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Great Lakes Aircraft Company es un fabricante de aeronaves conocido por el biplano 2T-1A Sport Trainer . La empresa tiene una larga trayectoria en la construcción de aeronaves tanto privadas como militares .
En 1929, se formó la Great Lakes Aircraft Company (GLAC) en Cleveland, Ohio , en el antiguo emplazamiento de la Martin Aircraft Company. Construyeron biplanos civiles, hidroaviones , así como torpederos biplanos y bombarderos en picado bajo contrato con la Marina de los EE. UU . En 1933, se informó de que la empresa estaba trabajando en una planta de energía a vapor para impulsar turbinas de aviones. [1]
El Trofeo de los Grandes Lagos fue otorgado en 1930 y 1931 al avión más rápido con un motor de 510 pulgadas cúbicas o menos que participó en el National Air Tour . [2]
El modelo que más viene a la mente hoy en día cuando alguien dice "avión de los Grandes Lagos" es el biplano 2T, también conocido como Great Lakes Sport Trainer . Fue diseñado y vendido como un biplano de dos plazas con cabina abierta. Los primeros motores fueron un American Cirrus III de 85 hp (63 kW) . El biplano 2T no era tan grande como algunos de sus contemporáneos fabricados por Stearman , WACO y Travel Air . [3]
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Los modelos originales tenían una envergadura de 26 pies y 8 pulgadas y una longitud de 20 pies y 4 pulgadas. La carga útil era de 578 libras (262 kg ) y estaba estresado para 9 g positivos y 6 G negativos. Tenía tren de aterrizaje con estabilizadores con amortiguadores de aceite de resorte, y la autonomía era de 375 millas. El precio de venta comenzó en $ 4,990, pero cuando llegó la Gran Depresión , se redujo a $ 3,985. Los primeros cuatro Sport Trainers construidos fueron de un diseño poco común de ala recta, uno de los cuales fue modificado para convertirlo en un corredor especial. Debido a los problemas para recuperarse de los giros planos, el ala superior estaba en flecha hacia atrás y eso es lo que la mayoría de la gente reconoce primero cuando mira un Sport Trainer. En su apogeo, Great Lakes tenía hasta 650 depósitos para nuevos aviones. Con el inicio de la Gran Depresión, Great Lakes Aircraft Company cerró sus puertas en 1936. La empresa construyó solo 264 de los Sport Trainers pedidos. [4] El stock restante de piezas de aeronaves, así como un juego completo de dibujos, fueron adquiridos en una venta por quiebra por Charles E. Smith de Willoughby, Ohio . [5]
Con el paso de los años, la instalación original del motor Cirrus fue reemplazada por radiales Warner , Menascos en línea o Fairchild-Rangers y Lycomings, Franklins o Continentals opuestos horizontalmente. Tex Rankin, un piloto de acrobacias de las décadas de 1930 y 1940, hizo famoso al Great Lakes Sport Trainer. Hizo modificar uno especialmente y le instaló un motor Menasco sobrealimentado de 150 hp. [6] Estaba pintado de rojo, blanco y azul con su nombre en posición vertical en un lado y al revés en el otro, para que la gente supiera quién era cuando pasara volando boca abajo. El avión de Tex está siendo restaurado por el Museo de Aviación de Oregón .
Durante unos 30 años, hasta finales de los años 60, el Great Lakes Sport Trainer fue el avión acrobático de fabricación estadounidense más importante. Otros pilotos que hicieron famosa la reputación del Great Lakes fueron: Hal Krier, Hank Kennedy, Bob "Tiger" Nance, Lindsay Parsons, Dorothy Hester, Betty Skelton , Charley Hillard y Frank Price. El primer participante estadounidense en un concurso mundial de acrobacia aérea fue un biplano Great Lakes que Frank Price, de Texas, llevó a Europa del Este en 1960.
Durante la década de 1960, Harvey Swack, de Cleveland, Ohio, obtuvo los derechos del diseño del Sport Trainer y todos los planos de fábrica correspondientes. Luego, Harvey vendió los planos a constructores de viviendas hasta 1990, cuando vendió el negocio de planos a Steen Aero Lab de Palm Bay, Florida . A lo largo de los años se han construido una gran cantidad de Great Lakes Sport Trainers de fabricación casera, lo que mantuvo vivo el interés por este antiguo biplano.
En 1973, Doug Champlin volvió a poner en producción el Great Lakes en Oklahoma. El diseño general no cambió mucho. El fuselaje se reforzó con tubos de paredes más gruesas y los motores utilizados fueron Lycomings de 150 o 180 hp. Las alas utilizaban abeto Douglas en lugar de abeto Sitka y, en algunos modelos, se añadieron alerones adicionales al ala superior. Se produjeron 137 fuselajes. Doug Champlin también construyó un Great Lakes 2T propulsado por turbina. Con 420 hp (310 kW), fue todo un espectáculo. [7]
En 1978, Dean Franklin compró la participación de Champlin en Great Lakes y la fábrica, el inventario y varios fuselajes en diversas etapas de finalización se trasladaron a Eastman, Georgia. Franklin completó los fuselajes en proceso y luego fabricó los números de serie del 1001 al 1010. Franklin todavía posee el número de serie 1001. Franklin vendió Great Lakes a un grupo de Nueva Inglaterra y cerró en 1983.
En 2000, John Duncan, de Palmer Lake, Colorado , compró el certificado de tipo y las herramientas del Great Lakes Sport Trainer. En 2006, Duncan anunció su plan de volver a poner en producción el Sport Trainer. Cuando reciba 10 pedidos de aviones, la fábrica comenzará la producción. La empresa de Duncan se llama actualmente The Great Lakes Aircraft Company, LLC.
Este trofeo se otorgará al piloto de la gira de 1930 que obtenga la mayor cantidad de puntos en un avión propulsado por un motor de 510 pulgadas cúbicas o menos.
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