La instalación Salman Pak , o al-Salman , es una instalación militar iraquí situada cerca de Bagdad . La inteligencia militar de los Estados Unidos la consideró erróneamente un centro clave de los programas de armas biológicas y químicas de Irak . La instalación quedó bajo control estadounidense a principios de abril de 2003, cuando fue capturada por los marines estadounidenses . [1] En aquel momento, la instalación se denominaba Base de Operaciones Avanzada (FOB) Carpenter.
La instalación de Salman Pak está situada aproximadamente a 15 millas (24 km) al sur de Bagdad, en una península formada por un amplio meandro del río Tigris que se dirige hacia el este , cerca de una ciudad también llamada Salman Pak . El terreno de la instalación comprende aproximadamente 20 kilómetros cuadrados. Según la Federación de Científicos Estadounidenses , la instalación fue un centro clave de los programas de armas biológicas y químicas de Irak . En 1989 y 1990, los laboratorios del complejo investigaron el ántrax , el botulismo , el clostridium , el perfringens, las micotoxinas , las aflatoxinas y la ricina . Un campo de entrenamiento de fuerzas especiales en el punto más al sur de la cambiante forma del terreno también fue utilizado por la Mukhabarat (Inteligencia iraquí) como sede de su Dirección de Operaciones Especiales [14.º]. [2] [3]
La instalación fue objeto de debate en el período previo a la invasión estadounidense de Irak en 2003, como resultado de una campaña de desertores iraquíes asociados con el Congreso Nacional Iraquí (INC) para afirmar que el complejo incorporaba un campo de entrenamiento terrorista construido especialmente ; una narrativa promovida por primera vez por los periodistas occidentales David Rose y Judith Miller . [4] Internamente, tanto la Agencia Central de Inteligencia (CIA) como la Agencia de Inteligencia de Defensa (DIA) concluyeron que no había evidencia para apoyar estas afirmaciones. Un analista de la DIA dijo al Comité Selecto de Inteligencia del Senado que el INC "ha estado impulsando información durante mucho tiempo sobre Salman Pak y el entrenamiento de al-Qa'ida". Los periodistas Jonathan Landay y Warren Strobel señalaron en noviembre de 2005 que "Después de la guerra, los funcionarios estadounidenses determinaron que una instalación en Salman Pak se utilizó para entrenar a comandos antiterroristas iraquíes". [5]
Los desertores iraquíes asociados con el INC dijeron que el campamento fue utilizado por el Mukhabarat para entrenar a grupos de milicianos iraquíes como los Fedayines en el uso de armas pequeñas militares, RPG, asesinatos, espionaje y técnicas de contrainsurgencia. [6] Poco después de los ataques del 11 de septiembre de 2001 , miembros del INC afirmaron que la instalación se utilizó para entrenar a los secuestradores involucrados. Sabah Khodada, un ex capitán del ejército iraquí, afirmó que los ataques habían sido llevados a cabo por personas que habían sido entrenadas en Irak. En un especial de Frontline de PBS en la televisión estadounidense, un hombre que se identificó sólo como "un teniente general iraquí", afirmó que en 2000 había sido "el oficial de seguridad a cargo de la unidad" en Salman Pak y había visto a estudiantes árabes a quienes se les enseñaba cómo secuestrar aviones de pasajeros utilizando un fuselaje de Boeing 707 en Salman Pak. [7] El semanario independiente iraquí Al-Yawm Al-Aakher entrevistó a un ex oficial iraquí que también afirmó que Salman Pak estaba siendo utilizado para entrenar a terroristas extranjeros. [8]
Seymour Hersh señala que "Salman Pak fue invadido por tropas estadounidenses el 6 de abril. Al parecer, ni el campo ni la antigua instalación biológica han aportado pruebas que corroboren las afirmaciones hechas antes de la guerra". [9] En junio de 2003 se encontró una fosa común que contenía 150 cadáveres. Al parecer, los cadáveres eran prisioneros ejecutados que fueron asesinados tres días antes de que las tropas estadounidenses entraran en Bagdad en abril de 2003. [10] Douglas MacCollam escribió en el número de julio/agosto de 2004 de la Columbia Journalism Review que "todavía quedan afirmaciones y contradeclaraciones sobre lo que estaba sucediendo en Salman Pak. Pero la opinión consensuada ahora es que el campo era lo que Irak dijo a los inspectores de armas de la ONU que era: un campo de entrenamiento antiterrorista para comandos del ejército". [11]
Las inconsistencias en las historias de los desertores llevaron a algunos funcionarios, periodistas e investigadores estadounidenses a concluir que la historia de Salman Pak era inexacta. Un alto funcionario estadounidense dijo que no habían encontrado "nada que sustente" la afirmación de que Al Qaeda se entrenó en Salman Pak. [12] [13] La credibilidad de los desertores ha sido cuestionada debido a su asociación con el Congreso Nacional Iraquí, una organización que ha sido acusada de proporcionar deliberadamente información falsa al gobierno estadounidense con el fin de generar apoyo para una invasión de Irak. [14] "La agenda del CNI era meternos en una guerra", dijo Helen Kennedy del New York Daily News . [15]
En 2006, la DIA informó al Comité Selecto de Inteligencia del Senado que, tras la Operación Tormenta del Desierto, "los inventores y las fuentes no acreditadas que divulgaron rumores o información de tercera mano crearon un gran volumen de informes de inteligencia humana. Este tipo de informes aumentó después de septiembre de 2001 y continuó mucho después de la captura de Salman Pak". Sin embargo, la explotación de las instalaciones por parte de la DIA después de la guerra no encontró "ninguna información procedente de Salman Pak que vincule a Al Qaeda con el régimen anterior" (p. 84).
Una de las fuentes de las afirmaciones de que en Salman Pak se estaba entrenando a terroristas fue el desertor iraquí Sabah Khodada, ex capitán de la Guardia Republicana Iraquí. Khodada fue entrevistado por Frontline de PBS , y dijo que había presenciado cómo combatientes extranjeros se entrenaban para secuestrar aviones. Khodada informó: "Se les entrenaba para cometer asesinatos, secuestros, secuestros de aviones, secuestros de autobuses, de trenes y todo tipo de operaciones relacionadas con el terrorismo". Afirmó además: "Los no iraquíes recibían entrenamiento aparte de nosotros. Había órdenes estrictas de no reunirse con ellos ni hablar con ellos... Parecen ser en su mayoría del Golfo, a veces de zonas cercanas a Yemen, por su piel oscura y sus cuerpos bajos. Y también son musulmanes". [16] El editor ejecutivo de Frontline, Louis Wiley Jr., reconoció más tarde que su información sobre Salman Pak era inexacta, pero defendió el informe: "Sus lectores deben saber que verificar dentro del Irak de Saddam en el momento de la transmisión sobre la buena fe de los iraquíes que habían huido del país era prácticamente imposible. FRONTLINE hizo todo lo posible para verificar las entrevistas con funcionarios estadounidenses y contrató a nuestros propios traductores. En la transmisión notamos que estos dos desertores habían llegado a nosotros a través del INC, un grupo cuyo sesgo identificamos. Citamos a un funcionario estadounidense que puso en duda las afirmaciones de los desertores: "Es poco probable que el entrenamiento en el 707 esté vinculado a los secuestros del 11 de septiembre". También entrevistamos al embajador iraquí ante la ONU, quien nos dijo: “Conozco la zona, ese Salman Pak… No es posible hacer un programa así allí, porque no hay lugar para aviones, para aeroplanos allí… La historia de Salman Pak es una advertencia para todos los que estamos comprometidos con el periodismo de investigación riguroso”. [17] En noviembre de 2005, el editor añadió la siguiente nota al informe sobre Khodada:
Más de dos años después de la invasión de Irak liderada por Estados Unidos, no se ha verificado el relato de Khodada sobre las actividades en Salman Pak. De hecho, funcionarios estadounidenses han llegado a la conclusión de que lo más probable es que Salman Pak fuera utilizado para entrenar a unidades antiterroristas iraquíes en técnicas antisecuestro. Él y otros desertores entrevistados para este informe fueron puestos en conocimiento de FRONTLINE por el Congreso Nacional Iraquí (INC), una organización disidente que trabajaba para derrocar a Saddam Hussein. Desde la emisión original, Khodada no ha respondido públicamente a las preguntas que se han planteado sobre su relato de las actividades en Salman Pak. [18]
Otra fuente clave de las afirmaciones fue el desertor iraquí "Abu Zeinab" al-Ghurairy. Un hombre que afirmaba ser al-Ghurairy concedió entrevistas al New York Times y Frontline, afirmando (como Khodada) que había presenciado el entrenamiento de combatientes extranjeros para secuestrar aviones. Ghurairy dijo al New York Times : "Estábamos entrenando a esta gente para atacar instalaciones importantes para los Estados Unidos. La Guerra del Golfo nunca terminó para Saddam Hussein. Está en guerra con los Estados Unidos". Sin embargo, en 2006, Jack Fairweather informó en Mother Jones que "el Ghurairy que se reunió con el Times y la PBS era en realidad un ex sargento iraquí, que vivía entonces en Turquía y era conocido por el nombre en clave de Abu Zainab. El verdadero teniente general Ghurairy, al parecer, nunca había salido de Irak". Fairweather rastreó a Ghurairy en Irak:
Durante la entrevista de 20 minutos, en la que se mostró cada vez más enfadado y suspicaz, Ghurairy dijo que había sido comandante de la base militar de Suwara entre 1993 y 2000 y que nunca había trabajado en las instalaciones militares de Salman Pak. También dijo que nunca había hablado con agentes de inteligencia estadounidenses ni con periodistas occidentales: “Nunca he conocido a esa gente. No he salido de Irak”, dijo Ghurairy a Mother Jones, añadiendo que no sabía que un hombre que decía ser él había sido citado en periódicos y en la televisión estadounidenses... “¡Nunca he conocido a esa gente!”, repitió con considerable agitación. “No he salido de Irak. ¡La gente que dice esto estaba tratando de utilizar mi nombre para hacer la guerra!” [19]
El ex inspector de la ONU Scott Ritter cree que, basándose en su experiencia con la instalación, ésta se construyó principalmente para entrenamiento antiterrorista y, posteriormente, para entrenar a las fuerzas especiales iraquíes para luchar contra el partido islámico kurdo. Escribió:
Los desertores iraquíes han estado hablando últimamente sobre el campo de entrenamiento de Salman Pak, al sur de Bagdad. Dicen que hay un avión Boeing allí. Eso no es cierto. Hay un avión Antonov de fabricación rusa. Dicen que hay maquetas de trenes, maquetas de autobuses, edificios, etc. Todas estas son cosas que uno encontraría en un campo de entrenamiento de rescate de rehenes, que es lo que era este campo cuando se construyó a mediados de los años 80 bajo la supervisión de la inteligencia británica. De hecho, las fuerzas de operaciones especiales británicas SAS fueron enviadas para ayudar a entrenar a los iraquíes en técnicas de rescate de rehenes. Cualquier nación con una aerolínea nacional y que esté siendo atacada por terroristas - e Irak lo estaba, desde Irán y Siria en ese momento - necesitaría esta capacidad. Irak operó Salman Pak como un centro de entrenamiento de rescate de rehenes hasta 1992. En 1992, debido a que Irak ya no tenía una aerolínea en funcionamiento, y debido a que su sistema ferroviario estaba inoperativo, Irak entregó la instalación al servicio de inteligencia iraquí, en particular al Departamento de Amenazas Externas. Se trata de hechos documentados que proceden de múltiples fuentes de distintos países. El Departamento de Amenazas Externas se creó para ocuparse del Kurdistán, en particular de la infusión de elementos fundamentalistas islámicos procedentes de Irán en el Kurdistán. Por tanto, en lugar de ser un campo dedicado a entrenar a terroristas fundamentalistas islámicos, era un campo dedicado a entrenar a Irak para que se ocupara de ellos. Y así lo hicieron. Su principal objetivo era el partido islámico kurdo, que más tarde se convirtió en Al Ansar... Ansar surge de Irán y cuenta con el apoyo de los iraníes. Irak, como parte de su guerra en curso contra el fundamentalismo islámico, creó una unidad diseñada específicamente para destruir a esa gente. [20]
De manera similar, Seymour Hersh señala que "Salman Pak fue invadido por tropas estadounidenses el 6 de abril. Aparentemente, ni el campamento ni la antigua instalación biológica han aportado pruebas que corroboren las afirmaciones hechas antes de la guerra".
Un ex jefe de estación de la CIA y un ex analista de inteligencia militar dijeron que el campamento cerca de Salman Pak no había sido construido para entrenamiento en terrorismo sino para entrenamiento en contraterrorismo. A mediados de los años ochenta, los terroristas islámicos secuestraban aviones rutinariamente. En 1986, un avión de pasajeros iraquí fue capturado por extremistas proiraníes y se estrelló, después de que se activara una granada de mano, matando al menos a sesenta y cinco personas. ... Irak entonces buscó ayuda de Occidente y obtuvo lo que quería del MI6 de Gran Bretaña. [9]
Escribiendo bajo el seudónimo de Gayle Rivers, el ex reservista del Servicio Aéreo Especial (SAS) Raymond Brooks describió sus experiencias de entrenamiento de comandos iraquíes en la isla Oxbow a principios de la década de 1980.
La base de las Fuerzas Especiales en el Tigris agrupaba a algunos de los oficiales y hombres mejor entrenados y motivados que poseía Irak... La corriente del Tigris es extremadamente rápida allí... La parte principal de la isla [tiene] campos de entrenamiento por todas partes, con pistas de asalto, campos de tiro y edificios sin techo para enseñar técnicas de asalto. También hay una estructura alta que se utiliza para enseñar rapel o descenso en rápel, para atacar desde un descenso con cuerda. [21]
Jack Fairweather informó que altos oficiales militares iraquíes habían indicado que la instalación se utilizó tanto para operaciones antiterroristas como, más tarde, para el entrenamiento de combatientes extranjeros: "si bien las fuerzas especiales iraquíes se entrenaron para recuperar aviones secuestrados en la instalación de Salman Pak, ese entrenamiento era rutinario para cualquier unidad de combate de élite. Los combatientes extranjeros fueron alojados con los fedayines de Saddam -cuyo cuartel general principal estaba en la instalación de Suwara- pero sólo en el período previo a la invasión de Irak de 2003, no en 2001". [22]
El 30 de septiembre de 2004, Charles Duelfer publicó las conclusiones del Asesor Especial del Director de la CIA sobre las armas de destrucción masiva de Irak. En una sección del informe titulada "Intención estratégica del régimen, anexo B", el informe afirma lo siguiente:
M14, Dirección de Operaciones Especiales: El M14, dirigido por Muhammad Khudayr Sabah Al Dulaymi, era responsable de la formación y la realización de misiones de operaciones especiales. Entrenó a agentes iraquíes, palestinos, sirios, yemeníes, libaneses, egipcios y sudaneses en materia de lucha contra el terrorismo, explosivos, puntería y operaciones en el extranjero en sus instalaciones de Salman Pak. Además, el M14 supervisó el "Proyecto Desafío", un proyecto altamente secreto relacionado con los explosivos. Hasta la fecha, las fuentes no han podido proporcionar suficientes detalles sobre el "Proyecto Desafío".
Estructura del M14: El Departamento de Operaciones Especiales, compuesto por una sección extranjera y otra nacional, llevó a cabo asesinatos autorizados por el gobierno dentro o fuera de Irak.
El 'Grupo Tigre' era similar a Operaciones Especiales, excepto que estaba compuesto principalmente por terroristas suicidas.
El Departamento de Capacitación brindó capacitación a todos los funcionarios del IIS que viajaban al extranjero.
El Departamento de Antiterrorismo manejó actividades antiterroristas en Irak y en las embajadas; según se informa, desarmó a terroristas que secuestraron un avión de pasajeros sudanés del Aeropuerto Internacional Saddam.
El Departamento Administrativo proporcionaba servicios de apoyo como administración, finanzas, comunicaciones y logística.
El Departamento Antiiraní infiltró agentes en Irán para recopilar información de inteligencia y operó contra grupos iraníes que intentaban entrar en Irak. [23]
El informe de Duelfer también sugiere que Salman Pak puede haber sido utilizado por Saddam para entrenar a leales y combatientes extranjeros para la insurgencia planeada en Irak . [24]
El 8 de septiembre de 2006 se publicó la “Fase II” del Informe del Senado sobre la Inteligencia de preguerra en Irak . [25] En la página 83 del informe, bajo el título “Información de posguerra sobre Salman Pak”, se afirma lo siguiente:
En respuesta a preguntas del personal del Comité sobre si la DIA recuperó o recibió información o inteligencia, después de la redada en Salman Pak en abril de 2003 que indicaba que personas no iraquíes recibieron entrenamiento terrorista en las instalaciones de Salman Pak, la DIA dijo que "no tiene informes creíbles de que personas no iraquíes hayan sido entrenadas para llevar a cabo o apoyar operaciones terroristas transnacionales en Salman Pak después de 1991". La DIA evaluó que los extranjeros probablemente eran voluntarios que viajaron a Irak en los meses anteriores a que la Operación Libertad Iraquí comenzara a luchar abiertamente junto a las fuerzas militares iraquíes... La DIA dijo que "no tiene información de Salman Pak que vincule a Al Qaeda con el régimen anterior".
En junio de 2006, la CIA dijo al Comité que: “Después de la Operación Libertad Iraquí (OIF) se obtuvo información que indicaba que en Salman Pak se entrenaba a terroristas; aparentemente hubo un aumento de esa información. Sin embargo, como en el caso de la información anterior, la información es vaga y difícil de corroborar. Como en el caso de la información anterior a la guerra, las fuentes posteriores a la guerra proporcionaron pocos detalles y es difícil concluir a partir de sus relatos de segunda mano si Irak estaba entrenando a miembros de Al Qaeda, en lugar de a otros ciudadanos extranjeros. La explotación posterior a la guerra de Salman Pak no ha arrojado indicios de que allí se entrenara a individuos vinculados a Al Qaeda, y no tenemos información de los detenidos sobre esta cuestión”.
En noviembre de 2003, la DIA hizo una evaluación en la que se señalaba que la explotación de las instalaciones después de la guerra había descubierto que "carecían de información valiosa". La evaluación añadía que la CIA "no había descubierto que quedara nada de información valiosa y determinó que el Servicio de Inteligencia Iraquí (IIS) lo había vaciado". La evaluación de la DIA concluyó que "no sabemos si el ex régimen entrenó a terroristas en el avión en Salman Pak". A finales de abril de 2003, los servicios de inteligencia indicaban que el avión había sido desmantelado y vendido como chatarra.
El Comité Selecto de Inteligencia del Senado concluyó que "los hallazgos posteriores a la guerra respaldan la evaluación de la Agencia de Inteligencia de Defensa (DIA) de abril de 2002 de que no había informes creíbles sobre el entrenamiento de Al Qaeda en Salman Pak ni en ningún otro lugar de Irak. No ha habido informes creíbles desde la guerra de que Irak haya entrenado a operativos de Al Qaeda en Salman Pak para llevar a cabo o apoyar operaciones terroristas transnacionales". [26] Tanto la CIA como la DIA dijeron al Comité que su exploración de las instalaciones después de la guerra "no ha arrojado indicios de que el entrenamiento de individuos vinculados a Al Qaeda haya tenido lugar allí. En junio de 2006, la DIA dijo al Comité que no tiene 'informes creíbles de que personas no iraquíes hayan sido entrenadas para llevar a cabo o apoyar operaciones terroristas transnacionales en Salman Pak después de 1991". [26]