El SS Jeremiah O'Brien es un barco Liberty construido durante la Segunda Guerra Mundial y llamado así en honor al capitán de barco de la Guerra de la Independencia de los Estados Unidos, Jeremiah O'Brien (1744-1818).
Actualmente con base en San Francisco , es un sobreviviente raro [a] de la armada de 6.939 barcos del Día D del 6 de junio de 1944 frente a las costas de Normandía , Francia. [5]
De los 2.710 barcos Liberty que se construyeron, solo el Jeremiah O'Brien y el SS John W. Brown (ambos operativos a partir de 2024) y el SS Hellas Liberty (un barco museo estático) siguen a flote. [6]
El Jeremiah O'Brien es un buque de la clase EC2-S-CI, construido en tan solo 56 días en la New England Shipbuilding Corporation en South Portland, Maine y botado el 19 de junio de 1943. [7] Desplegado en el Teatro de Operaciones Europeo , realizó cuatro cruces de convoyes de ida y vuelta del Atlántico y fue parte de la flota de invasión de la Operación Neptuno en el Día D. Hizo 11 viajes de ida y vuelta a través del Canal para apoyar la invasión. [8] Después de esto, fue enviado al Teatro de Operaciones del Pacífico y prestó 16 meses de servicio tanto en el Pacífico Sur como en el Océano Índico, haciendo escala en puertos de Chile, Perú, Nueva Guinea, Filipinas, India, China y Australia.
El fin de la guerra provocó que la mayoría de los buques Liberty fueran retirados del servicio en 1946 y muchos de ellos fueron posteriormente vendidos a compradores nacionales y extranjeros. Otros fueron retenidos por la Comisión Marítima de los Estados Unidos para su posible reactivación en caso de futuros conflictos militares. El Jeremiah O'Brien fue desmantelado y permaneció en la Flota de Reserva de Defensa Nacional en la bahía de Suisun durante 33 años. [8]
Sin embargo, en la década de 1970, comenzó a desarrollarse la idea de preservar un Liberty Ship inalterado y, bajo el patrocinio del contralmirante Thomas J. Patterson, USMS (entonces Director Regional Occidental de la Administración Marítima de los EE. UU. ), el barco se apartó para su conservación en lugar de venderse como chatarra. [8] En una entrevista de 1994 impresa por la revista Vintage Preservation Old Glory , Patterson afirmó que el barco fue transportado a su fondeadero en la flota de naftalina (a diferencia de los muchos que fueron asegurados como inservibles y remolcados al almacenamiento), y con frecuencia se colocó al final de la lista para su eliminación, lo que sin duda contribuyó a su supervivencia.
En 1979 , un grupo de voluntarios, el National Liberty Ship Memorial (NLSM), adquirió el Jeremiah O'Brien para restaurarlo. En ese momento, era prácticamente el último Liberty en el fondeadero. Los voluntarios que hicieron campaña para resucitar el barco inutilizado (liderados por el capitán Edward MacMichael, director ejecutivo del NLSM y capitán) lograron poner en funcionamiento la planta de vapor mientras permaneció en la bahía de Suisun. Después de más de tres décadas en inutilización, se encendieron las calderas del Jeremiah O'Brien. El barco abandonó la flota inutilizada el 6 de octubre de 1979 con destino a la bahía de San Francisco, donde entró en dique seco y pasó miles de horas de trabajo de restauración. Fue el único barco Liberty que abandonó la flota inutilizada por sus propios medios. [9]
Jeremiah O'Brien se trasladó entonces a Fort Mason, en la costa de San Francisco, justo al oeste de Fisherman's Wharf, para convertirse en un barco museo dedicado a los hombres y mujeres que construyeron y navegaron con la Marina Mercante de los Estados Unidos en la Segunda Guerra Mundial. En 1984, la Sociedad Estadounidense de Ingenieros Mecánicos lo nombró Monumento Histórico Nacional de Ingeniería Mecánica y en 1986 lo designó Monumento Histórico Nacional . [10] Con licencia para realizar recorridos por la bahía de San Francisco, se sugirió [ ¿quién? ] que el barco se restaurara para que pudiera navegar en alta mar. Después de los esfuerzos por conseguir patrocinio, esto se logró a tiempo para las celebraciones del 50.º aniversario del "Día D" en 1994. [ cita requerida ]
En 1994, el Jeremiah O'Brien atravesó el Golden Gate con destino a Francia. Bajó por la costa oeste, atravesó el canal de Panamá y cruzó el Atlántico por primera vez desde la Segunda Guerra Mundial. Hizo una primera escala en Londres, Inglaterra, donde estuvo atracado junto al HMS Belfast , luego se dirigió a Portsmouth para las celebraciones del Día D +50 antes de continuar hacia Normandía, donde el Jeremiah O'Brien y su tripulación (una tripulación voluntaria de marineros veteranos de la Segunda Guerra Mundial y algunos cadetes de la Academia Marítima de California ) participaron en el 50.º aniversario de la Operación Overlord , la invasión aliada de Europa occidental. Fue el único barco grande de la flotilla original de Normandía que regresó para el evento. [ cita requerida ]
Atracado en el Muelle 35 , realiza varios cruceros diurnos con pasajeros cada año en la Bahía de San Francisco y viajes ocasionales a puertos más distantes como Seattle y San Diego. [ cita requerida ]
Las imágenes del motor del barco se utilizaron en la película Titanic de 1997 para mostrar los motores de triple expansión del desafortunado barco. [11] El motor es muy similar a los motores a bordo del RMS Titanic ; dos de sus motores eran motores de vapor marinos de triple expansión, aunque los motores del Titanic eran de cuatro cilindros en lugar de tres.
El barco ha sido completamente restaurado a su configuración original de la Segunda Guerra Mundial. [8] La mayoría de las áreas están abiertas al público, incluida la sala de máquinas, el puente y las bodegas de carga. La modernización se ha reducido al mínimo y se centra principalmente en los sistemas relacionados con la seguridad, las comunicaciones y la navegación. [ cita requerida ]
En 2009, el Jeremiah O'Brien estuvo en dique seco dentro de Eureka en el Muelle 70. [ 12]
El 23 de mayo de 2020, el Jeremiah O'Brien y el USS Pampanito se vieron amenazados por un incendio de 4 alarmas en una estructura de almacén junto a donde estaba atracado el Jeremiah O'Brien en el Muelle 45 de San Francisco, pero ambos barcos resultaron ilesos gracias a las acciones de los bomberos locales. [13] Se atribuye al barco de bomberos St. Francis haber salvado el barco. [8] Tras el incendio, el barco se trasladó de forma temporal al Muelle 35 hasta que se pudieran realizar reparaciones en el Muelle 45. [14] Esta reubicación se hizo permanente en 2023 cuando la organización sin fines de lucro responsable del barco firmó un contrato de arrendamiento a largo plazo en el Muelle 35 con el Puerto de San Francisco . [15]
El SS Jeremiah O'Brien, el último de los barcos Liberty construidos en South Portland durante la Segunda Guerra Mundial, sobrevivió a los submarinos alemanes, a la Flota Mothball y, ahora, a un devastador incendio en la costa de San Francisco.
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