HMS Saldanha era una fragata clase Apolo de quinta categoría de 36 cañones de la Royal Navy . Fue comisionada en abril de 1810 y pasó toda su carrera sirviendo en la Estación Irlandesa , incluida la captura de un corsario francés de navegación rápida el 11 de octubre de 1811. En la tarde del 4 de diciembre de ese año, Saldanha estaba sirviendo en Lough Swilly cuando fue atrapada en un tormenta. Visto por última vez navegando frente a Fanad Head , el barco naufragó en una bahía cercana y todas las personas a bordo murieron y los únicos supervivientes fueron un loro y un perro. El naufragio fue conmemorado por Thomas Sheridan en su poema La pérdida del Saldanha .
Saldanha era una fragata clase Apolo de 36 cañones y 18 libras . [1] Diseñada por el Surveyor of the Navy Sir William Rule , la clase Apollo originalmente constaba de tres barcos construidos entre 1798 y 1803. La clase formó parte de la respuesta de la Royal Navy a las Guerras Revolucionarias Francesas y la necesidad de más buques de guerra para servir. en eso. [2] [3] El diseño original del Apolo fue revivido al comienzo de las Guerras Napoleónicas en 1803, y se le encargaron veinticuatro barcos durante los siguientes nueve años. [1] Esta orden surgió cuando la amenaza de la flota francesa contra Gran Bretaña comenzó a disiparse, especialmente después de la Batalla de Trafalgar en 1805. La Royal Navy dejó de encargar buques de guerra específicamente grandes y con capacidad ofensiva, y en su lugar se centró en clases estandarizadas de barcos que Por lo general, eran de tamaño más moderado, pero si contaran con un mayor número podrían combatir eficazmente el aumento esperado de la guerra económica global . [4]
La clase Apollo se convirtió en el diseño de fragata estándar para esta tarea, junto con el barco de línea clase Vengeur y el bergantín balandro clase Cruizer . [4] La clase Apollo fue elegida para cumplir el papel de fragata estandarizada debido a lo bien que se había desempeñado el único barco superviviente del primer lote, el HMS Euryalus , proporcionando "excelencia integral" según el historiador naval Robert Gardiner. [5] Las pruebas de barcos de esta clase demostraron que todos eran capaces de alcanzar alrededor de 12 nudos (22 km/h) y estaban muy bien equilibrados, aunque eran propensos a cabecear profundamente en mares agitados. También tenían una gran capacidad de almacenamiento, lo que permitía provisiones para más de seis meses. [6] El mayor inconveniente de la clase fue que después de aproximadamente seis semanas de servicio, cuando las provisiones se habían agotado y los barcos navegaban más alto en el agua, los barcos se volvieron mucho menos resistentes al clima. [6]
En este segundo lote de fragatas clase Apollo , se ordenó construir la mitad en astilleros comerciales y la otra mitad en Royal Navy Dockyards . El Saldanha , en el antiguo grupo de barcos, recibió la orden de construir el 1 de octubre de 1806 el carpintero Simon Temple en South Shields . Fue la sexta fragata a la que se le ordenó el diseño renovado. [1]
Saldanha se instaló en marzo de 1807 y se botó el 8 de diciembre de 1809 con las siguientes dimensiones: 144 pies 8 pulgadas (44,1 m) a lo largo de la cubierta superior , 121 pies 4+5 ⁄ 8 pulgadas (37,0 m) en la quilla , con una manga de38 pies 4+3 ⁄ 4 pulgadas (11,7 m) y una profundidad en la bodega de13 pies 2+1 ⁄ 2 pulgadas (4,0 m). El barco medía 951,29 ⁄ 94 toneladas de carga . [1] [7] Fue nombrado después de la victoria británica en la capitulación de la Bahía de Saldanha , siendo el segundo barco en tomar el nombre. [8]
Después de su botadura, el Saldanha fue equipado en Chatham Dockyard , zarpando desde allí el 6 de julio de 1810. [7] Con una tripulación de 264 personas, la fragata llevaba veintiséis cañones largos de 18 libras en su cubierta superior. Complementando este armamento había diez carronadas de 32 libras y dos cañones largos de 9 libras en el alcázar , con dos cañones largos de 9 libras adicionales y cuatro carronadas de 32 libras en el castillo de proa . [1]
Saldanha fue encargado por primera vez en abril de 1810 bajo el mando del capitán John Stuart, sirviendo en la Estación Irlandesa . [1] El 3 de febrero de 1811, un barco de Saldanha regresaba al barco frente a Rathmullan con barriles de agua, cuando fue volcado por una ola. El guardiamarina al mando del barco y siete tripulantes se ahogaron, mientras que los cuatro restantes sobrevivieron aferrándose a los remos y toneles flotantes. [9] Mientras estaba en Lough Swilly, el 19 de marzo, Stuart murió a bordo del Saldanha . Más tarde, ese mismo mes, el capitán William Pakenham lo reemplazó al mando de la fragata. [1] [10] El mandato de Pakenham se interrumpió brevemente en la primavera, y el capitán Reuben Mangin asumió temporalmente el mando en su ausencia. [1] El 29 de agosto, Saldanha detuvo el barco estadounidense Favourite mientras navegaba de Dublín a Nueva York, enviándolo a Cork , porque el barco transportaba demasiados pasajeros. [11]
Saldanha fue enviado al mar junto a la fragata de 36 cañones HMS Fortunee el 25 de septiembre en un intento de interceptar un grupo de fragatas francesas que se pensaba que regresaban a Europa después de estar presentes en la invasión británica de la Isla de Francia . [12] Los dos barcos no encontraron las fragatas, pero el 11 de octubre capturaron al corsario francés de 18 cañones Vice -Amiral Martin frente al cabo de San Vicente . [13] [14] El corsario tenía una tripulación de 140 hombres y llevaba cuatro días fuera de Bayona cuando fue capturado. [15] [16] El capitán Henry Vansittart de Fortunee comentó que el vicealmirante Martin tenía habilidades de navegación superiores que en el pasado la habían ayudado a escapar de los cruceros británicos, y aunque cada uno de los barcos británicos había estado navegando a 11 nudos (20 km/h; 13 mph) en el momento de la captura, el barco francés aún habría escapado si Saldanha y Fortunee no lo hubieran superado en número. [15]
Aún sirviendo en la estación irlandesa, el 19 de noviembre Saldanha zarpó de Cork a Lough Swilly, donde debía reemplazar a la fragata de 40 cañones HMS Endymion en patrulla. [17] Habiendo llegado al puerto de Lough Swilly, el 30 de noviembre Saldanha zarpó con Endymion y el balandro de guerra HMS Talbot de 18 cañones con la intención de patrullar hacia el oeste. Desde el 3 de diciembre hasta la tarde del 4 de diciembre llegó una tormenta procedente del noroeste, incluida nieve torrencial. Saldanha fue vista por última vez, según sus luces, desde Talbot a las 9:30 pm pasando por Fanad Head ; Luego se vio una luz desde tierra que pasaba rápidamente por el puerto de Lough Swilly alrededor de las 10 de la noche; Saldanha no fue vista nuevamente hasta que se descubrieron sus restos a 50 yardas (46 m) de la costa en Ballyna Stoker Bay, dentro de Lough Swilly, a la mañana siguiente. [18] [19]
No hubo supervivientes humanos de Saldanha ; Unos 200 cuerpos, incluido el de Pakenham, fueron arrastrados y enterrados en un cementerio local. Un hombre estaba vivo cuando llegó a tierra, pero estaba muy débil y sin ningún médico disponible de inmediato para ayudarlo, cuando pidió de beber, los lugareños le dieron media pinta de whisky que casi de inmediato lo mató. [20] [21] El perro del barco sobrevivió. Se pensó que la fragata había estado intentando regresar a su fondeadero en el vendaval, pero había golpeado el sumergido Swilly Rock en la entrada del puerto y luego la tormenta la empujó hacia Ballyna Stoker Bay. [22] [20] [23]
Los informes iniciales sugirieron que Talbot también había naufragado, pero estaban equivocados; Saldanha se había partido en dos cuando naufragó y estas mitades se vieron inicialmente como recipientes separados. [22] [24] Veintiún miembros de la tripulación de Saldanha escaparon del desastre, habiendo sido abandonados a bordo del barco hospital HMS Trent cuando la fragata zarpó de Cork. [un] [26]
El 28 de agosto de 1812, un sirviente que trabajaba en una casa en Burt, condado de Donegal , disparó contra un loro verde, creyendo que era un halcón. Tras la inspección se descubrió que el loro tenía un anillo de oro alrededor del cuello, con el grabado "Capitán Pakenham, del barco de Su Majestad Saldanha ". [26] Los transeúntes informaron que en el momento en que le dispararon, el loro había estado intentando hablar francés o español; figuraba como el único superviviente de Saldanha , junto con el perro. [27]
Saldanha Head, cerca del fuerte Knockalla donde se descubrieron los restos del naufragio de Saldanha , lleva el nombre de la fragata. [28] Las columnas dentro de la casa de reuniones presbiteriana en Ramelton se construyeron utilizando material recuperado de la fragata, y en la década de 1980 se descubrió un ancla en el lugar del naufragio y se colocó en la orilla cerca de ese lugar. [29] [30] Poco después del naufragio, Thomas Sheridan escribió el poema La pérdida del Saldanha , uno de los versos del cual dice:
Sobre las rocas de Swilly se elevan,
la Comisión vigilaría para mantenerlos;
Abajo, abajo con rugido atronador
Los demonios exultantes se derraman – ¡
La Saldanha ya no flota
en las profundidades! [31]
El 4 de diciembre de 2011 se celebró una ceremonia especial para conmemorar el 200 aniversario del hundimiento en Lough Swilly de Saldanha . Fue el primer evento conmemorativo que recuerda uno de los peores desastres marinos jamás ocurridos en Irlanda. Hasta entonces no había ningún monumento a sus muertes. [32]