Larry Craig Morton (nacido el 5 de febrero de 1943) es un exfutbolista profesional estadounidense que fue mariscal de campo en la Liga Nacional de Fútbol Americano (NFL) durante 18 temporadas, principalmente con los Dallas Cowboys y los Denver Broncos . Jugó fútbol americano universitario para los California Golden Bears , recibiendo honores All-American , y fue seleccionado por los Cowboys en el quinto puesto general del draft de la NFL de 1965. Después de nueve temporadas con los Cowboys, una controversia de mariscal de campo con Roger Staubach llevó a Morton a unirse a los New York Giants durante tres temporadas. Pasó sus últimas seis temporadas como miembro de los Broncos, ganando el premio al Jugador Regresado del Año de la NFL y al Jugador Ofensivo del Año de la AFC en 1977.
Morton es el primer mariscal de campo titular en aparecer en el Super Bowl con más de una franquicia, habiendo ayudado a llevar a los Cowboys al Super Bowl V y a los Broncos al Super Bowl XII . También es el único mariscal de campo titular para varias franquicias en su aparición inaugural en el Super Bowl. Morton fue incluido en el Salón de la Fama del Fútbol Americano Universitario en 1992.
Morton se graduó en 1961 de la escuela secundaria Campbell High School en Campbell, California , donde recibió honores All-state en fútbol, béisbol y baloncesto . En fútbol, recibió honores como estudiante de último año.
Como lanzador , Morton recibió ofertas de equipos de las grandes ligas para jugar en sus sistemas de ligas menores . Morton fue elegido deportista del año de la escuela secundaria del norte de California como mariscal de campo y fue seleccionado para jugar en el partido anual de fútbol americano de la escuela secundaria Shrine de California.
Morton jugó fútbol americano universitario en la Universidad de California, Berkeley , bajo la dirección del entrenador principal Marv Levy y el entrenador asistente Bill Walsh , ambos futuros entrenadores principales de la NFL y miembros del Salón de la Fama del Fútbol Americano Profesional . Morton se convirtió en el titular en el sexto juego de su segunda temporada en 1962. En ese entonces su apodo era "Big Hummer" y su producción dominó la producción ofensiva de los Golden Bears .
En 1962, cuando era estudiante de segundo año, solo jugó en los últimos cinco partidos debido a una lesión de rodilla que sufrió en una práctica mientras devolvía patadas de despeje. Aun así, logró 905 yardas de pase, un porcentaje de pases completos del 54 % y 9 touchdowns . En 1963, cuando era estudiante de tercer año , ya poseía la mayoría de los récords de mariscal de campo de todos los tiempos de Cal.
En sus tres temporadas como titular en Cal, nunca jugó en un equipo ganador. Completó 185 de 308 pases para 2121 yardas y 13 touchdowns en su temporada senior en 1964 , pero incluso con un récord perdedor de 3-7, fue reconocido por su talento y contribuciones al ser nombrado primer equipo All-American por encima de otros mariscales de campo ganadores. También recibió el Trofeo WJ Voit Memorial , otorgado al mejor jugador de la Costa del Pacífico y el Trofeo Pop Warner , otorgado al mejor jugador senior. En la votación para el Trofeo Heisman ganado por John Huarte de Notre Dame , Morton fue séptimo, por delante de Joe Namath de Alabama y Gale Sayers de Kansas . [2] [3]
Morton terminó su carrera universitaria con 4,501 yardas de pase (un récord de Pac-8 ) y la mayoría de los récords de pases de todos los tiempos de Cal, incluidos:
En 1964, como mariscal de campo titular del Oeste, se enfrentó a Roger Staubach en el East-West Shrine Game , lo que fue una señal de lo que vendría.
Fue incluido en el Salón de la Fama del Fútbol Americano Universitario , el Salón de la Fama Atlético de California y el Salón de la Fama de los Deportes de San José.
Morton fue seleccionado por los Dallas Cowboys en la quinta posición general del draft de la NFL de 1965. Pasó sus primeras cuatro temporadas como suplente de Don Meredith , pero aún recibió oportunidades de jugar debido a las lesiones periódicas que sufría Meredith.
En 1969 , se convirtió en el mariscal de campo titular sobre Roger Staubach , después del retiro inesperado de Meredith. Morton se dislocó un dedo derecho en pretemporada y tuvo que perderse el primer partido de la temporada. En los siguientes tres juegos, tuvo un porcentaje de pases del 71,1% y fue visto como un jugador con un futuro prometedor como titular. En el cuarto juego contra los Atlanta Falcons , sufrió una separación del hombro derecho después de ser tackleado por Tommy Nobis . En el siguiente partido contra los Philadelphia Eagles , estableció récords del club con 10 pases consecutivos y 5 pases de touchdown en un solo juego, aunque estuvo sentado la mayor parte de la segunda mitad. No se perdió ningún juego debido a su hombro, pero su efectividad disminuyó al 53,6% el resto de la temporada, ya que causó más daño. [4] Se sometió a una cirugía en el hombro derecho durante la temporada baja. [5]
En 1970 , aunque estuvo afectado durante la mayor parte de la temporada recuperándose de su cirugía en el hombro derecho, terminó tercero en la NFL en índice de pasador con 89.8. También llevó a los Cowboys al Super Bowl V , donde el equipo perdió 16-13 ante los Baltimore Colts . Se operó el codo derecho durante la temporada baja.
En 1971 , el entrenador en jefe Tom Landry creó una de las controversias de mariscal de campo más famosas en la historia de la NFL , [6] cuando comenzó a alternar a Morton con Staubach como mariscal de campo titular, llegando a su extremo contra los Chicago Bears , donde alternaron entre jugadas. Después de este famoso juego, Landry se decidió por Staubach y los Cowboys tuvieron una racha de 10 victorias consecutivas que incluyó una victoria 24-3 en el Super Bowl VI sobre los Miami Dolphins .
En 1972 , Staubach sufrió una separación del hombro derecho en el tercer partido de pretemporada contra Los Angeles Rams y Morton fue nombrado titular. Aunque Staubach fue activado en el quinto partido de la temporada, para entonces Morton ya estaba afianzado como mariscal de campo. Por primera vez desde 1969, su brazo había recuperado su fuerza, ayudándolo a registrar 185 pases completos (récord del club) de 339 intentos (54,6%), 2396 yardas (quinto en la liga), 15 touchdowns y 21 intercepciones. [7] Fue reemplazado a finales del tercer cuarto del partido de playoffs de primera ronda contra los San Francisco 49ers . Staubach entró en una situación aparentemente desesperada perdiendo 28-13 y lanzó dos pases de touchdown en los últimos 90 segundos para ganar el juego 30-28, [8] sellando finalmente el destino de Morton con el equipo.
El 18 de marzo de 1974 , fue seleccionado por los Birmingham Americans en la segunda ronda (18.º en total) del WFL Pro Draft . El 10 de abril, después de pedir repetidamente un canje, Morton firmó un contrato con los Houston Texans de la World Football League para su temporada de 1975. Nunca jugó un partido con ellos; fue canjeado a los New York Giants seis juegos después de la temporada de 1974, [9] a cambio de su elección número uno del draft en 1975 (#2- Randy White ) y una elección de segunda ronda del draft en 1976 (#40- Jim Jensen ). [10]
Después de adquirir a Morton, los Giants cambiaron a su mariscal de campo titular Norm Snead a los San Francisco 49ers a cambio de una selección de tercera ronda del draft de 1975 y una cuarta en 1976. [11] Durante su tiempo con los Giants, tuvo problemas con el equipo y "sintió la ira vocal de los fanáticos". [12] Fue canjeado a los Denver Broncos en 1977 a cambio del mariscal de campo Steve Ramsey y una selección de quinta ronda del draft de 1978 (# 137 - Brian DeRoo ). En sus 34 juegos de carrera con los Giants durante tres temporadas, tuvo un récord de 8-25-0, lanzando para un total de 5,734 yardas, 29 touchdowns, 49 intercepciones y un porcentaje de pases completos de 52.1.
A los 34 años, Morton revivió su carrera con los Broncos, [13] terminando la temporada como el segundo pasador mejor clasificado en la AFC . Morton fue nombrado Jugador Regreso del Año de la NFL en 1977 y seleccionado All- AFC por Sporting News . Aunque sufrió en los playoffs una hinchazón en la cadera izquierda que necesitaba ser drenada, [14] superó la lesión para convertirse en el primer mariscal de campo de la NFL en iniciar el Super Bowl para dos equipos diferentes (Dallas en V y Denver en XII ), una hazaña solo igualada por Kurt Warner , Peyton Manning y Tom Brady . [15] Morton también es el único mariscal de campo que ha sido titular en las apariciones inaugurales del Super Bowl de dos equipos diferentes. Sin embargo, a diferencia de Warner, Manning y Brady, Morton no ganaría un Super Bowl como titular. Lanzó un récord de franquicia en playoffs con cuatro intercepciones en la derrota de Denver contra su ex equipo, los Cowboys, lo que llevó a que lo sacaran en favor de Norris Weese .
La mejor temporada estadística de Morton llegó en su penúltima temporada número 17 en 1981 , cuando lanzó para 3,195 yardas y 21 touchdowns y tuvo un índice de pasador de 90.5 . Era un pasador de campo profundo no conocido por su movilidad, pero es uno de los líderes de todos los tiempos en yardas por pase completo. Ostentó brevemente el récord de la mayor cantidad de pases consecutivos completados. Sus 8.5 yardas por intento esa temporada siguen siendo un récord de franquicia de los Broncos, al igual que sus 54 capturas, y dos juegos en los que fue capturado siete veces cada uno (luego igualados por Elway y Tim Tebow ). Fue capturado 54 veces en 1981, un récord del equipo durante 41 años y todavía entre la mayor cantidad de capturas sufridas por cualquier mariscal de campo en una temporada después de la edad de 35 años en la historia de la NFL. [16]
Morton usó el número 7 para los Broncos y se retiró justo antes de la llegada del célebre novato John Elway en 1983 , [17] quien usó el mismo número y en cuyo honor fue retirado. Morton sigue siendo el tercer líder de todos los tiempos en yardas por pase en la historia de la franquicia con 11,895 y su récord de temporada regular fue de 50 victorias y 28 derrotas en cinco temporadas.
En 1986, Morton fue incluido en el Salón de la Fama de los Deportes de Colorado . En 1988 , fue incluido en el Anillo de la Fama de los Denver Broncos .
Después de su carrera como jugador, Morton se desempeñó como entrenador principal de los Denver Gold de la Liga de Fútbol de los Estados Unidos (USFL). Fue votante en la encuesta de fútbol universitario de Harris Interactive , un componente de la ahora extinta Bowl Championship Series del fútbol universitario .
En 2008, fue coautor de un libro con el escritor del Denver Post Adrian Dater titulado "Then Morton Said to Elway..." - The Best Denver Broncos Stories Ever Told. El libro fue publicado por Triumph Books.