La tortuga de cuatro ojos [4] ( Sacalia quadriocellata ) es un reptil del orden Testudines . Su nombre hace referencia a dos manchas de color amarillo o verde brillante que aparecen en la parte posterior de su cabeza y que pueden parecerse a otro par de ojos.
Esta especie de tortuga se encuentra en el sur de China y Hainan , en las montañas Annamite y la región noreste de Laos , y en las montañas del norte y centro de Vietnam . [5]
Un macho de esta especie ha producido con éxito híbridos con la tortuga moneda de oro en cautiverio. Dado que estos híbridos heredan el patrón de "cuatro ojos", parece muy posible que la misteriosa tortuga china de ojos falsos ( Sacalia pseudocellata ) esté basada en realidad en un espécimen híbrido. [6]
La tortuga de cuatro ojos puede crecer hasta una longitud de caparazón de 15 cm (5,9 pulgadas). Su caparazón generalmente varía en color desde un bronceado amarillento hasta un marrón chocolate intenso, y todas las tortugas tienen un patrón de líneas distinto. La cabeza de la tortuga suele ser colorida con ojos amarillos o verdes, rayas amarillas y una garganta rosada o roja. En la parte posterior de la cabeza se encuentran dos (a veces cuatro) ocelos con forma de ojos , de ahí el nombre de la tortuga. [7] [8]
Las tortugas de cuatro ojos se encuentran en arroyos , arroyos y estanques de agua dulce en bosques , a menudo en hábitats montañosos . Como resultado de su entorno accidentado, se han adaptado para convertirse en escaladores expertos.
Si bien sus preferencias dietéticas no se han estudiado en detalle, se sabe que comen una amplia variedad de animales y plantas, incluidos grillos , gusanos , caracoles , comida para truchas, plantas acuáticas, verduras y lechugas , y ciertas frutas. [5]
La especie está catalogada como En Peligro Crítico por la UICN . [5] También figura en el Apéndice II de la Convención sobre el Comercio Internacional de Especies Amenazadas (CITES), lo que significa que el comercio internacional (incluido el de partes y derivados) está regulado. [2]
Un factor importante en la disminución de la tortuga de cuatro ojos es el comercio y la demanda de sus caparazones. [9] Por lo tanto, se necesitan programas de recuperación de especies para garantizar el futuro de la especie. Actualmente existe una amplia comunicación entre el zoológico y el personal de conservación en Vietnam cuyo objetivo es coordinar los programas de recuperación. Los programas de recuperación incluirán protección legal para las tortugas, lo que afectará el comercio de tortugas. [10] [11]
Se utilizan grandes cantidades de caparazón de tortuga como ingrediente en la Medicina Tradicional China (MTC). Por ejemplo, Taiwán confirmó que entre 1992 y 1998 se importaron 940 toneladas de huesos de tortuga de caparazón duro y 200 toneladas de huesos de tortuga de caparazón blando. El plastrón -el caparazón del vientre- se utiliza en las prescripciones de la medicina tradicional china. Algunos científicos de la medicina tradicional china sostienen que no existe diferencia entre el plastrón y el hueso del caparazón (capa posterior). Por lo tanto, si se utilizan tanto el plastrón como el hueso del caparazón, la demanda de MTC para las tortugas de agua dulce, incluidas las de cuatro ojos, podría disminuir en un 50% o incluso más, ya que el caparazón es más grande que el plastrón. [12] La investigación actual sobre MTC también sugiere que no existe diferencia farmacéutica en los efectos de los huesos de animales producidos en granjas y animales capturados en la naturaleza. Como resultado, es probable que aumente la producción agrícola de huesos de tortuga para la medicina tradicional china. Además, la investigación sobre la medicina tradicional china podría ayudar a encontrar alternativas al hueso de tortuga, como las hierbas.
El Programa de Tortugas Asiáticas ha ayudado a dar publicidad a la conservación de las tortugas en toda Asia. [13] La ATP, una rama de Indo-Myanmar Conservation, tiene un sitio web que se actualiza periódicamente con noticias actualizadas que ayudan a destacar el estado de las tortugas en peligro de extinción en toda Asia.