La mina S alemana ( Schrapnellmine , Springmine o Splittermine en alemán), conocida por las fuerzas aliadas enemigas como " Bounting Betty " en el frente occidental y " rana-mina " en el frente oriental , es la versión más conocida de una clase de minas conocidas como minas rebotadoras . Cuando se activan, estas minas se lanzan al aire y luego detonan a aproximadamente un metro (3 pies) del suelo. La explosión proyecta un rocío letal de metralla en todas direcciones. La mina S fue una mina antipersonal desarrollada por Alemania en la década de 1930 y utilizada ampliamente por las fuerzas alemanas durante la Segunda Guerra Mundial . Fue diseñada para ser utilizada en áreas abiertas contra infantería sin escudos . Se produjeron dos versiones, designadas por el año de su primera producción: la SMi-35 y la SMi-44. Solo hay pequeñas diferencias entre los dos modelos. [1]
La mina S entró en producción en 1935 y fue una parte clave de la estrategia defensiva de la Wehrmacht . Hasta que cesó la producción en 1945, Alemania produjo más de 1,93 millones de minas S. [2] Estas minas infligieron muchas bajas y frenaron, o incluso repelieron, los ataques en territorio controlado por los alemanes durante toda la guerra. El diseño fue letal, exitoso y a menudo imitado.
Los soldados franceses encontraron la mina S durante pequeñas incursiones en la región alemana del Sarre entre el 7 y el 11 de septiembre de 1939, durante la Ofensiva del Sarre . La mina S contribuyó a la retirada de estas incursiones francesas. [3] El desempeño de la mina en la región del Sarre confirmó su efectividad a los ojos de los líderes alemanes e impulsó a Estados Unidos y otros países a copiar su diseño. [4] Después de su experiencia, los franceses apodaron a la mina "el soldado silencioso".
La Alemania nazi utilizó la mina S en gran medida durante la defensa de sus territorios ocupados y de su patria durante las invasiones aliadas de Europa y el norte de África . Las minas se produjeron en grandes cantidades y las unidades alemanas las colocaron generosamente. Por ejemplo, el Décimo Ejército alemán desplegó más de 23.000 de ellas como parte de su preparación para la defensa durante la invasión aliada de Italia . [5]
Las minas S se desplegaron en las playas de Normandía en preparación para la invasión prevista como parte de un programa general de minería pesada y fortificación. En las Îles-St.-Marcouf , justo al lado de la playa de Utah , donde los planificadores aliados creían que los alemanes habían establecido baterías de cañones pesados, Erwin Rommel había ordenado que las minas S se "sembraran como semillas de hierba". [6] Para construir el Muro Atlántico , los alemanes desplegaron millones de minas de varios tipos, minas antipersonal (como la mina S), cavaron cientos de kilómetros de trincheras, colocaron alambre de púas y construyeron miles de obstáculos en la playa. [7] Las minas se utilizaron posteriormente para defender las posiciones alemanas durante la Batalla de Normandía y en la defensa del norte de Francia y la frontera alemana. Las minas S se usaban típicamente en combinación con minas antitanque para resistir los avances tanto de los blindados como de la infantería . [3] Los aliados eliminaron aproximadamente 15.000 minas sin explotar de las dunas de Pouppeville después de la invasión inicial. [8]
La mina S recibió su apodo aliterativo "Bouncing Betty" de los soldados de infantería estadounidenses. [9] La mina S tuvo un gran efecto psicológico en las fuerzas aliadas debido a su tendencia a mutilar, en lugar de matar, al soldado de infantería. La costumbre alemana de colocar las minas alrededor de minas antitanque y antivehículo contribuyó a la reputación. Si un vehículo era inutilizado por una mina, los soldados quedarían atrapados en ella hasta que alguien viniera a rescatarlos. [10] En particular, las extremidades y los genitales eran los más vulnerables. En su libro Mine Warfare on Land , el teniente coronel Sloan describió la mina S como "probablemente el dispositivo más temido encontrado por las tropas aliadas en la guerra". [3] No se conocen las cifras exactas de muertes infligidas por la mina S. Los aliados no registraron si una muerte fue causada por un tipo particular de arma, solo si la muerte ocurrió o no en el curso de la batalla. Independientemente, algunas evaluaciones no oficiales atribuyen a la mina S haber causado bajas significativas. El 12º Regimiento de Infantería en Utah Beach sufrió lo que denominó bajas "leves" en el desembarco, la mayoría de las cuales fueron causadas por minas S. [11]
La producción de minas S cesó tras el fin de la Segunda Guerra Mundial. No se ha descubierto información sobre el destino exacto de las reservas restantes de minas S, pero se puede suponer que la mayoría fueron destruidas como parte del desarme de Alemania tras su rendición, aunque es posible que algunas se hayan conservado para su estudio y aplicación a la ingeniería inversa por parte de los aliados. En los años posteriores a la Segunda Guerra Mundial aparecieron muchas imitaciones directas de las minas S.
Durante la ocupación militar de Alemania y la reconstrucción de Europa tras la guerra, el Cuerpo de Ingenieros del Ejército estadounidense , el recién creado gobierno francés y el Ministerio de Defensa británico participaron en una de las operaciones de limpieza de minas más prolongadas y exitosas de toda Europa occidental. Francia desplegó una variedad de personal para llevar a cabo esta tarea, incluidos 49.000 prisioneros de guerra alemanes. Esta operación conjunta eliminó la mayoría de los campos de minas restantes en la mitad occidental del continente devastada por la guerra y fue muy asistida por la política alemana de marcar claramente y registrar con precisión la ubicación de los campos minados. [3]
Sin embargo, todavía se producen esporádicamente incidentes relacionados con explosiones accidentales de minas en el norte de África, los antiguos países del Pacto de Varsovia , Francia y Alemania. El norte de África y Europa del Este tienen una cantidad particularmente grande de campos minados de la época de la Segunda Guerra Mundial sin limpiar, perdidos en las arenas del desierto u olvidados por las autoridades. Si bien la documentación alemana afirma que la mina S tenía una vida útil efectiva de dos a siete años una vez colocada, la carga explosiva podría seguir funcionando en las minas hasta el día de hoy.
La mina S alemana era un cilindro de acero de aproximadamente 15 centímetros (5,9 pulgadas) de alto sin su sensor y alrededor de 10 centímetros (4 pulgadas) de diámetro. Una varilla de acero que sobresalía de la parte superior de la mina sostenía la espoleta principal , donde se fijaba su disparador o sensor. La SMi-35 tenía una espoleta central, mientras que la SMi-44 tenía una espoleta desplazada. Pesaba aproximadamente 4 kilogramos (8,8 libras), y el peso dependía de si estaba cargada con TNT en polvo, que es más ligero, o con TNT vertido, que es más pesado . [1]
La carga principal de la mina utilizaba TNT como explosivo; la carga propulsora era pólvora negra . El sensor de presión estándar utilizaba un detonador para encenderla. [12]
La espoleta principal fue diseñada para retrasar el disparo de la carga propulsora durante aproximadamente cuatro segundos después de que se activara la mina. La explosión de la carga propulsora hizo que la mina se elevara por los aires y activó tres perdigones de retardo corto entre la carga propulsora y los tres detonadores. Estos perdigones de retardo corto retrasaron la detonación de la mina el tiempo suficiente para que alcanzara una altura adecuada antes de explotar.
El sensor de presión estándar fue diseñado para activarse si se presionaba con una fuerza equivalente a un peso de aproximadamente siete kilogramos (15 libras) o más. Esto garantizaba que la mina no fuera detonada por la vida silvestre o el impacto natural de hojas, ramas u otros fenómenos que ocurren normalmente. [1]
La mina S se activaba normalmente mediante una espoleta de presión de tres puntas. También podía modificarse para que se activara mediante un cable trampa . El ejército alemán proporcionó un adaptador especial para el cable trampa. El tubo de acero que sostenía la espoleta estaba roscado para aceptar cualquier ignición o disparador alemán estándar, lo que permitía quitar el sensor y que un operador humano pudiera activar deliberadamente la mina. [1] Cuando se activaba, la mina funcionaba en tres etapas (ver diagrama).
El tiempo transcurrido entre la activación y la ignición de la carga propulsora variaba entre 3,9 y 4,5 segundos, dependiendo de la edad y el estado de la mina. Según la documentación alemana, la mina S era letal a una distancia de 20 metros y podía causar víctimas a una distancia de 100 metros. [1] Los manuales de entrenamiento estadounidenses advertían de que se podían producir víctimas a una distancia de hasta 140 metros. [12]
Prevalecía un concepto erróneo muy extendido: la mina S no detonaría hasta que la víctima soltara el gatillo. Esta falacia fue propagada por la propaganda incorrecta de los Estados Unidos durante la Segunda Guerra Mundial. La mina detonaría tanto si se soltaba el gatillo como si no. Quedarse quieto o intentar huir de la mina S sería igualmente peligroso. La forma más eficaz de sobrevivir a la detonación de la mina no sería huir, sino tirarse al suelo boca abajo lo más rápido posible.
Los vehículos blindados de la Wehrmacht también utilizaban un lanzaminas tipo S (" Minenabwurfvorrichtung " en alemán) en forma de tubos en ángulo unidos mediante soportes al casco para la defensa contra la infantería. Las primeras versiones del Tiger I estaban equipadas con cinco de estos dispositivos, mientras que las variantes de mando estaban equipadas con cuatro. A partir de enero de 1943, todos los nuevos Tiger I estaban equipados con este sistema. Estos fueron retirados en octubre de 1943 y reemplazados en marzo de 1944 por el Nahverteidigungswaffe o "arma de defensa cercana" (el despliegue completo se retrasó debido a retrasos en la producción) que podía lanzar granadas antipersonal, así como granadas de humo o bengalas de señales en todas las direcciones. [13]
La mina S estaba construida principalmente de metal, por lo que podía ser fácilmente detectada por detectores de metales . Sin embargo, este equipo costoso y voluminoso rara vez estaba disponible para las unidades de infantería y era propenso a fallar. La mina también podía detectarse mediante un sondeo manual cuidadoso, un proceso que consumía mucho tiempo. Usando un cuchillo o una bayoneta, un soldado de infantería sondearía en un ángulo bajo a través del suelo. Era importante sondear en un ángulo que no presionara accidentalmente el sensor de presión. [12]
Una vez que se descubría una mina S, desarmarla era bastante simple. Para evitar que se activara mientras se estaba colocando la mina, el sensor de presión alemán tenía un orificio en el que un pasador de seguridad impedía que se presionara el sensor. Este pasador se retiraba una vez que se colocaba la mina. Si la mina descubierta estaba equipada con el sensor de presión, el personal encargado de desarmar deslizaba un alfiler (como una aguja de coser) en este orificio. Si el dispositivo estaba armado con un cable trampa o un detonador eléctrico, este se podía cortar simplemente. Se sabía que los alemanes usaban trampas explosivas para disuadirlos, por lo que se sugería tener precaución. Luego, la mina se podía retirar con cuidado del suelo y el sensor se podía desatornillar fácilmente. Si se consideraba necesario dejar la mina completamente inerte, tres tapones en la parte superior otorgaban acceso a los tres detonadores dentro de la mina. Estos se podían desatornillar y los detonadores se podían quitar. [12]
Los siguientes diagramas muestran el mecanismo interno de la mina SMi-35, junto con la espoleta de presión de tres puntas. El pasador de seguridad de la espoleta y los tres tapones extraíbles para los detonadores son claramente visibles. Estos diagramas se publicaron como parte de un manual de campo del ejército de los EE. UU. sobre minas en 1943.
La mina S fue un diseño sumamente exitoso. Otros países introdujeron minas rebotadoras basadas en su diseño.
El ejército finlandés comenzó a comprar la mina SMi-35 modelo S a Alemania después de la Guerra de Invierno . Esto fue parte de un acuerdo de asistencia militar más amplio entre las dos naciones. Las fuerzas finlandesas experimentaron un gran éxito con la mina S, pero su costo monetario fue considerable. Durante la Guerra de Continuación , los finlandeses intentaron sin éxito producir su propia versión de la mina. [2] El apodo finlandés para la mina era Hyppy-Heikki ("Henry el Saltarín").
La mina francesa Mle 1939 se inspiró en el éxito de la mina S. En 1940, el mayor Pierre (también citado como Paul) Delalande del Cuerpo de Ingenieros francés logró escapar de la conquista alemana de su país y llegó a los Estados Unidos con los planos de la Mle-1939. Estos planos llevaron al desarrollo de la mina estadounidense M2 , que se utilizó en 1942 pero demostró ser deficiente en combate. [4] El ejército estadounidense quedó impresionado por el papel de la mina S para frustrar la ofensiva francesa en la región alemana del Sarre al comienzo de la Segunda Guerra Mundial y continuó trabajando en minas de arrastre. Después de la guerra, el ejército estadounidense desarrolló su mina M16 directamente a partir de los diseños de minas S capturados. [4]
La Unión Soviética también basó el diseño de su serie de minas OZM en la mina S alemana. Las minas soviéticas tendían a ser mucho más simples internamente; en lugar de estar llenas de bolas de acero o chatarra, la mina OZM-4 tenía un cuerpo sólido de hierro fundido que se fragmentaba por sí solo. Más tarde, la mina de detonación OZM-72 se llenó de barras de acero, volviendo al concepto original de la mina S. Ambas minas todavía se están produciendo en Rusia.
Yugoslavia también construyó una mina antipersonal de tipo PROM-1 basada en la mina S. La mina fue ampliamente utilizada durante la Guerra de Independencia de Croacia por ambos bandos. La mina también se encontró en Bosnia , Chile, Eritrea , Irak , Kosovo , Mozambique y Namibia .
Otros países que han producido diseños inspirados en minas S son la República Popular China , Suecia (llamada Truppmina 11) e Italia. El uso de minas sigue siendo un tema controvertido hasta el día de hoy. Las minas antipersonal como la mina S han sido objeto de repetidos tratados y objeciones por motivos de derechos humanos. Su uso es objeto de un amplio debate internacional.