La ruta marítima entre Europa y Asia , conocida comúnmente como ruta marítima a la India o ruta del Cabo , es una ruta de navegación que va desde la costa europea del océano Atlántico hasta la costa asiática del océano Índico, pasando por el cabo de Buena Esperanza y el cabo de las Agujas, en el extremo sur de África. La primera vez que se registró que la ruta se completó en 1498 fue por el explorador portugués Vasco da Gama , el almirante de las primeras armadas portuguesas que se dirigieron hacia el este para realizar el descubrimiento . La ruta fue importante durante la era de la navegación a vela , pero quedó parcialmente obsoleta cuando se inauguró el Canal de Suez en 1869.
Los estudiosos de la antigüedad clásica no se ponen de acuerdo sobre si el Atlántico estaba conectado con el océano Índico. Existen anécdotas sobre la circunnavegación de África en la antigüedad; según Heródoto , una expedición fenicia encargada por el rey egipcio Necao II completó un viaje desde el mar Rojo hasta el delta del Nilo alrededor del año 600 a. C. Eudoxo de Cícico exploró la costa occidental africana, pero se vio obligado a regresar. El mapamundi de Ptolomeo , en el que se basó el conocimiento geográfico de la Europa medieval, muestra los océanos separados entre sí, y Ptolomeo conjetura sobre la existencia de un puente terrestre entre África y la India. [1]
A finales de la Edad Media , el comercio de especias procedente de la India y la Ruta de la Seda procedente de China eran de importancia económica, pero la caída de Constantinopla en 1453 interrumpió el comercio y dio a los europeos incentivos para encontrar una ruta marítima. El explorador portugués Diogo Cão exploró la costa africana hacia el sur hasta la actual Namibia , y Bartolomeu Dias encontró el Cabo de Buena Esperanza en 1488. Vasco da Gama encabezó una expedición que condujo al descubrimiento portugués de la ruta marítima a la India en 1498, y a una serie de expediciones conocidas como Carreira da Índia . Desde entonces, la Ruta del Cabo ha estado en uso.
Cristóbal Colón intentó encontrar una ruta marítima hacia el oeste hasta el subcontinente indio , pero en su lugar encontró el camino hacia las Américas . Estas expediciones marcaron el comienzo de la Era de los Descubrimientos , en la que los exploradores europeos cartografiaron los océanos del mundo.
La Ruta del Cabo fue utilizada por las Compañías de las Indias Orientales europeas. En el siglo XVII, los piratas caribeños siguieron la Ruta Pirata , una ruta paralela desde el Caribe a través del Atlántico Sur hasta el Océano Índico .
Antes de finales del siglo XIX, la colonización europea de África se limitaba principalmente a unos pocos puestos avanzados costeros, para apoyar la Ruta del Cabo. La Compañía Holandesa de las Indias Orientales fundó la Colonia Holandesa del Cabo como puerto de escala en el camino hacia las Indias Orientales Holandesas .
La Ruta Brouwer era una prolongación de la Ruta del Cabo a través del Océano Índico hasta Indonesia. La Ruta Clipper es una ruta que discurre a lo largo de los Cuarenta Rugientes entre Europa y Australia.
El Canal de Suez se inauguró en noviembre de 1869, lo que permitió un atajo entre el Atlántico y el océano Índico. Debido a los vientos predominantes en Suez, el canal es menos adecuado para los barcos de vela, por lo que los barcos de vapor obtuvieron una ventaja competitiva cuando se inauguró el canal. Si bien la Ruta del Cabo siguió siendo útil para los clippers durante algunas décadas, la apertura del canal fue el comienzo del fin de la Ruta del Cabo, así como de la Era de la Vela en su conjunto. Hoy en día, la ruta alrededor del Cabo sigue siendo popular en las carreras de yates .
El tamaño máximo de los barcos que pueden cruzar el Canal de Suez se conoce como Suezmax . Los barcos Capesize son aquellos demasiado grandes para el Canal de Suez, que necesitan utilizar la Ruta del Cabo entre el Atlántico y el Océano Índico. La inauguración en 2015 del Nuevo Canal de Suez aumentó las dimensiones del Suezmax y permitió la entrada de barcos más grandes. Por lo tanto, la Ruta del Cabo perdió aún más importancia, aunque sigue siendo una ruta secundaria alternativa si el Canal de Suez se ve afectado de alguna manera (por ejemplo, durante la obstrucción del Canal de Suez de 2021 ), o para evitar pagar tarifas por cruzar el canal si es económicamente ventajoso hacerlo. [2] [3] El viaje puede durar hasta dos semanas más para los barcos modernos que una ruta directa a través de Suez. [4]
