El río Salt es un canal colgante antiguamente navegable del río Eel que fluía alrededor de 9 millas (14 km) desde cerca de Fortuna y Waddington, California , hasta el estuario en el océano Pacífico , hasta que la sedimentación causada por la tala y las prácticas agrícolas prácticamente cerró el canal. Históricamente fue una ruta de navegación importante hasta principios del siglo XX. Ahora intercepta y drena afluentes de Wildcat Hills a lo largo del lado sur de la llanura aluvial del río Eel. Los esfuerzos para restaurar el río comenzaron en 1987, los permisos y la construcción comenzaron en 2012, y el agua fluyó por primera vez en el canal restaurado en octubre de 2013.
Las cordilleras costeras de California son cadenas montañosas relativamente jóvenes que se elevan tectónicamente más rápido que el ritmo de erosión en varios milímetros al año. [4] Estas laderas inestables y rápidamente elevadas producen deslizamientos de tierra naturales que han llenado el canal durante decenas de miles de años. [5] La evidencia de tocones de árboles de las orillas cerca del estuario muestra que el área alrededor de la desembocadura del Eel cayó 11 pies (3,4 m) en el terremoto de Cascadia del 26 de enero de 1700. [5] La cuenca que contiene tanto el Eel como el Salt está sustentada por el sinclinal del río Eel, atravesado por las fallas Russ y Ferndale y afectado por la falla Little Salmon al norte. [6] Tanto el sistema de fallas de San Andrés como el megathrust de Cascadia impactan la geomorfología de la cuenca. [6]
Hay cinco afluentes con nombre que caen desde las colinas Wildcat y aportan agua y sedimentos al río Salt.
Fuente: Departamento de Agricultura de los Estados Unidos. [3]
Se conocen cuatro especies de salmónidos anádromos , el salmón coho , el salmón chinook , la trucha arcoíris y la trucha degollada costera, en el estuario del río Salt, así como alrededor de dos docenas de peces estuarinos, entre ellos el arenque, la sardina, el eperlano, el espinoso, la perca, el escorpión, el lenguado y la platija, y el pez lucio de Sacramento , una especie invasora de agua dulce . [6] : 37
Un pueblo Wiyot llamado Wotwetwok estaba situado frente a la desembocadura del arroyo Francis ( Topochochwil en Wiyot) a lo largo del río Salt, al que llamaban Oka't . [7] Las familias de este pueblo cazaban, pescaban y utilizaban el río y el delta para la navegación durante miles de años. [7] En ese momento, el delta del río Salt estaba sombreado por piceas de Sitka y alisos , que daban sombra a helechos y matorrales. [8]
Más arriba, río arriba, las secuoyas se convirtieron en parte del dosel. Los primeros escritores describieron una serie de praderas rodeadas de abetos y secuoyas con helechos, hierbas y flores silvestres. Uno dijo que era "deslumbrante incluso recordarlo". [7] Otros señalaron que la tierra era propensa a inundaciones y que las praderas de helechos no eran fáciles de convertir en tierras agrícolas. [7] La caza, que incluía ciervos mulos de California , alces de Roosevelt , osos, patos, gansos, grullas y otras aves acuáticas, era común. [7 ]
El salmón y otros peces anádromos usaban el río Salt para llegar a los afluentes de Wildcat Hills, donde desovaban y los ejemplares jóvenes maduraban más tarde antes de nadar río abajo hasta el estuario y regresar al mar. [9]
El primer occidental que entró en el río Eel fue Sebastián Vizcaíno , navegando en nombre de Felipe III de España , en busca de un paso mítico hacia el noroeste descrito en documentos secretos como situado en la latitud del cabo Mendocino . Navegó hasta la desembocadura del río Eel en enero de 1603, donde en lugar de la ciudad culta de Quivera que los documentos habían descrito, se encontró con un pueblo nativo que describieron como "inculto". [10] : 170–171
El primer barco estadounidense en llegar al río Salt fue el Jacob M. Ryerson , que cruzó la barra costera el 3 de abril de 1850 y avanzó por el río Salt al día siguiente, registrando un calado de 11 pies (3,4 m). [7] En 1851, el punto de inflexión de la marea estaba a 14 millas (23 km) río arriba de la desembocadura del Eel, con agua salobre que subía a 4 millas (6,4 km) desde la desembocadura del río Eel, que tenía unos 120 pies (37 m) de ancho. [7] A mediados de la década de 1870, los barcos de vapor de 175 pies de largo (53 m) navegaban 2,5 millas (4,0 km) río arriba hasta la ciudad de Port Kenyon, donde el canal tenía aproximadamente 200 pies (61 m) de ancho. [6] : 28 La profundidad del agua baja era de 13 pies (4,0 m), [5] y la marea alta media era de 18 pies (5,5 m). [6] : 28 La isla formada entre el río Salt y el curso principal del Eel, que se muestra en mapas antiguos de Port Kenyon y los fondos del río Eel, fue denominada de diversas formas "la isla del río Eel" o "La isla". [7] Incluso con el canal ancho y profundo, la sedimentación y las inundaciones anuales pronto resultaron en la pérdida de negocios y residentes de Port Kenyon a favor de Ferndale y Arlynda Corners. [11]
En diciembre de 1877, el vapor Continental , que había estado haciendo viajes regulares dentro y fuera de Port Kenyon, sufrió una explosión de vapor, naufragó y encalló a 2 millas (3,2 km) de la entrada del Eel. [7] [12] Después del naufragio del Continental , otros dos vapores, el George Harley y el Alexander Duncan [13] comenzaron a realizar envíos desde Port Kenyon a San Francisco y Eureka . [7] En junio de 1878, el Alexander Duncan naufragó en la lengua sur del estuario del río Eel. [12] De 1878 a 1880, el Thomas A. Whitelaw de 136 pies de largo (41 m) , que fue construido específicamente para el comercio del río Eel, transportó 400 toneladas de carga con un calado de 13 pies (4,0 m) [12] así como 46 pasajeros. [7] En 1881, un buque de construcción local, el Ferndale , había asumido la ruta de Port Kenyon a San Francisco, y el vapor de ruedas de paletas Edith de 65 pies (20 m) proporcionaba transporte a los tramos superiores del Eel y Port Kenyon. [7] Los bancos de arena cambiantes en la desembocadura del Eel detuvieron la ruta de Port Kenyon a San Francisco en 1884 cuando se perdieron tanto el Ferndale como el Edith , dejando al aserradero de Port Kenyon sin transporte para su producto. [7] En 1885, el vapor Mary D. Hume se puso en la ruta; incluso con energía de vapor tuvo que esperar dos semanas para cruzar la barra del río Eel, lo que resultó en un movimiento para dragar la desembocadura del río. En once meses de servicio sin un remolcador de asistencia, el Mary D. Hume trasladó a 900 pasajeros y mercancías por valor de 500.000 dólares. [7] En el verano de 1887, se añadió el remolcador Robarts para ayudar a los barcos en la barra, pero en dos años el Robarts estaba trabajando en San Francisco. [7] En 1890, a pesar de que había otro barco de vapor en la ruta, la desembocadura del río Salt comenzó a hundirse. [7] En 1893, el vapor Weeott , [14] con luces eléctricas y comodidades sustanciales para los pasajeros, comenzó a operar transportando mantequilla, huevos, madera, batidos, tejas, manzanas, salmón, patatas, avena, guisantes, lentejas, cebada, lana y otros productos. [7] El Weeott naufragó en el muelle sur de la bahía de Humboldt el 1 de diciembre de 1899, con dos muertes. [15] En 1902, el ArgoEntró en servicio y transportó pasajeros y productos hasta 1908, cuando el transporte marítimo por el río Salt terminó de manera efectiva. [7] La necesidad de Port Kenyon para el transporte marítimo disminuyó incluso antes de que la construcción de Fernbridge en 1911 y el ferrocarril del río Eel en 1914 lo hicieran innecesario. [7] Parte de la razón de este declive fue que los esfuerzos humanos estaban llenando de sedimentos el río Salt. En 1866, Uri Williams, uno de los colonos pioneros de 1852, notó que la profundidad total del agua era menor que en los primeros días, y lo atribuyó a la limpieza del país, el cultivo constante y el pastoreo de ganado, todo lo cual había creado agua y sedimentos que terminaban en los ríos. [7]
El enlatado comercial de pescado comenzó en 1877 y utilizaba el río Salt para enviar de diez a doce mil latas de 1 libra (0,45 kg) de salmón al día, preparadas por controvertidos trabajadores chinos . [7] En 1892, la fábrica de conservas cerró debido a la falta de pescado. [7] En 1892, la producción en el aserradero de Port Kenyon se había multiplicado por diez en cinco años, con más de 300.000 pies (91.000 m) de troncos de abeto cortados localmente. [7] En 1897, un criadero de peces en Price Creek estaba incubando 4.000.000 de huevos de salmón de la población de Sacramento, y era el segundo criadero más grande del estado; Funcionó hasta 1916. [7] En 1906, la Compañía Tallant-Grant construyó una nueva fábrica de conservas en el edificio de la Port Kenyon Cold Storage Company e importó 20 trabajadores chinos, varios japoneses y algunas mujeres rusas de Astoria, Oregón, a quienes la Cámara de Comercio de Ferndale no tuvo objeciones antes o después de su llegada. [7] Los residentes de otras ciudades amenazaron con acciones de la turba, y los chinos fueron protegidos por la policía y trasladados a una antigua cocina en Indian Island hasta que pudieron ser retirados en barco. [7]
El Distrito de Recuperación del Río Salt se formó en 1884 para convertir los pantanos y marismas en tierras agrícolas. [6] : 13 Cuatro años más tarde, un topógrafo del Servicio Geodésico y Costero de los Estados Unidos señaló que los diques y los pantanos bloqueados estaban llenando de sedimentos y reduciendo el área de mareas del delta del río Salt. [6] : 13
En 1897 se presentó una demanda entre el propietario del aserradero de Port Kenyon y el propietario de la superficie en las marismas cerca de lo que ahora es Riverside Ranch porque el trabajo de recuperación había provocado que el delta se llenara de sedimentos y redujera el calado disponible para la navegación en Port Kenyon. [7] En 1898, un juez falló a favor de los rancheros de la Compañía Russ, afirmando que los pantanos que habían cerrado nunca fueron navegables y que el estado había otorgado el derecho de recuperación independientemente de los problemas que pudiera causar al río Eel. [7] El caso fue finalmente resuelto por la Corte Suprema de California en 1901. [6]
Durante la década de 1880, personas y materiales cruzaban el río Salt sobre un puente de pontones de troncos ubicado en el sitio del actual puente de Dillon Road. 40°35′42.02″N 124°16′29.09″O / 40.5950056, -124.2747472 Durante las inundaciones, un extremo se soltaba mientras el otro permanecía atado. El puente se volvía a atar cuando la inundación terminaba. Aun así, el puente necesitaba una reconstrucción constante. En 1886, la American Bridge Company construyó el primer puente que se pretendía que fuera permanente , pero fue destruido en 1890 y reemplazado en 1893. Ese segundo puente "permanente" fue destruido en la inundación de 1894. El tercer puente se construyó en 1894 con espacio libre adicional y era de un estilo llamado puente de madera con entramado de poni Howe . Sobrevivió tanto a una inundación como al terremoto de San Francisco de 1906 [8] : 1 cuando Port Kenyon se hundió varios pies. [6]
La lechería Valley Flower Creamery , construida en 1914 al norte del río Salt en Dillon Road, amplió sus operaciones durante los siguientes años y continuó en el negocio durante 45 años. [8] : 3 En sus primeros días, la lechería producía alrededor de 75.000 libras (34.000 kg) de mantequilla y 37.000 libras (17.000 kg) de caseína mensualmente. Durante la Primera Guerra Mundial, firmó un contrato con la Marina de los EE. UU. para 150.000 libras (68.000 kg) de mantequilla. [8] : 3
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Debido a que todos sus productos tenían que cruzar el río Salt por el viejo puente de madera, el condado lo reemplazó en 1919 con un puente de vigas de hormigón armado de 142 pies (43 m) , que cuando se construyó fue el puente más largo del mundo de ese tipo, con tramos casi el doble de largo que el poseedor del récord anterior. [8] : 1–3 [16] El puente se volvió elegible para su inclusión en el Registro Nacional de Lugares Históricos en 1987, [8] : 2 pero fue demolido y reemplazado por un puente de vigas de hormigón en 1994. [17]
Las actividades históricas de recuperación de tierras para la agricultura, incluidas las compuertas de marea y los diques, así como la sedimentación de los deslizamientos de tierra cuesta arriba y la erosión, llenaron lentamente el río con el tiempo, reduciendo la cuenca en un 42 por ciento. [9] La mayor parte de la vegetación y los árboles originales habían desaparecido en 1900, lo que provocó un aumento de la sedimentación y una reducción del nivel del río. En los diez años que van de 1889 a 1899, la profundidad del río cambió de 20 pies (6,1 m) a 2 pies (0,61 m). [8] : 1 La tala en las colinas de Wildcat continuó y se intensificó después de la Segunda Guerra Mundial , lo que llevó a la construcción de caminos madereros y pendientes expuestas, lo que produjo sedimentación adicional. [6] La sedimentación continuó; en 1949, el río Salt se había vuelto tan poco profundo que "durante la marea baja... partes de él pueden ser vadeadas por un hombre con botas hasta la cadera". [7] Después de la catastrófica inundación de 1964, casi 13.000 acres (5.300 ha) habían sido cubiertos por arena o limo. [6] En 1967, los residentes construyeron un dique cortando el flujo de agua del Eel al Salt, [6] : 17 lo que evita que el río Eel se desborde hacia el canal Salt durante las crecidas y facilita la eliminación de sedimentos. [5] Sin el desbordamiento ocasional del Eel, más los sedimentos de 1964 y la adición de sedimentos de deslizamientos de tierra de los terremotos de Cape Mendocino de 1992 , [6] en 2008 el río se había convertido en su mayor parte en tierra seca. [7] Durante la década de 1970, el Departamento de Pesca y Caza de California impidió que los agricultores limpiaran los canales locales; Los sauces y la maleza llenaron rápidamente el lecho del río, [6] y atraparon sedimentos, deteniendo casi todo el flujo en la mitad inferior del Salt, lo que provocó inundaciones, problemas con las proporciones de dilución en la Planta de Tratamiento de Agua de Ferndale y la calidad del agua en general. [9]
Además de todos los demás cambios, el propio Eel transporta menos agua que en años anteriores, debido a la construcción de la presa Scott en el lago Pillsbury (1921) y el Proyecto Potter Valley (1907), que desvían el 95 por ciento del flujo de verano al condado de Sonoma , reduciendo la longitud del arroyo en 120 millas (190 km) por encima de las presas. [5]
Tras la sedimentación casi total del río y las inundaciones invernales anuales, en 1987 se formó el Distrito de Conservación del Río Eel con el objetivo de reabrir el río Salt. [6] : 32 Trabajando con el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos , solicitaron y se les negó la financiación del Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los Estados Unidos en 1989. [6] : 32 El Distrito de Conservación del Río Eel se amplió para convertirse en el Distrito de Conservación de Recursos del Condado de Humboldt en 1993. El Cuerpo de Conservación de California eliminó la vegetación del canal del río Salt en 1996. Al año siguiente, la Ley Federal de Especies en Peligro de Extinción incluyó al salmón coho en peligro de extinción, el salmón chinook fue incluido como amenazado en 1999 y en 2000 la trucha arcoíris se agregó a la lista federal de especies amenazadas, lo que hizo de la restauración del hábitat del Salt una prioridad. [6] : 33
En 2002 se reconstruyó el afluente Francis Creek y el Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los EE. UU. comenzó a trabajar en los estudios del río Salt en el marco del programa de restauración del ecosistema acuático. En 2004 se formó un grupo de interesados y se eliminaron todos los fondos del Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los EE. UU. [6] : 33 Durante los dos años siguientes, los interesados obtuvieron 6.169.502 dólares en fondos de la Proposición 50 para comenzar a implementar el Proyecto de Restauración del Ecosistema del Río Salt. [18] El Consejo de la Cuenca del Río Salt se formó en 2007 y se constituyó como una organización sin fines de lucro al año siguiente para mantener los aspectos a largo plazo del proyecto. [18] [19]
El proyecto de restauración del río Salt recibió su permiso final en septiembre de 2012 [18] para restaurar la función hidráulica del río Salt mediante la restauración del canal, la restauración de las 444 acres (180 ha) del rancho Riverside, esfuerzos de reducción de sedimentos río arriba y una gestión a largo plazo. [9] Las agencias involucradas en el proceso de 26 años de restauración del río Salt incluyen la ciudad de Ferndale, el condado de Humboldt, la Junta de Control de Calidad del Agua Regional de la Costa Norte , California Coastal Conservancy , el Departamento de Pesca y Vida Silvestre de California , la Comisión de Tierras Estatales de California , la Comisión Costera de California , la Oficina de Preservación Histórica del Estado de California, el Servicio Nacional de Pesca Marina , el Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los EE. UU., el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los EE. UU. y la Agencia de Protección Ambiental de los EE. UU . [20] La construcción de la Fase I del proyecto comenzó en mayo de 2013, [18] y el estuario se conectó al canal recién excavado mediante la eliminación de una ataguía el 9 de octubre de 2013. [21]
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