Ruth Blaney Alexander (18 de mayo de 1905 - 18 de septiembre de 1930) fue una de las primeras pilotos estadounidenses que estableció varios récords de altitud y distancia en 1929 y 1930.
Ruth Blaney se crió en Irving, Kansas , en el condado de Marshall, por sus padres William T. y Lillian F. Blaney. Tenía un interés natural por la mecánica y ayudaba a su padre, que tenía una ferretería. Su primer vuelo en avión ocurrió el 4 de julio de 1920, cuando dio un paseo con un granero local a la edad de 15 años. [1] En busca de su carrera profesional, trabajó en una tienda general y en un salón de belleza cerca de Kansas. Ciudad.
Se casó brevemente en 1925, pero el matrimonio fue anulado poco después. El 16 de junio de 1925 se casó con Mac P. Alexander, un granjero de Olathe, Kansas . Vivieron juntos durante dos años, pero se separaron por diferencias irreconciliables.
Aproximadamente en 1927, se cayó de un caballo y se rompió el hombro, varias costillas y varios dedos. Durante su recuperación estuvo a punto de morir de neumonía, pero sorprendió a sus médicos al recuperarse por completo. Después de esto, se divorció de Mac Alexander y se mudó a San Diego, California , para dedicarse a la aviación. En ese momento, San Diego, California , tenía el sobrenombre de "Capital del Aire del Oeste". [2]
Al llegar a San Diego, Alexander trabajó como esteticista para ahorrar fondos suficientes para la escuela de vuelo. Sin embargo, precisamente al mismo tiempo, el editor del periódico local San Diego Sun anunció un concurso para fomentar la participación de las mujeres en la aviación: la ganadora del concurso "Miss Air Capital of the West" recibiría un curso completo gratuito de formación en el Ryan Flying School (un coste de 1.375 dólares, aproximadamente 23.000 dólares en dólares de 2022). [3] Ella participó en el concurso junto con aproximadamente otras 60 mujeres y fue una de las diez finalistas, [4] pero no terminó entre las tres primeras. Peaches Wallace , de San Diego, de 19 años, quedó en primer lugar. [5] Sin embargo, Alejandro no se dejó intimidar; determinó que había ahorrado lo suficiente para pagar la matrícula y se matriculó en la Ryan Flying School. [6] Estas actividades fueron reportadas regularmente en el San Diego Sun.
Su instrucción comenzó el 9 de septiembre de 1929 en Ryan Field (Dutch Flats), el mismo aeropuerto desde el que Charles Lindbergh había utilizado para iniciar su viaje en el Spirit of St. Louis en 1927. Alexander realizó su primer vuelo en solitario el 25 de octubre de 1929. 1929, y completó su formación el 11 de noviembre de 1929, siendo la primera de Kansas en graduarse de la escuela Ryan. El 17 de noviembre de 1929, se convirtió en la mujer piloto número 65 con licencia en los EE. UU., y también obtuvo su licencia FAI el mismo día. [7]
Menos de 24 horas después de obtener su licencia, Alexander despegó de Ryan Field el 18 de noviembre de 1929 en un biplano de los Grandes Lagos y continuó ascendiendo hasta lo que ella creía que era una altitud de más de 18.000 pies sobre los cielos de San Diego. Posteriormente, esto fue reconocido como un nuevo récord mundial oficial de altitud para mujeres en avionetas ligeras de 15,718 pies, generando una fama considerable no solo para ella sino también para San Diego y la Ryan Flying School. Fue aclamada como una heroína local y honrada con un banquete especial por la Cámara de Comercio de San Diego el 22 de noviembre de 1929, y se reunió con el alcalde Harry C. Clark . [8] [9] [10] En diciembre, la llevaron en un vuelo especial a Oakland, California , para un almuerzo especial en su honor con Amelia Earhart . Después del almuerzo, Alexander viajó en un Ford Trimotor por el área de la Bahía y se le ofreció la oportunidad de pilotar el avión, convirtiéndose supuestamente en la tercera mujer en los EE. UU. en hacerlo. [11]
Después de presenciar las instrucciones de vuelo sin motor de William Hawley Bowlus en Lindbergh Field en planeadores primarios, [12] Alexander expresó interés en convertirse en la primera mujer en los EE. UU. en obtener una licencia de planeador. Sin embargo, poco después, Anne Morrow Lindbergh visitó San Diego y recibió instrucción de Bowlus, convirtiéndose en la primera mujer en recibir una licencia de planeador de primera clase en los EE. UU. El 16 de febrero de 1930, Alexander obtuvo una licencia estadounidense de planeador de segunda clase desde las laderas del monte Soledad, cerca de La Jolla, California . Usando un planeador primario [ se necesita aclaración ] , Alexander realizó un vuelo perfecto que duró 2 minutos 33 y 2/5 segundos. [13] En la primavera de 1930, se convirtió en instructora de planeador y, al hacerlo, se convirtió en la primera mujer en los EE. UU. en ocupar este puesto. Fue miembro fundador del Anne Lindbergh Gliders Club de San Diego y se unió a la organización Ninety-Nines de mujeres piloto.
En marzo de 1930, a Ruth se le concedió una licencia de piloto comercial. Dada la creciente fama nacional de Ruth, un contingente de Kansas viajó a California para conocerla, incluido el gobernador de Kansas, Clyde M. Reed ; otros políticos; y Fred Trigg, editor del Kansas City Star . El primer pasajero oficial de Ruth fue el gobernador Reed en un vuelo procedente de Ryan Field. [14]
El 4 de julio de 1930, Alexander voló un avión ligero Nicholas-Beazley NB-3 (Barling NB-3) (número de serie 52, número de registro 880M del Departamento de Comercio de EE. UU.) a 21.000 pies; esto no fue confirmado como un registro oficial debido a problemas con el barógrafo oficial. Su altitud había excedido la clasificación del tambor barógrafo. [15] [16] El 11 de julio de 1930, Alexander despegó a la 1:34 pm en el mismo Barling desde Lindbergh Field. Después de perder brevemente el conocimiento en altitudes extremas a pesar de usar un tubo de oxígeno, estableció un nuevo récord mundial para aviones ligeros (tanto para hombres como para mujeres) de 26.600 pies en la cima del vuelo. [17] [18] [19] El récord estadounidense que ostentaba antes de este vuelo lo estableció DS Zimmerly (hombre) a una altitud de 24.074 pies sobre St. Louis, Missouri , el 16 de febrero de 1930. Más tarde, en julio, se convirtió en la primera mujer en Estados Unidos en convertirse en diputada aérea. [20]
En julio de 1930, Alexander propuso volar de México a Canadá a través de Estados Unidos, un "vuelo de tres banderas" a lo largo de la ruta aérea de la costa oeste. Tex Rankin había establecido un récord de velocidad en esta ruta y quería batirlo. Además, Alexander buscaba convertirse en la primera mujer en realizar un vuelo de ida y vuelta de Canadá a México, y la primera mujer en volar de Canadá a México sin escalas. Su ruta hacia el norte comenzó el 27 de agosto de 1930, desde Agua Caliente, Tijuana , México, hasta San Diego y luego Los Ángeles. El 28 de agosto continuó desde Los Ángeles a Oakland y luego a Portland. El 29 de agosto, completó el tramo en dirección norte hasta Seattle antes de aterrizar finalmente en Vancouver ( isla Lulu ).
El tramo de regreso el 31 de agosto comenzó aproximadamente a las 3:20 am desde Vancouver y concluyó de regreso en Agua Caliente a las 7:15 pm para un tiempo total de vuelo de 15 horas, 54 minutos, 30 segundos. El viaje de 1.460 millas se realizó a una velocidad promedio de 91,25 mph, que fue el tiempo más rápido para una mujer en la ruta, pero no más rápido que las 14 horas y 37 minutos de Rankin. El vuelo obtuvo récords de la NAA por distancia en una ruta aérea específica para una mujer y un récord de velocidad en el recorrido para una mujer. [21] [22]
En septiembre de 1930, Alexander escribió a sus padres en Irving que planeaba volar de San Diego a Wichita, Kansas , y desde allí continuar hasta la ciudad de Nueva York, con escalas de regreso en varias ciudades de la costa este antes de regresar a San Diego en Octubre. Se hicieron arreglos para que ella se reuniera con los Lindbergh y el alcalde de Nueva York a su llegada. Dado que el vuelo fue patrocinado por Agua Caliente Company, el vuelo se originó en el hipódromo de Agua Caliente antes de continuar hacia Lindbergh Field y luego hacia el este hasta Wichita. Su despegue de Agua Caliente a la 1:05 am del 18 de septiembre de 1930 transcurrió sin incidentes y poco después aterrizó en Lindbergh Field. Lleno de combustible, despegó una vez más a las 3:28 am desde Lindbergh Field, pero entró en nubes bajas y niebla, se cree que la punta se detuvo y se estrelló en Plumosa Park en Loma Portal, San Diego, justo al oeste del aeropuerto. . [23] [24] [25] El accidente fue a una velocidad tan alta que ella murió instantáneamente tras el impacto. Su fallecimiento fue noticia local, nacional e internacional. [26] [27] [28] [29] [30] Fue elogiada como una "pionera de las vías respiratorias de esta época épica". Fue enterrada en el cementerio Greenwood en Blue Rapids, Kansas . [31] [32] [33] [34]
Durante su carrera en la aviación, Ruth Alexander voló biplanos, monoplanos, aviones de transporte, planeadores e incluso un dirigible Goodyear. [ cita necesaria ]