Samuel Bowne Parsons Jr. (8 de febrero de 1844 – 3 de febrero de 1923) fue un arquitecto paisajista estadounidense . Se lo recuerda por ser uno de los fundadores de la Sociedad Estadounidense de Arquitectos Paisajistas y por haber contribuido a establecer la profesión.
Parsons nació el 8 de febrero de 1844 en New Bedford, Massachusetts , hijo de Samuel Bowne Parsons (1819-1906) y Susan R. Howland (1824-1854). Su padre era hijo de Samuel Parsons (1774-1841), quien se mudó a Flushing desde Manhattan alrededor de 1800 y se casó con Mary Bowne (1784-1839). Su padre era un horticultor consumado y reconocido , que fue el primero en importar arces japoneses y propagar rododendros . Parsons recibió su formación práctica y su conocimiento de paisajismo y materiales de paisajismo trabajando para JR Trumpy, el gerente del vivero de su padre en Flushing, Queens .
Parsons luego fue a la escuela en la Universidad de Yale y se graduó con una licenciatura en filosofía en 1862, después de lo cual pasó varios años estudiando y practicando la agricultura. Cuando regresó a casa, al vivero familiar, este había comenzado a abastecer a Frederick Law Olmsted y Calvert Vaux , dos famosos diseñadores responsables del Plan Greensward para el Central Park de la ciudad de Nueva York . El sitio del vivero está dentro del actual Kissena Park , y Parsons Boulevard , que atraviesa gran parte del terreno del vivero familiar, lleva su nombre.
Parsons se convirtió en aprendiz de Vaux de 1879 a 1884 y su socio de 1887 a 1895. Cuando Vaux se convirtió en el arquitecto paisajista jefe del Departamento de Parques de la Ciudad de Nueva York , con él llegó Parsons, quien asumió el puesto no remunerado de Superintendente de Plantaciones. Después de la muerte de Vaux en 1895, Parsons se convirtió en el nuevo arquitecto paisajista jefe de la ciudad de Nueva York y permaneció allí hasta 1911. Durante la asociación de Parsons con Vaux , los dos produjeron muchos diseños notables, incluidos Abingdon Square y Christopher Street Park , ambos en Greenwich Village ; la restauración del Ladies Pond en Central Park, que en ese momento estaba infestado de mosquitos portadores de malaria ; la ubicación de la Tumba de Grant en Riverside Park y la finalización de Morningside Park . En colaboración con el arquitecto Stanford White , Parsons y Vaux también produjeron el Washington Memorial Arch en Washington Square Park y el Grand Army Plaza Arch cerca de Prospect Park en Brooklyn . A lo largo de su trabajo conjunto, Parsons se dio cuenta de que Vaux era un gran creyente en los parques naturalistas, pero se mostraba reacio a avanzar.
Tras la muerte de Vaux, Parsons diseñó el parque Balboa (conocido entonces como City Park) en San Diego , el parque Albemarle en Asheville, Carolina del Norte , el parque St. Nicholas en la ciudad de Nueva York, un jardín holandés para el parque Van Cortlandt en el Bronx y un rediseño de Union Square para acomodar una nueva estación de metro . La ciudad de Nueva York fue la principal beneficiaria de los diseños de Parsons; incluían numerosos baños, algunos diseñados para parecerse a templos griegos.
En 1899, Parsons fundó la Sociedad Americana de Arquitectos Paisajistas (ASLA) junto con otros diez profesionales bien establecidos sobre la base de tres principios:
Entre 1901 y 1902 y entre 1905 y 1907, Parsons se desempeñó como presidente de la Sociedad Estadounidense de Arquitectos Paisajistas.
Parsons publicó numerosos artículos de revistas y al menos seis libros sobre jardinería paisajística a lo largo de su vida. Dependió de la publicidad en los medios para lograr un objetivo solo una vez: buscó la ayuda de los periódicos locales para ayudar a eliminar las barriadas de chabolas de Central Park .
A lo largo de su carrera profesional, Parsons fue conocido por su habilidad para combinar elegantes plantaciones y el amplio conocimiento que había adquirido de su padre con el entorno natural sin alterar el Genius Loci (el espíritu del lugar) de los sitios que diseñó. Fue capaz de mantener sus características de diseño en todos sus proyectos de diseño sin copiar por completo su trabajo anterior. Sigue siendo uno de los padres fundadores de la institución de la arquitectura paisajística moderna y sus diseños aún son visibles en todo Estados Unidos , principalmente en el parque Balboa de San Diego y en Union Square de la ciudad de Nueva York .
Los diseños más notables de Parsons fuera de la ciudad de Nueva York son el Parque Balboa en San Diego, California , y el Parque Memorial Pinelawn en Long Island .
Antes de principios del siglo XX, uno de cada cuatro árboles de madera dura de los bosques orientales de Norteamérica era un castaño americano . Junto con los robles, predominaban en 80 millones de hectáreas de bosque desde Maine hasta Florida y al oeste hasta el valle de Ohio, alcanzando alturas de hasta 40 metros (130 pies) y creciendo dos metros en la mitad. Las castañas a veces se amontonaban tan alto en el suelo del bosque que la gente las recogía con palas. Tanto los humanos como una amplia variedad de animales dependían de este recurso abundante y fácil de recolectar para alimentarse, particularmente en invierno. [1]
Los castaños también tenían un valor económico significativo. Los carpinteros estadounidenses preferían el castaño a otros materiales para fabricar determinados productos. Ligero, resistente a la putrefacción, de veta recta y fácil de trabajar, la madera del castaño se utilizaba para construir casas, graneros, postes de telégrafo, traviesas de ferrocarril, muebles e incluso instrumentos musicales. [1]
En 1876, Parsons importó castaños japoneses que luego vendió a clientes en varios estados del país. Algunos de estos envíos ocultaban el hongo patógeno Cryphonectria parasitica . La enfermedad asfixia a los árboles al introducirse en sus troncos y obstruir los conductos de agua y nutrientes. Los castaños asiáticos desarrollaron resistencia, pero sus parientes norteamericanos eran muy susceptibles a la plaga del castaño . [1]
Descubierta por primera vez en el estado de Nueva York en 1904, la plaga pronto se detectó en Nueva Jersey , Connecticut , Massachusetts y Pensilvania . En 50 años, C. parasitica mató a casi cuatro mil millones de castaños. La especie ha sido casi completamente extirpada dentro de su área de distribución nativa en una de las mayores catástrofes ecológicas en la historia de Estados Unidos. [1]