Salix arctica , el sauce ártico , es un pequeño sauce rastrero (familia Salicaceae ). Está adaptado para sobrevivir en condiciones árticas, específicamente en la tundra.
S. arctica suele ser un arbusto bajo que crece hasta sólo 15 centímetros (6 pulgadas) de altura, rara vez hasta 25 cm (10 pulgadas), aunque puede alcanzar los 50 cm (20 pulgadas) de altura en el noroeste del Pacífico . [4] Tiene hojas redondas, de color verde brillante, de 1 a 4 cm ( 1 ⁄ 2 – 1+1 ⁄ 2 pulgadas) de largo y6 cm ( 2+1 ⁄ 4 pulg.) de ancho; son pubescentes, con pelos largos, sedosos y plateados. Como el resto de sauces, el sauce ártico es dioico , con amentos masculinos y femeninosen plantas separadas. Como resultado, la apariencia de la planta varía; los amentos femeninos son de color rojo, mientras que los amentos masculinos son de color amarillo. [5] [6]
A pesar de su pequeño tamaño, es una planta longeva que crece extremadamente lentamente en el severo clima ártico ; Se descubrió que uno en el este de Groenlandia tenía 236 años. [5]
Se conocen híbridos con Salix arcticola y Salix glauca . [5]
El sauce ártico crece en la tundra [7] y en los páramos rocosos , y es la planta leñosa más septentrional del mundo, y se encuentra muy por encima de la línea de árboles hasta el límite norte de tierra en la costa norte de Groenlandia . Su distribución es circumpolar. Ocurre en Canadá en los territorios continentales del norte y en el archipiélago ártico hasta la isla de Ellesmere junto a Groenlandia, y en el norte de Quebec y Labrador, así como en el norte de Islandia, Fenno-Escandinavia, el norte de Rusia y el norte de Alaska.
También se encuentra más al sur de América del Norte , en la tundra alpina de gran altitud , al sur de la Sierra Nevada en California y las Montañas Rocosas en Nuevo México . También ocurre en Xinjiang , China . [8] [5] [9]
El sauce ártico es fuente de alimento para varios animales del Ártico. Los bueyes almizcleros , los caribúes , las liebres árticas y los lemmings se alimentan de la corteza y las ramitas, mientras que los cogollos son la principal fuente de alimento de la perdiz blanca .
Es la principal planta huésped y fuente de alimento de la polilla del oso lanudo del Ártico ( Gynaephora groenlandica ). [10]
Tanto los inuit como los gwich'in hacen uso de este sauce. Las ramitas se utilizan como combustible, mientras que las flores podridas ( suputiit ) se mezclan con musgo y se utilizan como mecha en el kudlik . La planta se utilizaba con varios fines medicinales, como aliviar el dolor de muelas, ayudar a detener hemorragias, curar la diarrea y la indigestión y como cataplasma sobre las heridas. [11]
Se sabía que tanto los gwich'in como los inuit de la zona de Bathurst Inlet comían partes de la planta, que tiene un alto contenido de vitamina C y un sabor dulce. [11] Una hoja tierna contiene de 7 a 10 veces más vitamina C que una naranja. [7] El interior de los brotes jóvenes (excluyendo la corteza) se puede comer crudo, incluidos los que se encuentran bajo tierra. [7]
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