Samuel Wesley (24 de febrero de 1766 – 11 de octubre de 1837) fue un organista y compositor inglés de finales del período georgiano . Wesley fue contemporáneo de Mozart (1756-1791) y algunos lo llamaban "el Mozart inglés". [1]
Nacido en Bristol , era hijo del destacado metodista e himnodista Charles Wesley , nieto de Samuel Wesley (un poeta del último período de los Estuardo) y sobrino de John Wesley , el fundador de la Iglesia Metodista.
Su primera educación musical tuvo lugar principalmente en la casa familiar en Bristol , donde Sarah Wesley , su madre, cantaba y tocaba el clavicémbalo . Las melodías de los himnos y las obras de Handel eran las piezas favoritas de la familia. Samuel también recibió lecciones de David Williams, el organista de la Iglesia de Todos los Santos de Bristol. En 1771, su padre adquirió una segunda casa, en Chesterfield Street, Marylebone , Londres. Samuel dejó Bristol para mudarse a la casa de Londres en 1778. [2]
Samuel informó a su madre de su convicción filosófica de que su matrimonio se había constituido mediante relaciones sexuales, lo que excluía cualquier ceremonia civil o religiosa, pero después de un escandaloso retraso se casó con Charlotte Louise Martin en 1793, y tuvieron tres hijos. Este matrimonio se rompió cuando Charlotte descubrió el romance de Samuel con la criada doméstica adolescente Sarah Suter. [1] Samuel y Sarah nunca se casaron, pero tuvieron cuatro hijos juntos, entre ellos Samuel Sebastian Wesley (1810-1876), que fue un organista de catedral y un notable compositor.
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En 1784, Wesley se convirtió en privado al catolicismo romano , para consternación de su tío John Wesley. [3] Su padre, himnodista, expresó su opinión con las siguientes palabras:
Mientras esté dispuesto y decidido a sumergirse en el oscuro abismo
y arrojar su alma lejos de él,
ese veneno de la secta romana
no infecte su alma [4]
Para celebrar su conversión, Samuel compuso una misa elaborada , la Missa de Spiritu Sancto , dedicándola al Papa Pío VI . [3] Según su obituario, es posible que posteriormente haya negado cualquier conversión. [5]
En 1788, Wesley fue iniciado en la masonería en la Logia de la Antigüedad, en Londres. El duque de Sussex lo nombró Gran Organista de la Gran Logia Premier de Inglaterra en 1812, y continuó en el cargo durante el proceso de unificación masónica en 1813, sirviendo como el primer Gran Organista de la Gran Logia Unida de Inglaterra . Se desempeñó como Gran Organista durante cinco años, y se retiró en 1818. [6]
Wesley murió en 1837 a la edad de 71 años y fue enterrado en la iglesia parroquial de St Marylebone , una iglesia anglicana en Londres.
Samuel demostró su talento musical desde muy joven. De niño, fue reconocido como un niño prodigio por la comunidad musical británica, junto con su hermano mayor, Charles . Rápidamente dominó el violín , el clavicémbalo y el órgano. A los ocho años, se hizo conocido por sus habilidades de composición e improvisación. Su padre, Charles, escribió:
Tenía ocho años cuando el doctor Boyce vino a vernos y me dijo: «Señor, tengo entendido que tiene un Mozart inglés en su casa». Llamé a Sam para que respondiera por sí mismo. Para entonces, ya había garabateado su Oratorio de Ruth . El doctor lo examinó con mucho cuidado y pareció muy satisfecho con la interpretación. Algunas de sus palabras fueron: «Estas arias son de las más bonitas que he visto. Este chico escribe por naturaleza un bajo tan fiel como yo puedo hacerlo con reglas y estudio». [7]
Wesley trabajó como director de orquesta , además de profesor de música y conferenciante. Parece haber sido uno de los pioneros del recital de órgano británico : antes de su época, el entretenimiento no se consideraba apropiado para un edificio de iglesia. A pesar de su reputación como el mejor improvisador de órgano en Inglaterra, nunca logró obtener un puesto de organista, aunque solicitó trabajo en el Foundling Hospital tanto en 1798 como en 1813 y en St George's, Hanover Square en 1824. En general, parecía que la clase dirigente británica desconfiaba de él, tal vez debido a su manera directa, sus arreglos matrimoniales y es posible especular que no era confiable. A partir de 1815, se vio acosado por la falta de dinero y la depresión. En un momento dado, se vio obligado a pedirle trabajo de copia a Vincent Novello .
Su habilidad con el órgano era tan apreciada que fue presentado a Felix Mendelssohn y tocó para él en septiembre de 1837, un mes antes de la muerte de Wesley. Mendelssohn dio un recital en Christ Church Newgate , durante el cual Wesley le dijo a su hija Eliza: "¡Esto es una interpretación trascendental! ¿Crees que me atreveré a atreverme a hacerlo?" Parece que Mendelssohn convenció al anciano, que ya estaba muy frágil, para que tocara. Mendelssohn se quedó a su lado mientras tocaba y lo felicitó, pero Wesley respondió: "¡Ah, señor! No me ha oído tocar; debería haberme oído hace cuarenta años". [8]
Wesley parece haberse familiarizado con las obras de Johann Sebastian Bach en algún momento entre 1796 y 1808. En 1810, él y Charles Frederick Horn colaboraron en la publicación de la primera edición en inglés de El clave bien temperado de Bach . [9] Su publicación conjunta y popularización de la obra de Bach se ha descrito como un "despertar del Bach inglés". [10] No se perdió tiempo en convertir a otros a la causa de Bach; los principales conversos de Wesley fueron William Crotch y Charles Burney . En una serie de cartas a su amigo, Benjamin Jacob , Wesley documentó cómo hizo que Bach fuera mejor apreciado.
Francis Routh [11] ha compilado una lista de todas las obras para teclado y melodías de himnos de Wesley, aunque posteriormente se descubrieron algunas piezas para órgano más. Una lista completa de la producción musical de Wesley incluye:
Muchas de sus composiciones más conocidas fueron escritas para la iglesia, entre ellas el motete In exitu Israel . Entre sus composiciones seculares se encuentra el madrigal de cinco partes "O sing unto mie roundelaie", presentado para la Copa del Premio, ofrecido por la Madrigal Society en 1813 y ambientado en el poema de Thomas Chatterton . [16]
Sin embargo, gran parte de su obra se publicó en el momento de su composición y luego se olvidó, por lo que las copias de estas obras son escasas y en su mayoría no están disponibles en ediciones modernas. Una parte considerable de su obra existe solo en forma manuscrita.
El estilo compositivo de Wesley era ecléctico, con influencias del Barroco tardío , el Clasicismo y, más tarde, el Romanticismo temprano .
