37°56′33″N 23°37′51″E / 37.942414, -23.630944El SS Arthur M. Huddell es un barco Liberty construido en los Estados Unidos durante la Segunda Guerra Mundial y ahora es un barco museo , el SS Hellas Liberty , en Grecia .
Su nombre se debe a Arthur M. Huddell, un dirigente sindical estadounidense que había sido presidente del Sindicato Central de Trabajadores de Boston, vicepresidente del Sindicato Internacional de Ingenieros y presidente del Sindicato Internacional de Ingenieros Operadores (IUOE).
Desde su entrega el 18 de diciembre de 1943, el buque fue operado por un agente de la War Shipping Administration hasta su desmantelamiento en septiembre de 1945, con un breve período de operación en 1947. Entre octubre de 1947 y febrero de 1956, el buque estuvo desmantelado a largo plazo. En 1956, Arthur M. Huddell comenzó a operar como transporte por cable para la American Telephone and Telegraph Company (AT&T).
El Registro Histórico de Ingeniería Estadounidense del barco señala su importancia como un ejemplo existente de barco Liberty, su papel en la Operación PLUTO (tubería submarina), su trabajo posterior como transporte de cables para las instalaciones de cables de comunicaciones de AT&T y para la instalación del Sistema de Vigilancia del Sonido (SOSUS) hasta 1983. En 2009, el Arthur M. Huddell fue donado a Grecia para servir como barco museo Hellas Liberty. El barco completamente restaurado se exhibe en el Puerto de El Pireo , Atenas .
El Arthur M. Huddell fue botado el 25 de octubre de 1943, bajo un contrato de la Comisión Marítima (MARCOM), casco MC 1215, por la St. Johns River Shipbuilding Company , Jacksonville , Florida; fue patrocinado por la Sra. Arthur M. Huddell, la viuda del homónimo, y fue botado el 7 de diciembre de 1943. [1] [2] El barco, al que se le asignó el número oficial 244760, fue entregado a la Administración de Transporte de Guerra (WSA) el 18 de diciembre de 1943 con AH Bull & Co., Inc. asignado como agente operativo de la WSA bajo un acuerdo de agencia general. [2] [4]
Después de que Arthur M. Huddell cargara explosivos y carga general en Jacksonville, navegó hacia Nueva York , en febrero de 1944, donde se unió a un convoy hacia Londres . [5] Tras completar este viaje, el barco regresó a Norfolk , Virginia, en marzo de 1944, antes de partir a fines de abril de 1944 desde Charleston , Carolina del Sur, con un cargamento de explosivos a Orán , en Argelia. [6] [5]
Durante el verano de 1944, el barco fue modificado y las bodegas número 4 y 5 se convirtieron para transportar tuberías en espiral para la construcción de un oleoducto de combustible bajo el Canal de la Mancha como parte de la Operación PLUTO en apoyo del desembarco de Normandía . Partió de Nueva York el 22 de septiembre de 1944, transportando 110 km (70 mi) de tuberías y carga general. Luego pasó 84 días en Londres, descargando 27 km (17 mi) de tuberías en un barco tendido de cables y descargando el resto en el muelle. [7] [8] Esta resultó ser la primera y única misión de transporte de tuberías de combustible de Arthur M. Huddell .
Durante el resto de la guerra y el período inmediatamente posterior, el buque transportó carbón, carga general y personal. Partió en febrero de 1945 y llevó carbón en un convoy desde Hampton Roads, en Virginia, hasta Marsella, en Francia, antes de regresar al mes siguiente a Filadelfia. En mayo de 1945, el buque partió para transportar carga general a Nápoles, en Italia, y a Orán, en Argelia, antes de regresar a Nueva York. [9]
En junio de 1945, el barco transportó carbón a Marsella en Francia antes de continuar hasta Port de Bouc desde donde llevó 619 tropas francesas y marroquíes a Orán en Argelia. [9] En julio de ese año, el barco regresó a Baltimore , Maryland, antes de hacer un viaje a Nueva York antes de que la Comisión Marítima lo dejara en amarre en la Flota de Reserva del Río James , Lee Hall , Virginia, el 25 de septiembre de 1945, con $ 20,000 en costosas reparaciones necesarias. [4]
Entre el 15 de febrero de 1947 y el 9 de octubre de 1947, el barco fue asignado nuevamente bajo un acuerdo de agencia general y fletamento a casco desnudo a AH Bull antes de ser nuevamente puesto fuera de servicio en la Flota de Reserva. [4]
Como los accesorios de manejo de cables y tuberías del barco se habían dejado intactos, fue fletado por AT&T el 23 de febrero de 1956 y convertido en un transporte y colocación de cables. [7] [4] Después de las operaciones de entrega de cables submarinos de telefonía y comunicación tendidos entre el territorio continental de los EE. UU., Hawái y Alaska, en apoyo de la línea de Alerta Temprana Distante (DEW) , el barco fue transferido a la Flota de Reserva de la Bahía de Suisun , Bahía de Suisun , California, el 11 de octubre de 1957.
Después de un breve servicio en 1963, fue devuelto nuevamente a la bahía de Suisun el 10 de julio de 1964. El 13 de diciembre de 1977, la Marina de los EE. UU. recibió el Arthur M. Huddell , y después de que se le quitaron la hélice, los botes salvavidas y la mayor parte de su equipo, el barco fue reclasificado como barcaza en julio de 1978 para apoyar las operaciones de cable para el Sistema de Vigilancia del Sonido (SOSUS). [7] [10]
Dos años más tarde, tras la carga de cables desde el muelle de la Simplex Wire & Cable Company en Newington, el buque volvió a ser empleado en operaciones de transporte de cables, esta vez en conjunción con el buque cablero Long Lines . [11] En 1982, el Arthur M. Huddell fue utilizado en operaciones de tendido de cables de la Marina de los EE. UU. en el Pacífico. Una vez completado este trabajo, el buque volvió a estar amarrado en la Flota del Río James, el 22 de agosto de 1983. [4] Después de esa fecha, muchos componentes, incluido el timón , fueron retirados y utilizados como piezas de repuesto para el SS John W. Brown .
A finales de la década de 1970, la flota de reserva estadounidense había aumentado considerablemente debido a que los buques Victory fueron dados de baja tras el fin de la guerra de Vietnam. Como resultado, no hubo necesidad de mantener en la reserva los pocos buques Liberty que quedaban, lo que llevó a que la mayoría fueran desguazados o hundidos con munición obsoleta o para crear arrecifes de buceo y pesca. [5] A finales del siglo XX, el SS Arthur M. Huddell era uno de los tres buques Liberty que quedaban a flote, los otros eran el SS John W. Brown y el SS Jeremiah O'Brien . [12] Ambos habían sido restaurados y preservados tras un dedicado cabildeo y un arduo trabajo por parte de grupos de preservación estadounidenses.
De los 1.272 barcos que operaban bajo la bandera griega al comienzo de la Segunda Guerra Mundial, 914 se perdieron durante el transcurso de la guerra. [5] Tras el final de la guerra, todos los astilleros aliados que no sufrieron daños estaban operando a plena capacidad, construyendo barcos de reemplazo para sus propias flotas. Grecia estaba entre varios países que querían reconstruir sus flotas. En respuesta, Estados Unidos aprobó una ley en marzo de 1946 que permitía la venta de buques estadounidenses a ciudadanos extranjeros. [13] En julio de ese mismo año, la Comisión Marítima de Estados Unidos decidió vender barcos en efectivo o a crédito a los gobiernos aliados o a individuos de las potencias aliadas que pudieran presentar una carta de garantía del estado.
Como resultado, varios armadores griegos que tenían dólares en bancos estadounidenses compraron barcos Liberty, y muchos de ellos los registraron en Honduras, Panamá y los Estados Unidos. Aquellos armadores que no contaban con esta fuente de fondos pidieron al estado griego que les proporcionara una carta de garantía, que el 6 de abril de 1946 el gobierno griego emitió para la compra de hasta 100 barcos Liberty. [13] Con el respaldo de esta garantía financiera, los armadores griegos pudieron comprar 98 barcos Liberty al gobierno estadounidense entre diciembre de 1946 y abril de 1947. [5]
Además, las compras griegas de barcos Liberty continuaron durante la década de 1950, con el pico en 1963 antes de que el número de la flota griega comenzara a disminuir en 1964. De los 722 Liberties en servicio en 1966, 603 eran propiedad de griegos. [13] A principios de la década de 1970, los griegos controlaban la flota comercial más grande del mundo. [13] Como los barcos Liberty habían formado las bases sobre las que se construyó su flota mercante de posguerra, la comunidad naviera griega se refirió a los Liberties como los "barcos benditos". [14] Para honrar el servicio de los Liberties, varios miembros de la industria naviera griega desarrollaron una visión de adquirir un barco tipo Liberty para convertirlo en un museo flotante en Grecia. Mientras el Arthur M. Huddell esperaba su turno para ser hundido como un arrecife de peces, comenzó un intercambio de comunicaciones entre Grecia y funcionarios de los Estados Unidos en un esfuerzo por obtener el barco para Grecia. [5] El armador Spyros M. Polemis desempeñó un papel importante en la activación de los miembros de la diáspora griega para ayudar en este esfuerzo. [11] Como resultado de los esfuerzos de los políticos estadounidenses de ascendencia griega encabezados por el senador de Rhode Island Leonidas Raptakis y el congresista de Connecticut Dimitrios Yiannaros, se dio la aprobación para la donación del Arthur M. Huddell a Grecia y el Congreso de los EE. UU. aprobó una legislación para permitir la transferencia de propiedad. [11]
El acuerdo relativo fue firmado entre el Administrador Marítimo de los EE. UU. Sean Connaughton y el Ministro de Marina Mercante griego, Georgios Voulgarakis el 30 de junio de 2008. [11] El barco fue remolcado posteriormente el mes siguiente a una instalación de reparación en Norfolk, Virginia, para las inspecciones y preparativos necesarios antes de que el 6 de diciembre de 2008 el barco saliera de Norfolk remolcado por el remolcador polaco Posidon y llegara a El Pireo el 11 de enero de 2009. [11]
El proyecto, aún sin apoyo formal del gobierno griego, fue financiado en gran parte por armadores griegos. [15] [16] En enero de 2009, Arthur M. Huddell fue transferido oficialmente a Grecia después de varios años de mitigación de materiales peligrosos y negociaciones y fue rebautizado como Hellas Liberty . [12] Se llevaron a cabo reparaciones y conversiones generales en Perama y Salamina durante 2009 y 2010, incluida la instalación de un nuevo timón y hélice . [5] El timón se fabricó nuevo en Grecia, pero la hélice fue donada por el gobierno de los Estados Unidos al gobierno griego. La hélice era una hélice de repuesto de un barco Victory , que tiene el mismo diámetro de 18 pies (5,5 m) que en un barco Liberty. La diferencia es que el Liberty tiene una potencia de 2500 hp (1900 kW ), mientras que el Victory tiene 7500 hp (5600 kW). Tenían un paso diferente, pero como no gira, no hace ninguna diferencia. En junio de 2010, fue presentada al público en su forma restaurada en el puerto del Pireo en Atenas .
Se realizaron otros trabajos para restaurar el buque, lo más parecido posible a un buque gemelo del Greek Liberties de los años de posguerra, incluido el cambio de la pintura gris que había cubierto su casco y superestructura durante todo su servicio al gobierno de los EE. UU. por colores más comerciales. [5]