SAS Commuter , también conocida como Scandinavian Commuter , fue una aerolínea regional que operaba en Dinamarca , Noruega y Suecia . Era una compañía hermana de Scandinavian Airlines (SAS) y operaba varios servicios regionales en nombre de la aerolínea de bandera escandinava. La aerolínea tenía su sede en el aeropuerto de Copenhague , que también servía como base principal. Más tarde también operó bases en el aeropuerto de Tromsø , el aeropuerto de Estocolmo-Arlanda , el aeropuerto de Trondheim, Værnes y el aeropuerto de Bergen, Flesland .
Fundada en 1984 como Commuter Operations Department , una unidad de negocios de SAS, inicialmente voló servicios menores desde Copenhague utilizando una flota de nueve Fokker F27 Friendships . Se entregaron veintidós Fokker 50 en 1989 y 1990. Operaron desde Copenhague bajo la marca Eurolink , además de hacerse cargo de los servicios regionales en el norte de Noruega desde mayo de 1990 bajo la marca Norlink . A partir de febrero de 1997, SAS Commuter recibió seis Saab 2000 , que operaron con la marca Swelink . Sirvieron destinos nacionales y secundarios finlandeses desde Estocolmo.
En enero de 2000, SAS Commuter se convirtió en el cliente de lanzamiento del Bombardier Dash 8-Q400 , que en los dos años siguientes sustituyó a los Fokkers de Eurolink y a los Saab. Al principio, el Q400 sufrió numerosos fallos técnicos. En 2002, las operaciones de Norlink se abandonaron en favor de la empresa hermana Widerøe . Sin embargo, a partir de abril de 2003, SAS Commuter se hizo cargo de las antiguas rutas de Braathens en el oeste de Noruega , operadas bajo la marca Westlink . SAS Commuter se disolvió el 1 de octubre de 2004 y se integró en las tres empresas operativas nacionales.
Tras la retirada del Convair Metropolitan en 1976, SAS operó una flota compuesta exclusivamente por aviones de reacción. [1] Aunque es la aerolínea de bandera designada para los tres países escandinavos, cada país ha permitido a las aerolíneas nacionales operar una parte significativa de los servicios nacionales. En la década de 1980, el avión más pequeño de la flota de SAS es el Douglas DC-9 , que es demasiado grande para algunos servicios. [2] En 1983 se llevaron a cabo conversaciones para crear una aerolínea nacional dedicada a Suecia, que vería una fusión entre, entre otras, las operaciones nacionales de SAS, Linjeflyg y Swedair . No se pudo llegar a ningún acuerdo. [3]
Por ello, SAS decidió subcontratar la operación de algunos de sus servicios internacionales y nacionales a Busy Bee y Swedair a partir de 1982. La mayoría de estos servicios eran servicios internacionales con salida a Copenhague, así como rutas nacionales en Suecia. [4] La medida se encontró con una feroz oposición por parte de los sindicatos de pilotos, que amenazaron con "boicotear" la decisión y seguir aterrizando aviones en las antiguas rutas. Por ejemplo, los servicios desde Copenhague al aeropuerto de Kristiansand, Kjevik y al aeropuerto de Bergen, Flesland, se habían operado anteriormente como vuelos de dos piernas. Con aviones más pequeños, ambos podrían operarse como servicios sin escalas. [5]
Tras la presión del sindicato de pilotos, SAS decidió el 7 de marzo de 1984 crear el Departamento de Operaciones de Cercanías (COD) como unidad de negocio . Operaría una serie de aviones regionales y tendría su propia tripulación. Por lo demás, los aviones llevarían la marca y los colores de SAS. SAS rescindió sus acuerdos con Busy Bee y Swedair de forma prematura para poder externalizar las operaciones. [6]
Se compraron nueve Fokker F27, cuatro de ellos a Trans Australia Airlines por 9,5 millones de dólares. Los servicios comenzaron el 17 de diciembre de 1984 con los primeros cuatro aviones bajo la submarca Eurolink, que operaba trayectos más cortos desde el aeropuerto de Copenhague. [7] Inicialmente, esto incluía rutas al aeropuerto de Oslo, Fornebu ; aeropuerto de Gotemburgo-Landvetter ; aeropuerto de Haugesund, Karmøy ; aeropuerto de Kristiansand, Kjevik ; aeropuerto de Jönköping y aeropuerto de Hamburgo . Los servicios a Hamburgo eran, con diferencia, los más concurridos, con cinco a siete servicios diarios. [8] Los viejos aviones, construidos entre 1967 y 1969, eran impopulares entre los clientes debido a su baja comodidad, altos niveles de ruido y muchos problemas técnicos. Los clientes a menudo se quejaban cuando se daban cuenta de que tendrían que viajar con un F27 en lugar de un DC-9. [7] Se compraron otros cinco F27 a Aero Trasporti Italiani en 1985, por un coste de 70 millones de coronas suecas (SEK). [7]
En octubre de 1986, SAS anunció que tenía la intención de reemplazar su flota de aviones de cercanías con un tipo de avión más nuevo. [8] Las tres compañías propietarias del Grupo SAS ( Aerotransport , Danish Air Lines y Norwegian Air Lines) decidieron en mayo de 1988 dividir el Grupo SAS en tres consorcios . Esencialmente, el operador chárter Scanair y SAS Commuter se dividieron en compañías separadas que se convirtieron en hermanas del Grupo SAS, propiedad de la tradicional proporción 3:2:2. [9] Esto entró en vigor en 1989. [10]
La aerolínea decidió encargar veintidós Fokker 50. Para entonces, la aerolínea había decidido introducir dos marcas sucintas, una continuación de las operaciones de Eurolink desde Copenhague y una marca Norlink para ser utilizada en el norte de Noruega. Los aviones recibieron configuraciones ligeramente diferentes, con los aviones Eurolink contando con 46 asientos para acomodar EuroClass, la clase ejecutiva de SAS . Los aviones Norlink eran todos de clase económica y tenían asientos para 50 pasajeros. La entrega de los primeros veinte aviones tuvo lugar entre septiembre de 1989 y noviembre de 1990, y los dos últimos se entregaron en mayo de 1991. [11] En 1991, SAS Commuter estaba obteniendo un beneficio de 58 millones de coronas suecas en 1991. [12]
El modelo de ruta tradicional de SAS en el norte de Noruega consistía en operar DC-9 y más tarde McDonnell Douglas MD-80 hasta el aeropuerto de Tromsø y luego continuar hacia una combinación del aeropuerto de Alta ; el aeropuerto de Lakselv, Banak y el aeropuerto de Kirkenes, Høybuktmoen . [13] SAS estaba volando lo que consideraban rutas locales con DC-9, otras eran voladas a altos costos por Widerøe usando de Havilland Canada Dash 7. [ 14]
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SAS anunció en septiembre de 1988 que tenía la intención de cambiar este modelo. Los DC-9 y MD-80 volarían sin escalas desde Oslo a Alta, y luego se establecería un sistema de centro de operaciones por SAS Commuter mediante el cual se alimentarían a Alta, que fue designado como centro de operaciones. Esto llevó a aumentar la frecuencia en algunas de las rutas de alimentación, por ejemplo, de tres a seis en el servicio de Tromsø a Alta y Kirkenes pasó de dos a cinco servicios diarios. También el aeropuerto de Bardufoss perdió su servicio directo y en su lugar se alimentó con Bodø. Siete Fokker 50 se reservaron para Norlink, que también se hizo cargo de todos los vuelos de SAS que operaban entre aeropuertos desde el aeropuerto de Trondheim, Værnes y hacia el norte. [14] Por ejemplo, un F50 usaba 650 kilogramos (1.430 libras) de combustible de Tromsø a Kirkenes, en comparación con las 2,2 toneladas utilizadas por un DC-9. En general, SAS esperaba ahorrar NOK 60 millones por año en la nueva red. También se introdujo una ruta desde Tromsø al aeropuerto de Murmansk en Rusia. [15]
SAS Commuter decidió ubicar su base de Norlink en el aeropuerto de Tromsø. [16] Esto provocó que otras aerolíneas del norte de Noruega perdieran un número significativo de pilotos en favor de SAS, ya que la aerolínea podía ofrecer salarios más altos que las otras aerolíneas regionales de la región. [17]
Las operaciones comenzaron el 7 de mayo de 1990. [15] Las primeras operaciones estuvieron plagadas de problemas, que a menudo hacían que toda la operación colapsara durante el día. Los Fokker 50 eran propensos a varias fallas, que a menudo los dejaban en tierra. Esto se vio agravado por la falta de mecánicos y piezas de repuesto. SAS no había podido capacitar a suficientes capitanes a tiempo, lo que provocó que se cancelaran servicios adicionales. [18] A esto se sumó el tiempo de respuesta insuficiente para los aviones en los aeropuertos, especialmente en Alta, donde cuatro aviones debían operar simultáneamente. El mayor número de pasajeros en tránsito hizo que el sistema fuera menos robusto ante los retrasos. [19] SAS recortó once servicios diarios en enero de 1991, [20] y siguió con otros diecisiete —una reducción del veinte por ciento— en octubre. La aerolínea citó una disminución en el patrocinio y una pérdida anual solo en Norlink de NOK 56 millones. [21]
A finales de 1991, SAS y Braathens SAFE iniciaron negociaciones para fusionar las aerolíneas regionales de ambos grupos en Noruega. En lo que se propuso llamar Norwegian Commuter, Norlink y Busy Bee pondrían en común sus operaciones regionales. Hubo propuestas para una fusión total o una simple puesta en común en la que las dos compañías existentes cedieran servicios en régimen de wet lease a la nueva compañía. [22] La incertidumbre relacionada con la desregulación de la industria hizo que se abandonara la fusión. [23]
A partir de octubre de 1992, dos de los Fokker fueron transferidos de Norlink a Eurolink. Esto se debió en parte a que las Fuerzas Armadas noruegas pasaron a comprar vuelos comerciales y, por lo tanto, servicios más directos con DC-9 y MD-80. A partir de entonces, SAS Commuter solo necesitó cuatro aviones en servicio comercial, y el quinto fue una reserva. [24] A finales de 1992, SAS estimó que había perdido 250 millones de coronas noruegas en Norlink de forma aislada, aunque los servicios de cercanías generaron ingresos rentables significativos para las rutas de aviones comerciales. [25] Más tarde, SAS Commuter estableció una base técnica y de operaciones en el aeropuerto de Trondheim, Værnes. [26] SAS Commuter se retiró de las rutas desde el aeropuerto de Harstad/Narvik, Evenes a Tromsø y Bodø, así como de la ruta entre Tromsø y Lakselv a partir de 1997. Estas rutas funcionaban con pérdidas y, en su lugar, se sometieron a obligaciones de servicio público . [27]
SAS compró Swedair en 1993, pero le permitió entrar en quiebra en 1994. [28] Mientras tanto, SAS estaba trabajando en un importante proyecto de reemplazo de flota para reemplazar sus Fokker F28 Fellowships con Boeing 737 más grandes . Esto aumentaría el tamaño de los aviones de pasajeros más pequeños de 80 a 120 pasajeros, demasiado grande para muchas de las rutas más pequeñas. Por lo tanto, SAS comenzó a planificar la expansión de las operaciones de SAS Commuter a Suecia. [29]
SAS Commuter anunció el 30 de julio de 1996 el pedido de cuatro Saab 2000, que más tarde se incrementó a seis. Estos formarían parte de una nueva división, Swelink, que operaría desde el aeropuerto de Estocolmo-Arlanda. Los dos primeros aviones se entregaron en febrero de 1997, y los dos siguientes llegaron en abril. Los dos últimos se entregaron en enero y marzo de 1998. La principal área de operación fueron los servicios domésticos más pequeños desde Arlanda, Kalmar , Karlstad , Kristianstad , Ronneby , Skellefteå y Växjö . Los aviones también se utilizaron ocasionalmente en la ruta a Gotemburgo. Swelink también se utilizó en tres rutas secundarias a Finlandia, a Tampere , Turku y Vaasa . [30]
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El pedido de 15 Bombardier Dash 8-Q400 y una opción para 18 más se firmó el 26 de agosto de 1997. SAS Commuter ejecutó posteriormente 13 de las opciones. [31] Los Q400 estaban previstos para reemplazar, y en última instancia lo harían, a toda la flota Saab 2000 de Swelink [30] y a la flota Fokker 50 de Eurolink. Sin embargo, Norlink mantuvo el uso de los aviones Fokker 50. [11] El primer Q400 se entregó el 18 de enero de 2000 y entró en servicio el 7 de febrero. [31]
Como cliente de lanzamiento del Q400 ampliado, SAS era propensa a muchos de los primeros fallos con este tipo de avión. [32] El historiador de aviación Åke Hall afirmó que fue el tipo de avión con el que SAS tuvo más desafíos a lo largo de su historia. [31] En primer lugar, la producción se retrasó y en mayo solo se habían realizado cuatro de las once entregas planificadas. Un problema fueron las falsas alarmas creadas por el software de la cabina, mientras que las fugas de aceite hicieron que los motores tuvieran que ser reemplazados. [33] En octubre hubo nueve aterrizajes de emergencia causados por varios fallos técnicos, y SAS Commuter decidió dejar en tierra el avión durante varios días. [32] Las entregas se detuvieron ese mes porque los once primeros aviones tenían fallas causadas por los mismos defectos. La entrega de más aviones se reanudó en febrero de 2001. A medida que se resolvieron los diversos problemas, el avión entró en un modo de operación más normal. El avión número 28 se entregó en 2002. [31]
Tras un período de intensa guerra de precios y enormes pérdidas, el Grupo SAS recibió permiso para comprar su principal competidor doméstico, Braathens, a finales de 2001. [34] Tras haber sido un propietario sustancial desde 1997, el Grupo SAS asumió la propiedad total de la aerolínea regional noruega Widerøe en mayo de 2002. [35] Los servicios regionales de Braathens en el oeste de Noruega eran operados en ese momento por la suboperadora Norwegian Air Shuttle . SAS anunció en 2002 que tenía la intención de que estas rutas fueran asumidas por SAS Commuter, mientras que los servicios de Norlink serían operados por Widerøe, donde esta última ya tenía una importante presencia. Esto último entró en vigor en octubre de 2002. [36] Después de que Norwegian se relanzara como aerolínea de bajo coste en septiembre de 2002, estaban ansiosos por deshacerse de las rutas regionales. Por lo tanto, SAS acordó pagar a Norwegian NOK 65 millones en efectivo para terminar las rutas a partir del 1 de abril de 2003. [37]
Westlink consistía en unos cincuenta servicios diarios a lo largo de la costa entre Kristiansand y Trondheim. [38] El cambio implicó cerrar la base en Tromsø y establecer una nueva base principal para Westlink en el aeropuerto de Bergen, Flesland. [26]
Widerøe, que tiene menores costes salariales y economías de escala derivadas de otras operaciones regionales en Noruega, había planeado la adquisición de las rutas de Westlink a mediados de la década de 2000. Sin embargo, esto se canceló después de que un empleado del Grupo SAS, que no conocía los planes de Widerøe, renovara el contrato de arrendamiento de los Fokker 50 por otros cinco años. [39]
En su último año completo de operaciones, 2003, SAS Commuter tuvo unos ingresos de 2.500 millones de coronas suecas, lo que supuso una pérdida de entre 100 y 200 millones. En mayo de 2004, el Grupo SAS decidió disolver SAS Commuter como empresa independiente. La razón fue que la aerolínea se estaba reestructurando. En Noruega, las operaciones de SAS se fusionarían con Braathens para crear SAS Braathens , que también englobaría los servicios de Westlink y heredaría los Fokker 50. Se establecieron compañías operativas nacionales similares para Dinamarca y Suecia. SAS declaró que la utilidad de tener SAS Commuter era que los costes operativos eran menores que los de Scandinavian Airlines, pero que la reestructuración había hecho que estas discrepancias se disiparan. El último vuelo tuvo lugar el 1 de octubre de 2004. [40]
En el momento en que la aerolínea se fusionó con las aerolíneas nacionales, tenía la siguiente flota
