La carretera Cariboo (también llamada la carretera Cariboo Wagon Road , la Gran Carretera del Norte o la Carretera de la Reina ) fue un proyecto iniciado en 1860 por el gobernador de la Colonia de Columbia Británica , James Douglas . Se construyó en respuesta a la fiebre del oro de Cariboo para facilitar el asentamiento de los mineros en la zona. Implicó una proeza de ingeniería que se extendía desde Fort Yale hasta Barkerville, BC a través de un territorio de cañones extremadamente peligroso en el interior de Columbia Británica .
Entre los años 1860 y 1880, la Cariboo Road existió en tres versiones como ruta de carretas inspeccionada y construida. La primera carretera establecida fue Cariboo Wagon Road, inspeccionada en 1861 y construida en 1862, que seguía la ruta original Harrison Trail ( Port Douglas ) de la Hudson's Bay Company desde Lillooet hasta Clinton , 70 Mile House , 100 Mile House , Lac La Hache , 150 Mile House hasta el final del contrato alrededor de Soda Creek y Alexandria en la puerta de los campos de oro de Cariboo. La segunda Cariboo Wagon Road (o Yale Cariboo Road) operó durante el período de las diligencias rápidas y las compañías de vagones de carga con sede en Yale : 1865 a 1885. Desde el embarcadero de Yale , la carretera corría hacia el norte a través de la espectacular ruta Fraser Canyon sobre Hell's Gate y Jackass Mountain , conectando con la anterior Cariboo Road en Clinton. La tercera ruta Cariboo Road fue la ruta revisada tras la finalización del Ferrocarril del Pacífico Canadiense en 1885. La estación de trenes de Ashcroft se convirtió en el extremo sur de la ruta para carros. Gran parte de la ruta para carros de Fraser Canyon fue destruida por la construcción del ferrocarril, así como por los deslaves y por la Gran Inundación de 1894 (el interés en reconstruir esta parte de la ruta no se manifestaría hasta que se diseñaron los planes de construcción de la autopista Fraser Canyon para automóviles en la década de 1920). [1]
La carretera fue una reacción a la alta concentración de oro en la región de Cariboo y al peligroso "sendero de mulas", que era un sendero irregular en la ladera de un acantilado (lo suficientemente ancho para una mula) que recorría aproximadamente la ruta de la carretera de Cariboo. Para reducir los costos de abastecimiento para los colonos de la región de Cariboo, Douglas ordenó la construcción de una forma más viable y segura de transporte a los asentamientos mineros de oro. El gobierno colonial empleó a los lugareños [2], así como a los Ingenieros Reales, Destacamento Columbia ("zapadores"), que llevaron a cabo asombrosas hazañas de ingeniería, incluida la construcción de puentes de peaje, incluido el Puente Colgante Alexandra (original) de 1863.
La construcción de la carretera costó casi un millón y cuarto de dólares y dejó una deuda pendiente de 112.780 libras esterlinas tras su finalización, uno de los muchos costes de infraestructura para dar servicio a la Colonia del Oro que obligó a su fusión primero con la Isla de Vancouver (1866) y luego con Canadá (confederación de 1871). La carretera Cariboo vio el transporte de más de seis millones y medio de dólares en oro. En un principio, Douglas quería extender la carretera a través de la divisoria continental hasta Rupert's Land (la actual Alberta ), pero este plan se abandonó cuando Douglas se jubiló en 1864.
El nombre Cariboo Road o Cariboo Trail también se aplica informalmente a una carretera de peaje construida por el contratista Gustavus Blin-Wright en 1861-1862 desde Lillooet hasta Williams Lake , Van Winkle y hasta Williams Creek (Richfield, Barkerville). Esta ruta también se conocía como Old Cariboo Road , cuando la Lakes Route desde Port Douglas hasta Lillooet aún no había sido reemplazada por la ruta Fraser Canyon de la Cariboo Wagon Road propiamente dicha. Los nombres de las casas de millas (por ejemplo, 100 Mile House ), en Cariboo se derivan de las mediciones tomadas desde la milla '0' de esta carretera, que está en la curva de la calle principal de Lillooet y conmemorada allí por un mojón erigido en el año del centenario de 1958. Fue a lo largo de esta ruta donde se intentó utilizar camellos bactrianos comprados al Cuerpo de Camellos de los EE. UU. para el transporte de mercancías (1862), y también un Thomson Road Steamer de estilo tractor conocido como "tren de carretera", uno de los primeros vehículos motorizados.
Sin embargo, la mayor parte del tráfico peatonal desde Lillooet hasta Cariboo se hacía por el " Camino del Río ", muy por debajo del camino de carros, que salía del Cañón Fraser en Pavilion para emprender la empinada subida por Pavilion Mountain hasta Clinton , donde se unía con el nuevo Camino de Cariboo a través de Yale y Ashcroft (una vez que se completó esta última ruta, claro está). El Camino del Río continuaba por el Cañón Fraser hasta Big Bar y desde allí se extendían varias rutas hacia Quesnel y Barkerville.
La carretera Cariboo apareció en la serie histórica de televisión Gold Trails and Ghost Towns , temporada 2, episodio 4.