Samuel Zell (nacido como Shmuel Zielonka ; 28 de septiembre de 1941 - 18 de mayo de 2023) fue un empresario y filántropo multimillonario estadounidense dedicado principalmente a la inversión inmobiliaria. Las empresas fundadas o controladas por Zell incluyen Equity Residential , Equity International , EQ Office , Covanta , Tribune Media y Anixter .
Zell nació el 28 de septiembre de 1941 en Chicago . [1] Sus padres, Ruchla, más tarde Rochelle, y Berek, más tarde Bernard, Zielonka, eran judíos que inmigraron de Polonia cuatro meses antes de su nacimiento para escapar de la Invasión de Polonia por los nazis . [2] [3] En Polonia, su padre era comerciante de granos. [2] [4] Emigraron a los Estados Unidos con su pequeña hija, Leah, a través de Rusia y Tokio, fingiendo ser turistas en el Ballet Bolshói para no destacar. [5] [6] [2] [7] Luego se mudaron de Seattle a Albany Park, Chicago , donde su padre se convirtió en un joyero mayorista que también hizo inversiones exitosas en bienes raíces y en el mercado de valores. [3] [2] En octavo grado, Zell tomó fotografías en su fiesta de graduación y las vendió. Más tarde compró revistas Playboy en el centro de Chicago y las revendió a sus compañeros de clase en la escuela hebrea por un margen de beneficio del 200%. [3] Cuando tenía doce años, la familia se mudó a Highland Park, Illinois , donde se graduó de la Highland Park High School . [2] En 1963, Zell se graduó con una licenciatura de la Universidad de Michigan , donde también fue miembro de la fraternidad Alpha Epsilon Pi . [2]
Mientras estaba en la escuela, Zell administró un edificio de apartamentos de 15 unidades a cambio de alojamiento y comida gratis . [2] Cuando se graduó, administraba varias propiedades y estaba ganando $150,000. [8] Junto con su hermano de fraternidad Robert H. Lurie , ganó un contrato con un gran propietario de un desarrollo de apartamentos en Ann Arbor . En 1966, se graduó con un JD de la Facultad de Derecho de la Universidad de Michigan . [9] En ese momento, él y Lurie administraban más de 4000 apartamentos y poseían entre 100 y 200 unidades en total. Después de la escuela, vendió su participación en la empresa de administración a Lurie y se mudó a Chicago. [2]
Después de graduarse, Zell trabajó como abogado durante una semana antes de decidir que la profesión legal no era para él. Con la financiación de uno de los socios principales, Zell compró un edificio de apartamentos de 99 unidades en Toledo. [2] En 1967, compró un complejo de apartamentos rentable en Reno, Nevada , y luego pasó mucho tiempo en Reno, al que llamó una "joya escondida" desde una perspectiva de inversión inmobiliaria. En 1969, le presentaron a Jay Pritzker , quien le proporcionó financiación. [10] Adquirió Arlington Towers , entonces el edificio más alto de Reno, por $ 9 millones. [6] [11] Para convencer a los propietarios de vender, el cuñado de Zell concibió transacciones offshore, cuya legalidad se describió como "turbia", para proteger a los vendedores de la responsabilidad fiscal; Zell llegó a un acuerdo con el Servicio de Impuestos Internos para evitar el procesamiento a cambio de su testimonio mientras el cuñado de Zell cumplía 2 años de prisión. [6]
En 1968, Zell fundó la predecesora de Equity Residential y un año después se le unió su ex socio, Robert H. Lurie. Lurie murió de cáncer en 1990 a los 48 años. [12] Durante la recesión de 1973-1975 , Zell pudo adquirir muchas propiedades en quiebra por casi nada, ya que los prestamistas no querían ejecutar la hipoteca y Zell proporcionó planes financieros que permitirían a los prestamistas recibir el reembolso. [10] Durante la recesión de principios de la década de 1990 , Zell había garantizado personalmente $600 millones en préstamos y trabajaba 80 horas semanales para resolverlos. Luego buscó atraer a más inversores para distribuir el riesgo. En agosto de 1993, después de adquirir una gran cartera de Barry Sternlicht a cambio de una participación del 20% en la empresa, la empresa se convirtió en una empresa pública a través de una oferta pública inicial . [13] [14] En ese momento, la empresa poseía 22.000 apartamentos. [15]
En 1976, Zell fundó el predecesor de EQ Office para invertir en edificios de oficinas. [16] En 1988, cofundó el primero de los cuatro fondos Zell/Merrill Lynch Real Estate Opportunity Partners; estos se consolidaron en EQ Office en 1997. En 2006, The Blackstone Group adquirió la empresa por 36 mil millones de dólares en la mayor compra apalancada de la historia en ese momento, y luego vendió la cartera en pedazos; tanto Zell como Blackstone tuvieron un timing impecable, vendiendo justo antes de la crisis financiera de 2007-2008 . [17]
En 1984, Zell fundó Equity Lifestyle Properties, que posee más de 400 parques de casas rodantes o prefabricadas. [18]
En 1985, Zell adquirió Itel Corporation, una empresa diversificada de transporte y logística, poco después de que saliera de la quiebra. [19] En 1986, adquirió Anixter , permaneciendo a cargo hasta que se vendió en 2020. En 2004, adquirió Covanta a través de un proceso de venta por quiebra 363.
En 1991, en asociación con Chilmark Partners, Zell cofundó Zell/Chilmark, un fondo de inversión de 1.000 millones de dólares, para invertir en valores en dificultades . Ese año, adquirió 550 millones de dólares en bonos basura y reclamaciones de proveedores contra las tiendas Carter Hawley, la matriz de Broadway Stores , y finalmente tomó el control; se vendió a Federated Stores (ahora Macy's, Inc. ) en 1995. [20] [19] En 1992, el fondo invirtió 250 millones de dólares en la farmacia Revco , entonces en quiebra; recibió 363,8 millones de dólares por su participación cuando Rite Aid adquirió la marca en 1995. [21] En 1992, adquirió una participación en Jacor , un grupo de radiodifusión que incluía una estación de televisión, que se vendió a Clear Channel Communications en 1999. [22] Adquirió Schwinn Bicycle Company de la quiebra por 60 millones de dólares en 1993; Se vendió por 86 millones de dólares en 1997. [23] Adquirió la compañía energética Santa Fe Energy Resources en 1993. [24] También adquirió la compañía de colchones Sealy Corporation . [25] En 1994, inyectó 25 millones de dólares en Midway Airlines por una participación del 90%.
En diciembre de 2007, en una compra apalancada , Zell adquirió el control de Tribune Media , propietario del Chicago Tribune , The Baltimore Sun , Newsday , The Hartford Courant y otros periódicos, así como de los Chicago Cubs y el Wrigley Field . Para la adquisición de 8.200 millones de dólares, Zell solo invirtió 315 millones de dólares de su propio dinero, todo en forma de deuda. [26]
En una decisión duramente criticada por los empleados, Zell puso inmediatamente a cargo a Randy Michaels , un ex ejecutivo de radio y disc jockey sin experiencia en periódicos. Michaels supuestamente creó un lugar de trabajo hostil y una cultura que promovía el acoso sexual y la degradación, con ejecutivos discutiendo abiertamente la "idoneidad sexual" de los empleados en la oficina. También supervisó 4.200 despidos mientras otorgaba grandes bonificaciones a los ejecutivos y organizaba lujosas fiestas de cerveza y póquer en la oficina del ex editor Robert R. McCormick , considerada durante mucho tiempo un santuario. Michaels renunció en octubre de 2010. [27]
En diciembre de 2008, menos de un año después de que Zell adquiriera la compañía, debido al aumento de la deuda y los efectos de la Gran Recesión , la compañía presentó la mayor quiebra en la historia de la industria de los medios de comunicación estadounidenses, enumerando $ 7.6 mil millones en activos contra una deuda de $ 13 mil millones. [28]
En enero de 2009, como parte de la reorganización por quiebra, Zell vendió los Chicago Cubs , el Wrigley Field y el 25% de participación en Comcast SportsNet Chicago a Joe Ricketts y su familia por 900 millones de dólares. [29] Zell renunció al control de Tribune cuando salió de la quiebra en diciembre de 2012.
En 2019, Zell y otros ex ejecutivos de Tribune pagaron 200 millones de dólares para resolver las acusaciones de fraude por supuestos dividendos "ilegales" y transferencias fraudulentas como parte de la adquisición de Tribune, de la cual los ejecutivos recibieron 107 millones de dólares. [30] [1]
En 1983, Zell financió el Centro de Bienes Raíces Zell/Lurie de la Wharton School de la Universidad de Pensilvania . [31] En 1999, Zell financió el Instituto Zell Lurie de Estudios Empresariales de la Universidad de Michigan . [32] [33] También financió el Programa de Escritores Helen Zell y el Programa de Maestría en Bellas Artes en Escritura Creativa de la Universidad de Michigan. [34] Financió la creación del Centro Zell de Investigación de Riesgos [35] y el Programa de Becas Zell de la Escuela de Administración Kellogg de la Universidad Northwestern . [36]
En 2012, Zell donó 10 millones de dólares al Museo de Arte Contemporáneo de Chicago . [37] En 2014, donó 17 millones de dólares a la Orquesta Sinfónica de Chicago . [38]
En 2014, Zell donó 10 millones de dólares a Start Early (anteriormente The Ounce of Prevention Fund), que promueve el desarrollo de la primera infancia en comunidades marginadas de Illinois. [39]
Zell donó 3,1 millones de dólares al Centro Interdisciplinario Herzliya en Israel. [5] Zell también donó al Centro Israelí para el Progreso Social y Económico , un grupo de expertos israelí orientado al libre mercado fundado por Daniel Doron , el Comité Judío Americano y la Bernard Zell Anshe Emet Day School , una escuela primaria judía de Chicago que lleva el nombre de su padre. [40] En 2015, Zell donó más de 10 millones de dólares a la Chicagoland Jewish High School, que renombró la escuela a Rochelle Zell Jewish High School , en honor a la madre de Zell. [41] [42]
Zell se casó tres veces y se divorció dos veces; tuvo tres hijos: [8] un hijo, Matthew y una hija, Joann Zell Gillis, de su primer matrimonio con Janet (née Skolnick) Zell Kessler; y una hija adoptiva, Kellie Zell Peppet, de su segundo matrimonio. [2] Su segundo matrimonio comenzó en 1979 y terminó en 1994. [6] Su tercera esposa fue Helen (née Herzog) Fadim Zell. [2] [6] Tuvo nueve nietos. [43]
Zell era un ávido motociclista. A menudo conducía su Ducati al trabajo a altas velocidades y una vez condujo una motocicleta a 145 millas por hora (233 km/h) a través de las pampas . Formó Zell's Angels, un grupo de magnates de negocios en su mayoría que viajaban en motocicletas por todo el mundo. Zell también era esquiador, jugador de ráquetbol, entusiasta del paintball y aficionado a los deportes. [3] [1]
Zell tenía casas en Chicago, Sun Valley, Idaho y Malibú, California . [3] [8] [44] En 1998, compró una casa de 12.000 pies cuadrados en Malibú, California , diseñada por John Lautner por 13 millones de dólares. [45]
En febrero de 2023, Zell tenía un patrimonio neto estimado de 5.300 millones de dólares estadounidenses, según Forbes . [8]
En mayo de 2017, Portfolio publicó el libro de Zell, Am I Being Too Subtle?: Straight Talk From a Business Rebel , que detalla su filosofía empresarial sobre cómo encontrar oportunidades de negocios e inversión en cualquier lugar. [46]
Zell murió el 18 de mayo de 2023, a la edad de 81 años después de una breve enfermedad. [47] [1]
Zell donó $100,000 a Restore Our Future , el Super PAC que apoya la campaña presidencial de Mitt Romney en 2012. [48] En 2015 , donó $50,000 al Super-PAC John Bolton . [49] En 2019, él y su esposa donaron $75,000 cada uno a la campaña de la alcaldesa de Chicago, Lori Lightfoot . [50] También ha hecho contribuciones más pequeñas a miembros tanto del Partido Demócrata como del Partido Republicano. [51]
Zell solía utilizar un lenguaje considerado "salado", [52] "cargado de obscenidades" [53] y vulgar. [54] [55]