El mamífero de San Bathans es un mamífero primitivo extinto actualmente sin nombre del Mioceno temprano ( Altoniano , 18,7 Ma a 15,9 Ma) de Nueva Zelanda . Miembro de la fauna de San Bathans , es notable por ser una especie de mamífero "arcaico" superviviente tardía, ni placentario ni marsupial . También proporciona evidencia de que mamíferos completamente terrestres no voladores de hecho vivieron alguna vez en Zealandia . Esto contrasta con la Nueva Zelanda moderna, donde los murciélagos , los cetáceos y las focas son los únicos mamíferos no introducidos en las faunas por lo demás dominadas por las aves . [1]
El mamífero de Saint Bathans está representado actualmente por tres especímenes en Te Papa : NMNZ S.40958 , NMNZ S.41866 y NMNZ S.42214 , compuestos por dos fragmentos de mandíbula inferior y un fémur respectivamente. Formaba parte de un conjunto de fósiles recuperados en Saint Bathans en 1978, en lo que más tarde se entendería como la Formación Bannockburn ( Grupo Manuherikia ), y descrito por primera vez en 2006. [1]
Como la mayoría de los fósiles de mamíferos pequeños, el material de mamíferos de Saint Bathans es bastante incompleto y solo se conoce un fragmento de mandíbula inferior y un fémur.
Las mandíbulas inferiores no tienen dientes, aunque la presencia de alvéolos dentales profundos sugiere que tenían dientes en vida y que los perdieron post-mortem. Tienen una larga sínfisis mandibular fusionada, un incisivo inferior evidentemente procumbente y cinco alvéolos adicionales que implican una fórmula dental de un incisivo, un canino y dos premolares de doble raíz .
El fémur posee una cabeza redondeada y un cuello poco definido , orientado ligeramente dorsomedialmente con respecto al eje largo del cuerpo, y separado del trocánter mayor por una marcada depresión. La alineación del fémur en vida es difícil de determinar, pero se cree que el animal tenía una postura semidesparramada, más abducida que en los mamíferos terios , pero ni de lejos tanto como en los monotremas .
Debido al material incompleto, es muy difícil entender la posición de este taxón dentro de Mammaliaformes en su conjunto. Worthy et al. 2006 consideraron tentativamente al mamífero Saint Bathans como un teriiforme , siendo más derivado que los morganucodontanos , eutriconodontos y monotremas pero no tanto como los multituberculados , sobre la base de su anatomía femoral. Como la filogenia de los mamíferos no terios ha sufrido múltiples cambios desde su descripción, podrían ser necesarios nuevos estudios.
La Formación Bannockburn representa un ambiente templado cálido o subtropical junto a un lago, rodeado de pantanos de turba herbácea . Entre las diversas especies de plantas que se sabe que crecieron aquí se encuentran casuarinas , araucarias , podocarpos , eucaliptos , palmeras y hayas del sur . Al igual que hoy, la fauna vertebrada local estaba dominada por aves: los primeros moas y adzebills están representados por especies sin nombre, al igual que varios representantes de grupos como aves acuáticas , flamencos , rascones , garzas , loros estrigopoideos e incluso un kiwi temprano , Proapteryx . [2] Sin embargo, a diferencia de la Nueva Zelanda moderna, también tenía una herpetofauna variada : además de un tuátara temprano , la fauna de Saint Bathans también incluye tortugas meiolanidas y pleurodiras y posiblemente cocodrilos y serpientes mekosuchinos . [3]
Además del mamífero de Saint Bathans, esta fauna también incluye murciélagos mystacines , un grupo que todavía está presente en la Nueva Zelanda moderna. [4] Al igual que las especies modernas, estos probablemente eran recolectores terrestres, [5] el mismo nicho ecológico general propuesto para el mamífero de Saint Bathans. También existían otros murciélagos, incluido un murciélago vespertino y varias especies actualmente sin clasificar.