Francis Hall Johnson (12 de marzo de 1888 – 30 de abril de 1970) fue un compositor y arreglista estadounidense de música espiritual afroamericana. Forma parte de un grupo, que incluye a Harry T. Burleigh , R. Nathaniel Dett y Eva Jessye , que tuvo un gran éxito interpretando espirituales afroamericanos.
Francis Hall Johnson nació el 12 de marzo de 1888, [1] el cuarto de seis hijos de Alice Virginia Sansom y William Decker Johnson, [2] quien fue obispo de la Iglesia AME . Johnson recibió una educación extensa. Asistió al Instituto Knox privado, exclusivamente para negros, y obtuvo un título de la Universidad Allen en Columbia, Carolina del Sur. [3] También asistió a la Universidad de Atlanta, la Escuela Juilliard , la Escuela de Música Hahn y la Universidad de Pensilvania. [4]
Cuando era niño, Johnson recibió clases de piano de su hermana mayor, [4] y aprendió a tocar el violín después de escuchar un recital de violín dado por Joseph Henry Douglass , nieto de Frederick Douglass .
El debut de Johnson como violinista profesional se produjo en un concierto en Nueva York en 1910. [4] Luego pasó a tocar el violín y la viola profesionalmente, incluso en la orquesta del musical de 1921, Shuffle Along . Johnson tocó en la orquesta dirigida por James Reese Europe mientras acompañaba a Vernon e Irene Castle en gira, y tocó con la New York Syncopated Orchestra, dirigida por Will Marion Cook en 1918. [4]
Con el tiempo, sin embargo, se interesó más en la música coral , formando el Hall Johnson Negro Choir, el primero de muchos conjuntos corales, en 1925. El grupo actuó por primera vez profesionalmente en el Pythian Temple en 1928. Johnson y su coro se hicieron famosos a través de su participación en la producción de Broadway de 1930 de The Green Pastures de Marc Connelly [4] , así como en giras nacionales e internacionales de la obra, versiones de radio, la adaptación cinematográfica de 1936 y transmisiones televisivas del Hallmark Hall of Fame.
Johnson también se dedicó a arreglar música y dirigir su coro en más de treinta largometrajes de Hollywood, además de varios cortometrajes y dibujos animados. Johnson escribió Run, Little Chillun , que se estrenó en Broadway en 1933 y se produjo en Los Ángeles entre 1935 y 1937 bajo los auspicios del Federal Theater Project . Otra producción de la ópera popular se presentó en San Francisco en 1939 como una exhibición de la Works Progress Administration en la Exposición Internacional Golden Gate . [4]
También en 1937, el coro Hall Johnson apareció en las bandas sonoras de la película Lost Horizon de Frank Capra , Blancanieves y los siete enanitos de Walt Disney y Zenobia de Hal Roach . En 1941 regresaron para otra película de Disney, Dumbo , específicamente para la canción "When I See An Elephant Fly"; el propio Johnson prestó su voz a uno de los personajes de los cuervos, el Diácono Crow. Algunos miembros del coro también prestaron sus voces a estos personajes, excepto Cliff Edwards , quien prestó su voz al protagonista Dandy Crow.
Además de su trabajo teatral, Johnson escribió la cantata de Pascua Son of Man , que se estrenó en el City Center de Nueva York en 1946, el mismo año en que el Hall Johnson Choir cantó en la obra de Disney Song of the South . En 1951, el Hall Johnson Choir fue seleccionado por el Departamento de Estado de los Estados Unidos para representar a los Estados Unidos en el Festival Internacional de Bellas Artes celebrado en Berlín, Alemania. [4]
Johnson escribió sobre lo espiritual :
Es cierto que esta música nos ha sido transmitida por canales humildes, pero su fuente es la de todo gran arte en todas partes: el insaciable y divinamente humano anhelo de una realización perfecta de la vida. Atraviesa todos los matices de la emoción sin desbordarse en ninguna dirección. Sus expresiones más trágicas no tienen pesimismo, y sus momentos más luminosos y brillantes no tienen nada que ver con la frivolidad. En sus expresiones más oscuras siempre hay una esperanza, y en sus compases más alegres un recordatorio constante. Nacida de los gritos del corazón de un pueblo cautivo que todavía no ha olvidado cómo reír, esta música cubre una asombrosa gama de estados de ánimo. Sin embargo, siempre es música seria y debe interpretarse con seriedad, en el espíritu de su concepción original. [5]
Johnson hablaba alemán y francés con fluidez . Entre los cantantes a los que entrenó se encontraban Marian Anderson , Charles Holland , Robert McFerrin y Shirley Verrett . Sus arreglos de los spirituals han sido grabados por algunos de los mejores artistas del mundo.
Johnson, de 82 años, murió por quemaduras recibidas durante un incendio en su apartamento de Nueva York el 30 de abril de 1970. [6]
En 1975, Johnson fue honrado póstumamente por su trabajo en películas al ser elegido miembro del Salón de la Fama de los Cineastas Negros .
Un busto de Johnson de 1931 realizado por Minna Harkavy se exhibió en una exposición en el Museo de Arte Occidental de Moscú y fue comprado por el Museo Pushkin de Moscú. [7]
En 1934, la Academia de Música de Filadelfia reconoció a Johnson con un doctorado honorario. [4]
La fotografía de Johnson, tomada por Sidney Cowell en 1960, está incluida en la Galería Nacional de Retratos de los Estados Unidos . [8]
En septiembre de 2020, la Comisión de Asuntos Culturales de Atenas incluyó a Hall Johnson entre los primeros diez homenajeados del Paseo de la Fama de la Música de Atenas instalado en el centro de la ciudad , junto con otros homenajeados más contemporáneos como REM , The B-52's y Vic Chesnutt . Una placa montada en la acera y una baliza de aplicación móvil honran la carrera de Johnson. [9]
Francis Hall Johnson.