San Francisco el Grande es una iglesia en Antigua Guatemala , Guatemala y uno de los santuarios más frecuentados por la población local debido al santuario de Pedro de San José Betancur ( Santo Hermano Pedro ).
Cuando los misioneros franciscanos llegaron a Guatemala desde España en 1530, las autoridades civiles les asignaron 120 aldeas. [1] Fueron los primeros en mudarse al valle de Panchoy en 1541, donde construyeron una iglesia en el sitio de la actual Escuela de Cristo . Esta capilla fue severamente dañada en 1565 y durante los siguientes diez años se recolectaron donaciones para construir un nuevo santuario ubicado a dos cuadras de distancia en 1579. Partes de esta construcción, tal vez las únicas en Antigua que datan del siglo XVI, se pueden apreciar a un costado del santuario actual. San Francisco el Grande se convirtió en un importante centro religioso y cultural para toda la región. Teología, derecho, filosofía, física y matemáticas se enseñaban en el Colegio de San Buenaventura, ubicado en las ruinas del actual monasterio. El colegio también favoreció a pintores de la época colonial como Cristóbal de Villalpando, Thomas de Merlo y Alonzo de la Paz.
La capilla y el claustro fueron ampliados durante el siglo XVII. En 1684 se reforzó la estructura y resistió el terremoto de 1691. La iglesia en sí fue construida por Diego de Porres e inaugurada en 1702. El terremoto de 1717 dañó severamente la estructura. Lo mismo ocurrió con el terremoto de 1751. El sitio fue parcialmente destruido durante el terremoto de 1773 y ha sido reconstruido en partes pero aún quedan áreas en ruinas. La fuente del corredor principal fue llevada al atrio de La Merced en 1944. La imagen colonial de la Virgen ubicada detrás del altar mayor se cayó durante el terremoto de 1976 .
Su fachada, con columnas salomónicas zarceras, es típica del barroco hispanoamericano y es similar a la de la Catedral de San José . Tiene dieciséis nichos abovedados, cada uno de los cuales, excepto los dos más bajos, contiene un santo o un fraile. Entre ellos, destacan la Virgen María, San Diego de Alcalá, San Antonio de Padua, San Juan Capistrano, Santa Clara, Santiago y Santa Isabel de Hungría. A la entrada del monasterio hay unos murales, en los que se pueden ver las imágenes de unos frailes franciscanos con un esqueleto.
Sus torres campanario y reloj de los siglos XVII y XIX permanecen en ruinas.
Los retablos del interior de la iglesia estaban ricamente decorados con pinturas y esculturas de famosos artistas contemporáneos.
La iglesia marca el inicio de la Calle de los Pasos , donde se reza el Vía Crucis y que solía recorrerse solemnemente. [2]
En el lugar está consagrado Pedro de San José Betancur , misionero en Guatemala de origen español , beatificado en 1980 y canonizado en 2002. [3] Su tumba es visitada por miles de peregrinos cada año para pedir favores y milagros.
En 1935, las ruinas de San Francisco -que no fue reconstruida hasta 1967- fueron utilizadas para filmar varias escenas de la película Las nuevas aventuras de Tarzán , específicamente aquellas en las que Tarzán y sus compañeros exploradores son capturados por los adoradores de la Diosa Verde y están a punto de ser sacrificados. [4] El rodaje de la película se llevó a cabo íntegramente en locaciones de Guatemala y se realizó también en Chichicastenango , Livingston , Puerto Barrios , Río Dulce, Tikal , Quiriguá y Ciudad de Guatemala [4]
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