La Douglas Steamship Company fue una empresa naviera y de comercio marítimo británica fundada en 1883 en la colonia de la Corona de Hong Kong por John Steward Lapraik y disuelta en 1987. [1] [4]
Después de llegar a Hong Kong en 1858 para unirse al imperio naviero de su tío, Douglas Lapraik , en Douglas Lapraik & Company, John Steward Lapraik se convirtió rápidamente en una de las figuras principales del negocio. Con la muerte de Douglas Lapraik en 1869, John Steward Lapraik se convirtió en uno de los principales beneficiarios de la herencia de su tío junto con Robert Ellis Baker, William Lane y Robert Manger . [2]
Probablemente por razones relacionadas con el control deseado sobre las operaciones en curso en Douglas Lapraik & Company y futuras oportunidades de expansión, en 1883, John Steward Lapraik fundó la Douglas Steamship Company el 28 de julio de 1883 con dos socios. La compañía, llamada en honor al tai-pan de Hong Kong Douglas Lapraik , se registró con el número HKCR 0000012, la duodécima compañía limitada registrada en la colonia. [1] [2]
En 1892, la Douglas Steamship Company adquirió con éxito las operaciones de Francis Cass de Amoy para formar una nueva subsidiaria llamada Lapraik, Cass & Company que continuaría las operaciones desde Amoy. [5] En el mismo año, Douglas Steamship Company también adquirió Dodd & Company de Tamsui en Formosa , que se convertiría en un bastión de las actividades de la compañía. [6] La subsidiaria de Tamsui se denominó Dodd and Lapraik & Company ( en chino : 知海闇及道德公司). [7] [8] El mismo año, la Douglas Steamship Company emitió alrededor de $1,000,000 HKD en nuevo capital social luego de la publicación de un prospecto . [2]
En 1893, John Steward Lapraik murió de una enfermedad cardíaca en Hong Kong a la edad de 54 años y una gran parte de su patrimonio pasó a su hijo, John Douglas Lapraik. TE Davies logró tomar el control de la empresa después de la muerte de Steward Lapraik y Davis fue sucedido a su vez en 1900 por JH Lewis, quien dirigió la empresa junto con John Douglas Lapraik y Henry Percy White. [9]
A principios de la década de 1900, la Douglas Steamship Company se había convertido en una de las compañías navieras más grandes de Asia. En Hong Kong, la compañía trasladó su sede de Praya , o Connaught Road tras el Plan de Recuperación de Praya , a Douglas Street , Central . [10] En Formosa, la compañía había logrado obtener un monopolio en la popular ruta Tamsui- Amoy . [11] [12] De hecho, el éxito de la compañía aparentemente fue visto como una amenaza para el gobierno japonés de la isla y en marzo de 1899, el gobernador Kodama Gentarō emitió órdenes secretas que subsidiaban a las compañías japonesas para competir con la Douglas Steamship Company. La guerra de precios resultante obligó a la Douglas Steamship Company a cesar todas las operaciones comerciales en Taiwán en 1904. [13]
Después de la pérdida del comercio de Formosa, la compañía mantuvo sus operaciones en China y el comercio fluvial, sin embargo, se encontró con dificultades financieras a fines de la década de 1920. En 1932, Stewart Taylor Williamson adquirió una participación mayoritaria en la Douglas Steamship Company. Con el estallido de la Segunda Guerra Mundial , la compañía tuvo la mayoría de sus barcos confiscados por el Ministerio de Transporte de Guerra y con la captura de Hong Kong por el Ejército Imperial Japonés en diciembre de 1941, la mayoría del personal de la DSCo fue internado en campos de prisioneros en Hong Kong, incluido Stewart Taylor Williamson. Después de la guerra, la compañía reanudó sus operaciones con los dos barcos restantes que sobrevivieron a la guerra.
Stewart Taylor Williamson murió repentinamente el 5 de septiembre de 1950, cediendo el control de la empresa a James Robertson Mullion, que se convirtió en el nuevo presidente, con Robert Ho Tung y John David Alexander como directores. [2] Teniendo en cuenta el estado financiero expuesto de la empresa, Mullion se deshizo de los dos barcos restantes y centró las actividades comerciales de la empresa en inversiones. A mediados de la década de 1950, la empresa había asegurado sus finanzas lo suficiente como para reanudar sus inversiones en el transporte marítimo y adquirió tres barcos más. [14] [15] [2]
En 1969, James Robertson Mullion se convirtió en el accionista mayoritario de DSCo e intentó introducir varios cambios estructurales en la empresa; sin embargo, en 1972, la empresa registraba grandes pérdidas y Mullion se vio obligado a inyectar 1,3 millones de dólares de Hong Kong de su propio dinero en la empresa para mantenerla solvente. Esta medida finalmente no tuvo éxito y el 21 de julio de 1976, el directorio de la empresa votó a favor de entrar en liquidación y liquidar la empresa. La disolución se realizó formalmente el 15 de abril de 1985 y DSCo se disolvió el 1 de junio de 1987. [1] [2]