra el 29 de junio la fiesta de Pedro de San José de Betancur y Gonzáles, coincidiendo con la festividad de Pedro Apóstol . [14]
La figura de San Pedro de Betancur ha sido considerada un símbolo de identidad de la cultura canaria. San Pedro aparece en multitud de relatos de tradición oral, especialmente aquellos vinculados a su actividad pastoral y mística en su cueva situada en la comarca de Chasna, en el sur de Tenerife. A estas tradiciones se les ha ido dando nuevas capas de significado a lo largo del tiempo y al mismo tiempo se han vinculado a la identidad canaria. La resonancia simbólica de la figura de San Pedro de Betancur es compleja y multifacética, y se extiende desde ser una de las figuras más universales de Canarias, [15] hasta su condición de primer santo autóctono del archipiélago.
En algunas representaciones, el santo es simbólicamente sinónimo de la propia cultura religiosa canaria, junto con la Virgen de Candelaria , patrona del archipiélago. De hecho, entre los santos canonizados, San Pedro de Betancur es el que se suele utilizar para representar a todo el archipiélago canario. [16] Esto ha provocado que sea propuesto en los últimos tiempos por distintas autoridades políticas y religiosas como copatrono o patrón secundario de Canarias. [17] [18]
A todo ello contribuye también la identificación del santo con el pasado aborigen del archipiélago canario, por ser él mismo descendiente del pueblo aborigen originario y su vinculación con diversas actividades propias del pueblo guanche , como la trashumancia de costa a cumbre. [19] Entre los elementos iconográficos que lo definen en el santoral católico está la lanza del pastor canario , que también tiene su origen en los aborígenes de las islas. [2] Todos estos elementos, entre otros, han convertido la figura de San Pedro de Betancur en uno de los principales símbolos de la identidad religiosa y cultural canaria.
Betancourt es considerado el Apóstol de Guatemala. [20] Realizó una importante labor social al servicio de los más vulnerables y necesitados. Se considera comparable al de la Madre Teresa siglos después en Calcuta , India.
A veces se le atribuye haber introducido en América la procesión de posadas de Nochebuena , en la que personas que representan a María y José buscan alojamiento para pasar la noche en sus vecinos. La costumbre se extendió a México y otros países centroamericanos. [8]
Entre otras facetas de su vida, se destacó por su defensa de la Inmaculada Concepción , dos siglos antes de que fuera declarada como dogma, su devoción a las almas del Purgatorio , y sus penitencias. [21]
El historiador David Vela , biógrafo del santo, le atribuye los títulos de "doctor en la humildad" y "sabio en la misericordia". [22] También se le conoce como "el hombre que era la caridad".
Actualmente, en Tenerife se realiza una romería, el Camino del Hermano Pedro , que recuerda el recorrido que realizó el santo en su juventud. [23]
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