John Gilbert " Tex " Rankin (20 de enero de 1894 - 23 de febrero de 1947) fue un piloto acrobático , corredor aéreo e instructor de vuelo desde la década de 1920 hasta la de 1940. Creó el Rankin Flying Service, que entrenó a miles de pilotos en Rankin Field para la Fuerza Aérea del Ejército de EE. UU. en la Segunda Guerra Mundial . [3] Fue campeón estadounidense de acrobacia aérea en 1935 y campeón mundial de acrobacia aérea en 1938. [4]
Rankin dejó su casa a la edad de 16 años y se unió al ejército de los Estados Unidos . [1] Sirvió en la División Aeronáutica del Cuerpo de Señales de EE. UU., lo que le despertó interés en la aviación. Después de ser dado de baja en 1919, [5] se mudó al estado de Washington para aprender a volar. [1]
En 1920, Rankin abrió su primera escuela de vuelo en Walla Walla, Washington . Rankin trasladó su escuela de vuelo a Portland, Oregón en 1922, donde estableció el Rankin Flying Service. [3] En 1928, la escuela de vuelo de Rankin figuraba como la escuela de vuelo civil más grande del mundo. [ cita necesaria ] A finales de la década de 1920, Rankin se fue de gira con el Rankin Air Circus, realizando acrobacias impresionantes por todo el oeste. En agosto de 1929, Rankin realizó su histórico vuelo "Three Flags", siendo el primer aviador en realizar un vuelo sin escalas ni reabastecimiento de combustible desde Canadá a México. El 10 de enero de 1930, Rankin estableció un récord de vuelo de la Asociación Nacional Aeronáutica , por ejecutar y completar 19 bucles aéreos exteriores consecutivos. En febrero de 1931, estableció un nuevo récord mundial de bucles exteriores, completando 78 bucles consecutivos en 88 minutos. Más tarde, ese mismo año, Rankin establecería el récord mundial por tercera vez, con un total de 131 bucles. [5] El récord de Rankin se mantiene hasta el día de hoy. [ cita necesaria ] Rankin se convirtió en el campeón acrobático de EE. UU. en 1935, en las carreras aéreas nacionales en Cleveland, Ohio . En 1938, ya conocido como piloto de acrobacias y director técnico en Hollywood, Rankin ganó el Trofeo Internacional de Acrobacia Aérea en la Competencia Internacional de Acrobacia Aérea en St. Louis, Missouri . [4] A la edad de 48 años, Rankin era el participante de mayor edad en la competencia. Los libros de instrucción para estudiantes "Sistema Rankin de instrucción de vuelo" del propio Rankin eran textos de lectura estándar bien conocidos para los estudiantes de escuelas de vuelo en todo el mundo. Rankin realizó vuelos acrobáticos diarios para el deleite de la multitud en la Feria Mundial de San Francisco. Mientras vivía en Hollywood, Tex se convirtió en miembro de la Asociación de Pilotos de Películas de Hollywood y del Screen Actors Guild. Entre las celebridades a las que el propio Rankin enseñó a volar se encontraban James Stewart , Errol Flynn y Edgar Bergen .
Después de establecer la Escuela de Vuelo Rankin en Van Nuys, CA en 1939, un año después, Rankin recibió un contrato del Departamento de Defensa con el Cuerpo Aéreo del Ejército para operar una escuela primaria de vuelo civil para los futuros cadetes. Ahora que tenía la certificación y los contratos para su escuela, Rankin se propuso encontrar la ubicación ideal para la escuela. Después de un examen exhaustivo de las condiciones meteorológicas , entre otros factores, Rankin descubrió que el pequeño pueblo agrícola de Tulare , situado en el corazón del Valle de San Joaquín de California , era el lugar perfecto para su escuela de vuelo. Años de estadísticas sobre las condiciones climáticas reflejaron que el Valle de San Joaquín tenía las mejores condiciones de vuelo en términos de clima en los EE. UU. El sitio de Tulare también resultó ideal ya que estaba ubicado a 12 millas al este de las vías aéreas de uso general y a 6 millas del corazón de la ciudad. Inicialmente se trataba de una gran extensión de terreno agrícola que no presentaba obstáculos indeseables. La escuela estaba ubicada a 8 millas al sureste de Tulare, California . A principios del nuevo año de 1941, Rankin voló por todo Estados Unidos, reclutando y contratando instructores de vuelo. Con su equipo reunido, la Academia Aeronáutica Rankin recibió a sus primeros cadetes civiles que comenzaron a entrenar en marzo de 1941. La academia capacitó a más de 10,450 cadetes a lo largo de su operación. Los graduados de Rankin incluyeron doce ases de la Segunda Guerra Mundial, [6] el principal as de todos los tiempos de los Estados Unidos y ganador de la Medalla de Honor, Richard Bong , y el fundador de las cartas de navegación de Jeppeson , Elrey Jeppeson . [7] [3] Una parte de Rankin Field todavía está en funcionamiento, desde 1996 se ha utilizado como campo de tiro para la Asociación del Sheriff Adjunto del Condado de Tulare. [7]
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Después de la guerra, Rankin permaneció en Tulare como presidente de Rankin Aviation Industries, donde su empresa ofrecía la venta y el servicio de aviones privados , así como servicios de fumigación de cultivos . Rankin Aviation Industries también se convirtió en el distribuidor en la costa oeste del avión anfibio experimental, el Republic Aviation Seabee , del cual el propio Rankin se convirtió en el primer cliente. Tex Rankin murió en un accidente de aviación el 23 de febrero de 1947 en Klamath Falls, Oregón , cuando el Seabee que pilotaba sufrió un corte de energía durante el despegue y chocó contra una línea de tensión de 70 pies de altura que volcó el avión. Dos de los pasajeros de Rankin en el vuelo de negocios murieron y uno resultó herido. [7] [8] Está enterrado en Tulare, California.
El biplano especial Rankin de los Grandes Lagos de Rankin, en el que estableció sus récords mundiales, se exhibe en el Museo de Aviación de Oregón. [9] Rankin ha sido seleccionado para el Salón de la Fama de la Aviación de Oregón y el Salón de la Fama del Club Acrobático Internacional.