El SAS President Kruger fue la primera de las tres fragatas Tipo 12 de la clase President construidas en el Reino Unido para la Armada Sudafricana (SAN) durante la década de 1960. El barco pasó la mayor parte de su carrera entrenando y realizó visitas a puertos extranjeros en África, Europa Occidental y Estados Unidos . A fines de la década de 1960, fue modernizado y equipado para operar un helicóptero . A mediados de la década de 1970, el President Kruger jugó un papel menor en la Guerra Fronteriza Sudafricana , realizando operaciones de patrullaje frente a la costa angoleña. El barco fue puesto en reserva en 1977, pero fue puesto nuevamente en servicio en 1980. Se hundió en 1982 con la pérdida de 16 vidas después de colisionar con su petrolero de reabastecimiento , SAS Tafelberg , en el Atlántico Sur.
Los buques de la clase President desplazaban 2170 toneladas largas (2200 t) con carga estándar y 2605 toneladas largas (2647 t) con carga profunda . Tenían una longitud total de 370 pies 0 pulgadas (112,78 m), una manga de 41 pies 0 pulgadas (12,5 m) y un calado medio profundo de 17 pies 6 pulgadas (5,33 m). [1] : 238 Los barcos estaban propulsados por un par de turbinas de vapor con engranajes English Electric , cada una impulsando un eje de hélice , utilizando vapor proporcionado por dos calderas Babcock & Wilcox . Las turbinas desarrollaban un total de 30 000 caballos de fuerza en el eje (22 000 kW) que proporcionaban una velocidad máxima de 30 nudos (56 km/h; 35 mph). [2] : 64 Llevaban 309 toneladas largas (314 t) de fueloil que les daban una autonomía de 4.500 millas náuticas (8.300 km; 5.200 mi) a 12 nudos (22 km/h; 14 mph). Su tripulación estaba formada por 14 oficiales y 200 marineros . [1] : 238
Los Presidents estaban armados con un montaje doble para cañones de doble propósito QF Mk V de 4,5 pulgadas (114 mm) en la parte delantera y un montaje doble para cañones antiaéreos Bofors de 40 milímetros (1,6 pulgadas) . Para el trabajo antisubmarino , los barcos estaban equipados con sonares Tipo 162, 170 y 177M para el par de morteros antisubmarinos de triple cañón Mk 10 Limbo . Estaban equipados con un radar de búsqueda de superficie Tipo 293Q , radares de artillería Tipo 262 y 275, radar de búsqueda de altura Tipo 277Q y un radar de navegación Tipo 978. [1] : 220–22, 238
A mediados de la década de 1960, era obvio que los sonares de la clase President eran capaces de detectar submarinos mucho más allá del alcance de los morteros antisubmarinos Limbo y los sudafricanos decidieron seguir el ejemplo de la Royal Navy (RN) al darles la capacidad de operar helicópteros que pudieran llevar torpedos antisubmarinos o cargas de profundidad a una distancia considerable de los barcos. Por lo tanto, se retiró el mortero Limbo de proa y se cubrió su espacio para formar una pequeña cubierta de vuelo . El montaje Bofors, su director y la superestructura de popa fueron reemplazados por un hangar para un helicóptero Westland Wasp . Se colocaron dos cañones Bofors individuales en el techo del hangar y se hicieron provisiones para cuatro ametralladoras Browning de 0,5 pulgadas (12,7 mm) . Se añadieron en el centro del barco un par de tubos lanzatorpedos antisubmarinos de triple cañón Mk 32 de 12,75 pulgadas (324 mm) estadounidenses y se modernizó su electrónica, incluida la incorporación de un radar de alerta temprana Thomson-CSF Jupiter sobre un nuevo mástil principal . A diferencia de sus barcos gemelos , que se modernizaron después del presidente Kruger , el barco conservó su sistema de control de fuego original . [1] : 227
A finales de los años 50, la Armada sudafricana encargó tres fragatas de la clase President, tras el Acuerdo Simonstown con la Royal Navy. El barco que se convirtió en President Kruger fue en realidad el segundo barco de las tres hermanas que se encargó y se encargó a Yarrow Shipbuilders el 18 de septiembre de 1957 con el nombre de President Steyn . El gobierno quería que el primer barco que se completara recibiera el nombre de Paul Kruger , el primer presidente estatal de la República Sudafricana , y una huelga en el astillero Alexander Stephens and Sons retrasó la colocación de la quilla de ese barco . Por lo tanto, intercambió nombres con el primer barco construido por Yarrow, que ya había sido puesto en grada y se convirtió en President Kruger . [3] : 18–21 Fue botada en el astillero Yarrow en Scotstoun , Glasgow el 6 de abril de 1959. [1] : 239 El barco fue botado el 20 de octubre de 1960 por Margaret Biermann, esposa del Jefe de Estado Mayor de la Armada , Contralmirante Hugo Biermann , [4] y comisionado el 3 de octubre de 1962 con el Capitán M.R. Terry-Lloyd al mando. [1] : 222 Durante su período de preparación en HMNB Portsmouth , el Presidente Kruger fue en ayuda de un carguero noruego averiado , el SS Johan Collett, el 5 de febrero de 1963. El capitán del barco rechazó la oferta de remolque, prefiriendo esperar a un remolcador que ya estaba en ruta. La fragata se quedó a su lado e iluminó al carguero con su reflector mientras la tripulación era rescatada por el bote salvavidas de Saint Peter Port del RNLI . [3] : 49 El President Kruger partió de Inglaterra el 27 de febrero y llegó a Ciudad del Cabo el 28 de marzo, donde fue recibido por el Ministro de Defensa J. J. Fouché y otras personalidades. Un año después, el barco participó en una ceremonia de llegada de su gemelo, el President Pretorius , el 26 de septiembre de 1964. Mientras tanto, participó en el ejercicio de entrenamiento Capex 63 con buques de guerra británicos y franceses en julio y agosto de 1963. [1] : 224, 226–27, 239 En 1965, el gobierno británico decidió reducir el Capex a un Período de Entrenamiento de Armas (Sanex) en el que sólo participaban unidades de la RN y la SAN, para minimizar la apariencia de cooperación con el gobierno del apartheid de Sudáfrica. [3] : 106, 114
En junio de 1966, el Presidente Kruger fue enviado a ayudar a la estación meteorológica de la isla Marion en junio después de que un incendio destruyera la mayor parte de las viviendas allí. En septiembre de 1967, la 10.ª Flotilla de Fragatas, compuesta por el Presidente Pretorius , el Presidente Kruger y el recién comisionado buque de reabastecimiento Tafelberg , participó en un Sanex con el portaaviones británico Eagle , la fragata Loch Fada y el submarino Ambush . El mes siguiente, la flotilla zarpó hacia Argentina el 24 de octubre para entrenarse con la Armada Argentina . Llegaron de regreso a Sudáfrica el 27 de noviembre y el Presidente Kruger fue dado de baja poco después para comenzar su modernización en el Astillero Naval de Simon's Town . [3] : 117–20
Esto comenzó el 29 de enero de 1968 y se completó el 5 de agosto de 1969. Un año después, el barco y el President Pretorius realizaron ejercicios con un par de fragatas y submarinos de la Marina Real en julio-agosto de 1970. [1] : 227 A principios de 1971, el President Kruger recibió la tarea de escoltar al recién comisionado submarino francés Maria van Riebeeck . Partió de Simon's Town el 28 de enero y visitó puertos en Angola portuguesa , las Islas Canarias , Portugal e Italia antes de llegar a Toulon. En el viaje de regreso, los barcos visitaron Gibraltar , Cabo Verde y Angola antes de regresar a Simon's Town el 13 de mayo. [3] : 125–27 El President Kruger remolcó el petrolero averiado MV Simfonia fuera de Danger Point el 24 de junio y actuó como buque de guardia para la regata Lipton Cup frente a Durban en julio. Junto con el Maria van Riebeeck y el Tafelberg , el barco participó en Sanex '71 con un par de fragatas británicas, el submarino HMS Oberon y el petrolero de reabastecimiento RFA Tidesurge . [1] : 227 Dos años después, una pequeña fuerza de tarea británica que incluía al submarino de ataque de propulsión nuclear HMS Dreadnought fue reforzada por el presidente Kruger , el presidente Steyn , el destructor SAS Jan van Riebeeck y Tafelberg para un ejercicio no anunciado que simulaba la defensa de un convoy que iba a ser "atacado" por el submarino SAS Emily Hobhouse . Este último penetró con éxito la pantalla y "hundió" tres de los cuatro barcos de reabastecimiento que sustituían a los buques mercantes más una fragata de escolta y un Dreadnought . En agosto de 1974, el mismo grupo de trabajo regresaba del Lejano Oriente y realizó ejercicios con el Presidente Kruger y otros barcos de la SAN desde Simon's Town hasta las Islas Canarias y luego de regreso con el grupo de trabajo de relevo. A partir de noviembre de 1975, patrulló la costa angoleña durante la Guerra Fronteriza Sudafricana . [3] : 133–36, 139, 155–59 [5] : 107
Tras haber completado una de esas patrullas en mayo de 1976, el barco fue notificado de que participaría en una Revista Naval Internacional en la ciudad de Nueva York como parte de las celebraciones del Bicentenario de los Estados Unidos , siendo el primer buque de guerra sudafricano en visitar los Estados Unidos. El Presidente Kruger partió de Simon's Town el 3 de junio, navegando a través de la bahía de Walvis , Abiyán y Las Palmas hasta Norfolk, Virginia . Desde allí, navegó en una flota de 53 buques de guerra de 22 países hasta la ciudad de Nueva York para la Revista Naval el 4 de julio. El 6 de julio, los miembros de la tripulación del barco desfilaron por las calles de Nueva York, después de lo cual navegó de regreso a casa en Simonstown a través de Charleston, Carolina del Sur y Las Palmas. [6] El futuro político, el cabo primero Tony Leon , fue el fotógrafo oficial de este viaje. [3] : 140
Las antiguas fragatas clase President fueron destinadas a su eliminación en 1978, y se programó su reemplazo por buques más nuevos de la clase D'Estienne d'Orves, de fabricación francesa. Para proporcionar mano de obra para las corbetas francesas en construcción, la President Kruger fue puesta en reserva a principios de 1977. Sin embargo, la imposición de la Resolución 418 del Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas puso fin tanto a la venta de las corbetas de reemplazo como a cualquier remodelación importante de las fragatas clase President, aunque la President Kruger tuvo su sistema de control de tiro actualizado y su electrónica modernizada durante una remodelación en 1979-1980. Volvió a entrar en servicio el 15 de agosto y más tarde participó en el 20 aniversario de la fundación de la república en mayo de 1981 y realizó ejercicios con un escuadrón de la República de China , junto con el Presidente Pretorius . Poco después, las dos hermanas hicieron un crucero de exhibición de bandera a lo largo de la costa este de África. [1] : 232–34
En la mañana del 18 de febrero de 1982, el Presidente Kruger estaba realizando ejercicios antisubmarinos para el Curso de Comandancia de Oficiales Submarinos con el Presidente Pretorius , Emily Hobhouse y Tafelberg . Los ejercicios de alta intensidad progresaron desde las 06:00 hasta las 23:00 durante varios días, y a diferentes candidatos a capitanes de submarino se les dio la oportunidad de ejecutar un simulacro de ataque contra Tafelberg . El resto del día, los barcos siguieron un estrecho curso en zigzag que permitió al submarino repetidas oportunidades de enfrentarse a los barcos de superficie en ejercicios de menor intensidad mientras la mayor parte de la tripulación descansaba. Las fragatas también estaban aprovechando la oportunidad para realizar ejercicios antisubmarinos, y a cada barco se le asignó un sector de patrulla por delante de Tafelberg . Se esperaba que las escoltas patrullaran sus áreas de forma aleatoria a 2000–5000 yardas (1800–4600 m) de Tafelberg . La estación del presidente Kruger estaba en el lado de babor del Tafelberg entre 10 y 330 grados y la del presidente Pretorius tenía una estación en el lado de estribor. [7] : 2–3
Aproximadamente a las 04:00, toda la formación tuvo que cambiar de dirección en 154 grados, una inversión de dirección casi completa, para permanecer dentro de su área de entrenamiento. Las fragatas tuvieron que cambiar de dirección primero para mantener sus posiciones de protección delante de Tafelberg en el nuevo rumbo. Las opciones del presidente Kruger eran virar 200 grados a babor o 154 grados a estribor . Si bien el último giro era más pequeño y tácticamente sensato, era más peligroso ya que implicaba virar hacia los otros dos barcos. Críticamente, el inexperto oficial de guardia (OOW) eligió virar a estribor e inició un giro con 10 grados de timón en lugar del giro estándar de 15 grados. Un giro de 10 grados tenía un radio mayor y tomaría más tiempo ejecutarlo que un giro de 15 grados, lo que le permitía a Tafelberg más tiempo para acercarse al barco que giraba frente a ella. Poco después de comenzar el viraje, se produjo una discusión entre el OOW y el oficial principal de guerra (PWO) sobre la cantidad adecuada de volante a aplicar. Aproximadamente a dos tercios del camino a través del viraje, la sala de operaciones perdió contacto por radar con Tafelberg en el desorden porque el radar de navegación de alta definición estaba roto y el barco estaba usando el radar de búsqueda menos preciso. El OOW no pudo recuperar la situación, y la proa del Tafelberg impactó al President Kruger en su costado de babor a las 03:55. [7] : 3–5 El impacto abrió un gran agujero en su costado y mató a 13 de los 15 hombres que dormían cerca del punto de colisión. El barco adquirió una gran escora y el capitán ordenó "abandonar el barco" a las 04:32. El ejercicio terminó inmediatamente y los otros barcos presentes comenzaron las operaciones de rescate. Más barcos, tanto militares como civiles, comenzaron a llegar después del amanecer, al igual que los aviones de la Fuerza Aérea Sudafricana . Un total de 177 tripulantes de los 193 a bordo fueron rescatados. [1] : 234–35 [Nota 1]
Poco después se nombró una junta de investigación naval que determinó que la causa de la colisión fue la falta de habilidad marinera del capitán y los oficiales de guardia del barco. El ministro de Justicia, Kobie Coetsee , introdujo posteriormente un cambio retroactivo en la ley para permitirle realizar una investigación sobre la muerte del único tripulante cuyo cuerpo fue encontrado. La investigación duró un año y atribuyó la culpa al capitán y al oficial de guardia. [7] : 5–7
35°15′S 17°21′E / 35.250, -35.250; 17.350 (hundimiento del buque SAS President Kruger)
