La temporada de 1975 de los San Diego Chargers fue la sexta temporada de la franquicia en la Liga Nacional de Fútbol Americano (NFL) y la decimosexta en general. El equipo buscaba mejorar su récord de 5-9 en 1974 , pero perdió sus primeros once juegos con una asistencia inferior a 30.000. [1]
A principios de diciembre, surgió la perspectiva de la primera temporada sin victorias ni empates desde la Segunda Guerra Mundial, y dio lugar a una discusión seria sobre la difícil situación de los Chargers en la prensa. [2] San Diego finalmente terminó 2-12, empatando a los New Orleans Saints con el peor récord de la NFL. El equipo sufrió graves lesiones, especialmente el corredor Don Woods , quien había sido Novato del Año de la AFC en 1974 pero jugó sólo los primeros cuatro partidos de esta temporada. [3] El mariscal de campo Dan Fouts tuvo una campaña difícil, lanzando sólo dos touchdowns en nueve aperturas. 1975 seguiría siendo el récord más pobre de los Chargers hasta que terminaron 1-15 en 2000 . [4]
Más positivamente, la generación del draft de 1975 de los Chargers resultó ser un éxito, y ESPN la nombró la mejor de la franquicia en un artículo de 2009. [5] Los linieros defensivos Gary "Big Hands" Johnson , Louie Kelcher y Fred Dean formarían tres cuartas partes de la unidad Bruise Brothers de San Diego , y cada uno de los tres sería nombrado All-Pro del primer equipo por Associated Press al menos. una vez durante sus carreras. Otras selecciones incluyeron a los backs defensivos Mike Williams y Mike Fuller , y al tackle Billy Shields , cada uno de los cuales iniciaría al menos 70 juegos para los Chargers.
Si bien Harland Svare fue el gerente general de los Chargers en 1975, al entrenador en jefe Tommy Prothro se le atribuye ser el principal tomador de decisiones en lo que respecta al draft. [6] Su primera selección fue Gary "Big Hands" Johnson , un tackle defensivo cuyo pase apresurado atrajo a Prothro. [7] Johnson se perdería sólo un partido durante nueve temporadas en San Diego, siendo titular en la gran mayoría y acumulando 67+1 ⁄ 2 sacos ; Llegó a cuatro Pro Bowls , fue All-Pro del primer equipo de Associated Press dos veces y fue incluido en el Salón de la Fama de los Chargers en 1999 .
San Diego tuvo otra selección de primera ronda, como parte del intercambio que envió a Duane Thomas a Washington. [9] Con esto, seleccionaron al esquinero Mike Williams ("el mejor cubridor que jamás haya visto" - Prothro). [7] Williams fue titular en todos los partidos durante su año de novato y llegó a interceptar 24 pases en ocho temporadas con el equipo. [10]
En la segunda ronda, los Chargers nuevamente tuvieron una selección adicional, adquirida en el intercambio de 1973 de Bob Babich a Cleveland. [9] Esto se utilizó para seleccionar a Louie Kelcher , un tackle defensivo conocido por su fuerza. [7] Como novato, Kelcher fue insertado en un papel titular que mantuvo cuando estuvo libre de lesiones durante la mayor parte de sus nueve años en San Diego. Se le acreditarían 40 capturas durante su carrera, aparecería en tres Pro Bowls y sería All-Pro del primer equipo una vez. En 2003, Kelcher fue incluido en el Salón de la Fama de los Chargers. [11]
Con su siguiente selección (su cuarta selección entre las 33 mejores en general en el draft de ese año), San Diego seleccionó a un tercer liniero defensivo en el tackle Fred Dean . Prothro elogió la velocidad e intensidad de Dean e indicó que lo cambiarían a apoyador . [12] En el evento, Dean jugó como ala defensiva a lo largo de su carrera profesional, que se dividió entre San Diego (6 temporadas) y San Francisco (5 temporadas). Dean, otro novato que rápidamente sería insertado en la alineación defensiva de los Chargers, registró 52 de las 92 capturas de su carrera en San Diego, mientras hizo dos de sus cuatro apariciones en el Pro Bowl y se le concedió la primera de sus dos All- Selecciones profesionales. [13] Dean fue incluido en el Salón de la Fama del Fútbol Americano Profesional en 2008; [14] Más tarde ese año, se convirtió en el tercer miembro de la generación del draft de 1975 de los Chargers en ser agregado a su Salón de la Fama. [15]
Los Chargers adquirieron otros futuros titulares en las rondas posteriores. Fuller, seleccionado en la tercera ronda, tuvo cierto éxito como regresador de patadas en su temporada de novato, y también vio acción como un fuerte safety . Fue titular en todos los partidos menos uno en esa posición de 1976 a 1979, y pasó seis años con el equipo en total. [16] Las primeras siete selecciones de San Diego se gastaron todas en jugadores defensivos, [7] pero eligieron a un liniero ofensivo clave en la sexta ronda Billy Shields . El tackle de 6 pies y 8 pulgadas solo hizo apariciones ocasionales como novato, pero fue titular en 116 de 117 juegos posibles durante las siguientes ocho temporadas. [17] Otro liniero ofensivo, Ralph Perretta , se convirtió en el centro largo del equipo durante una carrera de seis años y sirvió como centro titular en 1977. [18] El corredor Rickey Young pasó los primeros tres de sus nueve años en la liga en San Diego, corriendo y recibiendo cerca de 3,000 yardas y anotando 15 touchdowns como Charger. [19]
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Varios veteranos dejaron a los Chargers durante la temporada baja. Carl Mauck había sido titular en 54 partidos como centro de 56 posibles durante cuatro temporadas en San Diego, pero fue traspasado a los Oilers por otros dos jugadores. [21] [22] El esquinero Bob Howard había estado con el equipo el doble de tiempo, jugando en 102 juegos y siendo titular en 85 durante 8 temporadas. Fue traspasado a los Patriots por una selección de quinta ronda del draft de 1976, que gastarían en Woodrow Lowe . [23]
Otros ex titulares que serán canjeados incluyeron al corredor Cid Edwards y Jerry LeVias (para selecciones de draft), [24] y al ala defensiva Pete Lazetich (para el apoyador Bruce Bannon ), [25] mientras que el receptor abierto Harrison Davis , el ala cerrada Wayne Stewart , el apoyador Carl Gersbach y el profundo George Hoey fueron cortados o colocados en waivers . [26] [27]
Además de sus nuevos reclutas, San Diego también contrató a un puñado de veteranos establecidos. El ala cerrada Pat Curran fue obtenido de los Rams a cambio de una selección de draft, que resultó ser la selección de tercera ronda de los Chargers en 1977 . [28] Curran había sido utilizado principalmente como respaldo de Bob Klein (también un futuro Charger), [29] haciendo solo nueve recepciones en seis temporadas mientras iniciaba un solo juego. [27] Jugó un papel mucho más importante en el juego aéreo de los Chargers, atrapando 45 pases solo en su primera temporada. [30] La línea ofensiva ganó un nuevo centro en Ed Flanagan , quien se unió al equipo después de ganar cuatro apariciones en el Pro Bowl durante una década en los Detroit Lions . En 1975, fue titular en todos los partidos en San Diego. [22] [31] En defensa, el apoyador de cuarto año Tom Graham fue adquirido y fue titular en 28 juegos durante las siguientes tres temporadas. [32]
La ofensiva de San Diego tuvo problemas durante gran parte de la pretemporada, comenzando con una derrota por blanqueada ante los Bears. Dan Fouts lideró su ofensiva 67 yardas en su primera serie, llegando a la yarda 1 de Chicago antes de que un traspaso fallido entre el mariscal de campo y Bo Matthews resultara en un balón suelto que Chicago recuperó. Fouts permaneció en el juego durante tres cuartos, pero los Chargers tuvieron pocas amenazas después de eso. [37] Mantuvieron su racha sin goles hasta siete cuartos completos en el siguiente juego, quedando atrás de los Giants 17-0 antes de que Don Woods lograra un touchdown tardío. [38] La ofensiva mejoró en el tercer y último partido en casa de la pretemporada de San Diego, una victoria por 20–7 sobre los 49ers. Fouts y el mariscal de campo novato Neal Jeffrey se combinaron para 253 yardas aéreas, mientras lanzaban un pase de touchdown cada uno al ala cerrada recién contratado Curran y al receptor abierto veterano Gary Garrison . [39]
Los mariscales de campo de los Chargers fueron capturados siete veces en St. Louis y nuevamente se les mantuvo fuera de la zona de anotación. Ray Wersching pateó tres goles de campo, buenos para una ventaja de 9–7 al final del juego, pero un touchdown de Cardinal con 29 restantes proporcionó los puntos de la victoria. [40] Gary, reclutado en la primera ronda, anotó en una devolución de balón suelto contra los Patriots; Como Fouts había corrido para un touchdown antes, los Chargers lideraban 17–7, pero Nueva Inglaterra respondió con 24 puntos sin respuesta antes de que un pase de touchdown tardío de Virgil Carter a Garrison terminara el marcador. Fouts tuvo problemas, completando 4 de 9 para 55 yardas, con dos intercepciones. [41] Finalmente, San Diego jugó una primera mitad sin goles contra los Vikings, y finalmente se abrió paso en el tercer cuarto con un touchdown de 28 yardas de Jesse Freitas a Dwight McDonald . Minnesota niveló el marcador, luego Freitas lanzó una intercepción que fue corrida para darle a los Vikings una ventaja de 14–7. Los Chargers se recuperaron con una serie de touchdown de 71 yardas, Young anotó con cuatro segundos restantes para enviar el juego a tiempo extra, donde no hubo más anotaciones. [42]
Carter, jugador de la Liga Mundial de Fútbol en 1974, se había unido a los Chargers recién en agosto, pero fue nombrado titular para el primer partido de la temporada regular. [43]
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La ofensiva de San Diego tuvo problemas en 1975, siendo blanqueada tres veces en sus primeros seis juegos y terminando la temporada en el puesto 25 tanto en puntos anotados como en yardas ganadas en la NFL de 26 equipos. La incapacidad de mantener unidades ofensivas los llevó a ejecutar sólo 821 jugadas durante la temporada, la menor cantidad en la liga (sus oponentes realizaron 1,022 jugadas contra ellos). [45] Ni Fouts (9 inicios) ni Freitas (4 inicios) pudieron provocar el juego aéreo: los Chargers tuvieron 1,610 yardas aéreas y siete touchdowns aéreos, ambos segundos peores en la liga. Fouts lanzó sólo dos touchdowns contra diez intercepciones, pero siguió siendo el mejor cargador por índice de pasador con 59,3 (el promedio de la liga fue 65,8). [46] La línea ofensiva tuvo problemas con la protección del pase, ya que los mariscales de campo del Charger fueron capturados en un 12,9% de intentos de pase, el máximo de la liga. [45] [47]
Curran, adquirido en la temporada baja, fue el principal receptor, con 45 recepciones y 619 yardas, ambas ocupando el tercer lugar en la liga entre alas cerradas. [48] Garrison, veterano de 10 años, comenzó todos los juegos como receptor abierto, pero logró apenas 30 yardas por juego, el mínimo de su carrera en ese momento; [49] otro receptor abierto, McDonald, atrapó sólo 19 pases durante todo el año, pero lideró al equipo con tres touchdowns en recepción. El juego terrestre fue poco utilizado (el tercer menor número de acarreos en la liga) y se vio obstaculizado por una lesión de Woods, el Novato Ofensivo del Año de la temporada anterior . [50] Woods jugó sólo cinco partidos antes de que una lesión en la rodilla terminara su temporada, [35] ganando 317 yardas; El novato Young fue su principal reemplazo, terminando con 577 yardas, el máximo del equipo. Young anotó cinco touchdowns por tierra y uno por recepción, lo que le dio el doble que el siguiente mejor Charger. [47]
La unidad defensiva tuvo un desempeño algo mejor, ubicándose en el puesto 20 por puntos permitidos y 23 por yardas (18 por yardas por jugada). [51] Los novatos tuvieron una gran presencia, con Dean, Kelcher y Johnson todos los juegos iniciales en la línea, mientras que Mike Williams y Mike Fuller hicieron lo mismo en el backfield. Al veterano Coy Bacon se le atribuyeron 10 capturas, el máximo del equipo, mientras que Dean tuvo 6+1 ⁄ 2 . Chris Fletcher lideró al equipo con seis intercepciones. [47]
El pateador Wersching acertó sólo la mitad de sus patadas (12 de 24) y Dennis Partee promedió 36,8 yardas por despeje, ambos clasificados entre los peores de la liga estadísticamente. [52] Fuller manejó las devoluciones de despejes y patadas, ocupando el sexto lugar en la liga en la categoría anterior con 11,6 yardas por devolución, con un touchdown. [53] El equipo de cobertura de San Diego tuvo problemas con las devoluciones de patada de salida del oponente, permitiendo 27,5 yardas por devolución, la mayor cantidad de la liga. [51]
Nota: Los oponentes dentro de la división están en negrita .
en el estadio de San Diego , San Diego, California
La temporada de San Diego comenzó mal, con una derrota por blanqueada en casa contra los campeones defensores del Super Bowl . Virgil Carter comenzó el juego, pero sólo pudo generar tres primeros intentos en las primeras cuatro posesiones de los Chargers, siendo interceptado una vez. Mientras tanto, Pittsburgh anotó en cada una de sus posesiones de respuesta para tomar una ventaja de 20-0 al final de la mitad. Luego, Carter fue retirado del juego y no volvió a jugar para los Chargers. [54] Su reemplazo, Fouts, lideró una serie de 39 yardas que llegó a la 41 de Pittsburgh, desde donde fue interceptado cuando terminó la mitad.
Esa resultó ser la marcha más larga del día de los Chargers, así como su penetración más profunda en territorio Steeler. Pittsburgh agregó diecisiete puntos más en la segunda mitad, mientras que Freitas reemplazó a Fouts y se convirtió en el tercer mariscal de campo de San Diego en ser interceptado ese día. Los Steelers terminaron con una ventaja de 443-146 en yardas totales. [55]
en Houston , Houston, Texas
San Diego fue más competitivo en su segundo juego, pero aun así perdió por un cómodo margen. Después de quedarse atrás debido a un gol de campo temprano, Fouts lideró una serie de 67 yardas y 10 jugadas que Woods coronó con una carrera de touchdown de 4 yardas. Los Oilers respondieron con un par de touchdowns en el segundo cuarto antes de que Wersching, a quien anteriormente le habían faltado 53 yardas, anotara un gol de campo de 29 yardas para reducir el déficit a 16-10 en el entretiempo. Houston recorrió 83 yardas para anotar al inicio de la segunda mitad y falló goles de campo en sus siguientes dos posesiones. Como Fouts no pudo crear amenazas de gol en respuesta, fue reemplazado por Freitas al final del tercer cuarto. La primera vez que Freitas retrocedió para pasar, fue capturado y perdió el balón, y Curley Culp devolvió el balón suelto 38 yardas para touchdown. Freitas logró un pase de touchdown de 30 yardas a McDonald en respuesta, pero su pase inclinado fue interceptado en territorio de Oiler en la siguiente posesión de los Chargers, y un gol de campo tardío de Houston fue el único gol después de eso.
Freitas fue capturado en cinco de las trece ocasiones en que retrocedió para pasar; Fouts también fue despedido una vez. [56]
en el estadio de San Diego , San Diego, California
Se establecieron varios récords negativos del club cuando San Diego quedó fuera de juego por segunda vez en sus primeros tres juegos. Después de que ambos equipos despejaron en sus dos primeras posesiones, los Chargers tuvieron su mejor avance del juego; comenzando desde su propia línea de 1 yarda, ganaron tres primeros intentos y llegaron al Raider 37 cuando Fouts corrió para 32 yardas en 3ra y 6. Una captura de 14 yardas los empujó hacia atrás y se vieron obligados a despejar nuevamente. En general, los Chargers se fueron de tres en seis de sus primeras siete posesiones, una secuencia rota cuando Fouts fue interceptado poco antes del medio tiempo. La ofensiva de Oakland también tuvo problemas, pero logró dos intentos de gol de campo de George Blanda en el segundo cuarto, uno de los cuales fue exitoso.
Blanda falló su siguiente intento en la posesión inicial de la segunda mitad. Fouts pronto fue interceptado nuevamente; Siguió un intercambio de despejes, el último de los cuales fue perdido por el regresador de Oakland y recuperado por Young en el Raider 48. Fouts corrió 5 yardas en el primer intento, pero fue capturado en las siguientes dos jugadas y San Diego despejó una vez más. Después de que el segundo gol de campo exitoso de Blanda a mitad del último cuarto puso el marcador 6-0, los Chargers consiguieron un primer intento antes de despejar, y Oakland se quedó sin los últimos cuatro minutos del juego.
Los seis puntos totales siguieron siendo los más bajos para un juego de los Chargers hasta que ganaron por el mismo marcador en 2023 . [57] Fouts completó 3 de 13 para 29 yardas, mientras lanzaba dos intercepciones y era capturado cinco veces para una pérdida de 51 yardas. Los récords establecidos por el club incluyeron la menor cantidad de yardas aéreas (menos 22, sigue siendo un récord), [58] menor cantidad de primeros intentos (5), menor cantidad de pases completos (3) y mayor cantidad de despejes (11). [59]
en el estadio de San Diego , San Diego, California
Una gran actuación de Woods fue en vano cuando los Chargers perdieron su primer partido de tiempo extra de la temporada regular. La intercepción de Don Goode y la devolución de 37 yardas le dieron a San Diego una oportunidad temprana de anotar; Llegaron a un primero y un gol desde el 3, pero un penalti por sujetar los hizo retroceder y, finalmente, Wersching golpeó un poste con un intento de gol de campo desde 38 yardas. En el segundo cuarto, la entrada de Goode en tercera oportunidad en su propia yarda 2 obligó a los Rams a conformarse con un gol de campo de Tom Dempsey . Más tarde, a Wersching le faltaron 42 yardas y Dempsey golpeó un poste de la portería desde 57 yardas cuando Los Ángeles terminó la mitad con una ventaja de 3-0.
A principios del tercer cuarto, Fuller recuperó un despeje perdido en la yarda 22 de los Rams, y la ofensiva solo necesitó dos jugadas para capitalizar: la recepción de 15 yardas de Garrison fue seguida por Woods luchando contra un intento de tacleada para una carrera de touchdown de 7 yardas. Después de forzar un triple, los Chargers tomaron el control en su propia yarda 49 y consiguieron dos primeros intentos antes de que Wersching convirtiera un intento de gol de campo de 36 yardas. Los Rams regresaron con una serie de touchdown de 70 yardas que empató el juego. Tuvieron la oportunidad de tomar la delantera en su siguiente posesión, pero Dempsey se fue desviado por la izquierda desde 41 yardas. Luego de un intercambio de despejes, San Diego perdió su propia oportunidad. Woods tuvo una recepción de 22 yardas y una carrera de 13 yardas en jugadas consecutivas, y la recepción de 13 yardas de Garrison en la tercera y 10 trajo una primera y 10 desde la 17 de Los Ángeles. Tony Baker perdió el balón mientras intentaba tomar el pase de Fouts en la yarda 17. siguiente jugada, y los Rams se recuperaron faltando nueve minutos en el tiempo reglamentario.
El partido llegó a la prórroga sin más incidentes. San Diego ganó el sorteo y eligió recibir la patada inicial: consiguieron dos primeros intentos para llegar a la yarda 42 de Los Ángeles, pero Fouts fue capturado y se vieron obligados a despejar. Luego, los Rams avanzaron desde su propia 14 hasta la 6 de los Chargers, convirtiendo un par de terceros intentos en el camino. A partir de ahí, el gol de campo de 22 yardas de Dempsey ganó el juego.
A pesar del estrecho margen de este juego, los Rams terminaron la temporada regular con diez victorias más que San Diego. [45] Woods acarreó 24 veces para 105 yardas y un touchdown, mientras atrapaba 6 pases para 57 yardas; representó 162 de las 272 yardas totales de su equipo. [60]
en el estadio de San Diego , San Diego, California
Las oportunidades perdidas en el último cuarto llevaron a otra derrota por bajo puntaje para los Chargers. Los Chiefs se fueron de tres para comenzar el juego, y la devolución de despeje de 29 yardas de Fuller colocó a los Chargers en la yarda 15 de Kansas City. El tiro posterior fue cuatro metros hacia atrás, pero Wersching acertó desde 36 metros. Falló desde 49 yardas más adelante en el cuarto, pero su oponente Jan Stenerud tuvo una patada bloqueada por Danny Colbert poco después, con Fuller devolviendo el balón 23 yardas a las 49 de los Chiefs. San Diego se movió a la 30, ayudado por Kansas. Penalización por fuera de juego del City cuando los Chargers estaban despejando en 4ta y 1. Sin embargo, Sam Scarber perdió un balón suelto y los Chiefs se acercaron para que Stenerud empatara el marcador. El ala cerrada de Kansas City, Walter White, estuvo completamente abierto en una recepción de touchdown de 60 yardas 53 segundos antes del medio tiempo; el punto extra fue bloqueado por Maurice Tyler , y Kansas City lideraba 9-3 en el intervalo.
Como Fouts solo pudo acumular 23 yardas aéreas netas en la primera mitad, Freitas entró para reemplazarlo. En su primera posesión, San Diego logró un primer intento dentro de la yarda 30 de los Chiefs, principalmente usando la carrera. Luego, Curran fue sancionado por uso ilegal de manos y Freitas lanzó dos pases incompletos seguidos de una intercepción. En la siguiente serie, Colbert bloqueó por segunda vez una patada de Stenerud, y Fuller se recuperó nuevamente. Comenzando desde el mediocampo, los Chargers capitalizaron al máximo; Freitas completó un pase de 14 yardas a Young en 3° y 12, luego un pase de touchdown de 2 yardas a Scarber. El punto extra de Wersching puso a San Diego arriba 10–9. Kansas City respondió con un avance de 63 yardas, coronado por el gol de campo de Stenerud a principios del último cuarto. Los Chargers tuvieron la oportunidad de responder poco después: Dean recuperó un balón suelto en la yarda 25 de Kansas, la ofensiva ganó seis yardas en tres jugadas y Wersching se fue desviado desde 36 yardas. Luego, la devolución de despeje de 44 yardas de Fuller colocó a San Diego en la yarda 36 de los Chiefs. Terry Owens fue castigado por aguantar el primer intento antes de que la atrapada de 16 yardas de Joe Sweet en el 3.º y 17 dejara a los Chargers con un 4.º y 1 en la yarda 27 de Kansas City. Prothro optó por buscar el primer intento en lugar de intentar otro gol de campo. , y Young fue detenido sin ganancia con 4:39 por jugar. La única posesión del Charger después de eso fue de tres y fuera.
Los mariscales de campo de San Diego se combinaron para 93 yardas por aire, mientras fueron capturados cinco veces por la pérdida de 32. Woods corrió 19 veces para 72 yardas y atrapó 2 pases para 14 más, pero también sufrió una lesión en el ligamento de la rodilla y se perdió el resto de la temporada. . [61] Fue una lesión que cambió la carrera de Woods, quien había corrido 100 yardas o más en ocho ocasiones en una carrera de 17 juegos antes, pero nunca volvió a hacerlo. [62]
en el Coliseo del Condado de Oakland-Alameda , Oakland, California
San Diego estuvo en desventaja por más de 59 minutos mientras fueron blanqueados por tercera vez en seis semanas, y por segunda vez por los Raiders. Freitas comenzó como mariscal de campo: lanzó dos pases incompletos para abrir el juego, antes de ser capturado para una pérdida de 7 yardas. Punter Partee luego tuvo problemas para capturar un centro bajo y fue derribado en la zona de anotación para un safety , cincuenta segundos después de iniciado el juego. San Diego se fue de tres en su siguiente posesión, antes de que Tom Graham detuviera una amenaza de los Raiders con una intercepción en la línea de gol. Luego, Freitas fue retirado del juego. Con Fouts fuera por un esguince de tobillo, Bobby Douglass fue el reemplazo: el cuarto mariscal de campo que los Chargers habían usado en 1975. Su primera posesión bajo el centro terminó en otro triple, y Oakland recorrió 60 yardas para un touchdown y un 9– 0 ventaja.
Los Chargers tuvieron su avance más largo en respuesta, principalmente usando la carrera mientras avanzaban desde su propia yarda 28 hasta la yarda 17 de los Raiders. A partir de ahí, Wersching falló un gol de campo de 34 yardas y la mejor oportunidad de anotar de San Diego se esfumó. Cruzaron el medio campo cuatro veces más durante el juego, pero cada vez el avance se detuvo y se vieron obligados a despejar. Mientras tanto, Oakland anotó touchdowns en sus dos primeras posesiones de la segunda mitad para abrir el juego. Douglass fue interceptado tarde y Freitas regresó como mariscal de campo. Fue capturado por otro safety en su primera jugada, completando el marcador.
Freitas y Douglass se combinaron para solo 8 pases completos en 28 intentos para 58 yardas, mientras fueron capturados dos veces cada uno para una pérdida combinada de 41 yardas. Esto les dio 17 yardas netas por aire; restablecieron sus menos 22 yardas del primer juego de los Raiders, terminaron con yardas negativas por pase de los dos juegos. [63]
en Shea Stadium , Nueva York, Nueva York
Una actuación ofensiva muy mejorada no fue suficiente para evitar que los Chargers llegaran a la mitad de la temporada sin ganar. Los Gigantes golpearon primero, convirtiendo un cuarto y uno en camino a la carrera de cuatro yardas de Joe Dawkins . San Diego respondió con un drive de 77 yardas y 7 jugadas; Young ganó 14 yardas en un empate para llegar a territorio de los Giants, luego se escapó sobre el tackle derecho para un touchdown de 48 yardas dos jugadas después. Nueva York volvió a tomar ventaja nuevamente, Dawkins anotó en las dos jugadas 13 después de una devolución de patada inicial de 64 yardas.
La siguiente serie de los Chargers tomó mucho más tiempo, cubriendo 90 yardas en 16 jugadas. Fouts, restaurado a la alineación titular, convirtió dos terceros intentos con pases y otro con una carrera de 17 yardas por el medio, y finalmente anotó él mismo con un pase furtivo de 1 yarda . Nueva York logró cinco touchdowns en cinco posesiones con un pase de touchdown de Craig Morton cuando quedaban tres minutos en la mitad. Fouts fue interceptado en la siguiente jugada, Colbert interceptó a Morton a cambio y el marcador estaba 21-14 en el descanso.
Cinco jugadas después del segundo tiempo, el marcador estaba nuevamente empatado. Fouts encontró a Curran para una ganancia de 24 yardas, luego siguió con un pase de touchdown de 30 yardas a McDonald en la parte trasera de la zona de anotación. El novato Mike Williams luego detuvo una amenaza de los Giants con una recuperación de balón suelto, pero el segundo pase de touchdown de Morton siguió poco después. Fouts completó pases a cuatro receptores diferentes en respuesta, pero el avance se estancó dentro de la yarda 10 de Nueva York y Wersching anotó un gol de campo de 27 yardas. Los Gigantes despejaron en su siguiente posesión, dándole a San Diego la oportunidad de tomar ventaja en los últimos diez minutos. Consiguieron un primer intento, pero pronto se vieron obligados a despejar ellos mismos. Luego, Nueva York impulsó 64 yardas en 11 jugadas, terminando el juego con un touchdown a 1:56 del final.
Young corrió 15 veces para 93 yardas y un touchdown, mientras sumaba 1 recepción para 11 yardas. San Diego ganó 167 yardas aéreas y 182 yardas terrestres, ambos máximos de la temporada hasta ese momento. [47] [64]
en el estadio de San Diego , San Diego, California
La mejora ofensiva de San Diego continuó, pero nuevamente perdió por más de diez puntos. En el primer cuarto, Wersching puso a su equipo adelante con un gol de campo de 41 yardas, los Patriots empataron el marcador y Wersching falló desde 49 yardas. Sam Williams interceptó al mariscal de campo de Nueva Inglaterra, Steve Grogan, poco después, pero solo tres jugadas después, el ex cargador Bob Howard interceptó a Fouts a su vez, devolviendo el balón 44 yardas para un touchdown. Fouts se recuperó en la siguiente serie, convirtiendo tres terceros intentos con pases, pero San Diego se conformó con un gol de campo de Wersching. Tres unidades sostenidas de Nueva Inglaterra resultaron en 13 puntos sin respuesta y una ventaja de 23–6 en el entretiempo.
Johnson recuperó un balón suelto en la yarda 10 de Nueva Inglaterra a principios de la segunda mitad, pero los Chargers solo pudieron capitalizar con un gol de campo. Tyler prolongó la siguiente serie de los Patriots con una penalización por sujetar un despeje, y Grogan finalmente estiró la ventaja a 21 puntos con un pase de touchdown. San Diego pudo responder, con una recepción de 52 yardas de Sweet que los llevó a la 11 de Nueva Inglaterra antes de la recepción de touchdown de Garrison en la 4ta y 7 de la 8. Los Patriots agregaron un gol de campo al comienzo del último cuarto. Fouts encontró a Garrison con un pase completo de 35 yardas en la siguiente jugada y convirtió un cuarto y 12 con un pase de 26 yardas a McDonald; San Diego llegó hasta la yarda 2, pero finalmente tuvo que conformarse con un gol de campo después de que Fouts fuera capturado en tercera y gol. Nueva Inglaterra recuperó una patada corta , pero Dean recuperó un balón suelto tres jugadas después. Con una desventaja de 14, Fouts completó cuatro pases consecutivos, moviendo el balón desde su propia yarda 40 hasta la yarda 8 de los Patriots. Luego de una carrera de 3 yardas de Young y dos pases incompletos, Fouts fue capturado para poner fin a la amenaza con seis minutos por jugar. Fouts también fue interceptado en la única posesión del Charger después de eso.
Fouts tuvo el segundo juego de 300 yardas de su carrera, completando 25 de 42 para 329 yardas, 1 touchdown y 2 intercepciones. [65] También fue capturado siete veces para 50 yardas. Garrison tuvo el juego número 23 y último de 100 yardas de su carrera, atrapando 7 pases para 108 yardas y un touchdown. [66] Los Chargers se vieron obstaculizados por un récord del club de 14 penalizaciones, para 120 yardas. [67] [68]
en el estadio de San Diego , San Diego, California
El intento de remontada de los Chargers fracasó en las últimas etapas mientras continuaba su inicio sin victorias. La mayor parte del primer cuarto estuvo ocupada por dos series de 13 jugadas, cuando Denver recorrió 72 yardas para un touchdown con la patada inicial, y San Diego respondió moviéndose 68 yardas antes de ser detenido en la yarda 5, con Fouts protestando porque su tercer intento La incompletitud debería haber dibujado una bandera para el mantenimiento defensivo. Hicieron un gol de campo y Denver luego respondió de la misma manera. Los Chargers alcanzaron un 4to y 1 en la yarda 30 de los Broncos, pero se dictaminó que el salto de Matthews por el medio no había logrado un primer intento, y Prothro fue sancionado 15 yardas por sus protestas . Denver condujo 55 yardas en dirección contraria y amplió su ventaja a 17-3 con otro touchdown. En respuesta, los Chargers avanzaron desde su propia 28 hasta la 42 de Denver; Luego, Garrison atrapó un pase en la yarda 23, se deslizó bajo una entrada y llegó a la yarda 2 antes de ser detenido. Matthews anotó una jugada más tarde. En la última jugada de la mitad, Mike Williams interceptó un pase en su propia yarda 26 y logró una devolución de 40 yardas antes de ser tacleado.
Tres jugadas en la segunda mitad, Fouts lanzó un pase profundo en tercera y ocho que McDonald aportó para una ganancia de 57; Tres jugadas después de eso, Young rodeó el extremo derecho para un touchdown de 9 yardas en 3.º y 8.º, empatando el marcador en 17-17. Después de forzar un despeje, llegaron a un tercero y gol desde el 7. Fouts completó un pase a Curran, quien fue expulsado fuera de los límites en la yarda 1. Prothro optó por intentar un touchdown, pero Matthews fue rechazado sin ganancia cuando quedaban cinco minutos en el tercer cuarto. Luego, Denver se embarcó en una serie de touchdown de 18 jugadas y 99 yardas, con cuatro conversiones de tercer intento y que tomó casi diez minutos de tiempo de juego. Después de que Fouts fuera interceptado en las siguientes posesiones de los Chargers, Denver agregó un gol de campo con cuatro minutos por jugar y San Diego no logró obtener un primer intento en sus dos últimas posesiones.
Fouts evitó ser capturado por primera vez en toda la temporada (aunque Douglass llegó tarde en el juego y fue capturado dos veces). [69] [70]
en el Estadio Metropolitano , Bloomington, Minnesota
Por segunda semana consecutiva, una posición en la línea de gol frustró a los Chargers en un momento clave. Minnesota, que ingresó al juego invicto, tomó la patada inicial y recorrió 80 yardas en 10 jugadas para la carrera de touchdown de Chuck Foreman . San Diego, con Freitas como mariscal de campo, no logró lograr un primer intento en sus primeras tres posesiones, pero Fletcher interceptó a Fran Tarkenton para ayudar a mantener el déficit en solo siete puntos después de un cuarto. Después de que los Vikings fallaron un gol de campo, San Diego se trasladó a la yarda 32 de Minnesota, desde donde Freitas encontró a Garrison en la línea de gol para un touchdown. El intento de punto extra casi fue arruinado por un mal centro, pero el titular Fuller improvisó un pase a Curran y el marcador estaba empatado. Los Chargers estaban cerca del medio campo en su siguiente serie cuando Young perdió el balón; Minnesota se recuperó y retomó la ventaja en 14–7 con un pase de touchdown de Tarkenton cuando quedaban 31 segundos en la mitad.
Mike Williams interceptó un pase desviado de Tarkenton a principios de la segunda mitad, y Garrison parecía haberle dado a su equipo un primer intento en la yarda 25 de los Vikings, solo para que Flanagan fuera castigado por aguantar. Los Chargers se vieron obligados a despejar, pero Fuller derribó la patada de 61 yardas de Partee en la yarda 1. Después de forzar un triple, San Diego se hizo cargo de los Vikings 23 luego de la devolución de despeje de 20 yardas de Fuller, y pronto alcanzó un primero y un gol en la yarda 1. Los Chargers intentaron cuatro acarreos consecutivos desde allí, pero Minnesota detuvo los primeros tres sin ganancia y el cuarto por la pérdida de una yarda después de que Young tropezó con las piernas de su compañero de equipo Craig Cotton . Tras un intercambio de despejes, Foreman anotó su segundo touchdown. San Diego parecía haberse acercado a una sola anotación con cinco minutos por jugar, después de una serie de 2 jugadas: McDonald tuvo recepciones de 22 yardas y 16 yardas para un touchdown, a ambos lados de una penalización por interferencia de pase de 16 yardas . El punto extra del Wersching fue bloqueado para dejar el déficit en ocho puntos. Luego, Minnesota recuperó una patada lateral y Foreman agregó su tercer touchdown para asegurarse el resultado.
Freitas completó 15 de 23 pases para 174 yardas, con dos touchdowns y una intercepción. Esto le dio un índice de pasador de 98,8, que sería el mejor de sus dos años en la liga. [71] [72]
en el estadio Mile High , Denver, Colorado
A pesar de una contribución mínima de su ofensiva, San Diego llevó a los Broncos a tiempo extra antes de perder y convertirse en el cuarto equipo de la NFL en comenzar una temporada 0-11. Los Broncos avanzaron 70 yardas con la patada inicial, anotando el único touchdown ofensivo del juego. Denver llegó a un segundo y gol en el 8 en su siguiente posesión, pero Fletcher interceptó un pase desviado de Steve Ramsey en la zona de anotación; Fletcher reclamó una segunda intercepción en la siguiente serie de los Broncos. La ofensiva de los Chargers no pudo convertir estas pérdidas de balón en puntos, pero sus equipos especiales las pusieron en el marcador poco después, Fuller encontró espacio por la banda izquierda en una devolución de despeje y luego cortó hacia adentro para completar un touchdown de 42 yardas. Fletcher volvió a interceptar a Ramsey tres jugadas después; San Diego solo pudo mover el balón nueve yardas en tres jugadas, pero Wersching pateó un gol de campo de 34 yardas para tomar la delantera en 10–7. Ninguno de los equipos cruzó el medio campo en los 7:41 restantes de la primera mitad. Los Chargers lideraban en el medio tiempo a pesar de lograr solo 25 yardas y de no poder registrar un solo primer intento en seis posesiones (Denver tuvo 155 yardas y 12 primeros intentos).
Denver cambió de quarterbacks para la segunda mitad, con John Hufnagel liderando un gol de campo que empató el juego en su primera serie. También movió a su equipo al territorio de los Chargers en su siguiente posesión, pero fue interceptado por Fuller. Poco después, Garrison ganó 20 yardas en un doble revés , logrando un primer intento; fue el primero del juego de los Chargers y ocurrió en su novena posesión, después de más de 41 minutos de juego. Se vieron obligados a despejar después de tres jugadas más. Floyd Rice tuvo la quinta intercepción del Charger poco después. La recepción de McDonald's de 22 yardas los llevó al territorio de Denver, pero pronto volvieron a despejar. Al final del tiempo reglamentario, Colbert interceptó a Hufnagel, pero Freitas pronto fue interceptado a su vez; el mariscal de campo hizo una entrada en su propia yarda 15. Después de dos jugadas terrestres, el pateador de los Broncos, Jim Turner, entró para un gol de campo de 23 yardas, pero Colbert bloqueó el intento cuando el tiempo expiró. Denver, sin embargo, ganó el sorteo del tiempo extra y se trasladó al territorio del Charger cuando Fletcher fue sancionado con una penalización por interferencia de pase de 43 yardas. Poco después, Turner ganó el juego con un gol de campo de 25 yardas.
San Diego fue superado por 336 yardas contra 123. Denver consiguió 24 primeros intentos contra los 3 de los Chargers; esto sigue siendo lo mínimo que han ganado en un juego. [73] Freitas no pudo completar ninguno de sus últimos doce pases; en general, completó 8 de 24 pases para 72 yardas y una intercepción, mientras que los dos mariscales de campo de Denver pasaron para 20 y 26 yardas respectivamente y lanzaron tres intercepciones cada uno. Los Broncos corrieron para 328 yardas, un nuevo récord para un oponente de los Chargers. [74] San Diego se convirtió en el primer equipo en trece años en perder mientras interceptaba al menos seis pases de la oposición. [75] Las tres intercepciones de Fletcher le dieron más recepciones que cualquier jugador ofensivo de cualquiera de los equipos. [76]
en el estadio Arrowhead , Kansas City, Misuri
Los Chargers evitaron una temporada sin victorias con la victoria en Kansas City. Tuvieron un comienzo excelente, con Floyd Rice recuperando un balón suelto en el saque inicial; Young anotó desde la yarda 5 sólo tres jugadas después. Fouts, de regreso después de una lesión, fue interceptado cerca del medio campo en la siguiente posesión, preparando un gol de campo corto para los Chiefs. Dean recuperó un balón suelto en la siguiente serie de Kansas City, y una atrapada de Garrison de 23 yardas ayudó a los Chargers a alcanzar una primera y una décima en la yarda 12, pero Matthews luego perdió el balón de regreso a los Chiefs. Kansas City condujo en dirección contraria para otro gol de campo a corta distancia, y San Diego lideraba sólo 7-6 en el entretiempo cuando Wersching falló un tiro izquierdo de 30 yardas, desperdiciando una oportunidad creada por la recepción de 39 yardas de Curran.
En la primera posesión de la segunda mitad, Curran atrapó un pase de 28 yardas para mover a los Chargers al territorio contrario, y Scarber corrió a través del área de guardia derecha para anotar desde 8 yardas. Fouts, sin embargo, fue interceptado en sus siguientes dos intentos de pase, preparando un par de series de touchdown del Chief de sólo 16 yardas cada una. Abajo 20-14, Fouts regresó con otro pase completo de 28 yardas a Curran, y Young anotó su segundo touchdown en 3º y 1 de 3, completando una serie de touchdown de 68 yardas. Después de forzar un despeje, los Chargers se beneficiaron de una penalización por falta personal y comenzaron su siguiente serie en Kansas City 46. Sus siguientes siete jugadas fueron todas carreras, la última de ellas en un tercer intento de 9 yardas. aterrizaje. Los Chiefs tuvieron tres posesiones más, que terminaron en un despeje, la captura de Bacon en cuarta oportunidad y el tiempo se acabó.
San Diego ganó 412 yardas, el máximo de la temporada, mientras que cedió 232, el mínimo de la temporada. Curran tuvo 3 recepciones para 95 yardas, mientras que Young corrió 25 veces para 124 yardas y dos touchdowns. [77]
en el estadio de San Diego , San Diego, California
San Diego obtuvo su segunda victoria consecutiva después de liderar durante la mayor parte del juego contra los Jets. Los Chargers avanzaron 68 yardas en 8 jugadas con la patada inicial, con Fouts luchando por 20 yardas en 3ra y 7, y encontrando a Garrison para un pase completo de 23 yardas hasta la línea de 4 yardas. Baker corrió para anotar en la siguiente jugada. Más tarde, Partee bloqueó un despeje, dándole posesión a los Jets cerca del medio campo, pero Chris Fletcher interceptó el balón y lo devolvió fuera de la zona de anotación para 45 yardas. San Diego se acercó al rango de gol de campo, pero Wersching se quedó corto desde 46 yardas. Luego, Nueva York condujo a 3ra y 1 en la yarda 2 de los Chargers, pero Goode detuvo a John Riggins por la pérdida de una yarda, lo que obligó a los Jets a conformarse con un gol de campo corto. Más adelante en la mitad, un avance de los Chargers se extendió con penalización cuando un Jet chocó contra Partee después de haber despejado. Eso finalmente llevó a la carrera de touchdown de 2 yardas de Young con 2:12 en el reloj. Dos pases completos de Joe Namath rápidamente llevaron a Nueva York al territorio de los Chargers, antes de que Fuller fuera acusado de una penalización por interferencia de pase de 20 yardas, colocando el balón en la línea de 1 yarda. A partir de ahí, los Jets corrieron tres veces sin ganar, antes de darle el balón a Riggins en cuarta oportunidad; Goode y Kelcher lo detuvieron por la pérdida de una yarda, y San Diego mantuvo una ventaja de 14-3 en el medio tiempo.
Mike Williams interceptó a Namath en la primera jugada de la segunda mitad, lo que finalmente llevó a un intento de gol de campo de Wersching que fue corto desde 49 yardas. Namath luego completó sus cuatro pases para 54 yardas en una serie de touchdown de 69 yardas que acercó a los Jets a cuatro puntos. Fouts fue expulsado del juego debido a una conmoción cerebral , Freitas entró en la siguiente serie, pasando solo una vez mientras los Chargers se movían desde su propia yarda 26 a una 4ta y 1 de la yarda 10 de Nueva York. convertido desde la misma posición y distancia con un acarreo de 12 yardas cuatro jugadas antes, fue detenido sin ganancia. Los Jets se acercaron al área de gol de campo, pero un mal centro les impidió desviar la patada. Wersching hizo una patada de 45 yardas poco después, y Fletcher interceptó un pase profundo de Namath en su propio 20 con diez minutos por jugar. Fue la sexta intercepción de Fletcher en los últimos cuatro juegos. [78] Los Chargers luego se embarcaron en una serie de 15 jugadas y 80 yardas que duró más de siete minutos fuera del reloj. Young tuvo seis acarreos para 59 yardas, incluida una carrera de 22 yardas en la segunda jugada y 17 en la segunda jugada. Freitas solo completó un pase, una conexión de 18 yardas con Curran en la tercera y 16. Finalmente, Matthews anotó desde una yarda para duplicar la ventaja de los Chargers. Los Jets respondieron con su propia serie de touchdown, pero les tomó 16 jugadas recorrer 53 yardas y el tiempo expiró cuando Riggins anotó. Eso provocó una invasión del campo , lo que llevó al equipo arbitral a dar por finalizado el partido sin que Nueva York intentara un punto extra.
San Diego intentó sólo 16 pases, pero corrió 48 veces para 249 yardas y tres touchdowns, el máximo de la temporada. [47] Young lideró al equipo con 21 acarreos para 111 yardas y un touchdown. Este y el juego anterior serían las únicas actuaciones terrestres de 100 yardas de su carrera. [79] [80]
en el estadio Riverfront , Cincinnati, Ohio
San Diego terminó su temporada como había comenzado, con una derrota unilateral ante un equipo de la AFC Central . Los Bengals lideraban 20-0 antes de que la ofensiva de San Diego siquiera saliera al campo, anotando un touchdown en la primera posesión del juego y luego agregando dos más después de que Young y Fuller perdieron el balón en las devoluciones de patada de salida. Cuando la ofensiva del Charger tuvo su oportunidad, abrió con dos posesiones de tres y fuera, a las cuales Cincinnati respondió con más touchdowns, elevando el marcador a 34-0 con menos de veinte minutos jugados.
Wersching pateó un gol de campo de 43 yardas y Freitas encontró a Young para un touchdown poco después de que Billy Andrews recuperara un balón suelto. Los Bengals respondieron a la mini-remontada con el tercer pase de touchdown de Ken Anderson poco antes del medio tiempo. Anderson descansó durante la segunda mitad, en la que Rice y Mike Williams recuperaron balones sueltos: el primero condujo a un touchdown de Matthews, pero la ofensiva retrocedió después del segundo y Wersching falló un gol de campo largo. Un touchdown de los Bengals fue el único marcador del último cuarto.
Williams tuvo una intercepción y un balón suelto recuperado. Los Chargers fueron superados por 316 yardas a 78 en la primera mitad y 439-188 en general. [81]
Sólo un Charger fue nombrado para el Pro Bowl de 1976 , con el tackle Russ Washington como titular en el equipo de la AFC ; [82] ninguno fue seleccionado para el equipo All-Pro de Associated Press . [83] Kelcher recibió algunos votos para Novato Defensivo del Año , terminando en cuarto lugar. [84]