SS Canberra fue un transatlántico , que luego operó en cruceros , en la flota de P&O de 1961 a 1997. Fue construido en el astillero Harland and Wolff en Belfast , Irlanda del Norte, a un costo de £ 17 millones. El barco recibió su nombre el 17 de marzo de 1958, en honor a la capital federal de Australia, Canberra . Fue botado el 16 de marzo de 1960, patrocinado por Dame Pattie Menzies , esposa del entonces Primer Ministro de Australia , Robert Menzies . Entró en servicio en mayo de 1961 e hizo su viaje inaugural a partir de junio. En la Guerra de las Malvinas de 1982 sirvió como buque de transporte de tropas . En 1997, el cantante y compositor Gerard Kenny lanzó el sencillo "Farewell Canberra", compuesto especialmente para el último viaje.
P&O encargó a Canberra la operación del servicio combinado P&O- Orient Line entre el Reino Unido y Australasia y lo diseñó para transportar 548 pasajeros de primera clase y 1.650 de clase turista. Demasiado grande para Tilbury, residió en Southampton . Su primer viaje partió el 2 de junio de 1961 a través del Canal de Suez y hizo escala en Colombo, Fremantle, Melbourne, Sydney, Auckland, Suva, Honolulu, San Francisco y Los Ángeles regresando a Southampton por los mismos puertos. A mediados de 1963 había pasado muchos meses en el dique seco de Southampton y en el patio del constructor para reparar sus sistemas eléctricos y mecánicos. [1]
La era de los viajes aéreos masivos había comenzado cuando se estableció el Canberra y los precios de los viajes aéreos cayeron implacablemente a principios de la década de 1960 para desafiar las tarifas más bajas de P&O. En la segunda mitad de 1962, Canberra realizó un breve crucero desde Southampton seguido de dos más a Nueva York. Siguieron más cruceros, pero, aun así, la mayor parte de la primera década del barco la pasó en el recorrido por Australia. [1]
A finales de 1972 fue retirado y reacondicionado para transportar 1.500 pasajeros de clase única en cruceros. [1] Inusualmente, esta transición de una vida temprana como un transatlántico especialmente diseñado a una carrera larga y exitosa en cruceros, se produjo sin alteraciones externas importantes y con solo cambios internos y mecánicos mínimos a lo largo de los años. Una de sus salas públicas incluía una 'Taberna de Cricketers', que contenía una colección de bates y corbatas de clubes de cricket de todo el mundo; también tenía la sala de lectura y escritura William Fawcett , llamada así por el primer barco de P&O. [2]
En 1961, cuando aún era estudiante en el Royal College de Londres, el ahora famoso artista británico David Hockney (nacido en 1937) recibió el encargo de crear un mural para el 'Pop Inn', un salón especial para adolescentes a bordo. Hockney pintó y dibujó en las paredes durante cinco días y la tarifa obtenida le ayudó a viajar a Nueva York por primera vez. [ cita necesaria ]
Al igual que el RMS Strathnaver y el RMS Strathaird , que reemplazó en la ruta Tilbury - Brisbane , el Canberra tenía transmisión turboeléctrica . En lugar de estar acopladas mecánicamente a los ejes de sus hélices , las turbinas de vapor de Canberra accionaban grandes alternadores eléctricos que proporcionaban corriente a los motores eléctricos que, a su vez, impulsaban las hélices gemelas del barco. Eran las unidades turboeléctricas de vapor más potentes jamás instaladas en un barco de pasajeros; con 42.500 hp (31.700 kW) por eje, superaron los 40.000 hp (30.000 kW) del SS Normandie en cada uno de sus cuatro ejes. Esto le daría una velocidad de unos 27,25 nudos (50,47 km/h). También disponía de hélice de proa para maniobras en puerto y maniobras de atraque. También fue el primer barco de pasajeros británico en utilizar corriente alterna como energía. [3]
Este desacoplamiento eléctrico del sistema de propulsión de un barco tiene varias ventajas operativas y económicas, y se convirtió en un elemento estándar del diseño de cruceros en la década de 1990, más de 30 años después de que Canberra entrara en servicio. Sin embargo, los alternadores accionados por motores diésel y turbinas de gas son la principal fuente de energía para la mayoría de los barcos modernos de propulsión eléctrica.
Canberra tenía una proa bulbosa, dos juegos de estabilizadores y dos embudos uno al lado del otro. Los botes salvavidas, fabricados de fibra de vidrio, se colocaron tres cubiertas más abajo de lo habitual en los barcos de su tipo y se empotraron en el casco para permitir una mejor visión desde las cubiertas de pasajeros.
La icónica escalera de caracol y los vestíbulos de entrada en nogal australiano fueron diseñados por Hugh Casson y creados por HH Martyn & Co. [4]
El 2 de abril de 1982, Argentina invadió las Islas Malvinas , lo que inició la Guerra de las Malvinas . En ese momento, Canberra navegaba por el Mediterráneo . Al día siguiente, su capitán Dennis Scott-Masson recibió un mensaje preguntándole su hora de llegada a Gibraltar , que no estaba en su itinerario. Cuando llamó a Gibraltar, se enteró de que el Ministerio de Defensa (MoD) había requisado Canberra para su uso como buque de transporte de tropas . Canberra navegó a Southampton , Hampshire , donde fue rápidamente reacondicionado y zarpó el 9 de abril hacia el Atlántico Sur . [5]
Apodada la Gran Ballena Blanca, Canberra resultó vital para transportar la Tercera Brigada de Comando a las islas a más de 9.000 millas náuticas (17.000 km) del Reino Unido. [5] Canberra fue enviada al corazón del conflicto. [5]
Canberra ancló en San Carlos Water el 21 de mayo como parte de los desembarcos de las fuerzas británicas para retomar las islas. [6] Aunque su tamaño y color blanco lo convertían en un objetivo imperdible para la Fuerza Aérea Argentina , el Canberra , de hundirse, no habría quedado completamente sumergido en las aguas poco profundas de San Carlos. Sin embargo, el transatlántico no sufrió graves daños durante los desembarcos ya que los pilotos argentinos tendían a atacar a los buques de guerra en lugar de a los buques de suministros y tropas. Después de la guerra, los pilotos argentinos dijeron que les dijeron que no atacaran Canberra , ya que la confundieron con un barco hospital . [7] Los barcos hospitales deben estar pintados de blanco, como siempre lo había sido Canberra , pero también deben enarbolar una bandera de la Cruz Roja . [8]
Canberra luego navegó hacia Georgia del Sur , donde fueron transferidos 3.000 soldados del Queen Elizabeth 2 . Fueron desembarcados en San Carlos el 2 de junio. Cuando terminó la guerra, Canberra fue utilizada como cartel para repatriar a los soldados argentinos capturados, desembarcándolos en Puerto Madryn , antes de regresar a Southampton para recibir una entusiasta bienvenida el 11 de julio. El capitán Scott-Masson, que había comenzado su aprendizaje en el buque de transporte Empire Deben de Shaw, Savill & Albion Line a finales de la década de 1940, recibió un CBE y fue nombrado ayudante de campo de la reina Isabel II . [5]
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Después de una larga remodelación, Canberra volvió al servicio civil como crucero. Su papel en la Guerra de las Malvinas la hizo muy popular entre el público británico y, como resultado, la venta de entradas después de su regreso aumentó durante muchos años. En marzo de 1986, el trofeo Golden Cockerel fue trasladado del antiguo Oriana al Canberra debido al retiro de Oriana. Sin embargo , la edad y los altos costos de funcionamiento eventualmente afectaron al Canberra , ya que tenía un consumo de combustible mucho mayor que la mayoría de los cruceros modernos. Como reacondicionarlo para cumplir con las nuevas regulaciones SOLAS de 1997 habría sido muy costoso, P&O optó por retirar el viejo buque. [9]
El 25 de junio de 1996, P&O Cruises anunció que el Canberra sería retirado del mercado a finales de 1997. Aunque Premier Cruise Line había hecho una oferta por el viejo barco, P&O ya había decidido que no quería que Canberra operara bajo una bandera diferente y se negó. venderla a Premier (como resultado, Premier compró el Rotterdam de aspecto similar ). Un reemplazo del Canberra , el Star Princess construido en 1988 fue transferido a P&O Cruises y pasó a llamarse Arcadia . El 25 de septiembre de 1997, el trofeo Golden Cockerel fue trasladado de Canberra al nuevo Oriana mientras ambos barcos estaban atracados en Cannes , Francia . [9]
Canberra fue retirada del servicio de P&O el 30 de septiembre de 1997 y vendida a desguaces para su desguace el 10 de octubre de 1997, partiendo hacia el astillero de desguace de Gadani , Pakistán, el 31 de octubre de 1997. Su gran calado significaba que no podía quedar varada tan lejos como la mayoría. barcos, y debido a su sólida construcción el proceso de desguace duró casi un año en lugar de los tres meses estimados, quedando totalmente desguazado a finales de 1998. [9]
