La instalación de Salman Pak , o al-Salman , es una instalación militar iraquí cerca de Bagdad . La inteligencia militar de Estados Unidos consideró erróneamente que era un centro clave de los programas de armas biológicas y químicas de Irak . La instalación quedó bajo control estadounidense a principios de abril de 2003, cuando fue capturada por los marines estadounidenses . [1] La instalación se conoció entonces como Carpenter de base de operaciones avanzada (FOB).
Las instalaciones de Salman Pak están ubicadas aproximadamente a 15 millas (24 km) al sur de Bagdad, en una península formada por un amplio meandro hacia el este del río Tigris , cerca de una ciudad también llamada Salman Pak . El terreno de las instalaciones comprende aproximadamente 20 kilómetros cuadrados. Según la Federación de Científicos Estadounidenses , la instalación era un centro clave de los programas de armas biológicas y químicas de Irak . En 1989 y 1990, los laboratorios del complejo investigaron el ántrax , el botulinum , el clostridium , el perfringens, las micotoxinas , las aflatoxinas y el ricino . El Mukhabarat (Inteligencia iraquí) también utilizó un campo de entrenamiento de fuerzas especiales en el punto más meridional de la cambiante forma del terreno como cuartel general de su [14ª] Dirección de Operaciones Especiales. [2] [3]
La instalación se discutió en el período previo a la invasión estadounidense de Irak en 2003 como resultado de una campaña de desertores iraquíes asociados con el Congreso Nacional Iraquí (INC) para afirmar que el complejo incorporaba un campo de entrenamiento terrorista especialmente diseñado ; una narrativa promovida por primera vez por los periodistas occidentales David Rose y Judith Miller . [4] Internamente, tanto la Agencia Central de Inteligencia (CIA) como la Agencia de Inteligencia de Defensa (DIA) concluyeron que no había pruebas que respaldaran estas afirmaciones. Un analista de la DIA dijo al Comité Selecto de Inteligencia del Senado que el INC "ha estado promocionando información durante mucho tiempo sobre Salman Pak y el entrenamiento de Al Qaeda". Los periodistas Jonathan Landay y Warren Strobel señalaron en noviembre de 2005 que "después de la guerra, funcionarios estadounidenses determinaron que una instalación en Salman Pak se utilizaba para entrenar comandos antiterroristas iraquíes". [5]
Los desertores iraquíes asociados con el INC dijeron que el campamento fue utilizado por Mukhabarat para entrenar a grupos de milicias iraquíes como los fedayines en el uso de armas pequeñas militares, juegos de rol, asesinatos, espionaje y técnicas de contrainsurgencia. [6] Poco después de los ataques del 11 de septiembre de 2001 , miembros del INC afirmaron que las instalaciones se utilizaron para entrenar a los secuestradores involucrados. Sabah Khodada, ex capitán del ejército iraquí, afirmó que los ataques habían sido llevados a cabo por personas que habían sido entrenadas en Irak. En un especial de PBS Frontline en la televisión estadounidense, un hombre identificó sólo a "un teniente general iraquí", afirmó que en 2000 había sido "el oficial de seguridad a cargo de la unidad" en Salman Pak y había visto a estudiantes árabes aprender a secuestrar aviones de pasajeros que utilizan un fuselaje de Boeing 707 en Salman Pak. [7] El semanario iraquí independiente Al-Yawm Al-Aakher entrevistó a un ex oficial iraquí que también afirmó que Salman Pak estaba siendo utilizado para entrenar a terroristas extranjeros. [8]
Seymour Hersh señala que "Salman Pak fue invadido por tropas estadounidenses el 6 de abril. Al parecer, ni el campo ni la antigua instalación biológica han aportado pruebas que fundamenten las afirmaciones hechas antes de la guerra". [9] En junio de 2003 se encontró una fosa común que contenía 150 cadáveres. Al parecer, los cadáveres correspondían a prisioneros ejecutados que fueron asesinados tres días antes de que las tropas estadounidenses entraran en Bagdad en abril de 2003. [10] Douglas MacCollam escribió en la edición de julio/agosto de 2004 del periódico Columbia Journalism Review dice que "todavía quedan afirmaciones y contrademandas sobre lo que estaba sucediendo en Salman Pak. Pero la opinión consensuada ahora es que el campo era lo que Irak dijo a los inspectores de armas de la ONU que era: un campo de entrenamiento antiterrorista para comandos del ejército". [11]
Las inconsistencias en las historias de los desertores llevaron a algunos funcionarios, periodistas e investigadores estadounidenses a concluir que la historia de Salman Pak era inexacta. Un alto funcionario estadounidense dijo que no habían encontrado "nada que fundamentara" la afirmación de que Al Qaeda se entrenaba en Salman Pak. [12] [13] La credibilidad de los desertores ha sido cuestionada debido a su asociación con el Congreso Nacional Iraquí, una organización que ha sido acusada de suministrar deliberadamente información falsa al gobierno de Estados Unidos con el fin de conseguir apoyo para una invasión de Irak. [14] "La agenda del INC era llevarnos a una guerra", dijo Helen Kennedy del New York Daily News . [15]
La DIA dijo al Comité Selecto de Inteligencia del Senado en 2006 que después de la Operación Tormenta del Desierto, "los fabricantes y fuentes no establecidas que informaron rumores o información de tercera mano crearon un gran volumen de informes de inteligencia humana. Este tipo de informes surgió después de septiembre de 2001 y continuó mucho después de la captura de Salman Pak." Sin embargo, la explotación de las instalaciones por parte de la DIA en la posguerra no encontró "ninguna información de Salman Pak que vincule a Al Qaeda con el régimen anterior". (pág. 84)
Una de las fuentes de las afirmaciones de entrenamiento terrorista en Salman Pak fue el desertor iraquí Sabah Khodada, ex capitán de la Guardia Republicana iraquí. Khodada fue entrevistado por Frontline de PBS , informando que había presenciado a combatientes extranjeros entrenándose para secuestrar aviones. Khodada informó: "Serían entrenados en asesinatos, secuestros, secuestros de aviones, secuestros de autobuses, autobuses públicos, secuestros de trenes y todo otro tipo de operaciones relacionadas con el terrorismo". Afirmó además: "Los no iraquíes fueron entrenados por separado de nosotros. Había órdenes estrictas de no reunirse con ellos ni hablar con ellos... Parecen ser en su mayoría del Golfo, a veces de áreas cercanas a Yemen". , por su piel oscura y cuerpos cortos. Y también son musulmanes". [16] El editor ejecutivo de Frontline, Louis Wiley Jr., reconoció más tarde que su información sobre Salman Pak era inexacta, pero defendió el informe: "Sus lectores deben saber que comprobar el interior del Irak de Saddam en el momento de la transmisión en la buena fe de los iraquíes que habían huido del país era prácticamente imposible. FRONTLINE hizo todo lo posible para examinar las entrevistas con funcionarios estadounidenses y contrató a nuestros propios traductores. En la transmisión notamos que estos dos desertores habían llegado a nosotros a través del INC, un grupo cuyos prejuicios Citamos a un funcionario estadounidense que puso en duda las afirmaciones de los desertores: "Es poco probable que el entrenamiento en el 707 esté relacionado con los secuestros del 11 de septiembre". También entrevistamos al embajador iraquí ante la ONU, quien nos dijo: 'Conozco la zona, este Salman Pak... No es posible llevar a cabo un programa así allí, porque no hay lugar para aviones allí'. ... La historia de Salman Pak es una advertencia para todos los que estamos comprometidos con el periodismo de investigación riguroso". [17] En noviembre de 2005, el editor añadió la siguiente nota al informe sobre Khodada:
Más de dos años después de la invasión de Irak encabezada por Estados Unidos, no ha habido verificación del relato de Khodada sobre las actividades en Salman Pak. De hecho, los funcionarios estadounidenses han llegado a la conclusión de que lo más probable es que Salman Pak fuera utilizado para entrenar a las unidades antiterroristas iraquíes en técnicas antisecuestro. Él y otros desertores entrevistados para este informe fueron llamados la atención de FRONTLINE por el Congreso Nacional Iraquí (INC), una organización disidente que estaba trabajando para derrocar a Saddam Hussein. Desde la emisión original, Khodada no ha abordado públicamente las preguntas que han surgido sobre su relato de las actividades en Salman Pak. [18]
Otra fuente clave de las afirmaciones fue el desertor iraquí "Abu Zeinab" al-Ghurairy. Un hombre que decía ser al-Ghurairy concedió entrevistas al New York Times y Frontline, afirmando (al igual que Khodada) que había presenciado a combatientes extranjeros entrenándose para secuestrar aviones. Ghurairy dijo al New York Times: "Estábamos entrenando a esta gente para atacar instalaciones importantes para Estados Unidos. La Guerra del Golfo nunca terminó para Saddam Hussein. Está en guerra con Estados Unidos". En 2006, sin embargo, Jack Fairweather informó en Mother Jones que "el Ghurairy que se reunió con el Times y la PBS era en realidad un ex sargento iraquí que entonces vivía en Turquía y era conocido con el nombre en clave de Abu Zainab. El verdadero teniente general Ghurairy, Parece que nunca había salido de Irak". Fairweather localizó a Ghurairy en Irak:
Durante la entrevista de 20 minutos, en la que se volvió cada vez más enojado y desconfiado, Ghurairy dijo que había sido comandante de la base militar de Suwara de 1993 a 2000 y que nunca había trabajado en las instalaciones militares de Salman Pak. También dijo que nunca había hablado con agentes de inteligencia estadounidenses ni con periodistas occidentales: “Nunca he conocido a esta gente. No he salido de Irak”, dijo Ghurairy a Mother Jones, añadiendo que no sabía que un hombre que decía ser él había sido citado en los periódicos y en la televisión estadounidenses... “¡Nunca he conocido a esta gente!” -repitió con considerable agitación. “No he salido de Irak. ¡La gente que dice esto intentaba usar mi nombre para hacer la guerra! [19]
El ex inspector de la ONU Scott Ritter cree que, basándose en su experiencia con la instalación, fue construida principalmente para entrenamiento antiterrorista y más tarde para entrenar a las fuerzas especiales iraquíes para luchar contra el partido islámico kurdo. El escribio:
Los desertores iraquíes han estado hablando últimamente sobre el campo de entrenamiento de Salman Pak, al sur de Bagdad. Dicen que hay un avión Boeing allí. Eso no es cierto. Hay un avión Antonov de fabricación rusa. Dicen que hay maquetas de ferrocarriles, maquetas de autobuses, edificios, etcétera. Todas estas son cosas que encontrarías en un campo de entrenamiento para rescate de rehenes, que es lo que era este campo cuando se construyó a mediados de la década de 1980 con la supervisión de la inteligencia británica. De hecho, se enviaron fuerzas de operaciones especiales británicas SAS para ayudar a entrenar a los iraquíes en técnicas de rescate de rehenes. Cualquier nación que tenga una aerolínea nacional y que esté bajo ataque de terroristas (y Irak lo estaba, de Irán y Siria en ese momento) necesitaría esta capacidad. Irak operó Salman Pak como centro de entrenamiento para el rescate de rehenes hasta 1992. En 1992, como Irak ya no tenía una aerolínea en funcionamiento y su sistema ferroviario no funcionaba, Irak entregó las instalaciones al servicio de inteligencia iraquí, en particular al Departamento de Asuntos Exteriores. Amenazas. Estos son hechos documentados que provienen de múltiples fuentes de una variedad de países diferentes. El Departamento de Amenazas Externas fue creado para ocuparse del Kurdistán, en particular, de la infusión de elementos fundamentalistas islámicos de Irán en el Kurdistán. Entonces, en lugar de ser un campo dedicado a entrenar a terroristas fundamentalistas islámicos, era un campo dedicado a entrenar a Irak para que tratara con terroristas fundamentalistas islámicos. Y así lo hicieron. Su objetivo número uno era el partido islámico kurdo, que más tarde se convirtió en Al Ansar. ... Ansar sale de Irán y cuenta con el apoyo de los iraníes. Irak, como parte de su guerra en curso contra el fundamentalismo islámico, creó una unidad diseñada específicamente para destruir a esta gente. [20]
De manera similar, Seymour Hersh señala que "Salman Pak fue invadido por tropas estadounidenses el 6 de abril. Al parecer, ni el campo ni la antigua instalación biológica han aportado pruebas que fundamenten las afirmaciones hechas antes de la guerra".
[Un] ex jefe de estación de la CIA y ex analista de inteligencia militar dijeron que el campamento cerca de Salman Pak había sido construido no para entrenamiento terrorista sino para entrenamiento antiterrorista. A mediados de los años ochenta, los terroristas islámicos secuestraban aviones de forma rutinaria. En 1986, un avión iraquí fue capturado por extremistas proiraníes y se estrelló, después de que se activara una granada de mano, matando al menos a sesenta y cinco personas. ... Irak buscó entonces ayuda de Occidente y obtuvo lo que quería del MI6 británico. [9]
Escribiendo bajo el seudónimo de Gayle Rivers, el ex reservista del Servicio Aéreo Especial (SAS), Raymond Brooks, describió sus experiencias de entrenamiento de comandos iraquíes en la isla Oxbow a principios de la década de 1980.
La base de las Fuerzas Especiales en el Tigris agrupaba a algunos de los oficiales y hombres mejor entrenados y motivados que poseía Irak. ... La corriente en el Tigris es extremadamente rápida allí... La parte principal de la isla [tiene] campos de entrenamiento por todas partes, con cursos de asalto, campos de tiro y edificios sin techo para enseñar técnicas de asalto. También hay una estructura alta que se utiliza para enseñar rápel o rapel, para atacar desde un descenso con cuerda. [21]
Jack Fairweather informó que altos oficiales militares iraquíes habían indicado que las instalaciones se utilizaban tanto para operaciones antiterroristas como, más tarde, para el entrenamiento de combatientes extranjeros: "si bien las fuerzas especiales de Irak se entrenaron para retomar aviones secuestrados en las instalaciones de Salman Pak, ese entrenamiento era de rutina "Para cualquier unidad de combate de élite. Los combatientes extranjeros fueron alojados con los Fedayeen Saddam , cuyo cuartel general principal estaba en las instalaciones de Suwara, pero sólo en el período previo a la invasión de Irak en 2003, no en 2001". [22]
El 30 de septiembre de 2004, Charles Duelfer publicó las conclusiones del Asesor Especial del Director de la Inteligencia Central sobre las armas de destrucción masiva de Irak. En una sección del informe titulada "Anexo B de intención estratégica del régimen", el informe establece lo siguiente:
M14, Dirección de Operaciones Especiales: El M14, dirigido por Muhammad Khudayr Sabah Al Dulaymi, era responsable de entrenar y realizar misiones de operaciones especiales. Entrenó a agentes iraquíes, palestinos, sirios, yemeníes, libaneses, egipcios y sudaneses en contraterrorismo, explosivos, puntería y operaciones en el extranjero en sus instalaciones de Salman Pak. Además, el M14 supervisó el 'Proyecto Desafío', un proyecto altamente secreto sobre explosivos. Hasta la fecha, las fuentes no han podido proporcionar suficientes detalles sobre el 'Proyecto Desafío'.
Estructura del M14: El Departamento de Operaciones Especiales, compuesto por una sección nacional y una extranjera, llevó a cabo asesinatos autorizados por el gobierno dentro o fuera de Irak.
El 'Grupo Tigre' era similar a las Operaciones Especiales, excepto que estaba compuesto principalmente por terroristas suicidas.
El Departamento de Capacitación brindó capacitación a todos los funcionarios del IIS que viajaban al extranjero.
El Departamento de Contraterrorismo manejó las actividades antiterroristas en Irak y en las embajadas; Según se informa, desarmó a los terroristas que secuestraban un avión sudanés en el Aeropuerto Internacional Saddam.
El Departamento Administrativo brindó servicios de apoyo como administración, finanzas, comunicaciones y logística.
El Departamento Antiiraní infiltró agentes en Irán para recopilar información de inteligencia y operó contra grupos iraníes que intentaban ingresar a Irak. [23]
El informe de Duelfer también sugiere que Salman Pak pudo haber sido utilizado por Saddam para entrenar a sus leales y combatientes extranjeros para la planeada insurgencia en Irak . [24]
El 8 de septiembre de 2006 se publicó la "Fase II" del Informe del Senado sobre la inteligencia de antes de la guerra sobre Irak . [25] En la página 83 del informe, se afirma lo siguiente bajo el título "Información de posguerra sobre Salman Pak":
En respuesta a preguntas del personal del Comité que preguntaban si la DIA recuperó o recibió información o inteligencia, después de la redada en Salman Pak en abril de 2003 que indicaba que no iraquíes habían recibido entrenamiento terrorista en las instalaciones de Salman Pak, la DIA dijo que "no tiene informes creíbles de que "No iraquíes fueron entrenados para llevar a cabo o apoyar operaciones terroristas transnacionales en Salman Pak después de 1991". La DIA evaluó que los extranjeros probablemente eran voluntarios que viajaron a Irak en los meses previos a que la Operación Libertad Iraquí comenzara a luchar abiertamente junto a las fuerzas militares iraquíes... La DIA dijo que no tiene "ninguna información de Salman Pak que vincule a Al Qaeda con la antigua régimen."
En junio de 2006, la CIA dijo al Comité que: Hubo información desarrollada después de la OIF (Operación Libertad Iraquí) que indicaba que terroristas fueron entrenados en Salman Pak; hubo un aparente aumento de ese tipo de informes. Sin embargo, como ocurre con la información anterior, los informes son vagos y difíciles de fundamentar. Como ocurrió con los informes de antes de la guerra, las fuentes de posguerra proporcionaron pocos detalles y es difícil concluir a partir de sus relatos de segunda mano si Irak estaba entrenando a miembros de Al Qaeda, a diferencia de otros ciudadanos extranjeros. La explotación de Salman Pak en la posguerra no ha arrojado indicios de que allí se hubiera entrenado a personas vinculadas a Al Qaeda, y no tenemos información de los detenidos sobre este tema.
Una evaluación de la DIA de noviembre de 2003 señaló que la explotación de la instalación en la posguerra la encontró "desprovista de inteligencia valiosa". La evaluación agregó que la explotación de la CIA "no encontró nada de valor de inteligencia y evaluó que el Servicio de Inteligencia Iraquí (IIS) lo limpió". La evaluación de la DIA concluyó que "no sabemos si [el] ex régimen entrenó a terroristas en el avión en Salman Pak". Los servicios de inteligencia indicaron a finales de abril de 2003 que el avión había sido desmantelado y vendido como chatarra.
El Comité Selecto de Inteligencia del Senado concluyó que "los hallazgos de la posguerra respaldan la evaluación de la Agencia de Inteligencia de Defensa (DIA) de abril de 2002 de que no hubo informes creíbles sobre el entrenamiento de Al Qaeda en Salman Pak ni en ningún otro lugar de Irak. No ha habido informes creíbles". "Desde la guerra, Irak entrenó a agentes de Al Qaeda en Salman Pak para llevar a cabo o apoyar operaciones terroristas transnacionales". [26] Tanto la CIA como la DIA dijeron al Comité que su exploración de las instalaciones en la posguerra "no ha arrojado indicios de que allí se hubiera entrenado a personas vinculadas a Al Qaeda. En junio de 2006, la DIA dijo al Comité que había ' No hay informes creíbles de que no iraquíes hayan sido entrenados para llevar a cabo o apoyar operaciones terroristas transnacionales en Salman Pak después de 1991." [26]