El SS West Humhaw fue un buque de carga con casco de acero construido en 1918 como parte del programa de construcción naval de emergencia de la Primera Guerra Mundial de la Junta Naviera de los Estados Unidos .
El barco fue entregado apenas unas semanas antes del final de la guerra e inmediatamente puesto en servicio en la Marina de los EE. UU. como USS West Humhaw (ID-3718) , pero completó solo una misión de socorro en nombre de la Marina antes de ser dado de baja en enero de 1919. Posteriormente, el West Humhaw operó como buque mercante , primero en servicio transatlántico y luego en las rutas comerciales entre los EE. UU. y África.
Con el estallido de la Segunda Guerra Mundial, el West Humhaw participó en un pequeño número de convoyes aliados antes de ser hundido por el U-161 frente a Takoradi , Ghana , el 8 de noviembre de 1942.
El West Humhaw fue construido en Seattle, Washington, en 1918 en la Planta N.° 1 de Skinner & Eddy Corporation , el decimoquinto de una serie de 24 buques de carga con casco de acero de diseño 1013 construidos por Skinner & Eddy para el programa de construcción naval de emergencia en tiempos de guerra de la USSB. [1] El barco fue puesto en grada el 27 de junio, botado solo 51 días hábiles (62 días calendario) después, el 28 de agosto, y completado el 14 de septiembre, un tiempo total en construcción de 64 días hábiles (79 días calendario), [2] lo que convierte al West Humhaw en uno de los barcos de construcción más rápida de la guerra. [3]
El West Humhaw tenía un tonelaje de peso muerto de diseño de 8.800 toneladas y un tonelaje de registro bruto de 5.600. El barco tenía una longitud total de 423 pies y 9 pulgadas, una manga de 54 pies y un calado de 24 pies y 2 pulgadas. [4] Estaba propulsado por una turbina con engranajes Curtis [5] que impulsaba una hélice de un solo tornillo, lo que le proporcionaba una velocidad de servicio de 11,5 nudos . [4] Para el servicio en tiempos de guerra, el West Humhaw estaba armado con un cañón de calibre 5"/51 y uno de calibre 3"/50 . [5]
Inmediatamente después de su finalización, el West Humhaw fue entregado a la Marina de los EE. UU. el 13 de septiembre [6] y puesto en servicio como USS West Humhaw (ID-3718) en el Astillero Naval de Puget Sound el 16 de septiembre para operar con el Servicio de Transporte Naval de Ultramar (NOTS). [4]
El West Humhaw partió de Seattle el 5 de octubre con un cargamento completo de harina para su envío a Europa , con destino a la costa este de los Estados Unidos, atravesando el Canal de Panamá y llegando a Nueva York el 31. El 12 de noviembre, el día después del Día del Armisticio , el West Humhaw partió hacia La Pallice , Francia, a donde llegó dos semanas después. Desde La Pallice, el barco navegó hasta Burdeos , donde descargó su cargamento y partió una vez más hacia Nueva York el 21 de diciembre, a donde llegó el 12 de enero de 1919. [4]
El 27 de enero, pocos días después de su regreso a los EE. UU., el West Humhaw fue dado de baja, eliminado de la Lista de la Armada y devuelto el mismo día a la Junta Naviera de los Estados Unidos. [4]
Tras su desmantelamiento, el West Humhaw fue rápidamente puesto en servicio mercante por la USSB como SS West Humhaw . Los movimientos del buque en el período de entreguerras están poco documentados, pero parece que el barco fue puesto inicialmente en servicio transatlántico . La base de datos de barcos de Ellis Island registra que el West Humhaw realizó varios viajes desde 1919 hasta principios de la década de 1920 desde varios puertos de Europa, como Danzig , Polonia; Hamburgo , Alemania; Plymouth y Londres, Inglaterra; y Pauillac , Francia, a Nueva York. [7]
El West Humhaw fue finalmente entregado a la American-West African Line para operar entre los EE. UU. y África. La fecha de la entrega no está disponible, pero en 1924 el West Humhaw ya operaba entre Nueva York y destinos africanos como Nigeria , Liberia , Cabo Verde y las Islas Canarias , y Costa de Marfil . [7] Después de su entrega a la American-West African Line, el barco permanecería bajo el control de esta compañía durante el resto de su carrera. [4]
Tras el estallido de la Segunda Guerra Mundial, el West Humhaw , como la mayoría de los buques mercantes estadounidenses, fue equipado con armamento defensivo, que en el caso del West Humhaw incluía un cañón de 4 pulgadas, dos cañones antiaéreos de 20 mm y dos ametralladoras calibre .30 . Para manejar las armas, se proporcionó un grupo de 16 guardias armados de la Armada de los EE. UU. [8]
Con la entrada de Estados Unidos en la guerra en diciembre de 1941, el West Humhaw pronto se encontró formando parte del sistema de convoyes aliados. En julio-agosto de 1942, el West Humhaw participó en convoyes que navegaban desde Trinidad a Nueva York vía Cayo Hueso , Florida . En septiembre, el barco regresó en convoy a Trinidad vía Bahía de Guantánamo , Cuba . Desde este punto, el barco parece haber procedido de forma independiente a Freetown , Sierra Leona , en su camino a Lagos , Nigeria. [9]
El 13 de octubre , en su camino hacia Freetown, el West Humhaw se encontró con un bote salvavidas que contenía a 18 supervivientes de otro barco de la American-West African Line, [10] el John Carter Rose , que había sido hundido por el U-201 aproximadamente una semana antes. Ocho tripulantes del barco habían muerto en el ataque. El West Humhaw rescató a los hombres y los llevó a Freetown. Los supervivientes restantes del John Carter Rose fueron recogidos por el petrolero argentino Santa Cruz y llevados a Recife, Brasil . [11] [12]
El 4 de noviembre de 1942, el West Humhaw , cargado con un cargamento de 2000 toneladas de aceite lubricante y 3915 toneladas de carga general, incluyendo tambores de cable y camiones como carga de cubierta, partió de Freetown con un pequeño convoy escoltado de tres barcos, con destino a Takoradi , Ghana . A las 23:47 horas del 8 de noviembre, el convoy fue atacado por el U-161 . [13] El U-161 disparó cuatro torpedos, uno de los cuales alcanzó y dañó al buque mercante Benalder y otro de los cuales alcanzó al West Humhaw . Una vez que quedó claro que el buque no podía ser salvado, la tripulación del West Humhaw abandonó el barco, que se hundió por la proa en unos treinta minutos. Afortunadamente, no hubo muertos en el ataque, y los supervivientes fueron rescatados después de unos 45 minutos por la lancha motora HMS ML-281 , que los trasladó a Takoradi. [4] [8]