Se cree que Evasius ( italiano : Sant'Evasio ; probablemente siglo III d.C.) fue un misionero y obispo de Asti , en el noroeste de Italia . Se vio obligado a huir al gran bosque de Padan conocido como Selva Cornea, donde él y numerosos seguidores fueron decapitados por enemigos paganos o, alternativamente, arrianos , en el área de lo que hoy es Casale Monferrato . Es venerado como santo de la Iglesia Católica Romana y es el patrón de varias ciudades del Piamonte y Lombardía . Su culto es más vivo en Casale, donde se conservan sus restos en la catedral dedicada a él.
Los estudiosos de la hagiografía no consideran confiable ningún relato de la vida de Evasio. [3] Según la Historia e vita di Sant'Evasio Vescovo e Martire del agustino Fulgenzio Emiglio, publicada en 1708, nació en Benevento , se trasladó a Roma en 260 y fue enviado como obispo a Asti en 265. Allí Sufrió persecución a manos de paganos opositores al cristianismo y se vio obligado a abandonar la ciudad. El relato más antiguo de la historia, la Passio Sancti Evasii anónima , que ha sido datada de principios del siglo XI, del siglo X y del siglo IX, la sitúa en la época del rey lombardo Luitprand , que reinó durante los años 712–744. En las versiones derivadas de este último, los oponentes de Evasio eran partidarios lombardos del cristianismo arriano , más que paganos. Aún así, otros relatos sitúan su vida durante el siglo IV y lo consagran como el primer obispo de Asti alrededor del año 330. [4] La datación por carbono de sus reliquias (suponiendo que sean genuinas) favorece la hipótesis del siglo III.
Se dice que tras su huida de Asti, Evasius se refugió en el bosque conocido como Selva Cornea junto con dos compañeros Proietto y Milano, [4] y probablemente un tercero, Natale. En el lugar del actual Pozzo Sant'Evasio, cerca de Casale, se produjo un milagro. El obispo, cansado del viaje, hundió su báculo en el suelo y se acostó a dormir. El bastón pastoral echó raíces y floreció y apareció un manantial a sus pies.
En algunos relatos se le identifica como el primer obispo de Casale . [4] Sin embargo, atrajo una feroz oposición y fue decapitado junto con Proietto, Milano y 143 compañeros, por orden del prefecto (o duque o sculdascio ) Atubolo. El análisis esquelético de sus restos sugiere que Evasius murió aproximadamente a la edad de 60 años.
Erasmo continuó su obra de conversión en Casale (entonces quizás conocida como Sedula o Sedalia), fundó una pequeña iglesia dedicada a Lorenzo el Diácono y atrajo a numerosos seguidores.
En la versión de su vida que la sitúa en el siglo III, la fecha del martirio de Evasio se da el 1 de diciembre de 292, durante el reinado de Diocleciano , cuya posterior persecución de los cristianos es bien conocida. Para la versión de la historia que la sitúa en la primera parte del siglo VIII, el contexto es el de la lucha entre aquellos lombardos que permanecieron apegados a sus creencias arrianas y la nueva guardia trinitaria que pronto sería victoriosa , asociada particularmente con la católica Teodolinda que había sido reina lombarda del 588 al 628, y a la que pertenecía el rey Luitprando.
Se cree que Natale escapó de la masacre y se convirtió en sacerdote de la iglesia que recientemente se dedicó a Evasius y en la que fueron sepultados sus restos. Al mismo tiempo, la iglesia quizás fue reconstruida a mayor escala con el apoyo de Luitprand.
Casale, que ahora lleva el nombre del santo como "Casale di Sant'Evasio" , creció alrededor de la iglesia durante la Edad Media . El Papa Pascual II consagró una iglesia nueva y mucho más grande en 1107.
En 1215 el gibelino Casale fue saqueado por las fuerzas antiimperiales de Alessandria y Vercelli junto con el apoyo de Milán . Los restos de Evasius fueron trasladados a Alessandria junto con otro botín. En 1403, el condotiero casalese Facino Cane trajo las reliquias desde Alessandria , tras una victoria militar sobre esa ciudad.
La Iglesia de Sant'Evasio se convirtió en catedral con el establecimiento de la Diócesis de Casale en 1474. [5]
En Pozzo Sant'Evasio (literalmente "Pozo de San Evasio") en 1670 se erigió una iglesia sobre el manantial milagroso, que se había convertido en un pozo cuyas aguas tenían fama de curar enfermedades.
La fiesta de Evasio entró en el Martirologio Romano como el 1 de diciembre, y es ese día cuando se celebra en Asti. También es el santo patrón de Rocchetta Palafea en Langhe , de Pedrengo en la provincia de Bérgamo (a quienes se les entregaron algunas reliquias—parte de una pierna y un hueso del pie—en 1609 [6] ), y de Bizzarone en la Provincia de Como .
En Casale Monferrato en la provincia de Alessandria , es el santo patrón tanto de la diócesis como de la comuna . Aquí se celebra su fiesta el 12 de noviembre en memoria del día en que Facino Cane devolvió las reliquias a la localidad.
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