Sacramento-San Joaquín es una ecorregión de agua dulce en California. Incluye los sistemas fluviales Sacramento y San Joaquín del Valle Central de California , que convergen en el interior del delta Sacramento-San Joaquín . También incluye la cuenca del lago Tulare, casi cerrada , en el sur del Valle Central, los ríos y arroyos que desembocan en la bahía de San Francisco y los sistemas fluviales Pájaro y Salinas del centro de California, que desembocan en la bahía de Monterey . [1]
La ecorregión cubre un área de 176.170 kilómetros cuadrados (68.020 millas cuadradas), que cubre el 45% de California. El 99% de la ecorregión está en California, con una pequeña porción (la cuenca del lago Goose ) que se extiende hasta el sur de Oregón . [1]
El Valle Central se extiende de norte a sur, limitado al este por la Sierra Nevada y al oeste por la Cordillera Costera . El río Sacramento se origina en las montañas que rodean el norte del Valle Central y fluye hacia el sur. El río San Joaquín se origina en la Sierra Sur y fluye hacia el norte para encontrarse con el Sacramento en el interior del Delta Sacramento-San Joaquín . A ambos se unen afluentes que fluyen hacia el oeste desde la Sierra. [1]
En el sur del Valle Central, los ríos Kings y Kaweah fluían desde sus cabeceras en el sur de Sierra hasta desembocar en el lago Tulare , de aguas poco profundas , y el río Kern desembocaba en el lago Buena Vista . Esta cuenca era mayoritariamente endorreica o cerrada, y los lagos Tulare y Buena Vista se expandían estacionalmente con las lluvias de invierno y la escorrentía de primavera, y se contraían durante la estación seca del verano. Durante los períodos de inundaciones extremas, los lagos se expandían aún más y sobrepasaban las divisorias bajas que los separaban, y separaban el lago Tulare del río San Joaquín. [1]
La bahía de San Francisco ocupa un hueco en la cordillera costera y conecta el delta del río Sacramento-San Joaquín con el océano Pacífico . Varios ríos y arroyos más pequeños desembocan en la bahía de San Francisco desde sus orígenes en las colinas y montañas que rodean la bahía.
El río Salinas se origina en las cordilleras costeras del centro de California y fluye hacia el norte a través del valle de Salinas para desembocar en la bahía de Monterey.
La ecorregión también incluye la llanura de Carrizo , una cuenca endorreica en las cordilleras costeras del centro de California.
La ecorregión alberga 40 especies de peces, entre ellas cinco especies de salmónidos: salmón chinook ( Oncorhynchus tshawytscha ), salmón rosado ( O. gorbuscha ), salmón chum ( O. keta ), salmón coho ( O. kisutch ) y trucha arcoíris ( O. mykiss ). Estas especies son típicamente anádromas , migran al mar desde sus arroyos de origen y regresan como adultos a sus ríos de origen para desovar. Este patrón de retorno a los arroyos ancestrales ha dado lugar a poblaciones distintas de las diversas especies que tienen adaptaciones a sus cuencas hidrográficas específicas. [2] Las truchas arcoíris a las que se les impide migrar al mar se conocen como truchas arcoíris y maduran y se reproducen en sus ríos nativos. La ecorregión también alberga varias subespecies distintas de trucha arcoíris, entre ellas la trucha dorada de Little Kern ( O. m. whitei ), la trucha dorada de South Fork Kern ( O. m. aguabonita ) y la trucha arcoíris del río Kern ( O. m. gilberti ). Otros peces nativos anádromos incluyen lampreas, esturiones y eperlanos. [1]
La ecorregión alberga ocho especies endémicas, en cinco géneros endémicos: Archoplites , Pogonichthys , Orthodon , Lavinia y Mylopharodon . Las especies de peces endémicas de la ecorregión incluyen la perca de Sacramento ( Archoplites interruptus ), el eperlano del Delta ( Hypomesus transpacificus ), el pez espada de Sacramento ( Pogonichthys macrolepidotus ), el coleóptero rugoso ( Cottus asperrimus ), la perca de tule ( Hysterocarpus traskii ), el pez lucio de Sacramento ( Ptychocheilus grandis ), la lamprea de arroyo de Kern ( Lampetra hubbsi ) y el pez cabeza dura ( Mylopharodon conocephalus ). [1]
Los valles Central y Salinas se han convertido en su mayor parte en regiones agrícolas productivas. Muchos de los ríos de la ecorregión han sido represados y el agua de escorrentía primaveral se almacena y se utiliza para riego durante la estación seca del verano. Una parte del caudal del río Sacramento se desvía hacia granjas y ciudades en el sur del Valle Central y el sur de California. Muchos ríos y arroyos están contenidos en diques o han sido canalizados, y la mayoría de los humedales de llanura aluvial de la ecorregión, incluido el lago Tulare, y sus bosques ribereños se han convertido en tierras de cultivo. La escorrentía de las granjas y los pastos para el ganado transporta contaminantes a los ríos y arroyos. [1]
Los sitios Ramsar (humedales de importancia internacional) en la ecorregión incluyen Elkhorn Slough en la Bahía de Monterey, la Bahía y el Estuario de San Francisco , y el Área Ecológica de Pastizales en el Valle de San Joaquín. [3]