El SS Mactan fue botado el 28 de diciembre de 1898 como el buque de carga y pasajeros North Lyell para la North Mount Lyell Copper Co.Ltd., destinado al servicio entre la costa oeste de Tasmania y Melbourne . La compañía ya no necesitaba el barco cuando lo entregó en 1899, por lo que lo vendió a la Union Steamship Company of New Zealand Ltd. y lo renombró como Moura . En 1915, tras su venta a la Douglas Steamship Company, Ltd. de Hong Kong, pasó a llamarse Hai Hong . Tras su venta a operadores filipinos en 1928, el barco recibió el nombre definitivo de Mactan . [4] [1] [2] [7] [8]
El barco, que se convirtió en noticia e historia durante los primeros meses de la guerra en el Pacífico (1941-1942), fue el primer barco hospital en el suroeste del Pacífico , alquilado a la Cruz Roja estadounidense a través de su representante de la Cruz Roja filipina . En un solo viaje como barco hospital improvisado , el Mactan, evacuó a 224 pacientes gravemente heridos, "los peores casos", junto con varios médicos y enfermeras filipinos que servían en el ejército de los Estados Unidos , un médico del ejército de los Estados Unidos y dos enfermeras del ejército de los Estados Unidos de la ciudad en llamas de Manila , justo antes de su ocupación por las tropas japonesas. [9] [6] [10]
Aunque originalmente fue construida para North Mount Lyall como SS North Lyall , cuando se botó el barco, la compañía minera ya no lo necesitaba y fue vendida ese mismo año a la Union Steam Ship Company de Nueva Zelanda y rebautizada como SS Moura . [11] A principios de siglo, la Union Steam Ship Company operaba un servicio costero de Nueva Zelanda con su servicio principal en el mar de Tasmania y el estrecho de Bass . En ese momento, se estaba aventurando en un servicio extendido a las islas del Pacífico e incluso en un servicio de Royal Mail de San Francisco/Vancouver. Un horario de periódico de 1907 muestra al barco en una ruta de Fiji . [12] [13] [8]
El SS Moura fue vendido en 1915 a la Douglas Steamship Company de Hong Kong y rebautizado como SS Hai Hong , donde sirvió como barco de carga y de pasajeros en el comercio del delta del río de las Perlas. En 1928, el SS Hai Hong fue vendido a Ferrandez Hermanos Inc de Manila y rebautizado como SS Mactan . [14]
El servicio en Filipinas fue como buque interinsular con referencias posteriores asociadas con la adquisición por parte de la Cruz Roja como buque hospital que menciona el comercio de copra. [3] [15]
El 23 de diciembre, el general MacArthur decidió evacuar Manila, que había declarado ciudad abierta el 18 de diciembre, y en Nochebuena él y su cuartel general evacuaron la ciudad. Los pacientes y el personal médico habían comenzado a trasladarse a Bataan. El 25 de diciembre, la mayor parte del personal médico restante había sido evacuado y el 28 las instalaciones de Corregidor estaban abarrotadas con los últimos pacientes y personal evacuado de Manila en la víspera de Año Nuevo. MacArthur ordenó que se seleccionaran los peores casos para un intento de evacuarlos a Australia. [16] [17] La Douglas Steamship Company operaba un comercio costero de China.
El ejército de los EE. UU. había fletado el Mactan solo unos días antes, pero la necesidad urgente de evacuar a los pacientes más gravemente heridos llevó a que el barco fuera fletado por la Cruz Roja en virtud de un acuerdo negociado con Japón a través de intermediarios suizos. Otro barco, el Apo , había sido pensado para servir, pero no se pudo obtener, por lo que la opción recayó en liberar al Mactan , bajo el capitán Julián Tamayo, del fletamento del ejército. El mayor general Basilio J. Valdés, al mando del ejército filipino y el presidente Quezón habían trabajado con el cuartel general de MacArthur en ese proceso y el Mactan , un barco de copra interinsular , fue localizado y designado el 28 de diciembre. El director de campo de la Cruz Roja, Irving Williams, representó a la Cruz Roja. El barco había estado descargando suministros en Corregidor cuando fue llamado a Manila para ser rápidamente pintado de blanco con las marcas de la Cruz Roja, abastecido y finalmente cargado a los pacientes en la tarde del 31 de diciembre. Se seleccionaron doscientos veinticuatro pacientes que quedaron en el Hospital General Sternberg en Manila y, según los términos, solo se permitió a bordo a tres militares estadounidenses que no fueran pacientes; El cirujano del ejército, coronel Percy J. Carroll, y las enfermeras del ejército, teniente Floramund A. Fellmeth y teniente Florence MacDonald. Antes de zarpar, se había dado a conocer al gobierno japonés la descripción del barco y el rumbo propuesto; los artículos de contrabando fueron arrojados por la borda y el cónsul suizo inspeccionó el barco para verificar su cumplimiento de la Convención de La Haya de 1907. [ 17] [18] [19]
Aunque funcionaba como barco hospital , con el coronel Carroll y el teniente Fellmeth organizando a los médicos y enfermeras filipinos por turnos, el barco no estaba equipado como tal. Los suministros médicos se habían cargado a toda prisa. Los pacientes fueron amontonados a bordo, muchos de ellos en cubiertas abiertas y cerca de las barandillas del barco. La sala de operaciones era el salón del barco. Más preocupante aún era que todavía no había, y nunca hubo, confirmación oficial del gobierno japonés o del ejército de que el barco fuera reconocido como barco hospital y se le hubiera concedido un paso seguro. Aunque la autorización final había llegado de la Cruz Roja Internacional en Ginebra, sólo hubo silencio oficial después de que el director de la Cruz Roja Japonesa en Tokio, el príncipe Shimadzu, hubiera señalado a través de los canales de la Cruz Roja que se respetaría el estatus del barco. [18] [19]
Hubo un retraso porque el barco no tenía los mapas necesarios y las oficinas de la Costa y el Servicio Geodésico de los Estados Unidos habían sido destruidas. Se hizo un plan para que el transporte del ejército transfiriera los mapas de Don Esteban cuando el barco abandonara el rompeolas. Poco después de la medianoche y el Año Nuevo, el Mactan se puso en marcha, todavía sin respuesta japonesa de una autorización y un paso seguro, y a la luz de la ciudad en llamas y los depósitos de gasolina en Pandacan, anclado para esperar a Don Esteban y los mapas. A pesar de que los mapas entregados eran más generales de lo deseable, el barco levó anclas para encontrarse con un buque de guerra estadounidense para que lo guiara a través de los campos minados que defendían la bahía de Manila. [18] El Mactan fue el último barco civil estadounidense en partir. [20]
En el mar de Sulu, la presencia de un arrecife peligroso [Nota 1] y el hecho de pasarlo de noche fue motivo de dar marcha atrás y navegar lentamente para pasar el arrecife durante el día, a pesar de que eso aumentó el contacto con las fuerzas japonesas que ya se encontraban en el noreste de Borneo y Davao en Mindanao, sin que todavía se confirmara que los japoneses habían pasado sin problemas. El arrecife y la cadena de islas que marcaban la entrada al mar de Célebes se pasaron sin problemas durante el día del 3 de enero, cuando llegaron las noticias de la ocupación de Manila por las tropas japonesas junto con el comienzo de una tormenta. Las noticias causaron una gran angustia, ya que el personal médico filipino y los heridos a bordo habían dejado a sus familias allí y la tormenta causó problemas en las cubiertas abiertas, empapando las camas y enviando a algunas personas cerca de la barandilla del barco. Un hombre murió en una amputación de emergencia durante la tormenta. [18]
Al día siguiente, el barco estaba entrando en el estrecho de Makassar. El capitán informó al representante de la Cruz Roja que el barco tenía niveles peligrosamente bajos de combustible y agua, por lo que era necesario atracar en el puerto de Makassar , que no estaba en la ruta dada la presencia japonesa y una desviación que posiblemente dio una excusa para atacar. Mientras tanto, la radio oficial japonesa en Tokio informaba que MacArthur estaba herido en el hombro derecho y especulaba que estaba a bordo del barco hospital que se dirigía a Australia. [18] [21]
El Mactan llegó al día siguiente y pasó cinco días en el puerto mientras las autoridades estadounidenses trataban de determinar el mejor curso de acción y consultaban con las autoridades australianas. El 9 de enero, con dos muertos ya, el barco recibió instrucciones de proceder a Darwin , Australia. Allí, el barco fue escoltado hasta el puerto por un cañonero australiano donde fue recibido con provisiones y "toallas, chocolate, galletas y artículos de confort" por la Cruz Roja Australiana y funcionarios del Territorio del Norte. Con Darwin amenazado, se dieron instrucciones de proceder a Sydney con paradas en Townsville y Brisbane . En el camino a Townsville, un breve incendio el 15 de enero causó preocupación, pero fue extinguido. La Cruz Roja Australiana brindó nuevamente asistencia y el barco llegó a Brisbane el 24 de enero. Allí, el barco y sus pacientes fueron recibidos por los residentes que se encontraban en las orillas del río y las colinas vitoreando y, al amarrar, por el cónsul estadounidense, el comandante de la base estadounidense en Brisbane y otros funcionarios estadounidenses y se enteraron de que las tropas estadounidenses habían llegado allí antes. [Nota 2] [18]
El Mactan partió al día siguiente, 25 de enero, hacia Sydney. Poco después, un hombre aparentemente se suicidó lanzándose por la borda desde una camilla cerca de la barandilla. Con excepción de una fuerte tormenta, el barco llegó a Sydney el 27 de enero y fue recibido por barcos y residentes, funcionarios estadounidenses y australianos y el ejército australiano con camillas y el Cuerpo de Motores de la Cruz Roja Australiana con ambulancias. En menos de dos horas, los pacientes habían sido evacuados a un hospital del ejército australiano. [18]
El director Williams ahora representaba a la Cruz Roja Americana en Australia y comenzó a localizar a los médicos y enfermeras filipinos en los hospitales australianos, ayudó a la tripulación a instalarse y encontrar trabajo y comenzó a negociar la disposición del barco y comenzó a establecer el apoyo de la Cruz Roja para las tropas estadounidenses en Australia y las que llegaban allí. [18]
Aunque Masterson señala que el contrato de alquiler se canceló en febrero de 1942 y que, al considerarse que el barco no estaba en condiciones de navegar, los australianos lo convirtieron en un almacén flotante, otras fuentes señalan que el Mactan se convirtió en una instalación de servicio de la Cruz Roja y un barco de recreación para oficiales del ejército en Sydney. [6] [22] [7]
En enero de 1943, el Ejército volvió a adquirir el barco para su Sección de Barcos Pequeños del Área del Pacífico Sudoeste de la flota local permanente y convirtió parte del espacio de carga en alojamiento para tropas. Mactan , designado con el número de Barcos Pequeños S-188, fue un barco de estación en Nueva Guinea y sirvió como cuartel y sede del comandante general de los Servicios de Suministro del Ejército de los Estados Unidos, Área del Pacífico Sudoeste (USASOS SWPA) . [6] [23] Lunney señala que Mactan partió de Walsh Bay el 8 de agosto de 1943 hacia Waga Waga , Milne Bay en agosto de 1943 con dos barberos profesionales, un ex chef del Hotel Carlton de Sydney y una rara máquina de helados. [7] El 29 de noviembre de 1944 Mactan partió de Hollandia para regresar a aguas nacionales llevando el cuartel general avanzado de USASOS SWPA, donde sirvió como buque de cuartel en Tacloban, Lyete . El barco, que necesitaba reparaciones extensas, fue retirado y estaba a punto de ser devuelto a sus propietarios filipinos el 1 de septiembre de 1945 después de servir nuevamente al Ejército como transporte interinsular. [24] [Nota 3]
El barco fue desguazado en Hong Kong en 1956. [2]